Je peux le faire

Au moment le plus critique, l’insupportable poisson bondit en avant et bloqua l’attaque de l’homme d’âge mûr, l’empêchant d’atteindre Xi Qi. Un fracas retentit, et le poisson comme Xi Qi furent projetés au sol. Pourtant, ils n’avaient rien de grave : ils avaient seulement été repoussés.

Plus important encore, l’attaque avait été neutralisée.

Le vieil homme regarda derrière lui et fut surpris par ce qu’il vit : il ne s’était pas attendu à ce qu’une petite fille puisse bloquer une telle attaque.

L’homme d’âge mûr atterrit au sol et fixa le poisson avec incrédulité. Que venait-il de se passer ? Son attaque avait-elle été bloquée par un poisson ?

« La douleur va me tuer, espèce de bipède méprisable ! À genoux devant le Seigneur Poisson ! Tu as osé toucher le noble corps du Seigneur Poisson ! Tu seras son esclave pendant dix mille ans ! Dix mille ans ! » cria le poisson en sautillant sur la tête de Xi Qi.

Quant à Xi Qi, elle se frotta l’épaule : elle s’était légèrement blessée en heurtant la pierre dure.

L’homme d’âge mûr continua de fixer le poisson. « Comment peux-tu parler ? »

Le poisson pointa une nageoire vers lui. « À genoux devant le Seigneur Poisson ! Le Seigneur Poisson songera peut-être à réduire d’un mois ta peine d’esclavage ! Le Seigneur Poisson est furieux qu’on ait osé toucher son noble corps ! Plus j’y pense, plus je suis en colère ! Non, le Seigneur Poisson te réduira en esclavage pendant un million d’années ! Non, dix millions d’années ! À genoux devant le Seigneur Poisson ! »

Un peu plus loin, le vieil homme inspira brusquement en fixant Xi Qi un instant. Puis il s’enfuit sans même regarder derrière lui.

L’homme d’âge mûr eut un ricanement méprisant. Il avait déjà prévu de poursuivre le vieil homme, quoi qu’il advienne de Xi Qi. « Tu ne t’échapperas pas aujourd’hui. Tu vas mourir. »

Le vieil homme serra les dents. « Ce vieil homme n’a plus rien contre vous. Alors pourquoi tenez-vous tant à nous tuer tous les deux ? »

« Ta vie s’arrête ici. » L’homme d’âge mûr reprit les mouvements de la technique de combat qu’il avait apprise sur la pierre. Il tendit la main et transperça le vide, visant le dos du vieil homme, mais celui-ci avait déjà sorti son bouclier. Pourtant, ses soupçons s’avérèrent fondés : le bouclier ne pouvait pas résister à une seconde attaque. La paume transperça le corps du vieil homme, et son sang éclaboussa les pierres brisées tandis qu’il s’effondrait.

L’homme d’âge mûr lui jeta un coup d’œil. Il était clair que le vieil homme était à l’agonie. Il se tourna ensuite vers Xi Qi et baissa les yeux sur elle. « Petite fille, c’est quoi, ton poisson ? »

Xi Qi avait blêmi, les doigts posés sur son anneau cosmique. Elle avait décidé de se battre.

« Bipède, tu n’as donc pas entendu l’ordre du Seigneur Poisson ? À genoux ! Je te préviens : le Seigneur Poisson attend son petit frère, qui va sortir et te tuer ! Petit Bai, Petit Wang, Petit Lu, où êtes-vous ? Venez ici et tuez ce bipède pour le Seigneur Poisson ! » continua de crier le poisson en sautillant.

Xi Qi affichait une expression embarrassée.

Un éclat glacial passa dans les yeux de l’homme d’âge mûr. « Absurde. »

Tout en parlant, il balança nonchalamment la main vers l’avant, avec l’intention d’éliminer Xi Qi. Mais quelqu’un apparut soudain devant lui et lui saisit la main. L’homme fut incapable de la bouger, ne serait-ce que d’un pouce.

Terrifié, l’homme d’âge mûr fixa le jeune homme qui venait d’apparaître devant lui. Quand était-il arrivé ?

L’homme d’âge mûr poussa un cri lorsque son bras fut arraché, puis rugit : « Lâche-moi ! »

Une empreinte apparut derrière lui. De sa main restante, il exécuta la technique de combat apprise sur la pierre, mais cette attaque aussi fut facilement interceptée.

« C’est une technique de combat impressionnante, mais malheureusement pour toi, elle ne me sera d’aucune utilité », dit le jeune homme en le jetant au loin comme un vulgaire déchet. Puis il reporta son attention sur Xi Qi. « Quelle coïncidence. »

Xi Qi le fixa, bouche bée, puis s’écria avec joie : « G-Grand Frère Lu ! »

Bien sûr, c’était Lu Yin qui venait d’apparaître. Il avait agi dès qu’il avait vu l’homme d’âge mûr s’apprêter à attaquer Xi Qi. Grâce à l’Art secret Ce, Lu Yin s’était placé devant lui et avait bloqué son attaque.

« Hein ? Tu m’es très familier, bipède. Tu es venu rendre hommage au Seigneur Poisson ? Vite, à genoux ! Le Seigneur Poisson va t’accorder une chance. Si tu acceptes de le servir, il t’enseignera des techniques de combat invincibles ! Celle-ci est avec le Seigneur Poisson depuis longtemps, mais il ne lui a encore rien appris. Dépêche-toi ! Le Seigneur Poisson sent que tu as beaucoup de potentiel ! » lança le poisson en agitant les nageoires.

Xi Qi ne pouvait rien faire contre le poisson. Il était sur le point de lui fracasser la tête, mais elle s’était déjà habituée à ce traitement. Elle ne s’inquiétait même plus d’une éventuelle commotion cérébrale.

Lu Yin dévisagea le poisson arrogant. Quelle langue de vipère ! Si Ku Wei avait été là, il aurait pu les laisser se chamailler pendant des heures. « Que s’est-il passé ? Tu as décidé de venir, toi aussi ? »

Xi Qi hocha la tête. « Je cherchais une sourcebox quand je suis tombée par hasard sur l’une des portes du Jardin des Sépultures, et il a insisté pour que j’entre. »

Elle désigna le poisson posé sur sa tête.

Lu Yin rit. « Tu es bien obéissante. »

Xi Qi pinça les lèvres et marmonna : « Si je ne l’écoute pas, il va me tuer à force de parler. »

« Bipède doué, le Seigneur Poisson te parle ! Vite, à genoux devant lui, et il t’accordera une chance ! » Le poisson était manifestement ravi et excité de voir Lu Yin.

Lu Yin n’avait pas la moindre intention de prêter attention au poisson. Un peu plus loin, l’homme d’âge mûr qu’il avait envoyé valser le fixait. Il venait de se rappeler qui était ce jeune homme. « C’est vous, le chef de la Grande Alliance de l’Est ! »

Lu Yin se retourna vers lui. « C’est moi. »

L’homme fut terrifié. « J’ai retenu la leçon aujourd’hui ! Je vais m’en aller ! »

Il se retourna pour s’enfuir.

Lu Yin agita doucement la main. Le vent qu’il souleva transperça la gorge de l’homme. Celui-ci ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin le tue vraiment. Il porta la main à son cou et s’affaissa lentement au sol.

L’homme avait paru furieux de l’intervention de Lu Yin, qui se rappela une scène similaire, autrefois, après laquelle Autumnfrost Qing et d’autres avaient tenté d’attaquer la Tissevague des Tempêtes. Lu Yin ne voulait pas laisser traîner une telle menace, qui risquait de lui causer de nouveaux ennuis. Sans la force nécessaire pour l’affronter de front, cet homme se serait sans aucun doute mis à rôder et à semer le trouble. Ces individus étaient exaspérants, et ils pouvaient rapidement provoquer une situation irréversible.

Il y avait trop de conflits de ce genre dans l’univers, et Xi Qi avait déjà l’habitude d’en voir. Elle entraîna simplement Lu Yin avec enthousiasme vers la pierre brisée qu’elle avait repérée plus tôt. « Frère Lu, regarde ! C’est la technique de combat que cet homme a utilisée contre nous. Il vient de l’apprendre ici, et sa force a soudainement fait un bond. »

Lu Yin examina les images gravées sur la pierre, qui illustraient les mouvements de la technique, puis secoua la tête. « Tu peux l’apprendre, toi. Elle ne me servira à rien. »

Xi Qi renifla, mais se retourna tout de même pour étudier attentivement les images.

Cette technique de combat convenait surtout à un Éclaireur. Mais puisque la force de combat de Lu Yin égalait celle d’un Émissaire, une technique de ce niveau ne pouvait pas beaucoup l’aider. Pour Xi Qi, en revanche, c’était tout autre chose.

Après avoir parcouru un peu le Jardin des Sépultures, Lu Yin se demanda si les bonnes occasions s’y présentaient vraiment aussi facilement. Il y avait d’abord eu ce fruit de sang humain, et maintenant cette technique de combat impressionnante. Il était convaincu que d’autres occasions se présenteraient à mesure qu’il avancerait. Si le Jardin des Sépultures regorgeait de telles choses, ce serait une aubaine incroyable pour l’humanité. Dans ce cas, pourquoi était-il resté fermé ? Il venait de s’ouvrir, mais pourquoi ne l’avait-on pas ouvert plus tôt ? Était-ce seulement à cause des démons ? Cela semblait impossible.

Xi Qi n’eut besoin que d’un court instant pour apprendre la technique de combat. Elle savait qu’elle lui serait très utile, mais le poisson ne cessait de la railler. « C’est une technique banale ! Le Seigneur Poisson peut t’en enseigner une centaine du même niveau, alors pourquoi la traites-tu comme un trésor ? C’est humiliant ! Comment le Seigneur Poisson pourra-t-il dire à ses amis que sa monture est aussi pitoyable ? Qu’adviendra-t-il de l’estime que le Seigneur Poisson a pour lui-même ? Le Seigneur Poisson veut changer de monture ! »

« Merci », ne put s’empêcher de répondre Xi Qi à la dernière remarque du poisson.

Le poisson se mit à la frapper avec ses nageoires. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Répète ! Tu ne me crois pas ? Tu sais combien de gens ont rêvé de devenir la monture du Seigneur Poisson ? À l’époque, même s’ils en mouraient d’envie, le Seigneur Poisson refusait ! Tu devrais comprendre ta situation et savoir en tirer parti ! Le Seigneur Poisson… »

Lu Yin se gratta l’oreille.

Le poisson tourna les yeux vers Lu Yin et reprit aussitôt : « Toi, le bipède qui m’es familier, écoute attentivement tout ce que le Seigneur Poisson a à te dire ! Le Seigneur Poisson va t’apprendre à être humain. Sache qu’à l’époque… »

…

« Frère Lu, je suis désolée, mais pourrais-tu m’emmener avec toi ? » demanda Xi Qi en rougissant.

Lu Yin sourit. « Je me promène sans but, alors allons faire un tour. »

Xi Qi le remercia timidement. Elle comprenait que la situation avait beaucoup changé depuis la dernière fois. Lu Yin avait atteint les plus hautes sphères, et sa force dépassait son entendement. Xi Qi ne put s’empêcher de repenser à leur première rencontre, quand leurs forces étaient à peu près équivalentes. En fait, Xi Qi avait fait partie des Cinq Distingués. Mais comment aurait-elle pu rivaliser avec Lu Yin, à présent ? Même les Dix Arbitres ne parvenaient pas à suivre sa progression.

Cet homme était vraiment impressionnant.

« Frère Lu, tu… tu es vraiment un Briseur de Verrou avancé sans limites ? » demanda Xi Qi.

« Oui, deux étoiles, mais c’est très difficile de progresser davantage. »

« C’est incroyable ! Je suis loin d’en être là. En fait, je n’ai pas beaucoup progressé », dit Xi Qi, découragée.

Le poisson lui donna une tape sur la tête. « Quelle honte ! Quelle honte pour le Seigneur Poisson ! Qu’est-ce que c’est que ce Briseur de Verrou avancé sans limites à deux étoiles ? Avec l’entraînement du Seigneur Poisson, tu deviendras un jour l’ancêtre de tous les Briseurs de Verrou ! Ne fais pas honte au Seigneur Poisson. Allez, crie avec lui : “J’en suis capable !” Crie : “J’en suis capable !” »

Xi Qi marmonna : « J-j’en suis capable. »

« Encore ! “J’en suis capable !” »

« J’en suis capable… »

« Écoute-moi. Répète plus fort ! “J’en suis capable !” »

« J-j’en suis capable ! » cria Xi Qi de toutes ses forces, le visage écarlate.

« “J’en suis capable !” »

« J’en suis capable ! »

…

Lu Yin resta sans voix, mais il comprit enfin pourquoi cet abominable poisson restait toujours avec Xi Qi : elle l’écoutait vraiment ! Lu Yin imagina un poisson perché sur sa tête, qui lui ordonnait de crier : « J’en suis capable ! » Rien que d’y penser lui donna des frissons. C’était aussi absurde que l’obsession des deux Shi Chi pour les têtes en forme de champignon.

Ils continuèrent à marcher plusieurs jours au milieu des décombres et des pierres brisées, jusqu’à apercevoir enfin une prairie verdoyante au loin, ce qui leur remonta le moral.

Lu Yin avait craint tout le temps de retrouver cette sensation d’être suivi dans la zone des pierres brisées. Il poussa donc un soupir de soulagement lorsqu’ils en sortirent.

« Cet endroit me dit quelque chose », commenta le poisson en relevant la tête pour fixer la région verdoyante devant eux. Puis il se retourna vers les pierres brisées. « Étrange… »

Lu Yin dit : « Essaie de t’en souvenir. Peut-être que quelque chose te reviendra. »

Le poisson pointa une nageoire vers Lu Yin. « Toi, le bipède qui m’es familier, le Seigneur Poisson a toujours eu l’impression que tu lui rappelais quelque chose… Viens, laisse le Seigneur Poisson te toucher et te tapoter ! Peut-être qu’il s’en souviendra. Oui, peut-être que l’un de tes ancêtres a été sa monture ! »

Les paroles du poisson firent virer le visage de Xi Qi au violet. Elle lui plaqua aussi vite que possible une main sur la bouche, puis jeta un regard nerveux à Lu Yin, craignant qu’il ne se soit vexé.

Lu Yin pinça les lèvres. Ce maudit poisson ferait mieux de se taire.

« Je suis désolée, Frère Lu ! Je suis désolée ! » Xi Qi ne put que s’excuser à plusieurs reprises.

Lu Yin leva simplement les yeux au ciel.

Peu après leur entrée dans la région verdoyante, Lu Yin sentit quelqu’un approcher. C’était une autre connaissance : Zhu San.

Zhu San appartenait à la Famille Zhu de la Cité des Millions. Sa famille avait autrefois tenté de prendre le contrôle de la ville, avant que celle-ci ne rejoigne la Grande Alliance de l’Est. La Famille Zhu avait donc rejoint l’alliance, elle aussi.

La Famille Zhu était en fait une branche de la famille Ce, l’une des Sept Cours, et Lu Yin avait obtenu son Art secret Ce grâce au sang de la Famille Zhu, avec l’aide de Monsieur Mu.

Zhu San ne marchait pas normalement ; on aurait dit qu’il essayait d’éviter quelque chose. Par accident, il pénétra dans le domaine que Lu Yin avait étendu. À l’instant où il y entra, il eut l’impression de s’enfoncer dans un marécage et sentit tout son corps oppressé. Il regarda autour de lui avec nervosité. « Puis-je savoir quel senior est ici ? Ce junior vous a manqué de respect, mais je vous prie de vous montrer. »

Lu Yin conduisit Xi Qi vers Zhu San, qui ne tarda pas à les apercevoir.

Mais lorsqu’il vit Lu Yin, Zhu San réagit comme s’il avait vu un fantôme, les yeux remplis de panique.

La Famille Zhu faisait partie de la Cité des Millions et avait accepté de rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Mais, lorsque Lu Yin se trouvait dans le Monde Perpétuel, la Famille Zhu avait quitté la Cité des Millions pour le Neoverse et rompu tout contact avec la ville. À cet instant, Zhu San avait l’impression de retrouver un ancien maître qu’il avait trahi.