Revenir et tout trouver changé

« Combien de temps devons-nous attendre avant l’arrivée du vaisseau ? » demanda Si Xiao’er.

La vieille femme répondit : « Encore au moins un jour. Cela fait déjà un demi-mois que nous attendons. »

« Alors, nous sommes arrivés juste à temps. »

La vieille femme prit soudain un air courroucé. « Ça ne m’étonne pas de toi ! Pendant que nous étions tous morts d’inquiétude, persuadés que tu étais morte, tu allais parfaitement bien ! Nous n’avons même pas osé en parler au maître du dojo ! »

Si Xiao’er ne put que hausser les épaules. « Je suis vraiment désolée pour cet accident. »

La foule ne cessait de grossir. Il y avait au moins plusieurs milliers de personnes.

Tous ces gens venaient-ils vraiment de la Mer de l’Étoile Déchue ? Certains étaient-ils eux aussi sortis de l’une des portes du Jardin des Sépultures ? Lu Yin balaya la foule du regard, mais ne remarqua rien d’inhabituel.

Cela dit, chercher quelqu’un ne servait à rien. Seul un idiot resterait ici après avoir appris qu’il avait débarqué dans la Mer de l’Étoile Déchue. Tout ce qui pouvait encore subsister, c’était le Jardin des Sépultures que Lu Yin avait découvert et qui avait déjà été détruit.

Lu Yin était persuadé que bien plus que quelques personnes avaient emprunté la même porte que lui pour arriver dans la Mer de l’Étoile Déchue. Mais elle avait été détruite : personne d’autre ne pourrait la franchir. La seule porte dont Lu Yin savait qu’elle était encore debout dans la Mer de l’Étoile Déchue était celle gardée par les Éternels.

Lu Yin était ravi d’avoir eu la chance de ne pas sortir par la porte située dans West City.

Un Roi Cadavre traversa le ciel en volant. C’était le même que celui contre lequel Lu Yin s’était battu.

Chaque fois qu’il apercevait cette créature, Lu Yin sentait un frisson le parcourir, de peur qu’elle ne le repère.

Heureusement, le vaisseau gigantesque arriva dès le lendemain, et tout le monde y embarqua à tour de rôle. Sitôt les passagers à bord, il redécolla et mit le cap sur le Dôme du Roi de la Mer — ou plutôt sur le nouveau Royaume Aeternus.

Lu Yin contempla l’image indistincte du Continent de l’Herbe Grise. Il ignorait quand il reviendrait un jour dans ces lieux. Le Dojo des Trois Couches, au mont des Trois Couches, conservait toujours l’empreinte de paume des mille Couches qu’il devait examiner, mais, pour l’heure, il ne maîtrisait même pas les quatre cents Couches. Il se disait qu’il lui faudrait au moins atteindre le rang d’Émissaire pour réussir à en utiliser mille.

Quant à la technique de combat dissimulée dans cette empreinte de paume des mille Couches, Lu Yin n’arrivait même pas à imaginer de quoi il pouvait s’agir.

…

Durant le voyage du Continent de l’Herbe Grise au Royaume Aeternus, Lu Yin ne se montra pas une seule fois, pas même à Si Xiao’er.

La vieille femme interrogea plusieurs fois Si Xiao’er à son sujet, mais la jeune femme ne révéla rien sur Lu Yin. À vrai dire, elle-même ignorait jusqu’à son nom. La seule chose qu’il lui avait dite, c’était qu’il était un aîné du Dojo Skyblaze.

Une secousse ébranla le gigantesque vaisseau. Ils étaient arrivés au Royaume Aeternus.

Lu Yin ouvrit les yeux et sortit de sa cabine. En regardant dehors, il fut saisi de stupeur.

Était-ce vraiment le même endroit que celui qu’il avait visité autrefois ? Était-ce vraiment là qu’avait jadis été le Dôme du Roi de la Mer ?

Lu Yin se souvenait encore du choc qu’il avait éprouvé en découvrant le Dôme du Roi de la Mer. À l’époque, le ciel n’était pas sombre : il était d’un bleu éclatant, baigné de lumière. Une immense montagne s’élevait, entourée de nuages blancs et d’arcs-en-ciel formés par les cascades qui dévalaient ses flancs en soulevant des nuées de brume. On se serait cru au pays des fées. Mais, lors de l’invasion de la Mer de l’Étoile Déchue par le Sixième Continent, la montagne avait été transformée en mine. À présent, il n’en restait même plus une seule debout. Le lieu où se dressait autrefois le Dôme du Roi de la Mer semblait avoir été rayé de la carte.

Lu Yin ne voyait qu’une ville immense. Elle paraissait prospère, mais il y régnait un silence étrange. Beaucoup de gens souriaient, pourtant, sous leurs sourires, il distinguait l’impuissance, l’amertume et même le désespoir.

Il vit la même expression sur le visage de Si Xiao’er. Sur le Continent de l’Herbe Grise, elle avait affiché des airs ordinaires, mais revenir au Royaume Aeternus, c’était comme rentrer dans sa cage. Ce sentiment d’être enfermée et opprimée ne faisait que rendre le ciel encore plus sombre et pesant.

Le ciel au-dessus du Royaume Aeternus était très lumineux, mais cette lumière n’éclairait pas la ville : elle ne faisait que renforcer les ombres.

« Xiao’er, viens. Yang Kong et ton maître vont bientôt s’affronter, en plein milieu de la place principale d’East City. » L’expression de la vieille femme changea brusquement tandis qu’elle lançait ces mots à Si Xiao’er.

Le visage de la jeune femme pâlit. Elle quitta rapidement le vaisseau et se dirigea vers la ville avec tous les autres disciples du Dojo du Dieu de l’Eau.

Lu Yin jeta un coup d’œil aux alentours et constata que le groupe n’était pas seul. De nombreux habitants de la ville prenaient la même direction.

Un Éclaireur avait défié un Émissaire. La chose était sans précédent, du moins dans la Mer de l’Étoile Déchue, et avait donc attiré une foule immense. Lu Yin leva les yeux. Il était possible que même le maître de la Mer de l’Étoile Déchue, le Dieu sans Ombre, suive le combat.

Lu Yin se mit en route vers la place principale d’East City, mais il ne connaissait pas bien les lieux.

La place principale d’East City se trouvait dans le secteur nord de la ville. Vu la puissance qu’un Émissaire pouvait déployer, il aurait pu détruire sans peine non seulement une simple place, mais le Royaume Aeternus tout entier. Heureusement, la place ne se trouvait pas dans la ville, mais au nord, sur la côte de la Mer de l’Étoile Déchue. C’était la raison pour laquelle on l’avait choisie pour le combat. En fait, même si l’on disait que l’affrontement aurait lieu sur la place, il se déroulerait en réalité au-dessus de la Mer de l’Étoile Déchue.

Quand Lu Yin arriva, la place était déjà bondée. Deux personnes se faisaient face en son centre et se dévisageaient calmement.

L’une d’elles était le maître du Dojo du Dieu de l’Eau, une femme d’âge mûr connue sous le nom de maître du dojo Si. Elle était d’une beauté plutôt banale, mais dégageait un charme troublant.

Face au maître du dojo Si se tenait son adversaire : Yang Kong.

Lorsque Lu Yin vit Yang Kong en personne pour la première fois, son regard se durcit. Cet homme était bel et bien Bu Kong. Son apparence avait légèrement changé, mais son aura était toujours la même, et tout particulièrement son champ de force. Lu Yin était désormais absolument certain que sa première intuition était la bonne.

« Maître du dojo Si, j’attends ce combat depuis très longtemps. » Yang Kong releva la tête avec arrogance, le visage empreint de fierté.

La voix du maître du dojo Si resta calme. « La puissance fait un bond qualitatif quand on passe du rang d’Éclaireur à celui d’Émissaire. Es-tu vraiment si sûr de pouvoir me vaincre ? »

Yang Kong garda son air suffisant. « Assez de bavardages ! Même si personne n’a jamais réussi cela dans l’histoire, certains en sont capables aujourd’hui. S’il peut le faire, alors moi aussi ! Je refuse d’être moins bon que lui ! »

Le maître du dojo Si fronça les sourcils. « Alors, allons-y. J’ai hâte de voir pourquoi tu crois pouvoir me vaincre. »

Juste à l’extérieur de la place, Si Xiao’er et les autres disciples du Dojo du Dieu de l’Eau grinçaient des dents en fusillant Yang Kong du regard. Ce salaud se servait de leur maître du dojo Si comme d’un tremplin pour s’élever. S’il perdait, ce ne serait pas surprenant : il n’était qu’un Éclaireur défiant un Émissaire. Mais s’il gagnait, le maître du dojo Si perdrait toute considération. Yang Kong était vraiment détestable, mais aussi invincible. Ils ne pouvaient donc rien faire.

Un grand boum retentit. Yang Kong fendit le vide et apparut instantanément devant le maître du dojo Si, puis lança une attaque de la paume.

Depuis l’extérieur de la place, Lu Yin observa son mouvement avec étonnement. La manière de combattre de Bu Kong avait changé. Autrefois, il attaquait surtout grâce à son don inné, la Décomposition, mais cette fois, il frappait de la paume. Comptait-il affronter cet Émissaire par la force physique ?

Le maître du dojo Si ne parut guère impressionné par l’attaque de Yang Kong. Elle se déplaça simplement et disparut en entrant dans le véritable univers.

C’était le plus grand obstacle qu’un Éclaireur devait surmonter face à un Émissaire. Dans le véritable univers, le maître du dojo Si pouvait voir Yang Kong et l’attaquer librement, mais lui ne pouvait pas la toucher.

Yang Kong s’y attendait. Il agita la main et déploya rapidement dans les airs un réseau de boîtes sources.

Le maître du dojo Si attaqua. Un torrent d’eau enveloppa les alentours et neutralisa toute l’énergie stellaire de la zone. Le réseau de boîtes sources était vraiment puissant, mais le torrent avait jailli instantanément pour lui répondre.

C’était le même réseau de boîtes sources que Bu Kong avait utilisé autrefois au sommet de l’Arène des Champions pour en éjecter tous les autres.

Mais cette fois, Bu Kong n’affrontait pas des Éclaireurs : il faisait face à un Émissaire. Les Émissaires utilisaient une énergie stellaire qui pouvait neutraliser complètement l’énergie stellaire ordinaire.

C’était le deuxième obstacle majeur auquel les Éclaireurs se heurtaient face aux Émissaires. Comment se battre sans même pouvoir utiliser son énergie stellaire ?

Même si Lu Yin avait atteint le royaume de la Création dans la maîtrise de l’énergie stellaire et pouvait absorber toutes les attaques grâce à elle, il ne pouvait pas la stabiliser face à un Émissaire, qui était naturellement capable de la neutraliser et de la perturber. Il était totalement impossible que Bu Kong franchisse cet obstacle.

Le réseau de boîtes sources fut brisé par le torrent. L’eau se répandit ensuite dans le ciel, où apparurent d’innombrables gouttes en forme de larmes.

Un spectateur s’écria soudain : « Ce sont les Larmes du Dieu de l’Eau ! Le combat est déjà terminé. Yang Kong ne peut pas gagner une fois piégé dans les Larmes du Dieu de l’Eau. Il n’est même pas sûr qu’il survive à cette technique ! »

Si Xiao’er s’enthousiasma. Les Larmes du Dieu de l’Eau étaient la technique de combat suprême du Dojo du Dieu de l’Eau. Elles ne consistaient pas simplement en une multitude de gouttes d’eau : chacune renfermait en réalité un courant déchaîné, et la force de chaque larme ne cessait de croître, jusqu’à dépasser le contrôle de son utilisateur.

Tous les cultivateurs du Continent de l’Herbe Grise savaient qu’il fallait éviter de se faire piéger par les Larmes du Dieu de l’Eau du Dojo du Dieu de l’Eau. Une fois pris au piège, même les disciples du dojo n’étaient pas certains de pouvoir vous secourir.

Tous les disciples du Dojo du Dieu de l’Eau se mirent à respirer avec agitation. Le combat était déjà terminé.

Lu Yin aussi fut impressionné : les Larmes du Dieu de l’Eau étaient une technique remarquable. Chaque goutte contenait des changements complexes et ne cessait de se renforcer. Comme face à un réseau de boîtes sources, pour maîtriser cette technique ou reconnaître sa défaite, il fallait agir avant que les forces internes de chaque goutte ne dépassent le contrôle de son utilisateur. Une fois ce seuil franchi, il ne restait qu’à la dominer par la force.

Cependant, même une victoire obtenue de l’extérieur ferait du mal à la personne piégée.

Pour dominer la technique, il fallait généralement recourir à une attaque dépassant sa limite de résistance, mais qui surpasserait aussi ce que pouvait supporter quiconque était pris au piège.

C’était une technique de combat en constante évolution.

Le maître du dojo Si ressortit du véritable univers. « Reconnais ta défaite. Je peux encore dissiper les Larmes du Dieu de l’Eau, mais si tu tardes, il sera trop tard. »

Yang Kong serra les poings de toutes ses forces tandis que ses vêtements se déchiraient couche après couche.

Le maître du dojo Si fronça les sourcils. « Tu veux mourir ? Si tu attends trop longtemps, même le maître de la ville ne pourra pas te sauver. »

Yang Kong ricana. Les Larmes du Dieu de l’Eau lui déchiraient la peau, et du sang commençait à apparaître dans le ciel. Peu à peu, les gouttes passèrent de l’incolore au rouge écarlate.

Le regard du maître du dojo Si vacilla. Elle ne voulait pas tuer ce jeune homme, car cela offenserait le maître de la ville. Même si elle était elle aussi une Émissaire, elle le craignait, car elle n’était pas de taille face à lui.

Alors que le maître du dojo Si était sur le point de renoncer à son attaque, une main transperça les Larmes du Dieu de l’Eau et déchira la technique de force, à la stupéfaction générale.

Yang Kong sortit de là, le visage sombre. Il était couvert de sang et ses yeux étaient gris.

Lu Yin fut stupéfait. Une Transformation des Yeux Gris ?

Le maître du dojo Si s’exclama : « Tu as utilisé la Transformation en Roi Cadavre ? »

Yang Kong ricana. « Tu te trompes ! »

Il s’élança vers le maître du dojo Si. Celle-ci se retourna simplement et entra dans le véritable univers, disparaissant de sa vue. Yang Kong s’immobilisa aussitôt.

Lu Yin plissa les yeux. Le véritable univers était un obstacle que seuls les quatre Progéniteurs juniors du Monde Perpétuel avaient réussi à franchir. Avant Lu Yin, aucun Éclaireur du Cinquième ou du Sixième Continent n’avait pu le surmonter, hormis quelques puissants anciens dont Lu Yin ne savait pas grand-chose. Il croisait rarement des aînés d’une puissance exceptionnelle pour leur rang d’Éclaireur.

La victoire de Yang Kong dépendait entièrement de sa capacité à franchir cet obstacle et à pénétrer dans le véritable univers. À elle seule, la Transformation des Yeux Gris avait donné à Bu Kong une force physique suffisante pour compenser son incapacité à utiliser l’énergie stellaire.

Le maître du dojo Si attaqua de nouveau depuis le véritable univers. Un torrent d’eau apparut, et les Larmes du Dieu de l’Eau se reformèrent. Cette fois, les gouttes emplirent aisément le ciel et la technique s’acheva en deux fois moins de temps que la précédente.

Les yeux de Yang Kong changèrent encore de couleur et devinrent verts. Comme si tout son être avait atteint un niveau supérieur, il déchira instantanément les Larmes du Dieu de l’Eau. Il fixa une direction, fit un pas en avant, puis disparut.

Le regard de Lu Yin s’aiguisa. Bu Kong avait franchi la barrière. Il était entré dans le véritable univers. Il était ainsi devenu le deuxième Éclaireur capable de défier un Émissaire depuis l’apparition de Lu Yin.

C’était quelque chose que Shang Qing lui-même n’avait pas réussi à accomplir, et pourtant Bu Kong y était parvenu. Mais il avait dû pour cela recourir à la Transformation en Roi Cadavre des Éternels.