Chapitre 1 800
Le Dieu de la Montagne rugit : « Qui pourrait nous anéantir ? Chef de l’Alliance Lu, vous sous-estimez notre force ! Nous ne faisons peut-être pas le poids face à toute la Grande Alliance de l’Est, mais nous sommes loin d’être faibles ! »
« J’ai failli mourir deux fois dans le Jardin des Sépultures. La première, quand un Émissaire m’a attaqué ; la seconde, quand je suis tombé sur une descendante du Progéniteur du Combat, issue de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent. Elle m’a attaqué avec Xia Yi. Si l’un ou l’autre avait emprunté une sortie débouchant sur vos territoires, qu’auriez-vous pu faire pour les arrêter ? Je n’ai trouvé aucune occasion dans le Jardin des Sépultures, car la seule que j’aie découverte m’a été dérobée. C’est à ces gens-là que vous voulez vous mesurer ? » demanda Lu Yin, de façon rhétorique.
Cette révélation plongea les autres dans le silence.
Ling Qiu déclara : « Mon clan Lingling peut s’occuper de ce genre de problème. »
Lu Yin la regarda. « Mais je ne veux pas prendre ce risque. Le clan Lingling peut compter sur vous, Matriarche Ling Qiu, ainsi que sur Ling Taizu. Vous pouvez vous associer pour garder une porte, mais rien ne garantit que vous serez capables d’en protéger deux. »
Ling Qiu s’irrita de cette insinuation. « Chef de l’Alliance Lu, vous ne me croyez pas assez forte pour protéger une porte à moi seule ? »
Le visage de Lu Yin se durcit, et sa voix se glaça. « Je vous ai réunis pour en discuter par respect, et je ne tiens pas à devoir vous forcer la main. J’espère que vous me témoignerez tous le respect dû à ma fonction de chef de l’Alliance. »
Ling Qiu voulut répliquer, mais un regard de Liu Qianjue l’en empêcha. Quoi qu’ils en pensent, Lu Yin était le chef de la Grande Alliance de l’Est et ils l’avaient déjà rejointe. Ils devaient donc lui témoigner un minimum de respect. Même s’ils étaient capables de s’opposer à Lu Yin, ils ne pouvaient pas le faire sur-le-champ : ils passeraient alors pour des gens auxquels on ne pouvait absolument pas se fier.
Dans l’univers, les puissants régnaient en maîtres, mais cette loi s’accompagnait de nombreuses règles tacites. Ils ne pouvaient pas se rebeller sitôt entrés dans la Grande Alliance de l’Est, ce qui incluait de s’opposer ouvertement à son chef. Si une autre puissance semblable à la Grande Alliance de l’Est venait à apparaître, ils n’auraient pas droit à une nouvelle reddition : ils seraient tout simplement exécutés.
Il y avait des règles qu’on ne pouvait enfreindre que si ses limites étaient franchies.
« Très bien. Puisque le Chef de l’Alliance Lu l’a décidé, nous acceptons de ne laisser ouverte qu’une seule sortie du Jardin des Sépultures sur chacun de nos territoires », intervint Liu Qianjue.
Lu Yin promena son regard autour de la table. Qing Li n’avait pas dit un mot de toute la discussion. Il n’avait pas vraiment sa place dans ce genre de réunion ; il s’était donc contenté d’écouter.
« Au fait, Chef de l’Alliance Lu, vous avez dit que Xia Yi vous avait attaqué. Vous parlez du patriarche de la famille Xia, l’une des Sept Cours ? Vous voulez dire qu’il est entré dans le Jardin des Sépultures ? » demanda soudain le Dieu de la Montagne.
« C’est exact. »
Liu Qianjue et les autres échangèrent de nouveau des regards. Les Sept Cours étaient une puissance du même niveau que le Jardin des Sépultures, et pourtant, le patriarche de la famille Xia y était entré. Il était donc possible que les autres patriarches en fassent autant. Cela signifiait que le Jardin des Sépultures recelait peut-être des occasions susceptibles d’intéresser même des gens de leur rang. Devaient-ils eux aussi s’y rendre ?
« Je vous rappelle que si je vous autorise à garder une sortie, c’est en raison de votre force. Si vous entrez dans le Jardin des Sépultures et que j’estime que vous n’êtes pas capables de protéger une porte, celle-ci sera détruite à son tour », déclara Lu Yin.
Liu Qianjue et les autres ne firent aucun commentaire.
L’appel prit bientôt fin, et Lu Yin rappela Wang Wen. « J’ai parlé aux dirigeants des grandes zones de flux, mais ces vieux renards laisseront certainement les sorties ouvertes. »
« Je garderai un œil sur la situation. »
« Est-il difficile de détruire les portes ? »
Wang Wen eut l’air contrarié. « Les portes du Jardin des Sépultures ne se détruisent pas facilement, mais Chen Huang a réussi à en briser une quand il est intervenu. »
Lu Yin remarqua : « Il faut donc probablement la force d’un Émissaire pour les briser. »
« Ne t’inquiète pas. Pour l’instant, peu de gens devraient y entrer, même si leur nombre augmentera forcément avec le temps. Prends soin de toi », dit Wang Wen.
Lu Yin soupira en raccrochant.
Le Jardin des Sépultures représentait une occasion immense, et les gens étaient toujours prêts à prendre des risques pour gagner en puissance.
Comme il se trouvait dans la Mer Cosmique, Lu Yin voulait rendre visite à l’Armada de Leon. Mais après en avoir parlé à Ye Xingchen, il apprit que l’armada était très loin. Avec les conditions météorologiques imprévisibles de la Mer Cosmique, deux groupes avaient beau connaître leur position respective, il leur était difficile de se retrouver. Lu Yin aurait du mal à y parvenir, à moins que le Sage suprême Leon vienne lui-même le chercher.
Lu Yin y réfléchit, puis décida de remettre cette visite à plus tard.
Il prit congé de Ye Xingchen et sortit, prêt à franchir de nouveau la porte du Jardin des Sépultures. Avant de partir, il prit aussi soin de recommander à Ye Xingchen de l’éviter.
Lu Yin avait bien envie de suggérer à Ye Xingchen de détruire la porte, mais le Corps des Inflexibles ne comptait malheureusement aucun Émissaire.
En revenant dans le Jardin des Sépultures, Lu Yin resta un instant interdit en découvrant l’endroit où il avait atterri. Était-ce vraiment le Jardin des Sépultures ?
De grands arbres touffus cachaient le soleil, et, au-delà de leurs branches, il apercevait des montagnes et des collines. Verdoyantes, elles étaient sillonnées de petits ruisseaux.
S’il n’avait pas franchi exprès la porte du Jardin des Sépultures, Lu Yin aurait cru être arrivé sur une planète habitable.
C’était tout simplement un paradis.
Après avoir quitté la forêt, Lu Yin observa de nouveau les environs. Les montagnes n’étaient pas très hautes et toutes verdoyaient. Les collines les plus proches étaient couvertes de théiers.
Lu Yin ne put s’empêcher de s’en approcher.
Il atteignit rapidement le pied des collines. Alors qu’il s’apprêtait à en gravir une, il crut entendre quelque chose au loin. Le son semblait venir de devant lui, sur sa droite. Il inspecta les alentours tout en avançant. À quelques mètres de là s’alignaient des théiers, mais aucune créature n’était en vue. Pourtant, le bruit persistait et gagnait en intensité.
« Aidez-moi. »
« Aidez-moi. »
« Je vous en prie, sauvez-moi. »
…
Lu Yin chercha longtemps, sans rien trouver. Son regard s’arrêta par hasard sur les feuilles des théiers. Il tourna brusquement la tête et fixa le milieu du feuillage. Ses pupilles se rétrécirent, et son visage se remplit d’effroi. Il était rare de le voir réagir ainsi, mais ce qu’il venait d’apercevoir était incroyable.
Un visage humain se dessinait dans les feuilles. Flou, il marmonnait faiblement quelque chose. La voix qu’il entendait venait de ce visage.
Les yeux écarquillés, Lu Yin fixait les feuilles. Ce n’était qu’un visage, sans corps ni même tête. Qu’était-ce donc ? La plante avait-elle été démonisée ?
À cet instant, le visage entrouvrit les yeux et regarda Lu Yin.
Lu Yin fut de nouveau horrifié. Dans ces yeux, il distinguait des émotions complexes qui ne pouvaient appartenir qu’à un être humain. Il y avait du désespoir, une supplication, mais aussi une immense excitation. « C-Chef de l’Alliance Lu, c’est bien vous ? »
Lu Yin dévisagea le visage. Il appartenait à un homme d’âge mûr, mais celui-ci paraissait également très pâle et faible. Pourtant, Lu Yin ne voyait rien d’autre que ce visage. « Vous me connaissez ? »
Le visage s’anima encore davantage. « Je… Je m’appelle An Liang. Je viens de la Villa de la Lune d’Eau. »
Lu Yin fut pris au dépourvu. « La Villa de la Lune d’Eau ? Vous connaissez An Shaohua ? »
« Oui ! Je suis An Liang, l’oncle d’An Shaohua. Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, sauvez-moi ! Je viens de la Villa de la Lune d’Eau et je suis membre de la Grande Alliance de l’Est ! » La voix d’An Liang était faible tandis qu’il implorait son aide. Dans ses yeux se mêlaient espoir et désespoir. L’excitation que Lu Yin y lisait ressemblait à celle de quelqu’un qui voyait soudain l’aube se lever à nouveau.
Lu Yin ne sut que répondre. « Qu’est-ce qui vous est arrivé ? Où est votre corps ? »
An Liang fut déconcerté par sa question, et ses yeux se mirent à aller et venir. Ses pupilles vacillèrent frénétiquement. Son visage exprimait une terreur absolue. « C’est ce cadavre ! Il me traite comme un théier ! C’est à cause de cette momie. »
Le visage de Lu Yin se crispa. « De quoi parlez-vous ? »
An Liang le regarda, le visage déformé par la peur. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! Je ne veux pas devenir un théier, ni être réduit en engrais ! »
Lu Yin blêmit. Un courant d’air glacé lui remonta des pieds. Il fit volte-face, mais il n’y avait rien derrière lui. Il ne voyait qu’un ruisseau qui coulait doucement.
« Chef de l’Alliance Lu, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! » gémit An Liang, le visage tordu par la douleur. Le spectacle était terrifiant.
« Vous dites qu’un cadavre desséché vous a planté comme un théier ? » insista Lu Yin.
An Liang peina à répondre : « Oui… C’était un cadavre desséché qui portait un panier de bambou sur le dos. »
Un frisson parcourut le corps de Lu Yin. Il n’avait pas l’impression d’être face à une menace de mort, mais plutôt à quelque chose d’insondable et de bizarre. Cela lui rappelait l’époque où on l’avait traité comme de la viande blanche sur la Planète Driftcharge, ou quand il avait vu cet humain aux organes arrachés dans la Nation d’Aeternus. Le froid et la panique qui l’envahirent manquèrent de le submerger.
Il recula rapidement et scruta les alentours. À cet instant, il n’osa même pas déployer son domaine.
Il avait déjà croisé plusieurs cadavres dans le Jardin des Sépultures : ce vieil homme unijambiste, la jeune fille qui ne cessait de frapper l’air devant elle, et le cadavre qu’il avait Possédé, capable d’utiliser par réflexe l’Art secret Ce. Sans compter le Progéniteur Chen, dont Lu Yin ne pouvait déterminer s’il était vivant ou non. Il se disait qu’un cadavre ayant existé aussi longtemps ne serait pas facile à vaincre, et il ne pensait pas pouvoir affronter une telle créature.
Il avait d’abord cru que les cadavres du Jardin des Sépultures ne représentaient aucune menace et n’étaient même pas agressifs, mais le cas d’An Liang venait de réduire ses certitudes à néant. Le Jardin des Sépultures était loin d’être aussi sûr que le monde extérieur le croyait. Les humains qui y entraient pour chercher des occasions devaient non seulement se battre entre eux, mais aussi affronter des créatures comme ces cadavres ambulants.
« C-Chef de l’Alliance Lu, sauvez-moi ! Sauvez-moi… » An Liang continua de gémir et de supplier.
Lu Yin observa les autres théiers et vit qu’ils portaient tous des visages. Mais ils étaient déjà morts et aucun ne réagissait.
Lu Yin recula encore, puis se hâta de regagner la forêt. Avant de se retourner pour jeter un dernier coup d’œil aux collines couvertes de théiers, il ressentit une peur comme jamais auparavant. Il n’avait toujours pas trouvé le cadavre qui plantait les théiers.
Soudain, un homme apparut au loin, comme sorti de nulle part. Désorienté, il promena le regard autour de lui, exactement comme Lu Yin l’avait fait en arrivant dans le Jardin des Sépultures.
Lu Yin l’observa sans dire un mot. Cet homme était encore un nouvel arrivant, entré par l’une des portes du Jardin des Sépultures et envoyé au hasard dans cette forêt.
L’homme n’était pas faible du tout. Le vide se tordit lorsqu’il fit un pas en avant, et il apparut aussitôt au pied des collines couvertes de théiers, avant de s’y engager.
Dès qu’il entra dans les collines, une silhouette se redressa au milieu des théiers. C’était un vieux cadavre, courbé en deux, un panier de bambou sur le dos. Il faisait face au nouvel arrivant. Le cadavre fit un geste, et le corps de l’homme vola vers lui. Il attrapa le nouveau venu et l’enfonça droit dans le sol. Un cri perçant retentit soudain dans les collines.
La bouche de Lu Yin s’ouvrit de stupeur.
Il vit le corps et les membres de l’homme se flétrir peu à peu, jusqu’à se transformer en un théier. Ses muscles, ses os et son sang devinrent les nutriments de la plante. Seul son visage subsista. Il était tourné vers le ciel. Ses yeux étaient vides, mais débordaient d’une douleur et d’un désespoir extrêmes.
Lu Yin se trouvait toujours dans la forêt. Il partit sans même regarder derrière lui. Un échiquier astral apparut sous ses pieds et, à plusieurs reprises, il se téléporta en fuyant. Il n’osa pas s’arrêter une seule fois.
Cet homme avait été planté dans le sol en un instant ! Lu Yin était profondément traumatisé par ce qu’il venait de voir. Mais qu’était donc ce vieux cadavre ? Il était si étrange, si cruel.
Lu Yin n’avait absolument pas l’intention d’enquêter sur cette affaire ; cela lui semblait tout bonnement impossible. Il ne pensait qu’à s’éloigner le plus possible des collines couvertes de théiers. Plus loin, ce serait mieux.
Il ne voulait plus jamais revoir une chose aussi terrifiante.