Chapitre 182
« Comment le sais-tu ?» La voix de Michelle était froide et légèrement anxieuse.
Lu Yin dissipa sa propre force de combat. « Je l’ai aidée à la comprendre au deuxième niveau de l’Océan de Sable. »
Michelle fixa Lu Yin, puis demanda : « Quelles sont tes conditions ? »
Il sourit. « Aide-moi à m’emparer d’un terrain d’entraînement. »
Michelle fronça les sourcils. « Tu devrais savoir à quel point un maître de zone peut être terrifiant, puisque tu as toi-même subi la puissance de Frankfurt. »
Une lueur froide passa dans les yeux de Lu Yin. Tout le monde savait que Frankfurt l’avait tué. Il devrait un jour régler cette dette. Dommage que la Montagne de la Lance ne lui convînt pas. Sinon, ce terrain d’entraînement aurait été son premier choix. « Tu as peur ? »
Michelle répondit avec indifférence : « Au pire, je mourrai. Ça m’est égal. » Puis son ton se fit sérieux. « Mais je ne t’aiderai qu’une fois. Je ne peux pas le faire éternellement. »
Il sourit, satisfait de son accord. « D’accord, une fois suffira. »
« Où allons-nous ? »
Schutz les regarda à son tour.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Dans la Voie du Purgatoire, au Bassin insondable. »
Le Bassin insondable était le terrain d’entraînement le moins intéressant de la Voie du Purgatoire — « moins intéressant » ne désignait toutefois que sa superficie. En réalité, il était très utile : il aidait les cultivateurs à développer et à affiner leur force de combat. Plus ils s’enfonçaient dans le bassin, plus la pression qu’ils subissaient augmentait. Mais sa petite taille ne permettait qu’à deux personnes de s’y entraîner à la fois. Peu d’élèves s’y rendaient donc. De plus, d’autres zones d’épreuve convenaient également à l’entraînement de la force de combat. Le Bassin insondable attirait ainsi peu de monde : presque personne ne s’y entraînait, hormis son maître de zone, Uro.
Mais Lu Yin avait une autre raison de choisir le Bassin insondable : Uro était un bon ami de Jared.
« Il n’y a peut-être qu’Uro, le maître de zone, au Bassin insondable, mais il est très fort et possède un don inné biologique : le huan qi. Il a aussi une ligne de force de combat, et il ne sera pas facile à battre. Qui d’autre as-tu trouvé pour t’aider ? »
Lu Yin regarda Schutz. Michelle fronça les sourcils en songeant : Celui-là ne sert à rien.
« Le deuxième niveau de l’Océan de Sable permet de comprendre la force de combat ? » demanda soudain Schutz.
Lu Yin hocha la tête. « C’est là que je l’ai apprise. »
« Alors je ne t’aiderai pas à t’emparer d’un terrain d’entraînement cette fois. »
Lu Yin soupira. Schutz avait la volonté, mais pas la force. « Tu comptes aller au deuxième niveau de l’Océan de Sable ? »
« Je t’aiderai quand j’aurai appris à maîtriser la force de combat », dit Schutz en hochant la tête avant de s’éloigner.
Lu Yin fronça les sourcils. Le deuxième niveau de l’Océan de Sable n’avait rien d’anodin. Même Xi Yue avait dû compter sur son aide pour résister aux vents ravageurs qui érodaient le corps. Schutz n’était certainement pas assez fort pour les supporter, mais Lu Yin savait qu’il ne servirait à rien d’essayer de le convaincre. Comme Zhang Dingtian, il avait l’âme d’un combattant.
« Oublie, si tous ceux qui doivent t’aider lui ressemblent. Uro a vraiment atteint le niveau d’un maître de zone, et son don inné est lui aussi très puissant. Il ne sera pas beaucoup plus facile à affronter que Frankfurt, et à nous deux, nous ne ferons pas le poids. »
« Ne sous-estime pas les autres. Il aura peut-être appris à maîtriser la force de combat avant de revenir. »
Michelle détourna le regard ; elle ne prenait manifestement pas Schutz au sérieux. Ses paroles étaient dures, mais elles reflétaient froidement la réalité. Seuls les meilleurs élèves d’Astral-10 pouvaient tenir tête à un maître de zone. Lu Yin devait trouver des gens comme Xia Luo, Yin, Darkvoid ou Lulu pour l’aider.
« Va d’abord dans la Voie du Purgatoire et rends-toi à vingt kilomètres au nord du Bassin insondable. Je rassemblerai les autres avant qu’on se lance. »
Michelle eut l’air perplexe. « Vingt kilomètres au nord ? Qu’est-ce qu’il y a là-bas ? »
« Je ne sais pas. »
« Et tu veux quand même que j’y aille ? »
« Pourquoi ne choisirais-tu pas un endroit proche du Bassin insondable que tu connais, alors ? »
La désinvolture de Lu Yin la laissa sans voix. Elle se dirigea directement vers la montagne des zones d’épreuve. « Je t’attendrai là-bas cinq jours, pas plus. Si tu ne viens pas d’ici là, l’accord tombe à l’eau. Mais tu devras quand même m’aider à comprendre la force de combat. »
Lu Yin se sentit démuni. Cette fille était difficile à gérer.
Après l’entrée de Michelle dans la zone d’épreuve, Lu Yin fit le tour de la montagne et repéra les endroits où Xia Luo, Yin, Lulu et Darkvoid étaient entrés dans les zones d’épreuve. À présent qu’il les avait tous localisés, il n’aurait plus besoin de chercher au hasard. Il s’assit à l’entrée de la montagne et attendit leur réveil.
Une demi-journée plus tard, quelqu’un se réveilla, mais ce n’était pas la personne que Lu Yin attendait. C’étaient Coco et Zora, les deux disciples de la Salle de Windrift. D’autres experts de la Salle de Windrift se trouvaient dans la zone d’épreuve et, même si aucun n’était maître de zone, Coco et Zora n’avaient pas eu de problèmes sous la protection de leur organisation. La Salle jouissait d’une excellente réputation dans l’Innerverse. Ajoutez à cela l’apparence adorable de Coco et sa gentillesse spontanée, et les deux n’avaient pas été malmenées dans les zones d’épreuve.
Coco fut ravie de voir Lu Yin. « Frère Lu, ça fait longtemps que tu es parti. Où étais-tu ? »
Lu Yin sourit. « J’étais en mission. Coco, félicitations pour tes cent victoires dans les combats téléportés. »
Coco lui tira la langue. « Ne te moque pas de moi, frère Lu. Mon bilan est mauvais. »
« Remporter cent victoires, c’est déjà une belle progression. »
« Coco, quelle Voie avez-vous choisie ? »
« La Voie du Ciel, mais ensuite, nous irons dans la Voie du Massacre, ou peut-être dans celle du Purgatoire. »
Lu Yin enviait leur situation. Avoir un soutien changeait tout. S’il n’avait pas réussi à trouver Charon comme protecteur, il aurait été assassiné peu importe où il serait allé.
« Allons-y, Coco. Notre mentor nous attend », dit Zora en saluant Lu Yin d’un signe de tête.
Lu Yin les regarda partir sans songer à les recruter pour sa mission. Un guérisseur était certes important, mais les soins perdaient leur intérêt dans les zones d’épreuve. Tant qu’on ne mourait pas, on retrouvait vite sa pleine forme sans aide extérieure. Avec leur niveau, Coco et Zora seraient peut-être encore moins utiles que Schutz face à un maître de zone.
Peu après, Darkvoid se réveilla. Il jeta un coup d’œil à Lu Yin, puis sortit de la montagne sans un mot.
Lu Yin l’interpella : « Darkvoid, ça t’intéresse de m’aider à m’emparer d’un terrain d’entraînement ? »
« Non », répondit simplement Darkvoid. C’était un homme de peu de mots.
« Je peux t’aider à comprendre la force de combat et te permettre de t’entraîner à la Gorge des Ossements. » Lu Yin lui proposa toutes sortes d’avantages pour le tenter, mais Darkvoid ne broncha pas. Il se dirigea vers la sortie de la montagne sans dire un mot et disparut sous les yeux de Lu Yin.
Lu Yin se sentit démuni. S’il s’était agi de Hui Daynight, il l’aurait simplement forcé à obéir en le rouant de coups. Mais face à Darkvoid, il avait l’impression de n’avoir aucune autorité sur ce camarade. Cet homme était aussi imperturbable qu’un roc ; personne ne savait ce qu’il pensait.
Un chef d’élèves pouvait superviser les autres et même les discipliner dans des limites raisonnables, mais Lu Yin ne pensait pas que le fait de les enrôler de force pour sa mission personnelle en ferait partie.
Cela dit, l’échec de sa tentative de recruter Darkvoid ne le troubla pas. Il ne s’était jamais attendu à réussir, et plaçait bien plus d’espoir dans les autres. Il devait réussir avec eux.
Un jour passa encore, puis Lu Yin finit par croiser Silver.
Il arborait toujours son sourire de renard, sans laisser transparaître la moindre émotion. Lors du tournoi des nouveaux élèves, il avait éliminé Hui Daynight sans effort d’un coup de couteau papillon que Lu Yin n’avait absolument pas compris. La lame n’avait pourtant pas bougé très vite, mais elle avait traversé la technique de combat de Hui Daynight comme si celle-ci n’existait pas. C’était une attaque très étrange.
Lu Yin n’avait toujours pas oublié cette nuit au clair de lune, sur Terre, où sa Paume Cosmique s’était heurtée au couteau papillon. Cet instant semblait avoir scellé leurs destins.
« Ça faisait longtemps, étudiant Lu », lança Silver avec un grand sourire en s’étirant.
Lu Yin devait rester courtois avec Silver, aussi lui demanda-t-il : « Je veux m’emparer d’un terrain d’entraînement. Tu veux te joindre à moi ? »
Silver sourit. « D’accord. Je peux te consacrer un tiers de mes forces. »
Lu Yin ricana. « Un cinquième suffira amplement. »
« Un dixième devrait faire l’affaire. »
Leur échange futile ne menait à rien. Lu Yin se contenta donc de dire : « Va dans la Voie du Purgatoire. Je compte prendre le Bassin insondable. Rends-toi à vingt kilomètres au nord et attends-moi là-bas. »
« Vingt kilomètres au nord ? Qu’est-ce qu’il y a là-bas ? »
« Je ne sais pas. C’est juste un endroit choisi au hasard. »
Silver haussa les épaules, s’assit à quelques mètres de Lu Yin, ferma les yeux et retourna dans la zone d’épreuve.
Après Silver, ce fut au tour de Lulu de se réveiller. En sortant, elle aperçut Lu Yin et ses yeux s’illuminèrent. « Allez, comparons nos forces ! »
« D’accord, mais le perdant devra accepter une condition. »
« Ça me va. »
Ils sortirent de la montagne et se rendirent à son entrée.
Il existait de nombreuses façons de comparer leurs forces, mais pour Lu Yin et Lulu, la plus simple consistait à se pousser l’un l’autre.
Lu Yin eut un éclair de surprise en saisissant la main douce et blanche de Lulu. Elle lui sembla différente, plus résistante. Cette sensation lui était étrangement familière… Était-ce possible ? De la force de combat ?
Lu Yin la dévisagea, stupéfait. Elle se contenta de lui sourire. Son visage, déjà magnifique, s’illumina davantage lorsqu’elle déclara : « Allons-y. La famille Mavis ne perdra face à personne en matière de force. » Sur ces mots, sa force de combat jaillit de son corps et déforma le vide.
Lu Yin réagit instinctivement de la même façon. Leurs forces de combat s’entremêlèrent tandis qu’ils se mesuraient l’un à l’autre. À peine une fraction de seconde plus tard, leur puissance terrifiante provoqua une sourde explosion. La terre s’affaissa brusquement sous leurs pieds, au centre du phénomène, tandis que des étincelles crépitaient dangereusement autour d’eux. L’air était calme à leur contact, mais un courant turbulent tourbillonna vers le haut avant de s’abattre à une centaine de mètres de là, écrasant la plaine alentour.
La force de Lulu avait considérablement augmenté, atteignant un niveau aberrant, mais le physique de Lu Yin était encore plus terrifiant. Il n’avait pas encore atteint les limites de son corps, mais il avait entrevu sa puissance lors du phénomène du lac Blackwater. Il avait résisté deux secondes au tourbillon, alors que celui-ci avait déchiqueté des élèves presque aussi puissants qu’un maître de zone, comme Gus. Cela prouvait que ses capacités physiques dépassaient déjà celles d’un maître de zone — et les maîtres de zone comptaient parmi les dix meilleurs élèves de leur académie. La puissance terrifiante de son corps ne faisait aucun doute.
Et le corps de Lu Yin continuait de se renforcer. Lulu possédait le don inné de la famille Mavis et gagnait constamment en force, mais Lu Yin aussi. Depuis qu’il avait brisé le sceau en devenant un Melder, son don inné physique avait stupéfié jusqu’au Maître des Sables.
Les yeux de Lulu s’écarquillèrent lorsqu’elle ne parvint pas à renverser Lu Yin sur-le-champ. Elle le regarda comme s’il était un monstre. Elle avait déployé toute sa force, mais son adversaire tenait toujours debout.
Leurs forces de combat étaient presque égales, celle de Lulu étant légèrement supérieure. Après tout, elle s’était entraînée près de quatre mois avec le Maître des Sables. Mais, malgré l’avantage que lui donnait sa force de combat, elle ne parvenait pas à vaincre Lu Yin, qui la tirait lentement vers lui.
Soudain, tous deux furent projetés en arrière sans le moindre avertissement. Au loin, le Maître des Épreuves, visiblement mécontent, lança : « Je vous l’ai déjà dit plusieurs fois : ne piétinez pas l’herbe et ne vous battez pas ici. »
Les deux élèves se serrèrent la main et échangèrent un regard. Chacun pensait que l’autre était un monstre.
« J’ai perdu. Alors, qu’est-ce que tu me veux ? »
« Aide-moi à m’emparer du Bassin insondable, dans la Voie du Purgatoire. »
Lulu fut stupéfaite, puis son enthousiasme prit vite le dessus. « Tu veux t’emparer d’un terrain d’entraînement ? Génial ! Moi aussi, j’en ai envie depuis longtemps. Le Bassin insondable, hein ? J’ai entendu dire que c’était un excellent endroit pour cultiver la force de combat. »
Michelle, Silver, Lulu et Lu Yin. Ils étaient désormais quatre, et il ne leur manquait plus que Xia Luo.
Lu Yin ne sous-estimerait jamais un maître de zone. Il était sûr de ne pas perdre, même s’il y allait seul, mais savait qu’il lui serait pratiquement impossible de gagner sans aide. Les élèves d’Astral-10 ne pouvaient s’emparer d’un terrain d’entraînement qu’en unissant leurs forces.