Les légendes du Jardin des Sépultures

À l’entrée du Jardin des Sépultures, les gardes postés par la Grande Alliance de l’Est fixèrent tous la personne qui venait d’en sortir. L’un d’eux cria : « Vous êtes dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, qui appartient à la Grande Alliance de l’Est ! Baissez vos armes et remettez votre anneau cosmique : il ne vous sera fait aucun mal. »

La personne qui venait de franchir la porte ricana. « De la vermine, rien de plus. »

À ces mots, ses yeux s’écarquillèrent. Le vide se déchira et un vent terrifiant balaya les environs. L’Empereur Luo apparut soudain devant le nouveau venu, jaillissant de l’univers véritable, une main levée pour lancer une attaque énergétique.

Le nouveau venu agita simplement la main et dissipa le rayon de l’Empereur Luo. « La Grande Alliance de l’Est ? Vous pouvez tous crever. »

L’Empereur Luo fixa la personne devant lui, horrifié. « Vous êtes Xia Yi ? »

Xia Yi était bel et bien sorti de la porte de la Planète Yima. Il ne s’était pas attendu à ce que la sortie qu’il avait trouvée débouche précisément sur la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Xia Yi condensa son énergie stellaire en un couteau et frappa. Il se trouvait donc dans la Grande Alliance de l’Est ? Parfait. Il n’avait pas réussi à se débarrasser de Lu Yin ; il allait donc éliminer ces insectes.

L’Empereur Luo fut pris de court. Il savait que Xia Yi n’était pas un Émissaire ordinaire et n’avait aucune idée de la façon de contrer son couteau. Il tenta aussitôt de l’esquiver.

Mais l’écart de puissance entre l’Empereur Luo et Xia Yi était trop grand. Pour commencer, le niveau de puissance de Xia Yi dépassait les 700 000, tandis que celui de l’Empereur Luo dépassait à peine les 500 000.

Un seul coup de couteau fissura la moitié du corps de l’Empereur Luo.

Xia Yi leva la main pour lancer une nouvelle attaque, mais une ombre gigantesque le recouvrit soudain. C’était Chen Huang. Lui et l’Empereur Luo protégeaient ensemble la sortie du Jardin des Sépultures sur la Planète Yima, tandis que les deux autres sorties situées sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est avaient été confiées à Liu Huang et au Deuxième Nightking.

Le Deuxième Nightking était entré autrefois dans le Jardin des Sépultures avec Lu Yin, mais ils avaient été séparés dès leur arrivée. Sa puissance était toutefois si grande qu’il avait rapidement trouvé une sortie et quitté les lieux presque aussitôt.

Il n’avait pas voulu partir, mais il avait été contraint d’obéir aux ordres de Lu Yin.

Avec leur puissance, Chen Huang et l’Empereur Luo auraient dû pouvoir garder sans problème l’une des sorties du Jardin des Sépultures. Malheureusement pour eux, Xia Yi avait emprunté la leur.

La lame acérée passa en sifflant et entailla l’énorme corps de Chen Huang. Son sang se mit à pleuvoir du ciel.

Tous deux unirent aussitôt leurs forces contre Xia Yi, mais ils ne faisaient toujours pas le poids.

Xia Yi tourna la tête et détruisit d’un geste de son couteau la sortie du Jardin des Sépultures sur la Planète Yima. Son corps vacilla, puis il apparut au-dessus de la planète. Il leva alors son arme et déclara : « Je vais tous vous faire disparaître. »

La lame s’abattit, mais un long trident la bloqua à mi-course. Une pression indescriptible émanait de l’arme, et Xia Yi fut stupéfait de la voir repousser son couteau.

L’expression du patriarche changea radicalement. Il fixa la personne qui se tenait devant lui.

L’espace se tordit, et le Roi de la Mer sortit de l’univers véritable pour faire face à Xia Yi.

Xia Yi fronça les sourcils. « Roi de la Mer ? »

Le Roi de la Mer le fixa. « Xia Yi, patriarche de la famille Xia de la Cour des Sept Noms. »

« La rumeur prétend que la Secte de l’Épée vous a capturé, mais elle fait maintenant partie de la Grande Alliance de l’Est. C’est pour cela qu’on vous a libéré ? » demanda Xia Yi.

Le Roi de la Mer empoigna son long trident. « Cela ne vous regarde pas. Partez. »

Xia Yi prit un air grave. « Vous pensez pouvoir m’arrêter ? »

« Je peux toujours essayer. »

Le choc de leurs deux armes fit trembler l’espace, et des ondes de choc se propagèrent dans toutes les directions. Le Roi de la Mer et Xia Yi étaient de force égale, mais Xia Yi lança soudain la Volonté de la Lame triple dans une autre direction. Son attaque fut tranchée par un coup d’épée, aussitôt suivi d’un second.

Les pupilles de Xia Yi se contractèrent aussitôt. Mauvais signe ! Un véritable expert se trouvait là. Sans même regarder derrière lui, Xia Yi fit volte-face et prit immédiatement la fuite.

Mais une épée jaillit du vide et le transperça. Il cracha une gorgée de sang et s’effondra. Xia Yi ne pouvait pas encaisser la Quatorzième Épée de Liu Huang.

À quelque distance de là, le Roi de la Mer regarda, stupéfait, Liu Huang s’avancer, saisir Xia Yi et l’emmener sans lui adresser un seul mot.

L’Empereur Luo réapparut avec difficulté à la surface de la Planète Yima. La moitié de son corps était parcourue de fissures, mais malgré ses blessures graves, il s’approcha du Roi de la Mer.

Le Roi de la Mer rangea son trident et fixa l’Empereur Luo. « Où est Wang Wen ? »

L’Empereur Luo, perplexe, demanda : « Wang Wen ? »

Le visage du Roi de la Mer se déforma sous l’effet de la colère. « Ce petit salaud a osé faire des avances à ma fille ! Il va le payer ! »

Le Roi de la Mer disparut aussitôt dans le vide.

L’Empereur Luo ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Cela ressemblait à une affaire de famille.

Et à en juger par l’attitude du Roi de la Mer, Wang Wen ne risquait pas sa vie. Après un instant de réflexion, l’Empereur Luo décida d’envoyer un message à Wang Wen et à Liu Huang à la fois.

Dans la forteresse mobile de l’Empire Ross, Wang Wen consultait des informations sur son gadget lorsqu’il reçut le message de l’Empereur Luo. Ça sentait mauvais ! On avait découvert ses échanges avec Hai Qiqi !

Wang Wen tenta aussitôt d’appeler Lu Yin, mais il était déjà trop tard. Le Roi de la Mer se tenait au-dessus de lui, et l’Émissaire descendit juste devant Wang Wen. Il saisit sans peine le jeune homme en déclarant : « Petit morveux, tu viens avec moi. »

Wang Wen et le Roi de la Mer disparurent tous deux.

Wang Wen avait été enlevé par un Roi de la Mer furieux. Personne ne tenta de l’en empêcher, mais tous murmurèrent des prières, espérant que Lu Yin pourrait sauver le jeune homme.

***

À cet instant, Lu Yin priait lui aussi de trouver une porte du Jardin des Sépultures encore inconnue. Ses yeux brillaient d’impatience.

Presque une demi-lune supplémentaire s’écoula en un clin d’œil. Lu Yin se trouvait alors dans la Mer de l’Étoile Déchue depuis un mois, dont il avait passé la majeure partie avec Si Xiao’er à chercher l’une des portes du Jardin des Sépultures.

Ils n’avaient trouvé aucune porte, mais Lu Yin avait découvert une bonne partie du Continent de l’Herbe Grise.

Durant cette quinzaine de jours, l’arrivée de nombreuses personnes porteuses de lignées anciennes avait fait des vagues dans le Jardin des Sépultures. Des légendes inédites avaient vu le jour.

Selon l’une d’elles, une personne porteuse d’une lignée ancienne était entrée dans le Jardin des Sépultures et avait inexplicablement attrapé un morceau de jade tombé du ciel, obtenant ainsi un art de cultivation hérité.

Une autre racontait qu’une personne porteuse d’une lignée ancienne avait soudain perdu la raison et s’était mise à débiter des mots anciens que personne ne comprenait.

On disait aussi qu’un cadavre errant rôdait dans le Jardin des Sépultures à la recherche d’une personne porteuse d’une lignée ancienne. Après l’avoir trouvée, il l’avait suivie partout comme un subalterne.

Une autre légende rapportait qu’un immense cadavre errant, celui d’une bête astrale géante, s’était levé et s’était étiré. Une plaque lui était alors tombée dessus et avait tué de nombreuses personnes, mais elle était couverte de caractères anciens.

Il y avait aussi une montagne couverte de théiers, où un cadavre errant passait son temps à cultiver du thé tout en enseignant des techniques de combat anciennes.

…

Le Jardin des Sépultures devint bien plus animé lorsque des personnes porteuses de lignées anciennes commencèrent à y entrer, et de nouveaux phénomènes s’y produisirent. Les cadavres errants se montrèrent bien plus actifs. Un homme, qui s’ennuyait, donna même un coup de pied dans un rocher et découvrit que celui-ci contenait un art de cultivation.

Toutes ces histoires n’étaient pourtant que de petites vagues à l’échelle de l’univers, comparées à une rumeur qui poussa tout le monde à concentrer son attention sur le Jardin des Sépultures : quelqu’un affirmait avoir vu le Progéniteur Chen.

Le Progéniteur Chen avait été le plus impressionnant et le plus exceptionnel des Progéniteurs du Cinquième Continent. Il avait jadis réprimé à lui seul tout le Sixième Continent. Sa Technique secrète des Neuf Clones lui avait permis d’affronter seul neuf autres Progéniteurs. Dans sa jeunesse, il avait combattu le monde entier et avait pourtant vécu assez longtemps pour devenir une légende. Il était une existence que le Sixième Continent refusait de reconnaître. Tout le monde le croyait mort, et les Sept Cours veillaient même sur le Mausolée du Progéniteur Chen.

Mais, aussi incroyable que cela paraisse, quelqu’un prétendait l’avoir vu dans le Jardin des Sépultures.

Que le Progéniteur ne soit qu’un cadavre errant ou même une illusion, l’apercevoir suffisait à attirer d’innombrables personnes dans le Jardin des Sépultures.

Cette apparition du Progéniteur Chen stupéfia d’innombrables personnes, mais ce ne fut pas elle qui poussa la Salle de l’Honneur, la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent et d’autres puissances de ce genre à envoyer leurs hommes dans le Jardin des Sépultures. Ce fut plutôt la rumeur selon laquelle on y avait découvert un pilier de cristaux de tribulation.

Personne n’avait imaginé qu’on puisse découvrir un pilier de cristaux de tribulation dans les profondeurs du Jardin des Sépultures. Celui qui l’avait trouvé ignorait même ce que c’était ou à quoi cela servait. D’autres l’avaient aperçu au moment où on l’extrayait, et son découvreur n’avait empêché personne de le photographier ni de publier les clichés sur le réseau du Domaine Humain. C’est ainsi que la Salle de l’Honneur et la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent en avaient eu connaissance.

Ni la Salle de l’Honneur ni la Secte de la Source du Dao ne révélèrent la vérité. Toutes deux envoyèrent plutôt en secret des experts dans le Jardin des Sépultures, avec pour mission de retrouver ceux qui avaient découvert des piliers de cristaux de tribulation tout en explorant les lieux.

À Astral-1, ou plutôt, dans l’ancien Astral-1, Wu Da fixait sans mot dire la directrice, ainsi que les directeurs des autres antennes de l’Académie de Combat Astral. Il déglutit nerveusement.

La directrice de l’ancien Astral-1 était une vieille femme aux cheveux argentés. Wu Da ne l’avait jamais vue, et il n’était pas le seul : aucun élève de sa promotion ni même aucun de ses aînés ne l’avait jamais rencontrée. Elle vivait toujours en retraite et ne se préoccupait pas des affaires extérieures. Elle n’était sortie de sa réserve que lors de l’invasion du Sixième Continent ; elle avait alors tué un Imprinter d’un geste désinvolte avant de déplacer Astral-1 dans un endroit plus sûr.

Cette mystérieuse directrice n’inspirait pas le respect qu’on aurait pu attendre, non seulement chez un élève comme Wu Da, mais aussi chez les directeurs d’Astral-2, d’Astral-5 et d’Astral-6. Personne ne connaissait sa véritable puissance.

« Vous êtes Wu Da ? » demanda la vieille femme aux cheveux argentés en souriant avec bienveillance au jeune homme.

Wu Da déglutit et hocha vivement la tête. Il se lécha nerveusement les lèvres et esquissa un sourire forcé. « Oui, je suis Wu Da, un élève. Je vous présente mes respects, directrice. »

La vieille femme sourit. « Tu es un gentil garçon. »

Tout en parlant, elle agita la main et fit apparaître dans les airs un écran affichant une série d’images. Chacune représentait le Jardin des Sépultures, et beaucoup montraient des objets découverts par des visiteurs. Sur l’une d’elles figurait un pilier de cristaux de tribulation.

La vieille femme désigna le pilier. « C’est toi qui as pris cette photo ? »

Wu Da hocha la tête.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle, sincèrement curieuse.

Wu Da, embarrassé, répondit : « Cet… cet élève voulait gagner en popularité en publiant des photos du Jardin des Sépultures. J’espère créer ma propre entreprise un jour. »

La vieille femme ne comprit pas son explication.

Wu Da poursuivit : « L’ouverture du Jardin des Sépultures est un événement majeur qui retient l’attention de tout l’univers. Tout le monde veut y entrer et l’explorer, dans l’espoir d’y trouver une occasion inespérée. Je n’ose pas rêver d’y parvenir moi-même, car je n’ai pas la force nécessaire pour l’explorer. Mais je peux toujours prendre des photos et partager mes impressions. Je voulais être le seul reporter de l’univers à couvrir ce qui se passe dans le Jardin des Sépultures. » Wu Da s’enthousiasma de plus en plus. « Mon rêve, c’est de devenir le plus grand reporter de l’univers ! C’est mon objectif, et il le restera même après mon diplôme !

« C’est pour cela que, même quand je n’étais qu’un Melder, je rendais compte des différents combats à l’Académie de Combat Astral. Le combat le plus célèbre que j’aie jamais couvert était celui de Lu Yin. Même quand je pourrai parcourir l’univers seul, je n’oublierai jamais mes objectifs et mes rêves d’origine… »

La vieille femme écouta Wu Da lui confier ses rêves sans jamais l’interrompre, se contentant de sourire.

Les autres directeurs levèrent les yeux au ciel. À leurs yeux, quiconque ne se consacrait pas entièrement à la cultivation faisait fausse route. Si l’on était prêt à entrer dans le Jardin des Sépultures, il fallait avoir envie de l’explorer. Un élève qui n’était même pas disposé à prendre des risques et à partir à l’aventure n’avait aucun avenir.

Mais quoi qu’en pensent les autres, Wu Da voulait seulement rendre compte de ce qui se passait dans le Jardin des Sépultures. L’endroit était toutefois si vaste que les sujets qu’il avait couverts ne représentaient même pas la partie émergée de l’iceberg, bien qu’il eût photographié tout ce qu’il avait vu. C’est pourquoi, lorsqu’il avait quitté le Jardin des Sépultures, la fouille n’avait rien révélé sur lui. Son statut d’élève de l’Académie de Combat Astral lui avait en outre permis de survivre.

La vieille femme regarda Wu Da avec admiration. « C’est très bien, mon garçon. Mieux vaut avoir un rêve que de ne pas en avoir du tout. Tu peux suivre la voie qui te plaît. »

Elle tendit ensuite à Wu Da un réceptacle énergétique. « Garde-le près de ton corps, à l’abri des regards. Il te protégera du danger. »

Wu Da s’enthousiasma. « Merci, directrice ! Merci ! »

Il s’en alla, fou de joie : son rêve avait été reconnu, et par la directrice d’Astral-1 en personne !