Chemise ensanglantée

Le Jardin des Sépultures était fondamentalement différent de l’Alliance des Néohumains, et les cadavres errants n’avaient rien à voir non plus avec les Rois Cadavres ou les cadavres desséchés qui traquaient les descendants de lignées sanguines anciennes. Il existait néanmoins quelques similitudes.

Lu Yin s’approcha lentement de l’énorme cadavre errant, sans toutefois oser s’en approcher de trop près. Ce qu’il avait vu dans les collines de thé l’avait profondément traumatisé, et il craignait d’attirer l’attention du géant.

Il avait déjà constaté que les cadavres errants du Jardin des Sépultures étaient loin d’être ordinaires.

Après avoir suivi le géant un long moment, Lu Yin décida finalement de contourner le cadavre errant pour se placer devant lui et l’observer sous un autre angle. Soudain, il leva les yeux vers le palais juché sur son dos. Quelques personnes s’y livraient à un combat acharné, apparemment pour s’emparer de quelque chose.

Lu Yin fixa la scène, les yeux écarquillés, tandis que ses pupilles se transformaient en runes.

Il vit que le combat avait lieu juste devant la porte du palais. Il détermina aussi qu’aucun des combattants n’était Éclaireur, mais il était évident qu’ils se disputaient quelque chose. Au bout d’un moment, l’un d’eux employa une méthode étrange pour tuer les autres, puis sauta soudain hors du palais et s’enfuit au loin.

Lu Yin s’apprêtait à poursuivre le fuyard quand le cadavre errant leva brusquement la main et l’abattit. Le geste ressemblait à celui d’un géant qui chassait un moustique ; le cultivateur fut écrasé au sol. Aucun de ses os ne resta intact.

Lu Yin sentit ses cheveux se hérisser. Quand le géant avait balayé l’air de son bras, il avait semblé pulvériser le vide en un instant, révélant même l’univers véritable. Sa force brute était telle qu’elle avait presque fait s’effondrer le ciel. Le spectacle avait de quoi semer la panique et le désespoir chez quiconque en était témoin.

La puissance du cadavre errant géant dépassait sans aucun doute le million, et Lu Yin pensait qu’elle égalait même celle des Empyrean Imprinters du Sixième Continent, soit environ 1,2 million.

À un tel niveau, Lu Yin ne pouvait pas résister à un simple mouvement de son bras. Chaque fois que le géant en balançait un, sa vitesse était stupéfiante. Il réagissait même comme un humain cherchant à se débarrasser des moustiques : dès qu’il voyait quelque chose, il tentait de l’écraser.

Lu Yin avait vu avec quelle facilité le cultivateur avait été tué.

Il se dirigea vers la flaque qui avait été un cultivateur. Il repéra un anneau cosmique dans le sang, le ramassa et l’ouvrit à l’aide du sang qui l’entourait. De nombreux objets en tombèrent, pour la plupart inutiles à Lu Yin. Mais, tout au fond, apparut un objet à la forme étrange, qui ressemblait à un fragment d’arme brisée. Il attira son attention.

Si ses souvenirs étaient bons, le dernier survivant du combat devant les portes du palais, sur le dos du géant, avait tué plusieurs personnes avec ce fragment.

Lu Yin le ramassa et, dès qu’il le toucha, il sentit un froid glacial l’envahir jusqu’aux os. Il le brandit négligemment dans le vide, et celui-ci se fendit, révélant l’univers véritable.

Ce fragment d’arme pouvait donc ouvrir l’univers véritable. Pas étonnant que le dernier cultivateur ait remporté le combat : il avait pu attaquer ses adversaires depuis l’univers véritable sans se faire repérer.

Le dernier cultivateur avait aussi eu une sacrée malchance. Il s’éloignait victorieux quand il avait été écrasé comme une mouche.

L’homme avait été prudent. Il savait qu’un puissant expert pouvait se cacher dans les environs et qu’il risquait de ne pas pouvoir conserver le fragment d’arme. Il avait donc quitté le palais aussitôt. Malheureusement, le gigantesque cadavre errant l’avait tué.

Lu Yin rangea le fragment d’arme, puis contourna prudemment le cadavre errant géant pour se placer devant lui et lever les yeux.

Il avait cru que le cadavre appartenait à un géant colossal, mais, en découvrant son visage, Lu Yin fut très surpris. Ce n’était pas un géant, mais une énorme bête astrale.

Le cadavre errant qui portait le palais n’appartenait pas à la race des géants humains : c’était une créature au corps de singe et à la tête d’aigle. En l’observant de plus près, Lu Yin remarqua que son corps était couvert d’une longue fourrure et que des ailes semblaient repliées contre son dos, écrasées par le palais.

Lu Yin observa la bête géante tandis qu’elle avançait. Même en levant les yeux vers le palais au-dessus des nuages, il n’avait plus aucune envie de l’explorer : cette idée s’était envolée dès que le cultivateur avait été écrasé. À la place, Lu Yin décida de suivre le cadavre errant. Si quelqu’un tentait d’explorer le palais, il pourrait récolter les fruits de ses efforts à sa sortie.

C’était essentiellement la méthode qu’employaient les gens qui attendaient devant les portes du Jardin des Sépultures. Inutile de prendre le moindre risque.

Un jour plus tard, quelqu’un arriva et, après avoir un moment évalué la situation, se précipita dans le palais.

Le cadavre errant ne fit rien pour l’en empêcher.

Lu Yin suivit le cadavre errant de la bête astrale, plein d’espoir.

Un jour. Deux jours. Trois jours. Même au bout de quatre jours, la personne n’avait toujours pas quitté le palais. Elle devait soit y être morte, soit ne pas vouloir en sortir.

Lu Yin continua de suivre le cadavre errant.

Peu après, d’autres personnes arrivèrent et se ruèrent dans le palais les unes après les autres. On aurait dit qu’elles avaient été informées de son emplacement.

Cette fois, les personnes qui étaient entrées dans le palais en ressortirent très vite, et le gigantesque cadavre errant les tua toutes de la même façon.

Lu Yin trouva les flaques de sang qui restaient des cultivateurs attaqués. Mais où étaient leurs anneaux cosmiques ? Disparus ?

Il fut assez déçu, mais les anneaux cosmiques n’étaient pas indestructibles. Il était en fait très facile d’en détruire un, et si celui du mort avait survécu quelques jours plus tôt, Lu Yin avait simplement eu beaucoup de chance.

Il continua d’attendre que des gens sortent.

Le temps passa. Certains entrèrent dans le palais, d’autres en sortirent. Les allées et venues étaient incessantes, et de violents combats éclataient constamment à l’intérieur, ainsi que lorsque des gens tentaient de s’enfuir. Le cadavre errant tuait la plupart des fuyards, mais l’un d’eux eut la chance de ne pas mourir sur-le-champ. Grièvement blessée, elle s’écrasa au sol, où elle resta coincée, incapable de se dégager.

Lu Yin s’accroupit près du cratère qui s’était formé et observa la femme à moitié brisée, enfoncée dans le sol. « Tu veux de l’aide ? »

La femme gémit de douleur. « Oui, grand frère, sauve-moi, je t’en prie ! Je viens de la Ville Flower, dans le Neoverse. »

La Ville Flower ? Lu Yin savait que de nombreuses villes dérivaient dans l’espace du Neoverse, et la Ville Flower était l’une d’elles. Construite sur une grande fleur bleue, elle avait une apparence singulière, mais restait une ville tout à fait ordinaire, sans grand attrait.

« Je peux te sortir de là si tu me donnes tout ce que tu as trouvé dans le palais. » Lu Yin sourit.

La moitié du corps de la femme était brisée, mais une lueur froide traversa ses yeux quand elle entendit les paroles de Lu Yin. Après un instant, elle fronça les sourcils et acquiesça d’une voix faible : « Bien sûr ! Grand frère, je te donnerai tout ce que j’ai. Aide-moi, je t’en prie ! »

Lu Yin sourit et entreprit de secourir la femme.

Elle agrippa son épaule droite et toussa. Du sang coula au coin de sa bouche. Elle s’inclina devant Lu Yin. « Merci, grand frère, de m’avoir sauvé la vie. »

À peine eut-elle fini de parler qu’elle l’attaqua en lui crachant du sang dessus. Celui-ci explosa dans les airs en un brouillard rouge qui envahit les lieux.

L’expression de Lu Yin changea radicalement. Le brouillard rouge l’enveloppa ; sa peau se mit à suppurer et à se corroder à vue d’œil, et son corps fut bientôt réduit à quelques os qui tombèrent au sol.

La femme haleta, un rictus aux lèvres. « Tu veux me voler mes affaires ? Tu ferais mieux de te regarder dans un miroir pour voir à quel point tu es fort, minable ! »

Elle se retourna et se mit à partir, mais jeta bientôt un regard derrière elle. À cette vue, elle se figea, stupéfaite, comme si elle venait de voir quelque chose d’incroyable.

Lu Yin se tenait derrière elle. Son visage était calme et son corps parfaitement intact.

La femme n’en croyait pas ses yeux. Elle baissa le regard vers le sol : le tas d’os était toujours là, mais il commençait à se dissoudre. « Comment tu as fait ça ? »

Lu Yin joignit les mains derrière le dos. « Tu es vraiment sans pitié ! Je suis presque sûr de t’avoir vue tuer deux personnes devant la porte du palais quand tu t’es précipitée dehors. Tu as de sacrées techniques. »

La femme serra les dents et pâlit. « Tu es si fort… Ça ne te fait pas honte de t’en prendre à une femme à moitié morte comme moi ? Je te préviens : si tu oses m’attaquer, la Ville Flower ne te le pardonnera pas ! Ils te traqueront et te tueront ! »

Lu Yin se contenta de rire. « Tu ne me reconnais pas ? »

La femme allait lui répondre par un ricanement, mais son visage se figea soudain. Elle fixa celui de Lu Yin, les yeux allant de droite à gauche. Une lueur de confusion passa dans son regard, puis quelque chose sembla lui revenir en mémoire. Enfin, sa bouche s’ouvrit tandis que la peur s’emparait de son visage. « Lu- Lu- tu es Lu Yin ? »

Lu Yin lui rendit son sourire. « Et moi qui croyais que tu ne me connaissais pas. »

Choquée par l’identité de Lu Yin, la femme s’affala au sol. « Seigneur Lu, je… je ne voulais pas vous offenser ! Je vous en prie, ne m’en tenez pas rigueur ! Si vous me laissez partir, je ferai tout ce que vous voudrez pour vous dédommager ! »

La femme était terrifiée. Elle avait cru qu’un inconnu sans importance s’était présenté devant elle et avait compté l’effrayer en invoquant le nom du Neoverse. Mais qui aurait pu imaginer qu’elle tomberait sur Lu Yin ! Le meilleur de sa génération. Le Chef de l’Alliance du Grand Est. On disait qu’il pouvait tenir tête à des Émissaires alors qu’il n’était qu’un Éclaireur. Il se murmurait aussi qu’il pouvait maîtriser le conseil des superviseurs de la Salle de l’Honneur. Il avait des appuis capables d’écraser le Cinquième Continent tout entier.

Elle pouvait bien perdre la tête, mais elle savait que même toute la Ville Flower ne représentait rien face à ce jeune homme.

Elle se sentit même humiliée d’avoir tenté de menacer Lu Yin en invoquant la Ville Flower. Le désespoir commença à la gagner.

Lu Yin leva un doigt et le lui enfonça dans le front. Elle tomba au sol.

La femme était cruelle, et Lu Yin n’avait pas l’habitude de laisser ses ennemis en vie.

Il ramassa l’anneau cosmique de la femme et l’ouvrit avec son sang. La plupart des objets qu’il y trouva ne lui furent d’aucune utilité, mais il y avait aussi une fleur qui semblait servir de contenant.

Il l’ouvrit et découvrit qu’elle renfermait des vêtements tachés de sang sur le devant. Ils étaient noirs, et leur tissu semblait tout à fait ordinaire. Pourtant, dès qu’il aperçut le sang, il revit l’image qu’il avait déjà vue en absorbant l’énergie de mort de l’étoile noire dans les ruines de la Secte Bizarre.

Une nouvelle fois, il vit une silhouette solitaire assise par terre, une faux noire à ses côtés. Son dos paraissait empreint de solitude, et elle portait des vêtements exactement de la même couleur que ceux que Lu Yin tenait. Ces vêtements pouvaient-ils avoir appartenu à cette personne ?

Lu Yin avait déjà deviné qu’il avait vu le Dieu de la Mort. Cela signifiait-il que ces vêtements lui avaient appartenu ?

Lu Yin fixa sans bouger les vêtements tachés de sang contenus dans la boîte en forme de fleur. Il finit par tendre la main et s’en saisir.

Au contact de ses doigts avec le tissu, un rugissement résonna dans son esprit. L’énergie de mort en lui jaillit, incontrôlable, et forma derrière lui une silhouette qui lança une attaque tranchante.

Tout le Jardin des Sépultures sembla trembler.

Le cadavre errant de la bête astrale trembla un instant, puis s’agenouilla. Son mouvement fit trembler tout le palais.

Ailleurs dans le Jardin des Sépultures, le Gardien des Tombes leva soudain les yeux. « Le pouvoir du Dieu de la Mort s’est réveillé. Quelqu’un a-t-il réussi à entrer en contact avec une légende ancienne si tôt ? J’espère que quelqu’un pourra recevoir un héritage ancien, cette fois. »

Le pouvoir du Dieu de la Mort apparut et disparut en un instant. Malgré le grand nombre de personnes présentes dans le Jardin des Sépultures, les cultivateurs qui avaient franchi les différentes portes ne remarquèrent rien.

Lu Yin retira aussitôt sa main. Ses doigts le picotaient comme s’il avait reçu une légère décharge électrique. Il était certain d’avoir revu ce même dos solitaire, et la silhouette avait facilement dominé un énorme monstre. Cette personne dégageait une impression de désolation et de solitude ; c’était clairement celle qu’il avait déjà vue. Les vêtements tachés de sang lui appartenaient.

Lu Yin rangea rapidement les vêtements.

Il leva les yeux. Quoi ? Quand le cadavre errant géant s’était-il agenouillé ?

Curieux, il s’en approcha.

Au bout d’un moment, le cadavre errant de la bête astrale se releva et poursuivit sa marche. Chacun de ses pas faisait vibrer le sol et, de temps à autre, quelque chose se retrouvait écrasé. Chaque fois, Lu Yin s’approchait pour examiner les lieux.

Un jour, une aura terrifiante balaya la zone.

Lu Yin comprit aussitôt qu’un véritable expert avait enfin trouvé le cadavre errant. C’était un Émissaire, mais il ignorait s’il venait du Cinquième ou du Sixième Continent.

Lu Yin leva les yeux vers le ciel tandis qu’une personne émergeait du vide et pénétrait nonchalamment dans le palais.

Son regard se fit froid : il avait reconnu l’Émissaire. C’était un puissant expert de la famille Toolcasting du Royaume Martial de Guerre.