Attaque surprise

La Famille de la Forge d’Outils du Sixième Continent était extrêmement puissante. Son ancêtre avait été un Empyrean Imprinter, et il avait même compté parmi les quatre Empyrean Imprinters du Sixième Continent. Cependant, il avait péri sous l’effet de la puissance résiduelle du Progéniteur des Runes lors de l’invasion du Cinquième Continent par le Sixième, et sa mort avait entraîné une chute vertigineuse du statut et de la puissance de sa famille.

À son apogée, la Famille de la Forge d’Outils avait compté l’Ancêtre Manieur d’Outils, un Empyrean Imprinter, ainsi que de nombreux Imprimeurs du Monde et Imprimeurs ordinaires. Ses experts étaient légion. Ils venaient du Royaume Martial de Guerre et avaient organisé leurs Imprimeurs en les appelant Augmenteurs. Le Progéniteur du Combat n’était pas intervenu dans ces arrangements.

La famille avait même eu un Héritier du Royaume, le Manieur d’Outils. Puissant et arrogant, il avait même réussi à s’emparer de force de l’épée de Wendy Yushan.

Mais la gloire de la Famille de la Forge d’Outils appartenait au passé, et l’Imprimeur que Lu Yin avait vu entrer dans le palais sur le dos du cadavre errant était peut-être le dernier membre de sa famille encore en vie à maîtriser l’impression.

Lu Yin ignorait le niveau de puissance de l’Imprimeur qui était entré dans le palais, mais il ne voulait pas risquer de l’affronter. Il espérait simplement que le cadavre errant l’écraserait d’une gifle lorsqu’il tenterait de sortir du palais.

Pourtant, Lu Yin fut déçu : l’Imprimeur ne ressortit jamais. Les jours passèrent et, même si quelques personnes s’éloignaient parfois en toute hâte du palais, il ne s’agissait que d’autres cultivateurs. L’Imprimeur de la Famille de la Forge d’Outils ne reparut jamais.

Lu Yin suivait l’immense cadavre errant depuis plus de dix jours déjà. Plusieurs fois, il avait été tenté d’entrer dans le palais pour l’explorer lui-même : plus d’une personne avait réussi à éviter de justesse la gifle mortelle du gigantesque cadavre errant en sortant, mais aucune n’avait échappé à Lu Yin. Pourtant, il résista à la tentation. Il ne pouvait pas entrer dans ce palais. Surtout pas.

Un jour, un homme pâle apparut un peu plus loin devant le cadavre errant. Il continuait d’avancer dans le vide, jetant parfois un regard derrière lui. Il cherchait clairement à échapper à quelqu’un.

Bien qu’il ne se soit rien passé pendant un moment, l’homme ne se détendit pas. Au contraire, il semblait de plus en plus nerveux à mesure que le temps passait.

Soudain, son corps se figea dans le ciel et sa peau se mit à se dessécher. On aurait dit que son corps était en train de perdre toute son humidité, mais il sortit rapidement un parapluie pour se couvrir, ce qui lui permit de récupérer en un instant.

« Si tu me dis d’où vient ce parapluie et comment t’en servir, je te laisserai partir. Qu’en dis-tu ? » Une voix glaciale retentit tandis qu’une femme apparaissait derrière l’homme. Elle avait le visage grave et le regard froid. Ses yeux étaient emplis d’intentions meurtrières, et elle affichait un air particulièrement arrogant.

« Vous êtes une Émissaire. Vous n’avez donc pas honte de vous en prendre à un Éclaireur comme moi ? » rétorqua l’homme d’une voix froide.

La femme ricana. « J’ai affronté un Éclaireur encore plus jeune que toi il y a peu, et il a quand même réussi à s’échapper. Alors, qu’est-ce que ça change que tu sois un Éclaireur ? »

Cette femme était Jiu Han.

L’homme fronça les sourcils. « Tu parles de Lu Yin ? »

Le visage de Jiu Han se durcit. « Dis-moi d’où vient ce parapluie et ce qu’il fait, sinon tu ne quitteras jamais cet endroit vivant. »

Mais à peine eut-elle fini de parler qu’elle tourna la tête vers le lointain. La stupeur se peignit sur son visage lorsqu’elle aperçut le cadavre errant d’une bête astrale, qui avançait avec un palais sur le dos. La scène était véritablement saisissante.

L’homme aperçut lui aussi le géant. Ses pupilles se rétrécirent brusquement, mais il s’enfuit aussitôt.

Jiu Han renifla avec dédain. « Ce parapluie t’évite peut-être que je t’extraie l’eau du corps, mais tu crois vraiment qu’il peut aussi bloquer mes attaques ? »

Elle agita la main et l’homme fut projeté sur le côté avec une telle force qu’il fut éjecté du vide.

Jiu Han était une Émissaire, et bien plus puissante qu’une Émissaire ordinaire. Quant à l’homme, il n’était qu’un Éclaireur et ne pouvait même pas tenir tête à un Éclaireur doté d’un niveau de puissance de 300 000.

Lu Yin était unique dans tout l’univers.

L’homme, cependant, n’était pas blessé. Trois flux de qi tourbillonnaient autour de lui, prenant simultanément différentes formes.

Jiu Han ricana. « J’ai déjà eu affaire à ta Technique du Qi ancestral des Trois Soleils. Elle est peut-être vraiment invincible au combat, mais elle ne suffit pas à combler l’écart entre nous. »

Une réplique du Progéniteur Chen, armée d’un couteau, se forma à partir d’un premier flux de qi ancestral, puis fusionna rapidement avec la réplique illusoire du Progéniteur Chen qui venait elle aussi d’apparaître. La silhouette ainsi formée porta un coup de couteau, tandis que le troisième flux de qi ancestral donnait naissance au Progéniteur Hui. La réplique du Progéniteur Hui passa devant Jiu Han et déploya instantanément un réseau de sourcebox « Comme si fermé ».

Jiu Han leva un doigt et le pointa devant elle. Des empreintes martiales apparurent au bout, pulvérisant sans peine le réseau de sourcebox. Même après la fusion des deux répliques du Progéniteur Chen, elle n’eut aucun mal à venir à bout de l’invocation.

Elle n’était pas une Émissaire comme les autres : elle dominait ses pairs et son niveau de puissance dépassait les 600 000.

« Ça suffit, maintenant ! Donne-moi ce parapluie ! » cria Jiu Han en apparaissant juste devant le jeune homme. Elle abattit la paume sur lui, sans la moindre intention de se retenir.

L’homme leva la main. « Bannissement. »

Ses efforts furent vains. La technique secrète ne repoussa Jiu Han que d’un seul pas, puis sa paume s’abattit sur le front de l’homme.

Il crut qu’il allait mourir, mais Jiu Han ne l’avait pas frappé : elle l’avait saisi par le cou. Elle l’entraîna ensuite vers le palais juché sur le dos du cadavre errant.

« Ne t’inquiète pas, je ne vais pas te tuer. Je me souviens que tu es Shang Qing, et tu me seras plus utile vivant que mort. En fait, j’aimerais en savoir davantage sur cette Technique des Trois Soleils que tu utilises. » La voix de Jiu Han s’adoucit tandis qu’elle regardait le jeune homme qu’elle tenait.

Voilà ce qu’elle cherchait vraiment. Dès qu’elle avait reconnu le jeune homme, elle avait pensé à la Technique des Trois Soleils.

Cette technique avait brillé comme le soleil pendant ZENITH, et Shang Qing avait surpassé tous ses pairs, y compris les Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent. À l’époque, Shang Qing avait même invité tout le monde à l’attaquer en même temps, car il voulait briser la Technique des Trois Soleils, mais le Progéniteur du Combat l’en avait empêché.

Sans l’apparition de Lu Yin et la démonstration d’un pouvoir légendaire qu’il avait faite, Shang Qing serait devenu invincible parmi les jeunes de sa génération. Rien n’aurait pu l’arrêter.

Jiu Han avait elle aussi suivi ZENITH depuis la Secte de la Source du Dao. À l’époque, la Technique des Trois Soleils avait éveillé en elle une vive curiosité et un profond désir. Elle n’aurait jamais cru croiser Shang Qing dans le Jardin des Sépultures. Elle avait naturellement saisi cette occasion.

Elle ne se souciait pas des conséquences : le Progéniteur du Combat la protégerait quoi qu’elle fasse.

Même si Jiu Han tuait Shang Qing ou le capturait, la Salle de l’Honneur n’en saurait rien.

Shang Qing ne fut pas surpris d’apprendre que Jiu Han voulait étudier la Technique des Trois Soleils. « Tu ne peux pas l’apprendre. »

Jiu Han ricana, puis baissa les yeux vers le Parapluie des Âmes du Vide que Shang Qing tenait. « Qu’est-ce que c’est, ce parapluie ? Il m’empêche vraiment d’extraire l’eau de ton corps. J’ai failli capturer Lu Yin aussi, mais il s’est échappé. Les deux plus puissants jeunes de tout le Cinquième Continent ont bien failli tomber entre mes mains. »

Jiu Han rattrapa le cadavre errant en traînant Shang Qing d’une main. Quand elle vit le visage du cadavre, elle fut aussi surprise que Lu Yin l’avait été.

« Alors, c’est une bête astrale ? Ce Jardin des Sépultures renferme vraiment de tout », marmonna Jiu Han.

Derrière le cadavre errant, Lu Yin fixa Jiu Han, qui venait d’apparaître devant le géant et son palais. Il observa l’homme qu’elle tenait : était-ce Shang Qing ?

Lu Yin avait repéré Jiu Han, mais toute son attention était tournée vers le cadavre errant ; pour l’instant, elle ne se souciait absolument de rien d’autre.

Jiu Han ne remarqua pas Lu Yin. Il baissa donc rapidement la tête et se dissimula encore plus soigneusement. Il n’avait pas peur, puisque Xia Yi n’était pas là. Mais il ne pouvait pas laisser Jiu Han s’échapper une nouvelle fois. Et il devait aussi sauver Shang Qing.

Jiu Han était une véritable Émissaire. Cela signifiait qu’elle possédait non seulement une cultivation puissante, mais qu’elle avait aussi survécu à bien des épreuves. Personne ne pouvait devenir Émissaire sans traverser de multiples difficultés, pas même les descendants du Progéniteur du Combat.

Elle resta prudente. Même après avoir vu le palais, elle ne s’y précipita pas. Au lieu de cela, elle fit comme Lu Yin : elle garda Shang Qing sous sa coupe et attendit.

Lu Yin n’eut d’autre choix que de prendre encore plus de distance pour éviter qu’elle ne le découvre.

Peu après, quelqu’un d’autre apparut. Cette personne ne se dirigea pas non plus directement vers le palais et préféra attendre en observant de loin. Jiu Han perdit patience, se précipita devant le nouvel arrivant et le jeta dans le palais.

L’homme n’était même pas un Chasseur ; face à Jiu Han, il était aussi impuissant qu’un enfant.

En voyant qu’il était entré dans le palais sans être blessé, Jiu Han ricana et remua un doigt. L’homme allait s’enfoncer dans le palais, mais une force irrésistible le ramena brusquement en arrière. À cet instant, une gifle le réduisit à une flaque de sang. Il ne resta pas le moindre os.

Jiu Han et Shang Qing pâlirent en même temps, tous deux trop terrifiés pour seulement regarder le cadavre errant. Cette chose attaquait-elle vraiment les gens de son propre chef ?

De toute évidence, le palais abritait des trésors anciens. Jiu Han les convoitait, mais ne voulait pas risquer sa vie. Elle jeta un regard à Shang Qing. Non, il pouvait lui transmettre la Technique du Qi ancestral des Trois Soleils. Sa vie aussi était trop précieuse pour être mise en jeu.

Elle n’avait d’autre choix que d’attendre à distance. Jiu Han décida de patienter : si quelqu’un entrait, elle n’aurait qu’à récupérer ce qu’il aurait trouvé dans le palais après que le cadavre errant l’aurait écrasé d’une gifle.

Jiu Han et Lu Yin avaient exactement la même idée.

À ce moment-là, Lu Yin avait déjà contourné le cadavre de la bête astrale errante en décrivant un large cercle devant lui. Il installa ensuite un réseau de sourcebox tout en calculant la trajectoire que Jiu Han suivrait derrière le cadavre errant.

Lu Yin eut la chance que toute l’attention de l’Émissaire soit accaparée par l’immense cadavre errant ; sans cela, elle aurait peut-être remarqué ses mouvements.

Une heure plus tard, Jiu Han tenait toujours Shang Qing et suivait le cadavre errant, attendant que quelqu’un entre dans le palais.

Soudain, Jiu Han se concentra. Elle avait détecté des fluctuations d’énergie stellaire. En regardant autour d’elle, elle aperçut une flaque de sang sur le sol, à quelque distance. Un anneau cosmique reposait dans la flaque, et les fluctuations d’énergie stellaire en provenaient.

Elle se demanda comment quelqu’un avait pu mourir là, et qui plus est de la même façon que les victimes du cadavre errant.

La situation avait beau être étrange, elle n’y réfléchit pas davantage. Elle entraîna Shang Qing jusqu’à la flaque. Au moment où elle allait se pencher pour saisir l’anneau cosmique, Shang Qing disparut de ses mains et réapparut à plusieurs milliers de mètres. Jiu Han fut prise de court. Un réseau de sourcebox se trouvait là !

Elle se déplaça aussitôt et pénétra dans le véritable univers afin d’éviter l’attaque de son adversaire.

Lu Yin apparut soudain grâce à l’Art secret Ce. Sa main, entourée de sa force de combat dorée, lança instantanément une Paume du Vide.

Jiu Han ne s’attendait pas à ce que Lu Yin la prenne par surprise. Dès qu’elle le vit, elle protégea par réflexe son corps de sa Paume du Vide avec des ondulations d’eau. Sa réaction fut presque instantanée, et la Paume du Vide frappa les ondulations. Malgré tout, l’attaque la força à quitter le véritable univers. Le regard froid, Lu Yin libéra sa force spirituelle : Louanges de la Nuit et du Jour.

L’empreinte du Progéniteur du Combat apparut derrière Jiu Han, et son énergie stellulaire supprima instantanément l’énergie stellaire des environs, neutralisant celle de Lu Yin et de Shang Qing. Jiu Han pouvait étouffer leur énergie stellaire, mais elle ne pouvait ni dissiper la force spirituelle ni arrêter les Paumes du Vide de Lu Yin.

Lors de leur dernier affrontement, Lu Yin avait compris que la plus grande faiblesse de Jiu Han était sa force spirituelle, tandis que celle-ci se trouvait être l’un de ses points forts.

Lu Yin frappa ainsi le point faible de Jiu Han avec son point fort, et celle-ci fut aussitôt piégée dans l’illusion des Louanges de la Nuit et du Jour. Elle vit apparaître le Progéniteur du Combat et apprit la Technique du Qi ancestral des Trois Soleils. Mais l’image qu’elle se fit de la technique n’était qu’une illusion.

Soudain, le Progéniteur du Combat attaqua Jiu Han.

Cette attaque condensait tout le savoir de Lu Yin. Dans l’illusion des Louanges de la Nuit et du Jour, elle suffisait à blesser gravement Jiu Han, voire à la tuer.

Mais Lu Yin avait largement sous-estimé les descendants du Progéniteur du Combat.

Une lumière jaillit du front de Jiu Han et une empreinte martiale apparut. Elle pulvérisa l’illusion et attaqua Lu Yin.

Lu Yin n’avait pas été aussi surpris, même en apprenant que Jiu San s’était battu contre le Dieu Cadavre. Après tout, Jiu San était l’arrière-petit-fils du Progéniteur du Combat, et il avait réussi à tuer le Dieu Cadavre grâce à une empreinte martiale que le Progéniteur du Combat avait laissée dans le corps de son descendant. Jiu Han portait la même sorte d’empreinte martiale dans son corps. Même si elle était moins puissante que celle que Jiu San avait reçue, elle suffisait à faire peser une menace mortelle sur Lu Yin.

Ses pupilles se contractèrent aussitôt. Il agita la main, et le Parapluie des Âmes du Vide que tenait Shang Qing apparut dans la sienne. Il l’ouvrit et le pointa vers l’empreinte martiale qui approchait.

Une détonation assourdissante retentit. Le vide se déchira et Lu Yin fut projeté en arrière. L’onde de choc traversa les environs et fit même tomber la poussière des pieds de l’immense cadavre errant.

Après un moment, lorsque la poussière retomba, Lu Yin baissa le bras. Le Parapluie des Âmes du Vide était intact.

Devant Lu Yin, Jiu Han avait le visage livide. « Impossible ! C’était une empreinte martiale du Progéniteur du Combat en personne ! Comment ce parapluie a-t-il pu l’arrêter ? »