Mission d’entraînement

Lu Yin ne prit la parole qu’après avoir dérobé tous les cristaux de Jeraldine. « Je m’appelle Lu Yin, pas Yatar. Ne te trompe pas de nom. »

« Lu Yin ? C’est ton nom terrien ? »

Il ne répondit pas à la question et lui donna plutôt un ordre. « Connecte-toi au réseau universel et colore Nanjing en bleu sous ton nom. »

Jeraldine ricana, mais ne lui accorda aucune attention.

Lu Yin soupira. « Tu sais, je n’aime pas vraiment torturer les gens. Mais c’est une base militaire, et ils ont toutes sortes de moyens pour te faire obéir. »

« Ces indigènes vont payer pour ça ! » aboya-t-elle.

Lu Yin lui lança un regard glacial. « Peut-être, mais le prix que tu paieras sera bien plus terrible et immédiat. »

Jeraldine soutint son regard un moment, puis finit par céder. Après tout, elle n’était qu’une élève. Elle pouvait se montrer fière, froide, voire cruelle envers les indigènes de la Terre, mais cette attitude ne tenait qu’à la différence de statut entre eux. Une fois celle-ci effacée, il ne restait qu’une écolière ordinaire, comme les autres. Lu Yin la regarda se connecter et colorer Nanjing en bleu. Il remarqua qu’une bonne partie de la planète avait déjà été marquée par ces extraterrestres. Le cas de Jeraldine devait être exceptionnel, mais de vastes régions de Chine, d’Europe, d’Afrique et des Amériques avaient changé de couleur. La région qui le frappa le plus était le Hubei. Liu Shaoge s’était-il rendu à un élève ? Avait-il été tué ?

Il se tourna vers Jeraldine. « Qui est le plus fort de cette promotion ? »

Jeraldine secoua la tête. « Je n’en sais rien. C’est l’Empire lui-même qui a déclenché cette évolution, alors les élèves peuvent venir de nombreuses écoles différentes. Terence était l’un des meilleurs de la mienne, mais je n’ai aucune idée de la force des autres. »

Lu Yin s’abstint de poser d’autres questions. Il était sûr de pouvoir venir à bout de la promotion actuelle, mais il savait aussi que le véritable défi ne commencerait que dans deux mois. Les autres étant occupés, il se chargea d’éliminer toutes les bêtes mutantes du Royaume du Ciel que son scanner pouvait détecter. Elle acheva cette tâche en cinq jours, puis convoqua tous les capitaines encore présents, rappelant même Luo Yi et Xu San du front. Ce dernier resta bouche bée en découvrant que sa nouvelle maîtresse remplaçait désormais le Bourreau et contrôlait Nanjing sans partage. Mais cela ne fit que le convaincre que l’avenir lui souriait.

Lu Yin avait déjà beaucoup soutenu Xu San et l’avait aidé à devenir Chercheur pendant cette période. Il savait que la valeur de cet homme grimperait en flèche lorsqu’il deviendrait Sentinelle, mais Xu San se contentait de profiter de ses faveurs et se promettait de devenir rapidement plus fort. Il pensait que le meilleur moyen d’aider Lu Yin était de gagner en puissance ; il en tirerait lui-même davantage de bénéfices.

Ceux qui désapprouvaient le nouvel ordre des choses n’osaient pas le dire. Tout le monde savait que Lu Yin était intervenu dans un combat contre deux experts du Royaume du Ciel, prouvant qu’il avait lui aussi atteint ce niveau. Sa puissance égalait celle du Bourreau, et aucun capitaine ne pouvait se permettre de dépasser les limites. Quant aux deux capitaines qui s’étaient autrefois rendus à Jeraldine, Lu Yin les dépouilla de leur rang pour les punir.

« La priorité, c’est de renoncer à toute expansion et de renforcer les défenses de Nanjing », annonça Lu Yin aux huit capitaines restants.

Quelqu’un répondit avec hésitation : « Ouvrir une voie jusqu’à la capitale était au cœur de la stratégie du Bourreau. Il ne serait pas bon de s’écarter de ses objectifs. »

« Je suis d’accord avec Lu Yin, répliqua Qin Xuan. Nanjing est trop faible pour se relier au reste du pays, pour l’instant. Nous devons d’abord stabiliser la région afin de nous protéger des menaces extérieures. »

Voyant Feng Hong et les autres acquiescer, Lu Yin se leva. « C’est décidé. Tous les soldats du camp vont être rappelés. Nous partirons vers l’ouest pour reconquérir les territoires perdus du district. »

Il prononça ces derniers mots en quittant la réunion, laissant les autres se regarder en silence. Qin Xuan se plongea dans ses pensées en le voyant partir. Lu Yin lui paraissait encore plus audacieux que le Bourreau, tout en voulant aider Nanjing. Pourtant, celui qui était censé assurer temporairement la gestion de la ville imposait une stratégie contraire à celle de Zhou Shan. Elle approuvait ce changement, mais se demandait comment le Sage réagirait à son réveil.

« Feng Hong, reste près du Bourreau quelque temps », murmura-t-elle.

Feng Hong ne comprit pas. « Pourquoi ? »

« Mieux vaut prévenir que guérir. Protège simplement le Bourreau. » Elle craignait que Lu Yin ne fasse du mal au Bourreau, voire ne le tue, pour prendre le contrôle total du camp.

De l’autre côté de la pièce, Luo Yi observa les deux interlocuteurs, les yeux brillants.

……

Zhao Yu était partie seule quelques jours plus tôt, en direction du nord-est. Le courage de cette jeune fille était admirable, mais Lu Yin jugeait sa décision peu sensée. La base avait autrefois accueilli 80 000 cultivateurs, dont 30 000 étaient affectés au front. À présent, ils étaient revenus avec le reste des capitaines, et les défenses du district s’étaient considérablement renforcées. Zhongshan était désormais une véritable forteresse, mais la campagne était plus vulnérable que jamais.

Des faisceaux lumineux traversèrent le ciel sur fond de coucher de soleil écarlate et détruisirent plusieurs mutants volants. Depuis les remparts, Lu Yin lança : « Utilisez l’artillerie si vous repérez un groupe de bêtes ou une horde de zombies. Ne vous retenez pas. »

« Compris ! » répondirent deux capitaines.

Un cri retentit soudain au loin. Une énorme bête volante se précipita vers la ville en déchiquetant des dizaines de zombies. Elle rasa le sol, attrapant des poignées de zombies sur son passage et les broyant en plein vol.

« ATTAQUEZ-LA ! VITE ! » hurla quelqu’un, semant la panique. Mais Lu Yin plissa les yeux et bondit, l’épée d’Orton à la main. Un seul coup de niveau Sentinelle envoya la bête au sol. Son cri se transforma en gémissement tandis que l’impact lui tordait étrangement la tête et que sa voix s’éteignait peu à peu. Lu Yin atterrit sur son dos et enfonça l’épée dans son crâne. La bête tressaillit deux fois, puis s’immobilisa. Les témoins stupéfaits mirent un instant à éclater en acclamations.

« Le Sage Caché ! » cria quelqu’un dans la foule. Le surnom fut bientôt repris par tous. La bouche de Lu Yin tressaillit. Il ne voulait pas devenir un autre Sage, mais, quoi qu’elle fasse pour calmer la foule, le titre se répandait déjà.

……

Il ne restait plus beaucoup de zombies ou de bêtes aux alentours de Nanjing, car les cultivateurs de la base en avaient déjà exterminé la plupart. Sur ordre de Lu Yin, l’essentiel des forces était consacré à la reconquête des terres à l’ouest ; près de la moitié des capitaines étaient partis en renfort. Les survivants continuaient d’affluer à Nanjing, et le nombre de cultivateurs augmentait lui aussi.

Une quinzaine de jours passa, et il ne resta bientôt plus que moins de soixante-dix jours avant l’arrivée de la prochaine promotion d’élèves. Pendant ce temps, Lu Yin avait utilisé environ la moitié de ses cristaux stellaires pour cultiver et atteindre un niveau de combat de 1 500. Les cristaux stellaires n’étaient généralement pas utilisés pour accélérer la cultivation et accroître la puissance d’un individu, mais plutôt pour entraîner des techniques de combat ou alimenter des équipements de haute technologie. Ils pouvaient également servir à récupérer rapidement de l’énergie après l’épuisement. Une technique de combat puissante pouvait souvent multiplier la force de son utilisateur, mais un niveau de combat supérieur suffisait à rendre les autres méfiants.

De toute évidence, un niveau de puissance plus élevé représentait l’énergie du corps, ce qui rendait une même attaque plus puissante, un peu comme la Paume de l’Onde de Choc de Terence avait pu contrer la technique de combat de Jeraldine. Terence avait certes gardé quelques cristaux stellaires pour entraîner ses techniques de combat, mais cela n’avait finalement servi à rien ; sans cela, son dernier combat aurait tourné autrement. Lu Yin comptait utiliser les cristaux stellaires qui lui restaient pour perfectionner sa Paume Cosmique et tenter d’autres choses.

Jeraldine avait fini par céder au bout de ces deux semaines et avait demandé à rencontrer Lu Yin. Celui-ci n’avait autorisé personne à la torturer physiquement, mais Jeraldine avait été enfermée à l’isolement dans un cachot obscur et contrainte de manger des plats à base de rats. Elle ne tarda pas à craquer.

« Je… Je t’aiderai si tu me laisses partir », supplia-t-elle d’une voix faible, le visage pâle et le regard absent. Son corps tout entier semblait dégager une odeur nauséabonde.

Lu Yin resta impassible. « Comment pourrais-tu m’aider ? »

« Je peux t’aider à protéger Nanjing, et je ferai tout ce que tu voudras d’autre. Laisse-moi simplement sortir, je deviens folle ! »

Lu Yin la fixa. « Alors, quelle est la mission de cette épreuve ? »

« Tu n’es vraiment pas une élève ? Comment as-tu réussi à entrer sur Terre alors que l’Empire du Grand Yu l’observe depuis si longtemps ? » Le regard de Jeraldine s’éclaira, mais quand Lu Yin se détourna pour partir, elle s’écria : « Attends, d’accord ! J’étais juste curieuse, je ne dirai rien. Notre mission était de traquer un criminel évadé. »

« Un criminel ? » Lu Yin se retourna, intrigué.

Jeraldine acquiesça. « Nous avons reçu cette mission la veille du début de l’épreuve. Un criminel a réussi à échapper à sa libération conditionnelle et est venu sur Terre ; c’est lui qui a déclenché l’évolution de la planète. L’Empire ne comptait pas utiliser cette planète avant un certain temps, mais elle s’est révélée être le meilleur choix. Cela a même retardé notre entraînement de plusieurs mois : nous étions censés commencer bien plus tôt. »

[1] Yin peut se lire « caché ».