Yang Kong

« Senior, je vais rentrer », déclara soudain Si Xiao’er en fixant son gadget.

Les gadgets n’étaient pas interdits dans la Mer de l’Étoile Déchue, mais ils ne pouvaient pas se connecter à l’Innerverse. Les communications restaient toutefois libres à l’intérieur de la Mer de l’Étoile Déchue.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Lu Yin.

Si Xiao’er prit un air sombre. « Yang Kong a défié mon maître. »

Lu Yin ne comprit pas de quoi elle parlait.

Si Xiao’er s’expliqua : « Yang Kong est le fils du Maître de la ville Est du Royaume Aeternus. C’est un jeune homme extraordinairement doué, et il est déjà Éclaireur. »

Lu Yin fut surpris. « Attends, un Éclaireur défie ton maître ? Ton maître n’est-elle pas Émissaire ? »

Si Xiao’er hocha la tête et répondit à voix basse : « Mon maître n’est devenue Émissaire que ces dernières années. Ce n’est pas la première fois que Yang Kong la défie, mais elle a toujours refusé ses défis et s’est contentée de promettre un combat pour plus tard. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Ton maître n’est pas sûre de l’emporter ? »

Si Xiao’er pinça les lèvres. « Yang Kong est tout simplement trop fort. Même s’il n’est encore qu’Éclaireur, certains Éclaireurs sur le point de devenir Émissaires ne lui résistent pas plus de quelques coups. Mon maître savait qu’elle ne faisait pas le poids face à lui avant de devenir Émissaire. »

« Devenir Émissaire, c’est franchir un cap décisif. Il est très difficile de vaincre un Émissaire quand on est dans un royaume inférieur », dit Lu Yin.

Si Xiao’er eut un sourire amer. « C’est peut-être difficile pour les autres, mais pas forcément pour Yang Kong. Il a déjà vaincu trop de puissants combattants plus âgés que lui, et plus personne n’ose l’affronter. S’il a le courage de défier mon maître, c’est qu’il est sûr de gagner. Je sais que vous sortez tout juste de votre retraite, Senior, mais ces dernières années, le Domaine de l’Homme a organisé une compétition extraordinaire pour la jeune génération, appelée ZENITH. Des participants sont venus du Sixième Continent, du Domaine des Bêtes Astrales et de la Technocratie.

« Le champion a été un homme nommé Lu Yin, qu’on considère désormais comme inégalé dans son royaume. Pourtant, il ne fait pas le poids face à Yang Kong. C’est simplement que Yang Kong était en retraite pendant ZENITH, et qu’il se trouvait aussi dans la Mer de l’Étoile Déchue : il n’a donc pas pu y participer. Sinon, Lu Yin n’aurait pas été champion. »

Lu Yin dut demander : « Tu as regardé ZENITH ? »

Si Xiao’er secoua la tête. « Nous n’avons pas pu la voir. »

« Alors, pourquoi crois-tu que Lu Yin ne soit pas de taille face à Yang Kong ? » demanda Lu Yin.

Si Xiao’er répondit : « Lu Yin peut-il vaincre d’un seul coup un Éclaireur dont le royaume de cultivation est bien supérieur au sien ? Est-il devenu Briseur de Verrou avancé sans limites alors qu’il était encore jeune ? A-t-il maîtrisé un réseau de boîtes sources ? Peut-il défier un Émissaire après avoir accompli à peine plus de trente cycles ? Aucun génie pareil n’a jamais existé dans toute l’histoire de l’humanité. »

Lu Yin pinça les lèvres. On aurait dit qu’elle faisait indirectement son éloge. L’avait-elle reconnu ?

« Tu veux donc dire que Yang Kong est capable de tout ce que tu viens de citer ? » Lu Yin s’était pris au jeu.

Si Xiao’er hocha la tête. « Yang Kong est capable de tout ce que Lu Yin peut faire, et il accomplit même des choses qui dépassent les capacités de Lu Yin. On a beau dire que Lu Yin est le plus remarquable de sa génération, Yang Kong peut même défier des Émissaires de l’ancienne génération. Voilà l’écart entre eux.

« Il est possible que Lu Yin ne puisse même pas entrer dans le véritable univers. »

Lu Yin cligna des yeux. Les habitants de la Mer de l’Étoile Déchue le sous-estimaient sérieusement !

« Si Frère Lan Si était là, il y aurait peut-être quelqu’un capable d’affronter Yang Kong, mais malheureusement… » marmonna Si Xiao’er, le visage assombri.

Lu Yin haussa un sourcil. « Lan Si ? »

Si Xiao’er s’empressa de préciser : « C’est l’un des Dix Arbitres de la jeune génération. Vous avez passé tellement de temps en retraite, Senior, que vous n’en avez sûrement jamais entendu parler, mais les dix meilleurs jeunes ont reçu le titre de Dix Arbitres. Frère Lan Si est né au Dojo des Trois Couches et fait partie des Dix Arbitres. Il pourrait tenir tête à Yang Kong, mais le vaincre serait très difficile. Après tout, Frère Lan Si a perdu contre Lu Yin. »

« Après tout ce que tu m’as raconté, existe-t-il des vidéos des combats de Yang Kong ? J’aimerais les voir. » Lu Yin était de plus en plus intéressé, même si de sérieux doutes l’habitaient.

Si Xiao’er répondit aussitôt : « Oui. »

Elle ouvrit son gadget et lança une vidéo de combat. Mais la caméra était trop loin de la scène, et Lu Yin ne distinguait rien clairement.

« C’est une vidéo du combat de Yang Kong contre un Éclaireur qui avait accompli quarante-deux cycles. Il l’a vaincu en sept coups seulement », expliqua Si Xiao’er.

Lu Yin fixa la vidéo. Les cinq premiers coups n’avaient rien de particulier : Yang Kong laissait son adversaire s’en donner à cœur joie. Mais au sixième, il lança une véritable attaque, qui dispersa l’énergie stellaire de son adversaire. Il n’eut ensuite qu’à porter un septième coup pour l’emporter facilement. Rien de spécial, au fond.

Une deuxième vidéo apparut, un peu plus nette.

« C’est le combat où Yang Kong a défié un Éclaireur ayant accompli quarante-neuf cycles. Incroyable, il a utilisé les mêmes sept coups que la fois précédente », dit Si Xiao’er, dont le ton trahissait combien cet exploit l’impressionnait.

Lu Yin regarda la vidéo. Yang Kong dispersa de nouveau sans peine l’énergie stellaire de son adversaire. Lorsqu’il se retourna, son visage apparut nettement à l’écran.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent aussitôt. Était-ce Bu Kong ?

Lu Yin en était certain : l’homme de la vidéo était Bu Kong, qui avait été l’un des Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent.

Pourtant, Bu Kong était censé être mort.

Lu Yin fixa la vidéo, incrédule.

Comment était-ce possible ? Bu Kong n’était donc pas mort ? Comment pouvait-il être encore en vie ?

La vidéo était courte. Lu Yin dit : « Très bien, montre-moi toutes ses vidéos de combat. »

Si Xiao’er ne comprit pas pourquoi son ton avait soudain changé, mais elle continua simplement à chercher d’autres vidéos des combats de Yang Kong.

Il y en avait beaucoup, car Yang Kong aimait se faire remarquer et veillait à ce que tout le monde soit au courant de chacun de ses combats. On aurait dit qu’il craignait que ses exploits passent inaperçus. Ce comportement témoignait pleinement de la fierté et de l’arrogance d’un puissant combattant de son âge.

Lu Yin regarda les vidéos les unes après les autres et finit par confirmer que Yang Kong était bien Bu Kong. Il ne pouvait pas se tromper.

Bu Kong n’avait jamais utilisé les techniques secrètes Transfert de puissance ou Résurrection, mais il avait bel et bien eu recours à son don inné, Décomposition.

Lors de l’invasion du Cinquième Continent par le Sixième Continent, Bu Kong avait été le plus jeune des Trois Cieux de la Source du Dao et manquait encore un peu de maturité. C’était aussi le cas pendant ZENITH. Mais, dans les vidéos que Lu Yin regardait, Bu Kong avait changé d’apparence. Il avait aussi beaucoup grandi, au point que même ceux qui avaient assisté à ZENITH ne l’auraient peut-être pas reconnu immédiatement.

Lu Yin avait pourtant été très impressionné par Bu Kong, surtout quand celui-ci avait repoussé à lui seul les jeunes les plus puissants de leur génération lors d’un combat dans la Mer Cosmique. Cette scène était toujours parfaitement nette dans son esprit.

La mort de Bu Kong avait été une perte tragique pour le Sixième Continent, et Lu Yin l’avait lui aussi regrettée. S’il avait pu se rendre dans le Monde Perpétuel, il aurait peut-être pu y accomplir de grandes choses.

Qui aurait cru que Bu Kong était encore en vie ?

Mais, s’il était vivant, pourquoi la nouvelle de sa mort s’était-elle répandue à ce point ? Le Progéniteur des Arts secrets lui-même avait envahi la Nation d’Aeternus pour venger son disciple. Que s’était-il donc passé ?

Les Éternels étaient-ils capables de ressusciter les morts ?

Lu Yin eut soudain un très mauvais pressentiment.

« Je vais t’accompagner au Royaume Aeternus », annonça Lu Yin à Si Xiao’er.

Si Xiao’er fut surprise. « Vous voulez venir avec moi ? »

Lu Yin hocha la tête. « Il n’y a probablement aucune porte du Jardin des Sépultures sur le Continent de l’Herbe Grise, mais il y en a peut-être ailleurs dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il pourrait même y en avoir une dans le Royaume Aeternus. »

Si Xiao’er répliqua sèchement : « Vous ne comptez quand même pas vous infiltrer par la porte du Jardin des Sépultures qui se trouve dans la ville Ouest ? »

« Il y a une porte du Jardin des Sépultures dans la ville Ouest ? » Lu Yin fut agréablement surpris.

Si Xiao’er hocha la tête. « Les portails ont commencé à apparaître un peu partout il y a seulement quelques mois, et deux sont apparus dans le Royaume Aeternus. L’un a été détruit, mais celui de la ville Ouest est toujours intact. Je vous déconseille toutefois vivement de vous en approcher. La ville Ouest regorge de Rois Cadavres puissants, et il est impossible d’arriver jusqu’à la porte. »

Lu Yin se frotta le menton. « Tu n’as pas dit que les humains pouvaient aller dans la ville Ouest sans problème ? »

« Si, mais on n’y va tout simplement pas. » Si Xiao’er s’efforça de lui faire comprendre que c’était une mauvaise idée. Si Lu Yin échouait, les gens du Dojo du Dieu de l’Eau auraient des ennuis. Et même s’il réussissait, le dojo en pâtirait quand même.

Lu Yin haussa les épaules. « D’accord, j’ai compris. Je ne peux pas entrer de force dans la ville Ouest, et même dans la ville Est, son maître de la ville est quelqu’un que je ne peux pas affronter. Je n’ai vraiment pas envie de mourir. »

Si Xiao’er poussa un soupir de soulagement.

« Je vais quand même t’accompagner au Royaume Aeternus. On trouvera peut-être une porte sur le chemin de chez toi », dit Lu Yin.

Si Xiao’er ne se méfia pas. Il était de notoriété publique qu’il était impossible de semer le trouble dans la ville Ouest. Même si ce senior du Dojo Skyblaze était un Émissaire, les Émissaires n’étaient pas tous de force égale. Il n’allait pas courir à sa propre perte.

Ayant décidé de retourner au Royaume Aeternus, ils changèrent de direction et partirent vers le nord.

Le seul moyen de rejoindre le Royaume Aeternus était d’emprunter l’un des gigantesques vaisseaux spatiaux des Éternels, car aucun autre vaisseau n’était autorisé à circuler dans la Mer de l’Étoile Déchue.

C’était un détail qui avait complètement changé depuis autrefois.

Les Éternels n’empêchaient pas les humains de faire quoi que ce soit, qu’il s’agisse d’explorer, de cultiver ou d’autre chose. Ils ne s’immisçaient même pas dans leurs conflits. Les humains de la Mer de l’Étoile Déchue jouissaient d’une liberté presque totale, mais les Éternels gardaient le contrôle absolu de certains secteurs clés, comme les déplacements et les communications.

Lu Yin et Si Xiao’er n’étaient pas très loin de la côte nord. Dès qu’ils se dirigèrent vers le nord, ils atteignirent en quelques jours le littoral du Continent de l’Herbe Grise.

Ce n’était pas la première fois que Lu Yin se rendait sur la côte du Continent de l’Herbe Grise : il s’y était arrêté à son arrivée sur le continent, puis de nouveau lorsque son groupe avait fui Madame Hong.

Lu Yin se souvenait encore qu’Ancien Shan, du Dôme du Roi de la Mer, les avait attendus sur la côte avec un vaisseau pour leur permettre de s’échapper. Depuis, tout avait changé.

De nombreuses personnes s’étaient rassemblées sur la côte. Elles attendaient toutes l’arrivée du gigantesque vaisseau.

« Grande sœur ! » s’écria quelqu’un avec surprise. Un groupe de personnes se précipita vers Lu Yin et Si Xiao’er.

Lu Yin leva les yeux et reconnut des membres du Dojo du Dieu de l’Eau.

Si Xiao’er fut surprise de les voir. « Vous êtes tous là ? »

Une vieille femme s’approcha aussitôt d’elle, les yeux brillants d’émotion. « Xiao’er, tu es vivante ? »

« Grande sœur, nous pensions tous que tu étais morte. »

« Ma sœur, comment vas-tu ? »

Tous les disciples, hommes et femmes, fixaient Si Xiao’er. Ils attendaient eux aussi l’arrivée du vaisseau, et c’est ainsi qu’ils s’étaient retrouvés là.

Si Xiao’er leur répondit avec un sourire : « Je vais bien. Les flammes brûlantes sous terre ne pouvaient pas venir à bout de moi, mais une chaleur terrible bloquait la sortie. J’étais donc coincée et je ne pouvais pas partir. »

« C’est cette vague de chaleur qui m’a fait reculer ? » demanda la vieille femme.

Si Xiao’er jeta un coup d’œil à Lu Yin avant de hocher la tête. « Hum. »

Elle avait compris que cette vague de chaleur était l’œuvre de Lu Yin, qui avait empêché quiconque de venir la sauver.

Lu Yin avait délibérément entraîné Si Xiao’er dans les flammes ; elle n’avait donc jamais glissé ni chuté.

La vieille femme soupira. « Je n’ai même pas envisagé qu’il puisse simplement s’agir d’une barrière de chaleur. Je croyais que tu étais morte et je comptais rentrer pour avouer ma faute. Mais tout s’arrange, puisque tu vas bien. »

Après ces mots, la vieille femme jeta un regard incertain à Lu Yin, qui se tenait non loin. « Xiao’er, tu viens d’arriver avec lui ? »

À cet instant, tous les disciples du dojo se tournèrent eux aussi vers Lu Yin.

Si Xiao’er répondit à voix basse : « Retournons d’abord dans la ville Est. Je vous expliquerai ensuite. Il a un statut particulier. »

Les yeux de la vieille femme brillèrent, mais elle se contenta d’acquiescer sans rien dire.

Les autres disciples du Dojo du Dieu de l’Eau étaient tous intrigués par Lu Yin, dont l’apparence était plutôt étrange. Son corps semblait dépourvu d’eau, ce qui leur rappelait leurs propres techniques de combat.