Frissons

Le fait que l’Alliance des Néohumains recherchait les portes du Jardin des Sépultures et les détruisait méthodiquement signifiait qu’il y avait très peu de chances d’en trouver une sur le Continent de l’Herbe Grise. Malgré tout, quelle que fût la probabilité, Lu Yin devait quand même chercher. Les portes du Jardin des Sépultures étaient son seul moyen de quitter la Mer de l’Étoile Déchue et de retourner dans l’Innerverse. Les trois Progéniteurs du Sixième Continent gardaient le passage vers l’Innerverse ; même si les Éternels ne l’arrêtaient pas, Lu Yin n’envisagerait même pas de tenter de franchir les trois Progéniteurs.

En particulier, le Progéniteur du Combat était impatient de tuer Lu Yin, même si celui-ci ne faisait confiance à aucun des trois Progéniteurs.

« Senior, qu’allez-vous faire maintenant ? demanda Si Xiao’er.

Lu Yin prit un air grave. « Je vais trouver une porte du Jardin des Sépultures et rejoindre l’Innerverse. Je refuse de vivre sous le règne des Rois Cadavres. »

« Mais toutes les portes du Jardin des Sépultures ont déjà dû être détruites, non ? » Si Xiao’er n’avait guère confiance en ce plan.

Lu Yin resta déterminé. « Même s’il ne reste qu’une lueur d’espoir, je la poursuivrai. »

Si Xiao’er pinça les lèvres. « Cette junior est prête à accompagner Senior dans ses recherches sur le Continent de l’Herbe Grise. Si vous partez seul, Senior, vous risquez de tomber sur des Rois Cadavres et d’être facilement démasqué. Vous n’êtes clairement pas un homme ordinaire, et même mon maître ne ferait peut-être pas le poids face à vous, pas vrai ? »

Lu Yin sourit. « Votre maître n’a aucune chance contre moi. »

Si Xiao’er fut stupéfaite. Comment pouvait-il être aussi sûr de lui ?

« Si tu m’accompagnes, que diras-tu si nous tombons sur un Roi Cadavre ? demanda Lu Yin.

Si Xiao’er réfléchit un instant, puis ses yeux s’illuminèrent. « Avez-vous un moyen d’extraire l’eau de votre corps ? Notre Dojo du Dieu de l’Eau possède une technique de combat qui permet d’extraire l’eau du corps d’un adversaire, mais il faut longtemps pour la maîtriser. Si nous rencontrons un Roi Cadavre, nous pourrons simplement dire que vous êtes un de mes cadets qui s’entraîne à cette technique. »

Lu Yin trouva cette idée assez étrange. « Extraire l’eau du corps d’un adversaire ? D’où vient cette technique ? »

Lu Yin avait affronté Jiu Han peu de temps auparavant, et elle possédait un don inné qui lui permettait de faire exactement la même chose que cette technique de combat. Lu Yin avait failli être entièrement desséché, et la sensation avait été horrible.

Si Xiao’er répondit : « Toutes nos techniques de combat nous ont été transmises par nos ancêtres, et la plupart des gens qui cultivent l’eau possèdent des techniques similaires. »

Lu Yin acquiesça. « Je vais te faire sortir d’ici. Tiens bon un instant. »

Il saisit alors la jeune femme et s’élança vers le haut.

Lu Yin écarta les flammes au-dessus de la tête de Si Xiao’er tandis qu’ils s’élevaient à toute vitesse. Elle quitta les flammes souterraines sans ressentir la moindre chaleur. Les autres disciples du Dojo du Dieu de l’Eau étaient déjà partis : elle avait passé longtemps sous terre.

Lu Yin utilisa la technique de combat du Progéniteur Ku, Inverser les extrêmes.

Pour tromper un Roi Cadavre de la puissance d’un Émissaire, Lu Yin devait réellement se vider de l’eau de son corps. Si Xiao’er était bien trop faible pour le faire, et il ne pouvait pas simuler cet état.

En réalité, Lu Yin avait une autre raison d’utiliser cette technique. Une fois activée, les attaques subies permettaient au corps de retrouver son état normal. Plus l’attaque était puissante, plus la récupération était importante, et plus la technique accumulait de puissance.

Lu Yin ignorait quand il pourrait retourner dans l’Innerverse ; ce genre de technique de combat était donc idéal dans sa situation. Elle lui garantirait pratiquement de survivre à presque n’importe quelle attaque et modifierait également son apparence, qui ressemblerait à celle d’un cadavre momifié. Personne ne pourrait le reconnaître. Mieux encore, il ne s’agissait pas d’un déguisement, mais d’une véritable transformation physique : même un Semi-Progéniteur ne pourrait pas percer le subterfuge !

Si Xiao’er attendit plus de trois jours juste à l’extérieur du Dojo Skyblaze. Elle passa ce temps à cultiver et ne s’impatienta donc pas.

Le feu s’opposait à l’eau ; réprimer ses techniques aquatiques face à la chaleur et aux flammes ambiantes constituait également une forme de cultivation.

Enfin, le vide se déforma derrière la jeune femme et Lu Yin apparut. Si Xiao’er se retourna et son expression changea du tout au tout ; la peur la submergea. « V-vous… ? »

« C’est moi », répondit Lu Yin.

Si Xiao’er le dévisagea, hébétée, puis tressaillit. « Senior ? »

À cet instant, l’apparence de Lu Yin était terrifiante : son corps entier ressemblait à celui d’un cadavre momifié. Il ne contenait plus la moindre trace d’humidité et, dans cet état, même Ming Yan ne l’aurait pas reconnu, sans parler de Si Xiao’er.

On aurait dit que le corps de Lu Yin n’était plus qu’un amas de muscles filandreux collés à ses os.

« Allons chercher une porte », dit Lu Yin d’un ton détaché, même si sa voix était devenue extrêmement rauque.

Si Xiao’er acquiesça d’un grognement. L’apparence de Lu Yin lui faisait un peu peur, mais il avait vraiment l’air de quelqu’un qui avait extrait l’eau de son corps. Comme on pouvait s’y attendre d’un expert, cet homme ne faisait pas les choses à moitié.

« Au fait, ne parle pas de moi à ton maître. Après tout, je viens du Dojo Skyblaze », fit remarquer Lu Yin.

« Je sais. »

Si Xiao’er avançait lentement, et Lu Yin dut lui aussi limiter sa vitesse pour ne pas attirer l’attention et risquer d’attirer un Roi Cadavre.

Ils se dirigèrent ensuite vers l’ouest, depuis le Dojo Skyblaze. Ils privilégiaient les zones aux forêts denses, inhabitées, ainsi que les régions interdites.

« Des régions interdites ? Non, les soixante-douze dojos se sont partagé tout le Continent de l’Herbe Grise. Même s’il y avait eu des zones interdites, elles ont déjà toutes été explorées », dit Si Xiao’er.

Quoi qu’il en soit, le Continent de l’Herbe Grise était plus petit que chacune des huit grandes zones de flux de l’Innerverse. La Zone de Flux Venimeuse abritait la Zone Infernale, un lieu où même Qing Shaohuang n’avait pas osé s’aventurer, alors qu’il était un Émissaire assez puissant pour dominer tout le Continent de l’Herbe Grise. Dans toute la Mer de l’Étoile Déchue, seul le Roi de la Mer lui-même pouvait rivaliser avec Qing Shaohuang.

« Est-ce qu’une porte est apparue dans l’un des Royaumes Aeternus ? demanda Lu Yin.

Si Xiao’er hocha la tête. « Oui, mais elle a été détruite aussitôt. »

« Personne n’a essayé de la franchir pour explorer ? »

« Non. »

« Vous faites tous simplement confiance aux paroles de l’Alliance des Néohumains ? »

« Ce n’est pas une question de confiance. Personne ne veut mourir. »

…

Lu Yin et Si Xiao’er bavardèrent en chemin, et une demi-lune passa en un clin d’œil.

Ils ne trouvèrent absolument rien pendant ces quinze jours, mais deux jours plus tard, ils découvrirent une porte détruite du Jardin des Sépultures, au grand regret de Lu Yin.

« Senior, cherchons-en une autre », l’encouragea Si Xiao’er.

Lu Yin acquiesça. « Ne m’appelle pas “Senior”. On risque trop facilement de nous démasquer. »

« Alors, comment dois-je vous appeler ? »

Lu Yin réfléchit un instant. « Appelle-moi Septième Frère. »

« Mais comment dois-je vous appeler si nous rencontrons un Roi Cadavre ? demanda encore Si Xiao’er.

Lu Yin réfléchit de nouveau. « Alors, appelle-moi simplement Petit Frère Septième. »

« J’ai déjà un septième petit frère. »

« Alors appelle-moi Sept. » Lu Yin commençait à s’énerver.

Si Xiao’er lui tira la langue. « D’accord. »

Quelques jours passèrent encore, puis Lu Yin hésita un instant. « Ils arrivent. »

Si Xiao’er ne comprit pas, mais l’obscurité apparut au-dessus d’eux et le vide se tordit. Une silhouette en émergea et s’écrasa au sol.

C’était un Roi Cadavre, et c’était précisément celui qui s’était battu contre Lu Yin au Dojo des Trois Couches.

L’expression de Lu Yin ne changea pas, bien qu’il l’eût aussitôt reconnu.

Si Xiao’er pâlit, terrifiée.

Les yeux écarlates du Roi Cadavre parcoururent Si Xiao’er avant de se fixer sur Lu Yin. « Qui est-ce ? »

Si Xiao’er déglutit. « C’est mon petit frère cadet. »

Le Roi Cadavre continua de fixer Lu Yin.

Les yeux de Lu Yin vacillèrent et il baissa aussitôt la tête, sans oser croiser le regard du Roi Cadavre. « Je vous salue, monsieur. »

Le Roi Cadavre s’approcha de Lu Yin et tendit la main pour lui saisir le bras. La créature serra si fort que Lu Yin en eut mal. « Monsieur ? »

Si Xiao’er commença à paniquer. « Monsieur ? »

Le Roi Cadavre le lâcha. « Que faites-vous ici ? »

Si Xiao’er s’empressa de répondre : « Nous explorons les différents dojos du Continent de l’Herbe Grise. Nous sommes près du Dojo Zhanyi ; nous comptons nous y rendre ensuite. »

Le Roi Cadavre leva soudain les yeux, fit un pas et disparut.

Une minute entière après son départ, Si Xiao’er poussa un soupir de soulagement. Son front était trempé de sueur.

Lu Yin poussa lui aussi un soupir de soulagement. Il avait eu de la chance d’utiliser Inverser les extrêmes. Les muscles de son bras s’étaient légèrement relâchés, signe que le Roi Cadavre avait déployé une force terrifiante.

« N-nous… vous allez bien ? demanda nerveusement Si Xiao’er.

« Tu as eu peur ? »

Si Xiao’er répondit d’un ton amer : « Si je ne savais pas quand avoir peur, je ne serais pas restée en vie aussi longtemps. »

Lu Yin la fixa un instant. « Allons-y. »

Le comportement du Roi Cadavre avait confirmé les paroles de Si Xiao’er à Lu Yin. Les Éternels semblaient vraiment chercher un moyen de coexister avec les humains. Ils devaient avoir un dessein plus profond.

Lu Yin avait été profondément troublé par ce qu’il avait vu dans la Nation d’Aeternus, dans le Neoverse, mais il s’y était aussi attendu. Pour l’instant, ce nouveau comportement des Éternels le rendait bien plus nerveux. Ils sapaient en réalité la volonté des humains de les combattre et les élevaient pratiquement en captivité.

C’était plus terrifiant qu’un massacre aveugle. Lu Yin était persuadé qu’un grand nombre d’habitants de la Mer de l’Étoile Déchue refusaient de combattre les Rois Cadavres et se contentaient d’accepter leurs nouveaux maîtres.

C’était le pire des scénarios.

Tandis que Lu Yin cherchait des portes du Jardin des Sépultures sur le Continent de l’Herbe Grise, un événement majeur se produisit également au sein du Jardin des Sépultures.

Quelqu’un récupéra une corne dans les profondeurs du Jardin des Sépultures. Elle était faite de peau de Progéniteur et, lorsqu’on en soufflait, tout le Jardin des Sépultures se mettait à trembler. Les gens avaient l’impression que d’immenses créatures des temps anciens traversaient l’espace et le temps pour charger dans les environs et franchir l’univers.

De nombreuses personnes se disputèrent la corne, et nul ne pouvait prédire où elle finirait par aboutir. Tout ce qu’on savait, c’était qu’au moment où elle apparut, les gardes postés aux portes de sortie furent renforcés à plusieurs reprises.

Quiconque s’emparerait de la corne tenterait à coup sûr de s’enfuir et de quitter le Jardin des Sépultures par une porte de sortie. La corne pouvait réapparaître à chacune d’elles, et comme il s’agissait d’un objet de niveau Progéniteur, même des Semi-Progéniteurs seraient prêts à intervenir.

Outre les pouvoirs extraordinaires de la corne, qui était en elle-même un véritable objet de niveau Progéniteur, celui qui l’avait découverte méritait également l’attention : il avait une ancienne lignée de sang.

La rumeur voulait que le Jardin des Sépultures fût la tombe d’innombrables experts des temps anciens et modernes et qu’il renfermât aussi les héritages les plus anciens. Ces héritages, disait-on, ne pouvaient être obtenus que par ceux qui possédaient une ancienne lignée de sang.

Cette rumeur rendit jalouses de nombreuses forces du Cinquième Continent, et beaucoup se mirent à s’en prendre aux personnes dotées d’anciennes lignées de sang. Les cadavres desséchés qui les traquaient encore furent rapidement éliminés, tandis que les survivants furent contraints d’entrer dans le Jardin des Sépultures. Certains furent empoisonnés, d’autres soumis à diverses techniques de contrôle.

Sur la Planète Yima, un cultivateur de la Grande Alliance de l’Est était déterminé à entrer dans le Jardin des Sépultures pour y chercher des occasions à saisir. Il savait que toutes les portes du Jardin des Sépultures étaient gardées ; même s’il trouvait quelque chose, il ne pourrait probablement pas le garder. Pourtant, il voulait y aller.

Combien d’occasions l’univers pouvait-il offrir ? Les cultivateurs étaient innombrables, mais combien d’entre eux parvenaient réellement à se distinguer ? La compétition était féroce, mais cet homme voulait simplement y prendre part. S’il trouvait quelque chose, même s’il ne pouvait pas le garder, il pourrait peut-être vendre sa trouvaille puisqu’il faisait partie de la Grande Alliance de l’Est. Avec un peu de chance, il trouverait une sortie débouchant sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. Ainsi, même s’il perdait ce qu’il avait trouvé, cela profiterait au moins à l’alliance.

Il lui suffisait de trouver une occasion pour changer son destin.

Il était loin d’être le seul à penser ainsi : d’innombrables autres personnes avaient exactement la même idée. Le nombre de personnes dans le Jardin des Sépultures doublait pratiquement chaque jour. Personne n’était empêché d’y entrer, car c’était devenu une sorte de règle. Il fallait bien que quelqu’un trouve les occasions offertes par le Jardin des Sépultures.

Mais le Jardin des Sépultures recelait aussi des dangers. Nombre de ceux qui y entraient mouraient dans d’atroces souffrances. Cela ne décourageait pourtant personne : tous espéraient au moins se battre pour avoir une chance de changer leur destin.

Une fois sa décision prise, le cultivateur se précipita droit vers la porte du Jardin des Sépultures. Il avançait si vite qu’il ne pouvait même plus s’arrêter. Il ne voulait que foncer en avant.

Mais alors qu’il allait franchir la porte, quelqu’un en sortit et lui barra le passage. Un grand fracas retentit ; l’homme fut assommé et s’effondra au sol.