Héritage

« Vous devriez nous libérer immédiatement. Je suis sûr que vous ne pourrez pas faire face à la colère de Charon. N’oubliez pas que Dao Bo est là aussi », menaça l’homme en gris. Les yeux des jumelles brillèrent tandis qu’elles regardaient Lu Yin. C’était lui qui détenait la clé du problème.

« Ça me va. Je suis bien là où je suis. Je n’ai pas vraiment envie de partir tout de suite », répondit Lu Yin d’un ton détaché.

Les autres le fusillèrent aussitôt du regard. « Hé, tu es fou ? Ne raconte pas n’importe quoi. » Gus commençait à s’inquiéter, et l’homme en gris lança un regard noir à Lu Yin. Il voulait vraiment devenir Maître de zone, et rester coincé sous le lac ne faisait pas partie de ses projets.

Lu Yin ricana. Il détestait qu’on se serve de lui, surtout quand cela venait de quelqu’un d’Astral-6.

« Si vous nous aidez, la Secte de la Lune de Givre se souviendra de ce que vous avez fait pour nous », dit Can Xue en souriant à Lu Yin, les yeux brillants.

L’homme en gris lança un regard noir à Lu Yin. « Réfléchissez bien. Avec Charon pour vous soutenir, ils n’oseront pas vous garder enfermé ici. Si vous nous libérez, nous pourrons vous aider à régler votre différend avec Frankfurt. »

« Ah, Frankfurt ? Je le connais aussi. Je peux lui dire un mot en votre faveur, si vous voulez », proposa Gus. Les autres prirent également la parole, manifestement désireux de sortir du lac.

Lu Yin répliqua avec mépris : « Frankfurt ? Pour qui se prend-il ? Il oserait seulement s’en prendre à moi ? »

L’homme en gris devint encore plus furieux, mais ne trouva pas grand-chose à répondre. C’était vrai : avec Charon pour le soutenir, Frankfurt ne représentait plus vraiment une menace pour Lu Yin. Les autres ne savaient pas non plus quoi faire. Lu Yin avait un protecteur, et personne ne pouvait le forcer à quoi que ce soit.

Après avoir attendu un moment, Lu Yin observa les expressions perplexes des jumelles, puis déclara soudain : « Ce n’est pas si difficile de sortir. Je peux m’échapper sans demander l’aide de Charon. Mais pourquoi vous emmènerais-je avec moi ? »

« Quelles sont vos conditions ? » demanda froidement l’homme en gris.

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Donnez-moi deux cent mille cristaux par personne, et je vous emmènerai tous. »

« D’accord », accepta Gus sans hésiter. Deux cent mille cristaux, ce n’était pas une petite somme, mais pour les élites de l’Académie de Combat Astral, elle restait acceptable. Quelques missions suffiraient à la réunir.

Les autres acceptèrent aussi. Lu Yin ne craignait pas qu’ils reviennent sur leur parole : ils étaient tous des élites puissantes. S’ils se dérobaient, cela ne ferait que leur causer des problèmes en nuisant à leur cultivation. Tout se jouait dans leur esprit, et personne ne voulait laisser une simple somme de deux cent mille cristaux entraver son ascension vers les sommets.

Lu Yin leur murmura sa méthode, et les cinq autres se figèrent. Ça allait vraiment marcher ?

Son idée était simple. De même que les jumelles les avaient attirés dans les profondeurs du lac, ils allaient provoquer leur propre phénomène au fond du lac.

Les phénomènes étaient fréquents dans les zones d’épreuve, à plus forte raison dans un terrain d’entraînement comme le lac des Eaux Noires. Dès qu’un phénomène se produirait, les jumelles viendraient forcément vérifier, même si elles étaient presque certaines qu’il était faux. Un phénomène était trop important pour être ignoré, car il pouvait faire progresser la puissance de quelqu’un à une vitesse fulgurante.

Le stratagème était malin, car même si Lu Yin disait aux jumelles qu’elles avaient affaire à un faux phénomène, les deux filles pourraient tout de même briser la Glace Mystique à la surface du lac pour aller vérifier par elles-mêmes. C’était dans la nature humaine. La méthode était simple, mais le plus difficile était de la trouver.

Ils étaient six en tout, piégés au fond du lac. Pour éviter d’éveiller les soupçons des jumelles, ils se séparèrent rapidement après avoir discuté du plan.

Au-dessus de la couche de Glace Mystique, les jumelles échangèrent un regard dubitatif avant de fixer le fond du lac. Elles étaient presque certaines que les élèves piégés ne pourraient pas briser la glace, mais leurs mouvements soudains et coordonnés les mettaient mal à l’aise.

« Quand la jeune maîtresse arrivera-t-elle ? » demanda doucement Can Xue.

Can Mei secoua la tête. « Je ne connais pas l’heure exacte, mais elle ne devrait plus tarder. »

« Chacun d’eux est assez puissant pour prétendre au titre de Monstre de zone. Qui sait, ils ont peut-être vraiment trouvé un moyen de briser la Glace Mystique créée par nos Dons innés combinés. J’espère qu’elle arrivera vite. » Can Xue s’inquiétait de la situation.

À peine eut-elle fini de parler qu’une lumière brûlante jaillit au fond du lac. On aurait dit qu’une silhouette repoussait l’eau, tandis qu’une aura antique enveloppait la scène. Au-dessus de la glace, l’air se mit à onduler au même rythme que le mouvement sous l’eau, formant une immense tornade.

Tout le monde autour du lac des Eaux Noires fut surpris et observa la scène avec stupeur. Est-ce un phénomène ?

Au fond du lac, Lu Yin resta stupéfait : tout semblait un peu trop réel. Ils devaient être de vrais génies… Attends, non !

Lu Yin se rendit soudain compte que quelque chose clochait dans ce phénomène. Est-ce que c’est vraiment réel ?

Il regarda aussitôt autour de lui et constata que Gus et l’homme au visage pâle n’étaient pas revenus. C’était à eux de provoquer le phénomène et, selon le plan, ils auraient dû revenir dès son apparition pour empêcher les jumelles de découvrir la vérité. Or, ils n’étaient toujours pas là : le phénomène était donc réel !

Lu Yin se mit à nager vers le fond du lac, et les autres réagirent de la même façon. L’homme en gris planta sa lance dans l’eau et descendit vers le fond, l’arme fendant l’eau sur son passage.

À la surface du lac, les jumelles échangèrent un regard stupéfait, brisèrent aussitôt la Glace Mystique et plongèrent dans l’eau.

De nombreux spectateurs des environs se précipitèrent eux aussi. Les phénomènes des zones d’épreuve pouvaient rendre un cultivateur très puissant, et un phénomène d’une telle ampleur devait cacher quelque chose de remarquable dans le lac.

Au fond du lac, Gus et l’homme au visage pâle observaient avec excitation la zone devant eux. L’eau s’était rassemblée en un vortex, au cœur duquel une silhouette indistincte se dressait lentement. Impossible d’en discerner les traits, mais elle était clairement à l’origine de toute cette agitation au fond du lac. Le vortex aquatique se déplaça et fusionna avec la silhouette ; des déchirures spatiales le traversaient par intermittence. Des éclairs semblaient aussi crépiter dans l’eau.

L’homme au visage pâle se précipita, bien décidé à fusionner avec la silhouette afin de comprendre cette extraordinaire technique de combat.

Gus fit de même, mais il était légèrement plus lent.

Mais à peine l’homme au visage pâle eut-il pénétré dans le vortex qu’il fut déchiqueté. Gus changea d’expression devant ce spectacle terrifiant et recula aussitôt. Lu Yin et les autres arrivèrent juste à temps pour voir mourir l’homme au visage pâle. Ils furent stupéfaits : chacun d’eux était presque aussi puissant qu’un Maître de zone, et pourtant l’un d’entre eux venait d’être tué sans effort par ce phénomène antique. C’était terrifiant.

Peu après, les deux sœurs jumelles apparurent derrière eux. Cette fois, personne ne s’occupa d’elles ; tous se contentèrent de fixer le phénomène qui se développait.

De plus en plus de gens arrivèrent et contemplèrent avec excitation la silhouette au loin. Tous espéraient obtenir l’héritage et voir leur cultivation s’envoler, afin de gravir les échelons de l’Académie de Combat Astral.

La silhouette antique se tenait au fond du lac tandis que le vortex qui l’entourait s’élargissait toujours, jusqu’à recouvrir tout le lac des Eaux Noires.

Lu Yin et les autres s’étaient depuis longtemps réfugiés sur la rive, mais ils ne pouvaient détacher les yeux de la silhouette.

De plus en plus de personnes tentèrent de se précipiter pour fusionner avec la silhouette, mais toutes échouèrent. L’homme en gris avait lui aussi tenté sa chance : lui et sa lance furent déchiquetés.

Les jumelles avaient également voulu tâter le terrain avec leur Glace Mystique, mais celle-ci ne résista pas à la force brute du vortex. À présent, les flots tourbillonnants étaient devenus les armes les plus puissantes du monde entre les mains de cette silhouette. Personne ne pouvait leur tenir tête.

Lu Yin avait activé depuis longtemps son Art Cosmique pour mieux observer le phénomène. Ce que les autres prenaient pour des flots d’eau lui apparaissait comme une forme de soif de sang terrifiante, d’une concentration indescriptible. Elle avait la forme d’un vortex, mais était en réalité la manifestation d’une technique de combat. En restant immuable, cette technique de combat pouvait s’adapter à tous les changements. Quiconque pénétrait dans le vortex était déchiqueté, quelle que soit sa technique de combat. Cette technique avait été conçue par l’intelligence d’esprits antiques, et n’était probablement qu’une version simplifiée d’une technique encore plus profonde et puissante.

Lu Yin commençait à perdre patience. S’il parvenait à fusionner avec cette silhouette et à faire l’expérience de la technique de combat, sa puissance s’envolerait aussitôt. À tout le moins, sa façon d’utiliser les techniques de combat changerait, mais il ignorait s’il pourrait franchir le vortex.

Un autre élève fut déchiqueté par le vortex meurtrier, mais la foule ne put que regarder, rongée par une frustration et une anxiété indescriptibles.

Lu Yin n’était pas différent des autres et voulait lui aussi tenter sa chance. Au pire, il mourrait, ce qui le ferait simplement sortir de la zone d’épreuve. Se résignant à tout risquer, Lu Yin se jeta dans le vortex. Gus s’avança au même moment, car la silhouette commençait à s’estomper. S’ils laissaient passer cette occasion, ils n’en retrouveraient peut-être jamais une pareille.

De nombreux élèves se précipitèrent en même temps, tels des papillons de nuit attirés par la flamme. Même s’ils savaient qu’ils couraient presque à leur perte, ils poursuivaient cette lueur d’espoir. Pour les cultivateurs, la puissance était l’unique objectif. L’univers était cruel et pragmatique, mais telle était leur réalité ; parfois, cultiver revenait à courir vers la mort.

Lu Yin activa son Art Cosmique et sa force de combat. Il fonça droit devant, déterminé à atteindre la silhouette d’un seul bond, mais une force énorme le repoussa. Sa force de combat fut balayée, tout comme son Art Cosmique. Les neuf étoiles explosèrent, sans parvenir à atténuer le moins du monde la force déchirante du vortex. L’instant d’après, une douleur aiguë le traversa tandis que son corps commençait à se déchiqueter.

Gus avait déjà disparu, et tous ceux qui se battaient pour devenir Maître de zone du lac des Eaux Noires étaient morts eux aussi.

Lu Yin cria tandis qu’il parvenait à tenir une seconde à peine. Les muscles de ses mollets se déchirèrent, mais il utilisa de force Éclair. Au même moment, il se frappa avec les Trois Couches. Combiné à son bond en arrière, cela suffit à le faire sortir du vortex et à le projeter sur la rive.

À part Lu Yin, tous ceux qui étaient entrés dans le vortex périrent. Pas une seule autre personne ne parvint à s’en échapper. La scène stupéfia une nouvelle fois tout le monde.

Les jumelles plissèrent les yeux et regardèrent Lu Yin avec stupeur. Il avait survécu deux secondes dans le vortex, plus longtemps que Gus et les autres. Et il n’était qu’un Melder. Quel monstre !

Lu Yin essuya le sang au coin de sa bouche, mais son corps entier était strié de plaies sanglantes. Depuis qu’il était devenu Melder, il ne s’était jamais autant blessé. Il ignorait quelles étaient les limites de son corps, et son physique avait même surpris le Maître des Sables. Pourtant, ce vortex l’avait gravement blessé en seulement deux secondes. Heureusement, il avait tenu ces deux secondes, plus longtemps que les autres.

Les blessures subies dans une zone d’épreuve guérissaient très vite, et il n’avait pas à s’en inquiéter, même si ce n’était pas le cas. Tout irait bien tant qu’il ne mourrait pas.

À cet instant, une silhouette blanche passa devant tous ceux qui observaient la silhouette et se jeta dans le vortex. Tout le monde s’attendait à la voir réduite en lambeaux comme les autres, mais la silhouette antique, au cœur du phénomène, ordonna au vortex de s’arrêter dès que la silhouette blanche le toucha. Celle-ci traversa le vortex sans difficulté et fusionna avec la silhouette antique. Un instant plus tard, le vortex se remit à tourner.

Ce brusque retournement stupéfia tout le monde. Quelqu’un avait reçu l’héritage — ou, pour être plus exact, l’héritage attendait cette personne.

Lu Yin plissa les yeux. Cette occasion avait-elle été préparée pour cette personne ? Il ne distinguait rien à l’intérieur du vortex ; tout ce qu’il avait pu discerner de la silhouette blanche, c’était un voile et un magnifique profil. C’était une fille.

« Jeune maîtresse ! » s’exclamèrent les jumelles avec joie en regardant à l’intérieur du vortex.

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent. Jeune maîtresse ? Ce serait Yue Xianzi, de la Secte de la Lune de Givre, dont Gus et les autres parlaient ? Elle a reçu l’héritage, ce qui signifie que le lac des Eaux Noires lui est destiné.

Après avoir compris, Lu Yin se leva et s’en alla malgré la douleur intense que cela lui causait. Cette occasion ne lui appartenait pas ; inutile de forcer les choses, au risque de s’attirer des ennuis par la suite.

Lu Yin trouva un endroit pour se reposer et guérir, non loin du lac. Il ne lui fallut pas plus d’une demi-journée pour récupérer complètement. Dans les zones d’épreuve, les blessures guérissaient très vite, tant qu’on ne mourait pas. Après tout, personne n’utilisait son vrai corps ; entre leurs capacités de guérison accrues et les propriétés des zones d’épreuve, les combats s’y terminaient généralement par la mort. Il n’y avait que deux options : se battre à mort ou ne pas se battre du tout.

Le phénomène du lac des Eaux Noires disparut deux heures avant que Lu Yin n’ait fini de récupérer. Dès lors, Yue Xianzi devint officiellement Maîtresse de zone du lac des Eaux Noires. Elle était une personne puissante, entrée à l’Académie de Combat Astral pour participer au Tournoi de Combat Astral.