Piégé

Pour Jiu Han, être attaquée n’était pas une simple provocation : c’était une atteinte à sa dignité.

Elle hurla aussitôt : « Espèce de salaud ! Je vais te tuer ! »

Une détonation retentit lorsqu’une autre Paume du Vide la frappa. Cette fois, cependant, la femme était prête : des ondulations semblables à celles de l’eau apparurent devant Jiu Han, indiquant l’endroit où la Paume du Vide avait frappé. Cinq autres empreintes de paume se formèrent, mais Lu Yin ne parvint toujours pas à percer la barrière aqueuse qui semblait protéger le corps de Jiu Han.

Les pupilles de Lu Yin se contractèrent. Ses attaques ne lui faisaient donc rien ? Ses Paumes du Vide le décevaient rarement contre des Émissaires dont le niveau de puissance dépassait les six cent mille. Il se fit beaucoup plus sérieux et fixa Jiu Han. Cette femme était sans conteste la meilleure de sa génération et avait certainement été une Héritière du Royaume dans sa jeunesse. Après tout, elle descendait du Progéniteur du Combat.

Jiu Han fixa Lu Yin d’un regard sombre. Ils se trouvaient tous deux dans le véritable univers. L’empreinte du Progéniteur du Combat apparut derrière la femme, qui leva la main dans un geste que Lu Yin connaissait bien. Il se rappela aussitôt la technique de Wu Taibai, employée pendant ZENITH : l’Empreinte des Montagnes et des Mers. C’était la technique secrète du Progéniteur du Combat, une attaque qui ignorait la distance.

Boum !

L’attaque frappa Lu Yin et le projeta hors du véritable univers.

Jiu Han s’était attendue à ce que sa technique secrète blesse au moins gravement Lu Yin. Le voir simplement éjecté du véritable univers dépassait de loin ses prévisions. Il était parfaitement indemne.

Ses yeux brillèrent et elle sortit elle aussi du véritable univers, apparaissant juste devant Lu Yin. « Petite bête, voyons combien de fois tu peux encaisser ça. »

Elle leva de nouveau la main, prête à l’attaquer avec l’Empreinte des Montagnes et des Mers. Mais Lu Yin ricana : son armure intégrale lui garantissait que les attaques de cette femme ne pourraient rien contre lui. Il laissa simplement la technique secrète le frapper, leva la main et riposta avec une Paume du Vide.

Empreinte des Montagnes et des Mers.

Paume du Vide.

Empreinte des Montagnes et des Mers.

Paume du Vide.

Le combat entre les deux se poursuivit. L’Empreinte des Montagnes et des Mers ne parvenait pas à percer l’armure intégrale de Lu Yin, tandis que sa Paume du Vide ne pouvait traverser les ondulations aqueuses qui protégeaient Jiu Han. Ils continuèrent à s’abattre leurs attaques l’un sur l’autre.

Zhu San et tous les autres spectateurs en restèrent stupéfaits. L’espace se brisait sans cesse et les ondes de choc du combat se propageaient toujours plus loin. Les témoins échangèrent des regards, puis s’enfuirent tout simplement.

Jiu Han se sentit de plus en plus frustrée. Répéter sa technique secrète lui imposait une terrible contrainte, alors que la Paume du Vide de Lu Yin n’était qu’une attaque ordinaire. Elle ne comprenait pas comment un simple gamin pouvait lancer des attaques aussi terrifiantes. Son énergie stellaire était neutralisée par l’énergie stellaire de Jiu Han, mais sa seule force physique suffisait non seulement à envoyer ses attaques dans le véritable univers, mais aussi à l’empêcher de le maîtriser, même avec la technique secrète du Progéniteur du Combat.

Pas étonnant qu’on le considérât comme absolument sans égal dans sa génération. Même les Trois Cieux de la Source du Dao n’étaient pas de taille contre lui.

Cet homme devait mourir.

Les yeux de Jiu Han s’assombrirent et elle agita la main. Le vide trembla, puis des sphères d’eau se condensèrent tout autour d’elle. Au même moment, un échiquier astral apparut sous les pieds de Lu Yin, qui se déplaça.

L’endroit où Lu Yin se tenait un instant plus tôt se figea, et une autre boule d’eau se forma.

Lu Yin apparut à quelque distance de là et fixa l’endroit qu’il venait de quitter, le cœur serré par la peur. Les ondulations aqueuses qu’il avait vues n’étaient pas une sorte de trésor défensif : elles constituaient le don inné de cette femme ! Elle s’était appuyée uniquement sur sa propre force pour bloquer les Paumes du Vide de Lu Yin et, grâce à son Empreinte des Montagnes et des Mers, elle pouvait parfaitement affronter des Émissaires dont le niveau de puissance dépassait les sept cent mille. Lu Yin comprit que ce combat serait bien plus difficile que prévu.

« Je t’ai déjà dit que Xia Yi avait pris le morceau de jade. Si tu en es capable, va le lui réclamer ! » cria Lu Yin.

Jiu Han ne se souciait plus du tout du morceau de jade. À présent, elle était résolue à éliminer Lu Yin. Si ce jeune homme survivait, il finirait un jour par écraser le Sixième Continent. Une fois devenu Progéniteur, il serait véritablement invincible. Son ancêtre était même intervenu en personne pendant ZENITH, précisément parce que le Sixième Continent ne voulait pas que le Premier Élu d’Honneur de la Salle de l’Honneur survive et devienne Progéniteur. Et pourtant, ce gamin avait remporté ZENITH.

Jiu Han agita de nouveau la main, poussant son don inné à ses limites tandis qu’elle tentait d’extraire l’eau du corps de Lu Yin.

Il était terrible d’être confronté à cela. Beaucoup de gens possédaient un don inné leur permettant de maîtriser l’eau, mais rares étaient ceux qui pouvaient atteindre un tel degré de contrôle, ou même tenter pareille prouesse.

Le corps de Lu Yin se tordit et ses organes internes furent secoués. Il ne put s’empêcher de cracher du sang. Son armure intégrale ne pouvait pas le protéger de quelque chose comme la tentative de Jiu Han d’extraire toute l’eau de son corps. « Petite bête, je vais te dessécher et abandonner ton cadavre parmi les autres, ici, dans ce Jardin des Sépultures ! »

Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent et il se retrouva soudain entouré d’étoiles. Il y en avait neuf mille trois cents, et Jiu Han se retrouva elle aussi encerclée. Les étoiles convergèrent alors pour former une épée : Lu Yin utilisait l’Épée Céleste pour libérer la Quatorzième Épée.

Jiu Han ne pouvait esquiver cette attaque, et même sa défense aux ondulations aqueuses ne pouvait l’arrêter. La Quatorzième Épée l’atteignit de plein fouet et elle cracha du sang.

L’Émissaire avait tenté d’extraire l’eau du corps de Lu Yin, tandis qu’il ripostait avec l’imparable Quatorzième Épée. Tous deux furent blessés au même instant.

Lu Yin profita de l’occasion pour lancer les Louanges de la Nuit et du Jour.

Le décor autour de Jiu Han disparut. Lorsqu’elle leva les yeux, la première chose qu’elle vit fut le Progéniteur du Combat. Elle oublia tout ce qu’elle venait de vivre ; le Progéniteur occupait désormais toutes ses pensées. Incapable de résister, elle tomba à genoux. « Jiu Han salue son ancêtre. »

Le Progéniteur du Combat était un être arrogant qui regardait Jiu Han de haut. Il leva la main et abattit sa paume. Elle n’osa pas bouger d’un muscle. Elle devait la vie au Progéniteur du Combat ; même s’il voulait la lui prendre, Jiu Han était incapable de résister.

Au moment où la main du Progéniteur du Combat allait la toucher, la vision se brisa. Le corps de Jiu Han trembla et ses pensées lui revinrent. Elle pâlit en comprenant qu’elle était tombée dans une illusion.

Elle releva brusquement la tête, mais vit que Lu Yin aussi était à genoux, la sueur coulant de son front. Derrière lui, une lame acérée passa en sifflant. Son tranchant le plaqua au sol, et impossible de savoir s’il était mort ou vivant.

Jiu Han se tourna vers le lointain, mais ne distingua pas la moindre silhouette, bien que quelqu’un d’autre eût attaqué Lu Yin.

Au fond du cratère où il avait été projeté, Lu Yin souffrait d’une douleur atroce dans le dos. Même protégés par son armure intégrale, ses tendons avaient failli se rompre sous un seul coup. Il avait été frappé par la Volonté de la Lame triple de la famille Xia. Xia Yi l’avait attaqué.

Jiu Han s’était révélée incroyablement vulnérable aux Louanges de la Nuit et du Jour. Lu Yin n’aurait jamais imaginé qu’il serait si facile de piéger cette femme, mais ses défenses mentales étaient d’une faiblesse lamentable. Si Xia Yi ne l’avait pas attaqué par surprise, le combat se serait terminé par la victoire de Lu Yin, à moins que Jiu Han ne possède un trésor protecteur particulier.

De toute évidence, Xia Yi était resté caché dans les environs et, en voyant Jiu Han sur le point de perdre, il avait immédiatement attaqué.

Lu Yin essuya le sang au coin de sa bouche et serra les poings.

Xia Yi. Lu Yin ne l’oublierait pas.

Le corps de Lu Yin se tordit de nouveau. C’était problématique : Jiu Han tentait encore d’extraire l’eau de son corps.

Les étoiles réapparurent autour de Lu Yin tandis qu’il tentait de riposter avec l’Épée Céleste et la Quatorzième Épée. Malheureusement, les choses ne se déroulèrent pas aussi bien que la fois précédente, car l’Art Cosmique n’était pas une technique instantanée.

Une autre attaque acérée surgit, cette fois d’une direction différente. Xia Yi l’attaquait de nouveau.

Lu Yin libéra son domaine et l’étendit aussi loin que possible, jusqu’à repérer Xia Yi derrière lui.

Xia Yi renifla avec mépris et trancha de sa lame, enchaînant rapidement avec une seconde attaque.

Les attaques tranchantes fendirent le domaine de Lu Yin. Il sortit aussitôt le réseau de sourcebox de Déchirure du Vide et lança des attaques contre Jiu Han et la Volonté de la Lame triple.

Deux lignes apparurent tandis que deux Déchirures du Vide fusaient. Des ondulations semblables à celles de l’eau scintillèrent brièvement devant Jiu Han et bloquèrent la Déchirure du Vide qui la visait, tandis que la Volonté de la Lame triple fracassait l’autre Déchirure du Vide. Lu Yin saisit l’occasion pour se déplacer grâce à l’Art secret Ce, mais au lieu de fuir, il apparut plus près de Xia Yi et lui lança un objet carré, à la grande surprise de l’homme.

Ce carré était un dispositif de confinement que Lu Yin avait récupéré dans les ruines de la Secte du Givre Céleste. Il pouvait même capturer des Émissaires. Après l’avoir renforcé, Lu Yin avait pu l’utiliser pour capturer des Émissaires dont le niveau de puissance frôlait les huit cent mille.

Xia Yi fut surpris de se retrouver piégé. Il tenta aussitôt de se frayer un chemin à coups de lame, mais constata que ce dispositif de confinement était incroyablement résistant.

Lu Yin prit une profonde inspiration en regardant Xia Yi, puis se tourna vers Jiu Han.

Jiu Han le regardait déjà et sortit quelque chose de son anneau cosmique. Les yeux de Lu Yin vacillèrent, et il s’éloigna à toute vitesse sans même tourner la tête ni détourner le regard.

La prison de Xia Yi ne durerait pas longtemps. Il était le patriarche de la famille Xia et possédait naturellement ses propres dispositifs de confinement et techniques de combat, bien au-delà de ce que Lu Yin pouvait concevoir. Quant à Jiu Han, elle descendait du Progéniteur du Combat. Lu Yin n’avait aucune intention de poursuivre ce combat imprudent ; il prenait donc la fuite.

« Petite bête, tu ne m’échapperas pas ! » cria Jiu Han en se lançant à sa poursuite.

Xia Yi continua de s’en prendre au dispositif de confinement, car il voulait lui aussi rattraper Lu Yin. Une occasion pareille était trop rare pour être gâchée.

Jiu Han était extrêmement rapide, mais Lu Yin n’était pas lent non plus. Elle continua d’essayer d’extraire l’eau de son corps, mais il se tenait déjà sur ses gardes contre cette technique.

Au loin, il aperçut l’une des portes du Jardin des Sépultures. Une silhouette se tenait à côté. Lu Yin la reconnut : ce n’était pas une personne, mais l’un des androïdes de la Salle de l’Honneur, doté de la puissance d’un Émissaire. Lu Yin s’était déjà rendu en Technocratie avec cet androïde.

Lu Yin fut ravi de le voir et jeta un regard en arrière vers Jiu Han. « Vieille femme, c’est l’un des Émissaires de la Salle de l’Honneur. Tu veux toujours me poursuivre ? »

Jiu Han s’arrêta et fixa l’Émissaire près de la porte. Elle regarda Lu Yin et grinça des dents. « Quelle chance tu as, petite bête ! La prochaine fois que je te verrai, je te tuerai ! »

Lu Yin leva les yeux vers elle. « Comme tu veux. Si quelqu’un ne m’avait pas attaqué par surprise, tu serais déjà morte. »

Il regarda au-delà de Jiu Han. Bien qu’il ne vît rien, il sentait que Xia Yi le fixait, le regard meurtrier.

S’il n’avait pas autant pris garde à Xia Yi, Lu Yin aurait été impatient d’affronter Jiu Han pour voir lequel d’eux l’emporterait.

Jiu Han battit en retraite. Sachant qu’elle aurait à affronter Lu Yin et un Émissaire, elle estima que le défi serait trop difficile à relever.

Lu Yin ignorait à quelle distance se trouvait Xia Yi, mais, maintenant qu’il était arrivé jusque-là, une voie de sortie s’offrait à lui.

Toutes les portes du Jardin des Sépultures ne permettaient pas de sortir. Avant d’y entrer, Lu Yin n’avait entendu parler que de celle située sur la Planète Yima.

Il s’approcha lentement de la porte. L’androïde ouvrit les yeux et fixa Lu Yin.

« Je souhaite partir », dit Lu Yin.

L’androïde referma simplement les yeux, sans répondre. Il ne fit toutefois rien pour barrer la route à Lu Yin.

« Pourquoi êtes-vous ici ? La Salle de l’Honneur vous a envoyé garder cette sortie ? » demanda Lu Yin.

L’androïde ne répondit pas. C’était comme lorsque Lu Yin était allé en Technocratie. Pendant tout le voyage, aucun des androïdes de la Salle de l’Honneur n’avait prononcé un mot.

Lu Yin pinça les lèvres, mais s’avança tout de même vers la porte. Il jeta un regard derrière lui et jugea que Liu Tianmu et les autres devaient être sains et saufs. Ils étaient partis pendant son combat acharné contre Jiu Han.

Sans plus réfléchir, Lu Yin franchit la porte pour quitter le Jardin des Sépultures.

Chaque porte était en réalité un portail ; la traverser revenait à voyager dans le temps et l’espace. Lu Yin ressortit bientôt de l’autre côté, au fond d’une mer. Des dizaines de personnes encerclaient la porte et le dévisageaient.

La présence de ces gens ne surprit pas Lu Yin : toutes les portes du Jardin des Sépultures devaient désormais être gardées. La Grande Alliance de l’Est avait pris des précautions semblables.

Le plus important, c’était qu’il ignorait quelle puissance contrôlait cette porte du Jardin des Sépultures.

Les pupilles de Lu Yin se changèrent en runes et il observa les alentours. Il fut grandement soulagé de ne voir personne approcher de la puissance d’un Émissaire et de constater que tous ceux qui l’entouraient étaient plutôt faibles.

« Qui êtes-vous ? Déclinez votre identité ! » lança une voix sévère parmi les gardes, tandis qu’un homme corpulent s’avançait. Il avait une apparence plutôt étrange : son ventre était plusieurs fois plus gros que celui d’une personne normale, sans pour autant être clairement dû à de la graisse. Il ressemblait davantage à une créature qu’à un humain. Était-ce un homme-poisson ?