Gorge des Ossements

Le Royaume de Blaze ne pouvait même pas rivaliser avec la Secte de la Lune de Givre. L’univers avait ceci de général que plus on se rapprochait du centre de l’Innerverse, plus on avait de chances de rencontrer des puissances redoutables et des génies terrifiants. Le Royaume de Blaze se trouvait dans la Zone de Flux de la Brume Flamboyante, en périphérie, qu’il partageait avec l’Empire Ross et le clan des dragons sylvestres. Pour l’Innerverse, toutefois, malgré sa taille — c’était la plus vaste des huit Grandes Zones de Flux —, la Zone de Flux de la Brume Flamboyante n’avait guère plus de valeur que l’Outerverse et passait pour le simple portier de l’Innerverse.

La Secte de la Lune de Givre, elle, était située dans l’une des Zones de Flux les plus centrales : la Zone de Flux de la Nuit et du Jour. De nombreuses rumeurs prétendaient qu’elle ne survivait là que grâce à des alliances matrimoniales, mais le fait qu’elle ait réussi à s’y maintenir prouvait qu’elle possédait une certaine puissance. Quoi qu’il en soit, le statut de Yue Xianzi dépassait de loin celui de Jared ; elle était comparable à une disciple de génie du Pic des Dix Mille Épées ou du Clan de la Nuit et du Jour.

Lu Yin n’avait pas l’intention de se battre contre Yue Xianzi pour le titre de Maître de zone du Lac d’Eau Noire. Qui savait quel héritage elle avait reçu lors du phénomène récent ? Mais ce qui l’inquiétait davantage, c’était qu’elle avait intégré l’Académie de Combat Astral pour participer au Tournoi de Combat Astral.

Après avoir repris ses esprits, Lu Yin se dirigea vers la Gorge des Ossements, une fois remis.

Un jour plus tard, Lu Yin arriva enfin à la Gorge des Ossements. Devant lui s’étendaient des vallées glaciales, jonchées çà et là d’ossements blanchis. Le lieu donnait des frissons, et Charon en était le Maître de zone.

La Gorge des Ossements était couverte d’innombrables ossements blanchis. Selon la rumeur, à chaque pleine lune, ils se mettaient à danser d’eux-mêmes et exécutaient parfois des techniques de combat. D’autres prétendaient qu’il s’agissait d’une danse rituelle, tandis que beaucoup n’y voyaient qu’un simple spectacle de chant et de danse. Personne ne savait pourquoi ce phénomène étrange se produisait, mais la Gorge des Ossements était le seul terrain d’entraînement de la Voie du Purgatoire où un phénomène de ce genre se manifestait régulièrement.

Les souvenirs de Charon avaient appris à Lu Yin à quel point la lutte pour le contrôle de la Gorge des Ossements avait été acharnée. Pour obtenir le titre de Maître de zone, Frankfurt et ses alliés étaient passés à l’action. D’autres combattants, aussi puissants que des Maîtres de zone et issus d’autres académies, s’étaient également mêlés à la bataille. Finalement, Dao Bo, le Maître du Royaume de la Voie du Purgatoire, était intervenu et avait chassé les autres, permettant à Charon de devenir le Maître de zone de la Gorge des Ossements. Sans son aide, Charon aurait eu beaucoup de mal à l’emporter.

Un Briseur de Verrou jouissait certes d’un statut élevé, mais il n’était pas au-dessus de tous les êtres vivants. En outre, il s’agissait d’une zone d’épreuves, un lieu de combats et de conflits.

Charon était un Briseur de Verrou de génie, et la plupart de ceux qui s’entraînaient dans la Gorge des Ossements étaient des Briseurs de Verrou de l’Académie de Combat Astral. Ils étaient peu nombreux, mais tous faisaient partie de l’élite.

L’arrivée de Lu Yin attira rapidement l’attention des étudiants qui s’entraînaient dans la Gorge des Ossements. Quand Charon l’aperçut, son visage s’assombrit de façon visible, mais il se força vite à sourire. « Frère Lu, bienvenue dans la Gorge des Ossements. »

En voyant son sourire peu sincère, Lu Yin s’avança et lui répondit avec chaleur : « Frère Charon, je pensais que tu m’avais oublié ! »

« Comment le pourrais-je ? Dès que j’ai appris que tu avais intégré Astral-10, j’ai immédiatement ordonné à tout le monde de ne pas te faire de mal, sous peine d’être harcelé sans relâche jusqu’à la mort. » Charon appuya lourdement sur les derniers mots. Il semblait nourrir une haine profonde, et il était évident qu’elle ne visait personne d’autre que Lu Yin.

Lu Yin sourit de toutes ses dents. « Tout ça grâce à toi, frère Charon. Ah, au fait, mon oncle te passe le bonjour. »

Le visage de Charon se crispa. Fou de rage, il agrippa instinctivement les vêtements de Lu Yin, puis reprit ses esprits. Il rit jaune et lui tapota l’épaule. « Comment va-t-il ? J’espère qu’il n’est pas encore mort. »

Lu Yin rit et lui rendit sa tape sur l’épaule. « Bien sûr que non ! Il se porte très bien. La nuit lui sert de couverture, les étoiles de lit. Il mène une vie tranquille et va se promener dans un trou noir dès qu’il a un moment de libre. »

Charon fixa Lu Yin dans les yeux, comme s’il cherchait à y déchiffrer quelque chose, mais il n’y parvint pas.

« Dis à ton oncle de prendre soin de lui et de ne pas se laisser aspirer par un trou noir. L’univers est vaste ; il ne se limite pas au Domaine Humain », lança Charon entre ses dents, tout en affichant un large sourire. Son expression était si étrange que les gens autour d’eux frémirent et reculèrent.

Une fois les autres partis, Charon dévisagea Lu Yin et gronda à voix basse : « Petit morveux, je te préviens : ne va pas trop loin. Sinon, je te montrerai à quel point il est terrifiant d’offenser un Briseur de Verrou de génie. Tu ne pourras pas te cacher, même à Astral-10. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Ah oui ? Tu crois qu’après la publication de ces lettres, tu seras encore un Briseur de Verrou de génie ? »

« Toi ! » Charon était furieux.

« Bon, les petites histoires de ta vie privée ne m’intéressent pas », dit Lu Yin en le poussant de côté avant de lui jeter un regard en biais. « Ta vie amoureuse est plutôt malheureuse, mais si tu coopères sans faire d’histoires, je ne te ferai rien. »

Charon renifla et devint d’humeur massacrante. On lui faisait du chantage, et il ne serait jamais libéré tant qu’il n’accepterait pas de voir ses sentiments secrets rendus publics. Sinon, il resterait à la merci de Lu Yin pour toujours.

Lu Yin regarda autour de lui, face à l’interminable étendue d’ossements. Il ne savait pas pourquoi, mais ces os lui inspiraient une profonde tristesse. Il lui semblait vaguement entendre, tout près de ses oreilles, les lamentations de milliers de personnes, tantôt présentes, tantôt évanouies. L’endroit avait quelque chose d’étrange.

« Charon, qu’as-tu découvert ici ? » demanda Lu Yin, curieux.

La question était extrêmement impolie et pouvait facilement provoquer une dispute : c’était comme demander à quelqu’un de révéler ses secrets et sa puissance. Mais Lu Yin connaissait déjà le plus grand secret de Charon, alors il s’en moquait. « Le domaine. »

Lu Yin fut stupéfait. Un domaine était une puissance capable de rivaliser avec la force de combat et les dons innés. La technique de combat de Zhuo Daynight avait imité un domaine, tout comme l’esprit de guerre qu’il avait rencontré plus tôt. Quand il avait pris possession de Charon, il n’avait pas eu beaucoup de temps et s’était contenté de parcourir ses souvenirs et ses expériences liées au déverrouillage. Il ne gardait donc qu’une vague impression des souvenirs de combat de Charon et ignorait ce que son domaine était exactement.

Le domaine était quelque chose de très mystérieux, que seuls les combattants au sommet pouvaient développer. Il conférait à son utilisateur un contrôle absolu sur tout ce qui se trouvait dans son champ d’action.

Impossible de mesurer un domaine ou de le classer par niveaux comme la force de combat : chaque domaine était unique. Ceux qui en avaient développé un pouvaient percevoir tout ce qui les entourait avec une acuité accrue. Ils pouvaient également ralentir leur rythme cardiaque, se fondre dans leur environnement ou même manifester des capacités particulières — mais ce n’était qu’une rumeur.

Le Maître de la Pluie avait donné à Lu Yin une puce contenant une introduction à l’énergie stellaire. Elle présentait les différents niveaux de maîtrise : d’abord absorber l’énergie stellaire, puis la purifier de ses impuretés, la matérialiser et enfin atteindre le stade des transformations infinies, niveau que Lu Yin avait actuellement atteint. Ensuite, on pouvait imprégner son énergie stellaire de sa propre volonté et en modifier la couleur. La dernière étape consistait à établir son domaine, où seul son utilisateur régnait en maître.

La puce ne faisait qu’évoquer brièvement les domaines. Trop peu de gens en avaient maîtrisé un ; ils étaient peut-être même moins nombreux que ceux qui avaient maîtrisé la force de combat. Inutile de préciser que chacun de ceux qui possédaient un domaine était une puissance absolue.

Lu Yin se remémora le moment où Charon avait déverrouillé cette Sourcebox en forme d’épée. Il n’était pas étonnant qu’il y soit parvenu, étant si familier avec l’énergie stellaire. En fait, cela devait être le fondement de son domaine.

« Quel est ton domaine ? » demanda Lu Yin avec curiosité.

« N’exagère pas. »

Lu Yin se détourna et cessa de questionner Charon : il était effectivement allé trop loin.

Charon se souvint soudain de quelque chose et afficha un grand sourire avant de demander : « Tu veux vraiment connaître mon domaine ? »

Lu Yin se retourna, stupéfait.

« C’est possible, mais seulement si on s’affronte. Comme ça, tu pourras en faire l’expérience toi-même. » Un sourire étrange, qui n’avait rien d’amical, se dessina sur le visage de Charon.

Lu Yin refusa prudemment : il n’aimait pas se faire battre à sens unique. Il aurait vraiment voulu affronter un expert maîtrisant un domaine, mais ce serait pour une autre fois. Il avait son dé, et espérait avoir assez de chance, lors de son prochain lancer de Possession, pour prendre possession d’un expert doté d’un domaine.

Charon parut déçu. « Tu n’as pas l’esprit d’un guerrier. »

Lu Yin l’ignora. Il était bien moins assidu à l’entraînement que des hommes comme Zhang Dingtian ou Schutz.

« Schutz devrait être arrivé », marmonna Lu Yin, avant de demander : « Charon, je peux me promener librement dans la Gorge des Ossements ? »

« Comme tu veux. Tant que tu ne me déranges pas. »

Lu Yin entendit d’autres cris tandis qu’il avançait sur les ossements secs. La folie, le chagrin, le désespoir : toutes sortes d’émotions négatives imprégnaient la Gorge des Ossements. Il ignorait si les autres les entendaient aussi, mais lui, c’était certain. Un tel environnement ne convenait pas à des êtres humains ; on risquait d’y perdre la raison.

Lu Yin trouva une vallée encaissée et s’y assit. Il fit circuler son Art Cosmique et attendit patiemment Schutz.

Deux jours passèrent sans que personne ne vienne le voir. Charon quitta la zone d’épreuves, tandis que les étudiants qui s’entraînaient dans la Gorge des Ossements gardaient leurs distances et ne cherchaient pas à interagir avec Lu Yin.

Lu Yin ne pouvait plus attendre Schutz. Il trouvait même étrange d’avoir patienté aussi longtemps. Il quitta donc la zone d’épreuves et réapparut sur la montagne des zones d’épreuves. Quand il ouvrit les yeux, il vit Schutz qui essuyait sa lame.

« Tu n’es pas encore entré ? » Lu Yin n’en revenait pas.

« Si. Puis je suis mort. »

« Déjà ? »

« Je suis apparu au milieu d’un groupe d’esprits de guerre. »

Lu Yin cligna des yeux, sans voix. Schutz n’avait vraiment pas de chance. Même lui aurait été impuissant encerclé par des esprits de guerre. Il regarda Schutz nettoyer tranquillement sa lame en marmonnant dans sa barbe.

Tous les étudiants d’Astral-10 avaient remporté cent victoires lors des combats simulés, mais ils étaient seulement plus forts que l’étudiant moyen des autres académies. Schutz, Coco, Zora et les autres n’étaient pas beaucoup plus puissants que les étudiants de même niveau des autres académies. Face à un adversaire doté de dons innés puissants, ils seraient facilement vaincus. Astral-10 ne comptait que quelques étudiants capables de rivaliser avec l’élite des autres académies.

Demander à Schutz de l’aider à s’emparer d’un terrain d’entraînement n’avait pas été une très bonne idée. Il ne lui serait pas d’une grande utilité et risquait de se faire tuer facilement en entrant dans les zones d’épreuves. Lu Yin ne pouvait pas se permettre d’attendre plus longtemps.

Cette nouvelle situation lui donna mal à la tête. Il y avait douze nouveaux étudiants, et moins de la moitié d’entre eux pouvaient tenir tête à l’élite des autres académies. Même Hui Daynight n’était pas assez fort pour y parvenir.

Après avoir mûrement réfléchi, Lu Yin décida de ne pas demander à Schutz de l’aider à s’emparer d’un terrain d’entraînement. Cependant, puisqu’il lui avait déjà demandé son aide, le repousser maintenant ne ferait que l’humilier.

Michelle entra justement dans la montagne des zones d’épreuves à cet instant. Toujours aussi envoûtante, elle balaya Lu Yin et Schutz de ses yeux rouges, puis se dirigea sans un mot vers une autre partie de la montagne.

« Attends », lança soudain Lu Yin.

Elle s’arrêta et se tourna vers lui. « Quoi ? »

Lu Yin se leva et s’approcha de Michelle. Il la regarda droit dans ses yeux rouges et déclara avec sérieux : « Je veux m’emparer d’un terrain d’entraînement. Ça t’intéresse ? »

« Non. »

« Et la force de combat ? Ça t’intéresse ? »

Ses yeux s’illuminèrent. « La force de combat ? »

Lu Yin sourit, leva la main et laissa un filet d’air translucide l’envelopper. Il vit le regard passionné de Michelle : personne ne refusait d’apprendre à maîtriser la force de combat. « Xi Yue aussi a compris la force de combat. »

Cette phrase fit aussitôt changer d’avis Michelle. Toutes deux s’étaient livré un combat acharné lorsque Michelle avait été choisie pour rejoindre le Conseil des Dix Arbitres plutôt que Xi Yue. Elles s’étaient montrées de force égale et, si Michelle avait paru indifférente, elle reconnaissait en réalité Xi Yue comme sa principale rivale. Après leurs affrontements, elle avait cru que ses progrès récents lui avaient permis de dépasser complètement Xi Yue. Mais si cette dernière avait vraiment appris à maîtriser la force de combat, ce n’était peut-être pas le cas.