Cadavre errant

Ce que Lu Yin avait vu dans les collines de thé lui avait inspiré une profonde crainte du Jardin des Sépultures, et il avançait désormais avec une extrême prudence.

Dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, l’une des portes du Jardin des Sépultures fut réduite en miettes par l’Empereur Luo. Au loin, l’armée de la planète était rassemblée et observait la scène.

« Une occasion pareille, et elle nous échappe comme ça. La Grande Alliance de l’Est est vraiment tyrannique ! Ils nous privent de cette chance ! » L’homme qui se plaignait n’était pas un puissant expert, mais il occupait tout de même un rang intermédiaire ou supérieur au sein de la Grande Alliance de l’Est. Cependant, Lu Yin ayant personnellement ordonné la destruction de cette porte, il n’avait aucun moyen de s’y opposer.

« Général, nous allons vraiment rester là sans rien faire ? » demanda derrière lui un jeune homme furieux. La haine brillait dans ses yeux tandis qu’il fixait l’Empereur Luo.

Soudain, le regard de l’Empereur Luo balaya les environs. Le jeune homme sentit son cœur manquer un battement et baissa précipitamment la tête.

Il ne fut pas le seul à réagir ainsi : le général, qui était un Croiseur, n’osa pas non plus croiser le regard de l’Empereur Luo.

L’Empereur Luo détourna les yeux. L’opinion des habitants de cette planète lui importait peu. Ils croyaient qu’on leur volait une chance inespérée, alors qu’en réalité, on les protégeait. Combien de personnes, dans tout l’univers, avaient pénétré par l’une des portes du Jardin des Sépultures ? La Grande Alliance de l’Est, à elle seule, comptait de nombreux experts, dont beaucoup dépassaient le royaume des Croiseurs. Et cela sans même parler de la Mer Cosmique, du Neoverse ou du Sixième Continent.

Si un expert hostile à la Grande Alliance de l’Est sortait de cette porte, la planète serait dévastée. Ses habitants ne se rendaient même pas compte du danger.

Soudain, l’Empereur Luo reçut une demande d’appel. « Empereur Luo, nous venons de confirmer que la porte du Jardin des Sépultures sur Mudwall Planet est une sortie. Quelqu’un vient d’en émerger, mais la situation est sous contrôle pour l’instant. »

L’Empereur Luo consulta les coordonnées qu’on lui avait envoyées, puis partit aussitôt pour Mudwall Planet.

Lu Yin avait ordonné à la Grande Alliance de l’Est de ne conserver que trois sorties. La porte que l’Empereur Luo venait de détruire était la quatrième sortie découverte, d’où sa destruction. La Grande Alliance de l’Est ne disposait pas d’assez d’experts pour en protéger plus de trois.

Lu Yin voulait préserver la stabilité. À ses yeux, même l’Empereur Luo n’était pas assez puissant pour défendre seul une sortie.

À son arrivée sur Mudwall Planet, l’Empereur Luo découvrit une planète en ruines et d’innombrables personnes en deuil. Plusieurs vaisseaux spatiaux se trouvaient encore à proximité, mais la plupart étaient eux aussi détruits. Des cadavres flottaient dans l’espace : ils appartenaient tous à la Première Division des forces alliées. Le plus saisissant était celui d’un Géant colossal mort, dérivant dans le vide.

Les experts de la Grande Alliance de l’Est étaient trop faibles en moyenne, aussi Lu Yin avait-il envoyé les Géants colossaux prêter main-forte à différents endroits. Tous les géants envoyés en mission devaient être des Éclaireurs. Pourtant, le Géant colossal Éclaireur avait été tué.

L’Empereur Luo changea radicalement d’expression et s’approcha rapidement des débris de la planète. Il découvrit bientôt que la porte du Jardin des Sépultures était intacte, même si elle flottait elle aussi dans l’espace.

Il fallait au moins un Émissaire pour détruire une porte du Jardin des Sépultures.

Un expert avait manifestement détruit Mudwall Planet, et tout indiquait qu’il s’agissait de quelqu’un sorti par la porte. Les yeux de l’Empereur Luo s’illuminèrent et il se mit à enquêter. Le pire serait que le coupable soit retourné dans le Jardin des Sépultures : dans ce cas, il serait impossible de le retrouver.

L’Empereur Luo ne tarda pas à repartir. Il avait déjà découvert quelques indices. L’assaillant était un Éclaireur et, puisqu’il avait tué un Géant colossal, son niveau de puissance devait avoisiner les 300 000. Des traces de son attaque subsistaient encore.

Pendant qu’il examinait les décombres de la planète, l’Empereur Luo avait transmis un rapport à la Grande Alliance de l’Est. La Zone de Flux de la Brume Ardente fut aussitôt bouclée, et des équipes furent envoyées pour secourir les survivants de Mudwall Planet.

L’Alliance ne pouvait pas traiter la mort du géant et la destruction de la planète comme de simples incidents. Lu Yin comptait enquêter plus avant.

Une demi-journée plus tard, l’Empereur Luo se posa sur un astéroïde au sud de Mudwall Planet. Un homme au teint blafard s’y trouvait, occupé à examiner avec enthousiasme un objet dans sa main. C’était un morceau de métal à la forme irrégulière, qui ressemblait à un fragment d’arme brisée. L’homme le contemplait avec émerveillement. « Un travail fantastique ! C’est presque surnaturel ! Même ce fragment conserve l’intégralité de sa matrice de sourcebox. Si cette arme était entière, je n’ose imaginer combien de matrices de sourcebox elle contiendrait. Je préfère ne même pas y penser. La puissance des Anciens est vraiment incroyable. »

À mesure qu’il parlait, son regard s’enflammait davantage devant le fragment d’arme.

Il avait eu la chance de trouver ce fragment dans le Jardin des Sépultures, et s’en était même servi pour tuer quelqu’un d’une force égale à la sienne. Il n’avait aucun grief contre cette personne et n’avait aucune raison de l’attaquer : l’Éclaireur avait simplement voulu tester la matrice de sourcebox intégrée à l’arme.

Le résultat l’avait satisfait. Non, il l’avait même enthousiasmé : grâce à la matrice de sourcebox du fragment, le morceau de métal se déplaçait sans laisser la moindre trace. L’Éclaireur lui-même ne parvenait pas à le suivre ; il pouvait seulement lui désigner une cible.

« Avec ce truc, je peux même affronter ce vieux monstre dont le niveau de puissance dépasse les 400 000 ! Je pourrais peut-être m’en servir pour améliorer mon rang de Briseur de Verrou, voire rejoindre les hautes sphères du Monde des Briseurs de Verrou. Hahahaha ! s’exclama l’homme au visage blafard, surexcité. La Grande Alliance de l’Est veut m’arrêter et confisquer mes biens ? Qu’ils y songent ! Les possessions de Shan Kun ne sont pas à la portée de ces minables ! »

L’Éclaireur n’avait toujours pas remarqué que l’Empereur Luo se tenait à moins de cinq mètres derrière lui.

Shan Kun rangea avec excitation le fragment d’arme dans son anneau cosmique, puis regarda au loin. Soudain, un frisson le parcourut. Il se retourna brusquement et aperçut une paire d’yeux rouges. Un Roi Cadavre ? Non… un androïde ?

« C’est donc vous qui avez détruit Mudwall Planet et tué le géant qui s’y trouvait », déclara froidement l’Empereur Luo.

Shan Kun plissa les yeux en le dévisageant. La peur se lisait dans son regard. Cet homme était un véritable puissant expert ! Il s’était approché si près sans que Shan Kun s’aperçoive de sa présence. « Votre Excellence ? »

« L’Empereur Luo, de la Grande Alliance de l’Est. »

Le cœur de Shan Kun s’effondra. Il ressortit le fragment d’arme et dit : « Vous êtes donc l’ancien empereur de l’Empire Ross. Votre Excellence a autrefois dirigé tout un empire. Comment avez-vous pu vous soumettre de votre plein gré à une fourmi minable comme Lu Yin et le servir ? »

L’expression de l’Empereur Luo ne changea pas. Impossible de deviner ce qu’il ressentait. « Rendez-moi ce que vous avez trouvé dans le Jardin des Sépultures et revenez avec moi dans la Grande Alliance de l’Est. »

Shan Kun releva la tête. « Je suis un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif du Monde des Briseurs de Verrou, dans le Neoverse ! Je suis membre de la Société des Briseurs de Verrou ! La Grande Alliance de l’Est veut m’arrêter ? Confisquer mes biens ? Votre Lu Yin est membre de la Société des Briseurs de Verrou, tout comme moi. Allez lui demander s’il oserait vraiment faire ça ! »

La Société des Briseurs de Verrou protégeait toujours les siens. S’en prendre à l’un d’eux revenait à attirer tout un groupe. Lu Yin s’était déjà servi de la Société des Briseurs de Verrou comme d’un moyen de se protéger, et les paroles de l’Éclaireur firent hésiter même l’Empereur Luo. « Pour l’instant, revenez avec moi dans la Grande Alliance de l’Est. »

Shan Kun ricana. « Pas question. Je retourne au Monde des Briseurs de Verrou. Si Lu Yin a quelque chose à me dire, il n’a qu’à me contacter lui-même par le Réseau des Briseurs de Verrou. »

L’Empereur Luo répéta : « Revenez avec moi dans la Grande Alliance de l’Est. Maintenant. »

Shan Kun entra dans une colère noire. « Empereur Luo, je vous respecte parce que vous êtes un Émissaire, mais ne croyez pas que la Société des Briseurs de Verrou ait peur de vous ! Je vous le dis : la Société des Briseurs de Verrou compte plus d’un Émissaire. Vous ne pouvez rien me faire ! »

L’Empereur Luo ne voulait pas perdre son temps à se disputer avec l’Éclaireur. Il tendit simplement la main pour l’attraper. Le visage de Shan Kun s’assombrit. Il leva la main et lança le fragment d’arme. Celui-ci disparut de son champ de vision, sans laisser la moindre trace. Tout ce que l’Éclaireur savait, c’était qu’il avait attaqué l’Empereur Luo avec le fragment d’arme.

L’Empereur Luo vit cependant le fragment passer dans le véritable univers pour l’attaquer. Il tendit la main et s’en saisit. Sa paume fut entaillée dans un crissement, et des étincelles jaillirent tandis que la main de l’Émissaire était ouverte par la lame.

Shan Kun fut horrifié. Si l’Empereur Luo ne mourait pas de cette attaque, il était fichu !

L’Empereur Luo fixa avec stupéfaction le fragment d’arme qu’il tenait. De quel métal pouvait-il bien être fait pour être aussi dur ?

« Empereur Luo, rendez-le-moi ! » cria Shan Kun, furieux, sans oser l’attaquer. Il n’était qu’un Éclaireur dont le niveau de puissance avoisinait les 300 000. Il avait d’ailleurs utilisé le fragment d’arme pour prendre le Géant colossal par surprise.

L’Empereur Luo rangea le fragment de métal, puis saisit Shan Kun. Tous deux repartirent vers la forteresse mobile de l’Empire Ross.

« Empereur Luo, relâchez-moi ! Vous voulez déclencher une guerre contre la Société des Briseurs de Verrou ? Même Lu Yin n’aurait pas le cran de faire ça ! » hurla Shan Kun à l’Empereur Luo, avant de recevoir un coup de poing de l’Émissaire qui le laissa sonné.

Peu après, quelqu’un sortit d’une des portes du Jardin des Sépultures, sur le territoire de la Secte de l’Épée. Il n’eut vraiment pas de chance : la Secte de l’Épée le captura sur-le-champ, le dépouilla jusqu’à ses vêtements et fouilla tout ce qu’il possédait. Il avait envie de pleurer, mais n’avait pas une larme.

Des événements similaires se produisirent dans tout l’univers. Quelqu’un gardait chaque sortie du Jardin des Sépultures. Certains gardes furent massacrés par ceux qui en sortaient.

Les portes du Jardin des Sépultures plongeaient l’univers dans un chaos grandissant, mais les cadavres desséchés continuaient de s’en prendre aux personnes dotées d’anciennes lignées. On aurait dit que l’ouverture du Jardin des Sépultures n’avait rien changé aux agissements des corps décharnés.

L’univers entier était passé d’une période de calme à une période d’effervescence.

Quelques jours seulement après le retour de Lu Yin dans le Jardin des Sépultures, par la porte située dans la Mer Cosmique, un rapport à ce sujet se répandit et bouleversa tout l’univers.

Selon ce rapport, un immense cadavre ancien errait dans le Jardin des Sépultures, avec un palais sur le dos. Il laissait derrière lui de nombreux trésors protecteurs, des armes adaptées aux Éclaireurs et même des arts de cultivation transmis en héritage.

Il sembla impossible de retrouver l’origine du rapport. Celui-ci se répandit comme une traînée de poudre sur tout le réseau, puis disparut complètement au bout d’une heure.

Une organisation ou une personne véritablement puissante pouvait bloquer des informations sur l’ensemble du réseau, mais seuls ceux qui se tenaient au sommet du Domaine Humain en étaient capables. Autrement dit, seules les puissances du Neoverse pouvaient accomplir une telle chose, et il y avait au moins 90 % de chances que la Salle de l’Honneur soit intervenue.

Cela ne fit que renforcer la crédibilité de l’information.

De nombreuses grandes puissances commencèrent à envoyer des hommes dans le Jardin des Sépultures pour retrouver le géant ancien.

Quelques jours plus tard, Lu Yin se tenait au sommet d’une chaîne de montagnes, le regard perdu au loin. Il contemplait une silhouette gigantesque qui avançait en titubant. Le dos voûté, elle laissait à chaque pas des empreintes grandes comme une ville. Le sol et les montagnes tremblaient sous ses foulées. Les nuages ne lui arrivaient qu’à la taille et, à travers eux, Lu Yin distinguait le palais, encore plus immense, qu’elle portait sur son dos.

Après la scène terrifiante dont il avait été témoin dans les collines de thé, Lu Yin avait radicalement changé d’avis sur le Jardin des Sépultures. Malgré tout, il avait encore du mal à croire ce qu’il voyait. Était-ce vraiment un géant qui portait un palais entier sur son dos ?

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent tandis qu’il observait le géant s’éloigner. Il semblait épuisé et avançait en vacillant à chaque pas, mais ses enjambées étaient immenses. La silhouette ne tarda pas à disparaître au loin.

Lu Yin se lança aussitôt à sa poursuite. Quoi qu’il en soit, le palais qu’il portait sur son dos exerçait un attrait irrésistible. Et, si Lu Yin voyait juste, ce géant était l’un des cadavres mobiles du Jardin des Sépultures. Ces créatures avaient déjà un nom : on les appelait les cadavres errants.