Traqué par quelque chose d’invisible

Bien qu’il fallût de la chance pour tomber sur des occasions, la force était tout aussi nécessaire. Lu Yin n’avait pas l’intention de laisser les gens entrer et sortir librement des portes du Jardin des Sépultures situées sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. C’était son territoire, et il pouvait se montrer aussi autoritaire qu’il le souhaitait.

Lu Yin prévit également d’entrer lui-même dans le Jardin des Sépultures pour l’explorer.

Aucune restriction ne limitait le niveau de cultivation requis pour entrer dans le Jardin des Sépultures. Il suffisait de trouver une porte.

Lan Si faisait partie du premier groupe à avoir franchi les portes. Durant les quelques jours qu’il avait passés dans le Jardin des Sépultures, il s’était efforcé d’éviter qu’un marteau de bois ne lui tombe sur la tête.

Il avait envie d’injurier quelqu’un. Après avoir pénétré dans le Jardin des Sépultures, il s’était retrouvé sans comprendre comment dans une dépression. Avant même d’avoir pu observer les environs, un marteau de bois s’était abattu droit sur sa tête. Il avait eu la chance de réagir à temps et d’éviter le coup. Mais il avait vite vu que l’endroit où le marteau avait frappé était parcouru de nombreuses fissures, et compris qu’il ne pouvait pas se permettre d’être touché : cela le tuerait à coup sûr.

Le marteau de bois avait la taille d’une planète et s’écrasait encore et encore sur le sol. À chaque impact, le vide se brisait. Lan Si pensait que seul un géant pouvait manier une telle arme. À en juger par sa taille, le géant devait être bien plus grand que Chen Huang : il lui fallait être assez immense pour tenir une planète entière dans une main.

Lan Si avait beau faire de son mieux pour esquiver le marteau, ses efforts ne servaient à rien. Il était tout simplement trop grand, et Lan Si n’avait pas le temps de sortir de sa portée avant le coup suivant. Pour éviter d’être touché, il ne pouvait que tenter de se mettre à l’abri dans les fissures creusées au sol par les frappes précédentes.

Heureusement, le marteau de bois étant aussi grand qu’une planète, les fissures qu’il laissait dans le sol étaient aussi larges qu’une montagne entière. Tant que Lan Si ne s’aventurait pas à courir partout, il était en sécurité s’il restait immobile.

C’est ainsi qu’il survécut au premier jour. Mais, le lendemain, il remarqua que le rythme des coups du marteau suivait un étrange motif. Tout excité, il comprit que ce rythme ressemblait à la Voie des Couches superposées qu’il pratiquait, tout en étant différent.

La Voie des Couches superposées reposait sur le principe d’accumuler sa force, couche après couche. La Paume du Vide en était l’aboutissement : cette frappe de la paume exprimait au mieux les atouts de la Voie des Couches superposées. Le rythme des coups du marteau, lui, était différent : la force semblait jaillir d’un seul coup, libérant une puissance explosive des dizaines de fois supérieure.

Une telle technique exigeait une maîtrise de la force encore plus fine que celle nécessaire à la Paume du Vide.

Lan Si était si excité qu’il n’avait plus du tout envie de partir. Il était heureux de rester là où il se trouvait.

Bien qu’il ne pût voir qui maniait le marteau et frappait le sol, Lan Si voulait apprendre cette technique et accroître sa force : il était certain que c’était celle qui lui convenait le mieux.

Lan Si ne pouvait pas voir qui maniait le marteau de bois, mais Ling Que, lui, l’apercevait de loin.

Une des portes du Jardin des Sépultures s’était également ouverte sur le territoire du clan Lingling, et Ling Que venait d’arriver dans le Jardin. Il n’avait pas voulu franchir la porte, mais son pied avait glissé et il était tombé de l’autre côté.

Il n’admettrait absolument jamais que Ling Gong l’avait poussé à travers la porte…

Dès que Ling Que eut pénétré dans le Jardin des Sépultures et posé le pied à terre, une puissante secousse faillit le faire mourir de peur. Il leva les yeux et vit le cadavre d’un géant abattre un marteau de bois sur le sol.

La scène faillit faire pisser Ling Que dans son pantalon. Il n’avait jamais vu de géant aussi colossal, encore moins un cadavre en mouvement. Comment ce cadavre pouvait-il bouger ? Vu sa taille, même sans jamais avoir cultivé, le géant aurait pu tuer Ling Que d’une simple gifle.

Ling Que retint son souffle et tenta de s’éclipser.

Heureusement, le géant ne prêtait pas la moindre attention au jeune homme et n’interrompit jamais ses coups de marteau. Ling Que n’avait aucune idée de ce qu’il cherchait à faire, mais il continuait à frapper le sol sans relâche. Chacun des cratères creusés par le marteau avait la taille d’une planète.

« Si quelqu’un avait le malheur de tomber dans un de ces cratères, il serait écrasé à mort, se dit Ling Que en prenant la fuite. Il faut que je m’échappe, cet endroit n’a clairement rien de sûr. »

Mais il trébucha au bout de quelques pas. En baissant les yeux, il aperçut une corde par terre, juste au bord d’un des cratères creusés par le marteau. Intrigué, il la tira vers lui. Quelque chose se trouvait à l’autre bout, mais la corde résistait un peu. Ling Que, désormais curieux, tira de toutes ses forces. Il finit par remonter une sourcebox. C’était une sourcebox humanoïde, et, en regardant de plus près, il vit que la corde était attachée à toute une série de sourceboxes humanoïdes !

Ling Que resta stupéfait. Mais qu’est-ce que c’était que ça ?

Des sourceboxes enfilées sur une corde ? Et c’étaient toutes de véritables trésors humanoïdes ? Il n’avait jamais vu autant de sourceboxes humanoïdes de toute sa vie.

Il chassa vite ces questions de son esprit. Quoi qu’il en soit, les sourceboxes restaient des trésors. Ling Que les fourra rapidement toutes dans son anneau cosmique, puis s’éloigna en courant. Il ne remarqua même pas qu’aucune des sourceboxes humanoïdes ne possédait de champ de danger.

Pour l’instant, peu de gens étaient entrés dans le Jardin des Sépultures. Mais, dès que certains commencèrent à en ressortir, les informations à son sujet se répandirent, et de plus en plus de personnes franchirent les portes.

Lu Yin entra par la porte apparue au milieu de la mer, sur la forteresse mobile de l’Empire Ross.

Le récit de Shi San avait amené Lu Yin à soupçonner que le Jardin des Sépultures était peut-être l’endroit où il avait possédé le cadavre et vu le Progéniteur Chen. Il devait vérifier cette hypothèse.

En se fondant sur les déductions qu’il avait tirées de l’expérience de Shi San, Lu Yin pensait qu’il apparaîtrait dans un endroit aléatoire du Jardin des Sépultures. En effet, vu l’endroit où Shi San y était entré, il aurait dû lui être impossible de gagner la planète Yima en quelques jours seulement.

Par précaution, Lu Yin entra avec le Deuxième Nightking. Mais, lorsqu’il regarda autour de lui après avoir franchi la porte, celui-ci avait disparu. Ils avaient été envoyés dans des endroits différents, au hasard.

Lu Yin apparut au sommet d’un rocher brisé. Il jeta un regard autour de lui et vit des débris semblables dans toutes les directions. Tout semblait avoir été fracassé par des coups d’une puissance terrible. Aussi loin que portât son regard, il n’apercevait que des décombres identiques.

Le rocher sur lequel il était apparu était gigantesque, de la taille d’une étoile. Il était même possible qu’il s’agît d’une étoile brisée plutôt que d’un simple bloc de pierre.

Lu Yin choisit une direction au hasard et se mit en route. Il voulait rejoindre la mer.

Après un moment, il s’arrêta brusquement. Ses pupilles se changèrent en runes, et il scruta les environs.

Il avait l’impression que quelque chose le suivait, mais il ne parvenait à rien repérer, même après avoir déployé son domaine et sa force spirituelle.

Lu Yin serra les poings, puis reprit sa route. Peu après, il s’arrêta de nouveau. Oui, quelque chose le suivait bel et bien.

« Montrez-vous ! » cria Lu Yin en faisant volte-face. Mais il n’y avait rien. Il concentra davantage son attention et écarta les doigts. L’air frémit tandis qu’une onde de choc se propageait, mais il ne vit toujours rien.

Lu Yin resta un moment immobile, mais l’air ne présentait aucune fluctuation. Il ne put que reprendre sa route, puis s’arrêta aussitôt : il sentait clairement que quelque chose le suivait. Mais qu’est-ce que c’était ?

« Quel ancien s’amuse aux dépens de ce cadet ? Je vous en prie, montrez-vous ! » lança Lu Yin à voix haute.

Pourtant, rien ne bougea.

Lu Yin renifla, puis détala brusquement. Alors qu’il s’enfuyait, un Échiquier Astral apparut sous ses pieds. Il fit un pas et disparut instantanément.

Quelques fissures spatiales marquèrent l’endroit où Lu Yin s’était volatilisé, mais les distorsions se dissipèrent bientôt, et tout redevint calme.

Lu Yin réapparut à quelque distance de là et se retourna aussitôt. Il ne voyait toujours rien, mais il n’avait plus l’impression d’être suivi. Il poussa un soupir de soulagement. Qu’est-ce qui l’avait suivi ?

Il ne s’inquiétait pas outre mesure : son poursuivant invisible ne l’avait pas attaqué et, même si quelqu’un avait tenté sa chance, Lu Yin aurait dû survivre à une attaque surprise. Son armure intégrale pouvait résister à des attaques d’une puissance proche de 900 000, et il aurait fallu une malchance terrible pour qu’il subisse un coup capable de le tuer sur-le-champ.

Après avoir jeté un dernier regard en arrière, il poursuivit sa route.

Plus loin devant Lu Yin s’étendaient d’autres décombres, semblables à ceux qu’il avait vus jusque-là. Pourtant, l’une des pierres brisées, en tout point identique aux autres, se révélait différente lorsqu’on la regardait de face. Sous un angle précis, on pouvait y distinguer une technique de combat, représentée par une suite de mouvements clairement définis. On aurait dit que quelqu’un avait gravé sa technique de combat dans la pierre.

Un homme d’âge moyen se tenait alors juste devant la pierre brisée. Il observait la suite de mouvements qui y était représentée et, sans même s’en rendre compte, les reproduisait avec son corps.

La pierre montrait soixante-neuf mouvements. À mesure que l’homme les enchaînait, il accélérait, jusqu’à ce qu’une seconde silhouette de lui-même apparaisse.

Un cadavre gisait aussi aux pieds de l’homme. Ce n’était pas l’un des cadavres ambulants qui parcouraient le Jardin des Sépultures, mais le corps encore frais de quelqu’un qui venait de mourir. Apparemment, l’homme d’âge moyen l’avait tué.

Des gens se cachaient également au loin. Parmi eux, un vieil homme n’osait même pas regarder l’homme d’âge moyen de dos. Ses yeux brûlaient d’une intention meurtrière, et il était manifestement en train de comploter. L’autre personne était une jeune fille avec un poisson sur la tête. C’était Xi Qi.

Xi Qi plaquait désespérément la bouche du poisson pour l’empêcher de révéler leur position. Celui-ci n’arrêtait pas de battre des nageoires : cela faisait trop longtemps qu’il étouffait. Il fallait qu’il parle ! S’il n’y parvenait pas, il avait l’impression qu’il allait mourir à force de retenir ses paroles.

Après avoir observé la scène un moment, ils virent que l’homme d’âge moyen maîtrisait de mieux en mieux la série de mouvements de la technique de combat.

Finalement, le vieil homme ne put plus se contenir et s’avança. Son corps prit une posture étrange tandis que le vide se déformait autour de lui. Il fondit sur l’homme d’âge moyen, un doigt tendu devant lui, et le frappa avec une attaque féroce.

L’homme pivota brusquement. « Je t’attends depuis longtemps, petite vermine ! »

En parlant, il fit apparaître dans sa main une arme circulaire qu’il dirigea vers le vieil homme. Celui-ci replia les doigts et lança sa jambe droite. « Dégage ! »

« Tu cherches la mort, vieux ! » Une empreinte apparut derrière l’homme d’âge moyen, qui bloqua facilement le coup de pied du vieil homme. Le plus jeune frappa alors de la main gauche, la paume devenue verte, et l’envoya vers l’avant. Le vieil homme réagit à une vitesse extrême et sortit de son anneau cosmique quelque chose qui ressemblait à un bouclier.

Un grondement retentit. Le vieil homme fut projeté dans les airs, mais l’homme d’âge moyen fut lui aussi repoussé. Les deux adversaires étaient de force égale.

Xi Qi les observa. Tous deux étaient de puissants Éclaireurs, et elle ne put s’empêcher d’espérer qu’ils seraient blessés l’un comme l’autre : c’était le seul moyen pour que sa chance ne tourne pas. Elle ne croyait pas qu’ils ne l’aient pas repérée.

« Vous venez du Sixième Continent ? » demanda le vieil homme, intimidé.

L’homme d’âge moyen ricana. « Et alors ? »

Le vieil homme répliqua sèchement : « Le Jardin des Sépultures appartient à notre Cinquième Continent ! Le Sixième Continent veut-il déclencher une guerre ? »

L’homme d’âge moyen ne se laissa pas impressionner. « Les portes du Jardin des Sépultures ne se sont pas ouvertes uniquement dans l’Innerverse. Elles se sont aussi ouvertes dans l’Outerverse. Pourquoi des gens comme moi, venus du Sixième Continent, ne pourraient-ils pas entrer ? Arrête de débiter tes sottises et dégage. »

À peine eut-il fini de parler que l’homme d’âge moyen leva la main vers le vieil homme. À sa grande surprise, c’était le même mouvement que celui représenté sur la surface de la pierre.

Les pupilles du vieil homme se contractèrent, et il prit la fuite. Les cultivateurs du Sixième Continent jouissaient d’un avantage inné lorsqu’ils affrontaient ceux du Cinquième Continent. Le meilleur moyen de défense du vieil homme était le bouclier dont il venait de se servir, et la force de l’attaque de l’homme d’âge moyen l’avait déjà tordu. Il était évident qu’il ne pourrait pas résister au prochain coup.

« Alors, tu veux t’enfuir maintenant ? » L’homme d’âge moyen se lança à sa poursuite, ses mouvements écrasant les pierres alentour. Plusieurs images rémanentes apparurent tandis qu’il avançait, puis se superposèrent et lancèrent des attaques simultanées de la paume. Voyant cette attaque, le vieil homme céda à la panique et fonça vers Xi Qi pour tenter de détourner le coup sur elle.

Xi Qi poussa un cri. Elle voulait s’enfuir, mais sa force ne lui permettait pas d’échapper à des Éclaireurs.

Le vieil homme captura Xi Qi sur-le-champ et la projeta derrière lui. Son visage blêmit.

Aux yeux de l’homme d’âge moyen, peu importait qui recevrait son attaque : Xi Qi et le vieil homme allaient mourir tous les deux. Il projeta son coup en avant, absolument certain qu’il frapperait non seulement la jeune fille, mais continuerait sa course pour tuer le vieil homme. À cet instant, l’homme d’âge moyen sut que son avenir venait de changer. Il pourrait désormais rejoindre l’une des organisations les plus puissantes, comme la famille d’un Empreinteur du Monde, voire la Secte de la Source du Dao.

Xi Qi vit la paume de l’homme d’âge moyen se rapprocher toujours davantage. La peur de mourir l’empêchait presque de respirer.