Résolu

Lu Yin eut de la chance d’avoir réussi à saisir le Parapluie des Âmes du Vide. Sans lui, son armure intégrale n’aurait probablement pas suffi à le protéger complètement de l’empreinte martiale du Progéniteur du Combat. Si celle-ci avait atteint la limite de ce que Jiu Han pouvait encaisser, alors l’attaque devait dépasser un niveau de puissance de 900 000. C’était plus qu’il ne pouvait supporter, mais le Parapluie des Âmes du Vide était un trésor du Palais des Âmes du Vide du Progéniteur Ku, donc un objet provenant d’un Progéniteur.

« Il y a quantité de choses que tu ne comprendras jamais. Mais voyons si tu as une autre empreinte martiale en réserve ! » cria Lu Yin en projetant de nouveau sa force spirituelle vers Jiu Han.

L’expression de l’Émissaire changea du tout au tout. Elle agita la main pour tenter d’extraire l’eau du corps de Lu Yin, mais celui-ci tenait le Parapluie des Âmes du Vide, qui bloquait toutes ses attaques. Elle retomba aussitôt dans l’illusion.

Les Louanges de la Nuit et du Jour infligèrent à Jiu Han une douleur inimaginable. L’empreinte martiale du Progéniteur du Combat avait pu la protéger une fois, mais pas deux. Dans l’illusion, la paume du Progéniteur du Combat finit par s’abattre sur elle.

Jiu Han cracha du sang, et son front se fissura. Elle fixa Lu Yin et se mit à hurler : « Je suis une descendante du Progéniteur du Combat ! Lu Yin, tu oses vraiment me tuer ? »

Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent soudain. « Et alors, si tu es une descendante du Progéniteur du Combat ? Nous sommes sur le Cinquième Continent. Tes origines ne signifient rien ici. »

Jiu Han poussa un cri et tira de son anneau cosmique de nombreux artefacts de puissance, dans l’espoir de se sauver. L’un des objets défensifs avait une forme semblable à une empreinte martiale. Il l’enveloppa tout entière avant de l’emporter au loin. « Espèce de petite bête ! Je ne l’oublierai pas ! Tu vas payer ça de ta vie ! Ta Grande Alliance de l’Est peut faire une croix sur sa survie dans l’Outerverse ! »

Le regard de Lu Yin se glaça et son expression se durcit. « Tu croyais vraiment pouvoir t’échapper ? »

Un échiquier astral apparut sous ses pieds tandis qu’il parlait, et il se mit en mouvement.

Jiu Han déchira l’espace pour rejoindre le véritable univers et s’enfuir, mais Lu Yin la suivit. Il leva la main, et son Estrade des Champions apparut. « En invoquant mon nom, je convoque un champion. »

L’énergie de mort de Lu Yin diminua soudain pour former le corps de Cang Zhou. Le champion prit Jiu Han pour cible, et des flammes jaillirent. Cang Zhou avait été un expert dont le niveau de puissance dépassait 700 000 ; une seule de ses attaques déforma les ondulations d’eau qui protégeaient Jiu Han, terrifiant la femme. « Lu Yin, arrête ! Tu veux déclencher une guerre contre mon Sixième Continent ? Tu veux affronter le Progéniteur du Combat ? »

Lu Yin resta imperturbable et la bombarda de Paumes du Vide.

Moins de dix secondes suffirent pour que tous les artefacts de puissance défensifs de Jiu Han se brisent, à son grand effroi. « Lu Yin, je suis une descendante du Progéniteur du Combat ! Ma famille compte de nombreux experts. Si tu oses me tuer, tu le regretteras forcément un jour ! Le Progéniteur du Combat ne te le pardonnera jamais ! »

Lu Yin sortit le fragment d’arme qu’il avait ramassé et le lança nonchalamment vers Jiu Han. Il lui transperça le cou, où apparut nettement une fine ligne rouge sang.

Shang Qing regarda sans bouger le corps de Jiu Han tomber et heurter le sol à quelque distance. Les yeux de l’Émissaire restèrent grands ouverts ; même dans la mort, ils exprimaient son ressentiment et sa frustration.

Lu Yin ressortit du véritable univers. Il avait l’air épuisé.

Jiu Han n’avait pas été une adversaire facile, même si sa force spirituelle était plutôt faible. Elle avait aussi bénéficié de la protection de l’empreinte martiale que lui avait transmise le Progéniteur du Combat en personne.

En tant que descendante du Progéniteur du Combat, elle avait eu accès à de nombreux trésors, mais Lu Yin s’était heureusement révélé plus capable.

Le sol trembla. Le cadavre errant de l’énorme bête astrale n’avait pas été affecté par le combat ; il avançait toujours à pas lents, le palais sur son dos.

Lu Yin s’approcha du corps de Jiu Han et le contempla en silence.

Tuer une descendante du Progéniteur du Combat entraînerait à coup sûr une inimitié irréconciliable, mais Lu Yin n’avait de toute façon aucune envie d’essayer d’arranger les choses. La haine entre les Cinquième et Sixième Continents était déjà indélébile.

Bien que les deux Contients fussent habités par des humains et que leur principal ennemi fût en réalité Aeternus, le Progéniteur Chen avait autrefois massacré les Progéniteurs du Sixième Continent, et le Progéniteur des Runes avait mené toute sa civilisation au combat contre celui-ci. Ces sacrifices anciens consentis par les Progéniteurs du Cinquième Continent prouvaient que le Sixième Continent avait forcément fait quelque chose que le Cinquième ne pourrait jamais lui pardonner.

Sans le plan extraordinaire du Progéniteur Hui, échafaudé à travers les âges et qui avait entraîné l’effondrement du Sixième Continent lors de l’invasion d’Aeternus, celui-ci n’aurait jamais accepté de vivre en paix avec le Cinquième. Dans le cœur de Lu Yin, le Sixième Continent était un ennemi qui ne venait qu’après Aeternus et les quatre puissances dirigeantes. S’ils périssaient, tant pis.

Pour l’heure, cependant, le plus important était le butin qu’il pouvait tirer du cadavre de Jiu Han.

Son regard se posa sur l’anneau cosmique de l’Émissaire, à son doigt, et il s’en empara, plein d’espoir.

Shang Qing s’approcha, mais les actes de Lu Yin le laissèrent sans voix.

Lu Yin le regarda et lui rendit à contrecœur le Parapluie des Âmes du Vide. « Il est plutôt bien, cet objet. »

Shang Qing prit le parapluie et le rangea dans son anneau cosmique. « Je l’ai récupéré dans le Royaume de la Domination. Merci. »

La bouche de Lu Yin se tordit. « Alors, donne-moi des essences stellaires. »

Shang Qing hocha la tête. « D’accord. Je m’en occuperai en rentrant. »

Lu Yin ne prit pas la conversation au sérieux ; il se concentrait sur l’anneau cosmique de Jiu Han. Il l’ouvrit avec son sang, et tout ce qu’il contenait se déversa. Ce qu’il découvrit le stupéfia.

Outre des effets personnels féminins, il trouva quelques pilules médicinales, mais pas beaucoup. Où étaient donc passés tous les artefacts de puissance ? Les arts de cultivation ? À tout le moins, il aurait dû y avoir des essences stellaires, mais il n’y en avait pas la moindre trace.

Lu Yin supposa qu’il n’avait pas vidé l’anneau complètement. Il s’efforça donc d’en extraire tout le contenu, avant de comprendre qu’il ne restait absolument rien à l’intérieur.

Il serra les dents. Après un tel combat, il n’avait rien gagné du tout.

En fait… Il convoqua de nouveau l’Estrade des Champions. « En mon nom, je fais d’un champion un champion. »

Comme prévu, l’image de Jiu Han apparut sur l’estrade.

C’était la première fois que Shang Qing voyait Lu Yin désigner un champion ; il fut déconcerté par le procédé.

Lu Yin jeta un regard vers lui et se rappela soudain le Parapluie des Âmes du Vide. D’ordinaire, il ne rendait jamais ce qu’il avait pris, surtout après avoir sauvé la vie de quelqu’un.

Bon, il allait faire une exception cette fois et prétendre ne pas avoir vu le Parapluie des Âmes du Vide.

« Garde ça pour toi », dit Lu Yin en parlant de son Estrade des Champions. Même si Arch-Ancien Zen était au courant, il ne voulait pas que son don inné soit connu de tous.

Shang Qing était encore stupéfait. « C’est ton don inné ? »

« Tu ne le reconnais pas ? » s’étonna Lu Yin.

Shang Qing secoua la tête. « Je devrais ? »

Lu Yin se rappela alors que tous les souvenirs liés à la famille Lu avaient été scellés chez les habitants du Monde Perpétuel. Aucun d’eux ne pouvait même penser à la famille Lu. L’Estrade des Champions étant en quelque sorte le symbole de celle-ci, personne, dans le Monde Perpétuel, n’en parlerait, et il n’en existait aucune trace écrite. Seuls des gens comme Arch-Ancien Zen et d’autres experts bien informés connaissaient ce genre de choses.

Shang Qing avait beau n’avoir personne au-dessus de lui dans sa génération, à part Lu Yin, il était encore jeune et n’avait pas eu accès à beaucoup d’informations.

« C’était Jiu Han, une descendante du Progéniteur du Combat du Sixième Continent », expliqua Shang Qing.

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Je sais. Nous nous sommes déjà affrontés. »

« Je l’ai entendue parler de ça et j’ai supposé qu’elle s’était battue contre toi. Aucun autre Éclaireur n’aurait pu lui échapper. »

Lu Yin le regarda. « C’est un compliment ? »

Shang Qing ne le nia pas, mais changea de sujet. « Dès que sa mort sera connue, les autres descendants du Progéniteur du Combat lanceront forcément une enquête. »

« Quelqu’un t’a vu la poursuivre ? » demanda Lu Yin.

Shang Qing soutint son regard. « Je n’en sais rien. »

Lu Yin fronça les sourcils, mais il n’y avait vraiment rien d’autre à ajouter.

Shang Qing resta calme. « Même si quelqu’un découvre que sa mort a un rapport avec moi, ce n’est pas grave. Même si le Progéniteur du Combat vient, il ne pourra pas s’enfoncer de force au cœur du Neoverse. Mon Cinquième Continent n’est pas sans défense, même face aux Progéniteurs. Et Aeternus a gravement blessé le Progéniteur des Arts secrets, ce qui a rendu les trois Progéniteurs du Sixième Continent méfiants. »

« Le pouvoir du Progéniteur des Runes a aussi blessé le Progéniteur du Combat », rappela Lu Yin. Il voulait en réalité découvrir quelle force cachée la Salle de l’Honneur possédait pour inquiéter même les Sept Dieux Célestes.

Chacun des Dieux Célestes était un Semi-Progéniteur. Si le Domaine Humain dans son ensemble disposait bien de sept Semi-Progéniteurs pour tenir les Sept Dieux Célestes en respect, la Salle de l’Honneur, à elle seule, n’en avait pas les moyens. Si les Sept Dieux Célestes attaquaient ensemble la Salle de l’Honneur, les autres Semi-Progéniteurs du Domaine Humain n’auraient peut-être pas le temps d’arriver à la rescousse. Malgré cela, les Sept Dieux Célestes ne s’étaient jamais alliés pour attaquer la Salle de l’Honneur, alors même que Dieu Antique avait déjà détruit un nœud protégé par Arch-Ancien Zen.

Même si les nœuds avaient été mis en place par le Progéniteur Hui, cet incident montrait qu’Arch-Ancien Zen n’avait peut-être pas la force nécessaire pour contenir complètement Dieu Antique.

La Salle de l’Honneur devait donc posséder une force fondamentale que même les Sept Dieux Célestes redoutaient, mais Shang Qing n’en saurait rien à son niveau. Lu Yin garda le silence.

Le cadavre errant géant continua de s’éloigner pas à pas, et Lu Yin et Shang Qing se dépêchèrent de le rattraper.

« Qu’est-ce que tu fais ? » Le regard de Lu Yin se rétrécit et sa voix prit un ton franchement hostile. Shang Qing avait intérêt à ne pas essayer de lui ravir cette occasion. Ce serait aller trop loin.

Shang Qing répondit sans se départir de son calme : « Je te suis, c’est tout, pour regarder. Ne t’inquiète pas, tout te reviendra. »

Lu Yin pinça les lèvres. Que pouvait-il dire ? Si Shang Qing tentait de lui prendre quoi que ce soit, il l’en empêcherait, tout simplement.

En réalité, Shang Qing voulait seulement savoir d’où venait le cadavre errant de l’énorme bête astrale, et ce qui se passait au Jardin des Sépultures. Après tout, le Jardin des Sépultures était l’une des Trois Mains Obscures.

« Arch-Ancien Zen et les autres t’ont laissé venir au Jardin des Sépultures sans s’inquiéter ? » demanda Lu Yin, se souvenant soudain de quelque chose.

Shang Qing répondit avec désinvolture : « Après ZENITH, beaucoup ont changé d’avis. Avant, ils voulaient m’entraîner de la manière la plus sûre possible et me laisser cultiver sans jamais risquer ma vie, mais les choses ont changé. J’ai perdu contre toi pendant ZENITH, et ça a poussé beaucoup de gens à revoir leur jugement, surtout Arch-Ancien Zen. Il m’a laissé partir seul pour acquérir de l’expérience. Même si je meurs, ce sera en gagnant de l’expérience. »

La voix de Lu Yin se fit étrange. « C’est vraiment bizarre, comme idée ! Tu t’entraînes juste pour pouvoir aller acquérir de l’expérience ? C’est tellement forcé ! Si je le pouvais, j’adorerais qu’on me garde en sécurité et à l’abri, à condition qu’on me fournisse assez d’essences stellaires. »

« Ce n’est pas drôle. »

Lu Yin était sérieux. « Je ne plaisante pas ! Si quelqu’un pouvait subvenir à tous mes besoins, je serais ravi de ne jamais aller nulle part. »

Shang Qing ne le crut absolument pas, pas plus que quiconque d’autre. En fait, Lu Yin était le seul à croire à cette affirmation. C’était comme lorsque Starsibyl lui avait demandé comment devenir plus fort et qu’il lui avait répondu qu’il suffisait d’avoir de l’argent.

Pourtant, c’était la réponse sincère de Lu Yin. C’était sa voie, et personne d’autre ne pouvait la suivre.

Les deux jeunes hommes suivirent le cadavre errant pendant deux jours. Beaucoup de gens s’approchèrent alors de l’énorme cadavre errant. Certains entrèrent dans le palais ; d’autres, comme Lu Yin et Shang Qing, tentèrent de rester derrière pour récupérer le butin des autres. Lu Yin détestait voir les gens reprendre son idée, et il les força à entrer dans le palais pour l’explorer.

S’ils avaient de la chance, ils pourraient en repartir avec un trésor. Sinon, ils seraient écrasés comme des mouches.

Lu Yin parvint à récupérer quelques objets sur ceux qui tentaient de fuir le palais, mais tout ce qu’il trouva était inutile. Certains objets semblaient anciens, mais se brisaient dès qu’on les touchait. D’autres trésors pouvaient même servir aux Émissaires, mais Lu Yin les jugeait sans valeur, puisqu’ils ne méritaient pas d’être améliorés.

« Tu en veux ? Je te le vends », proposa Lu Yin en tendant à Shang Qing un trésor d’apparence ancienne, plein d’espoir.

C’était un artefact de puissance capable de libérer une force écrasante, assez puissante pour repousser un Émissaire, mais il était moins utile à Lu Yin que la technique des Paumes du Vide. Même amélioré à son maximum, sa portée était trop limitée pour en faire un objet très utile.

Shang Qing le prit. « Combien ? »

« À ton avis ? » L’expression de Lu Yin se durcit à la seule mention de l’argent.

Shang Qing réfléchit un instant, puis lui tendit une carte blanche de la Banque Mavis. « La Salle de l’Honneur me l’a donnée pour mes dépenses. Tu peux prendre tout ce qui reste sur le compte. »

Il expliqua ensuite à Lu Yin comment accéder au compte.