Chapitre 1 791
L’Ancien Gong ne se contenta pas d’appeler Lu Yin : il contacta également la Salle de l’Honneur et les autres grandes puissances, afin de protéger autant de personnes traquées que possible. La Grande Alliance de l’Est s’était considérablement étendue et couvrait désormais une portion trop vaste de l’univers ; c’était d’ailleurs la raison pour laquelle l’Ancien Gong avait appelé Lu Yin.
Lu Yin ordonna aussitôt à tous les experts de la Grande Alliance de l’Est envoyés traquer les cadavres desséchés de protéger les personnes ciblées, qu’elles fassent ou non partie de l’Alliance.
Ces personnes détenaient peut-être la clé pour en apprendre davantage sur les temps anciens.
La Grande Alliance de l’Est avait beau couvrir un vaste territoire et compter de nombreux experts, il était impossible de donner des ordres aux Émissaires. Même si la Secte de l’Épée et les autres puissances contrôlant les grandes zones de flux de l’Innerverse avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est, elles n’en étaient que membres ; elles n’étaient pas les subordonnées de Lu Yin. Aucun de ceux qui possédaient des lignées anciennes et étaient protégés ne serait envoyé auprès de Lu Yin.
Pour cette raison, Lu Yin n’essaya pas de donner d’ordres à la Secte de l’Épée ni aux autres puissances. Il leur exposa plutôt honnêtement la situation. Les gens se montreraient plus résolus et prendraient davantage d’initiatives s’ils agissaient dans leur propre intérêt.
Lu Yin avait demandé à l’Ancien Gong d’où venaient les cadavres desséchés, et la réponse du Semi-Progéniteur fut à la fois attendue et surprenante : d’Aeternus.
Mais Aeternus ne comptait que des Rois Cadavres. D’où venaient donc ces cadavres desséchés qui traquaient les lignées anciennes ?
L’Ancien Gong finit par informer Lu Yin qu’une personne bien précise était derrière ces cadavres desséchés : le Dieu immortel, l’un des Sept Dieux Célestes.
Le Dieu immortel était l’un des Sept Dieux Célestes, et chacun d’eux avait des origines extraordinaires. Le Dieu des Ruines Oubliées, par exemple, était issue de la famille Wang, l’une des quatre puissances dirigeantes du Monde Perpétuel. En fait, elle était l’ancêtre la plus ancienne de la famille Wang, ce qui faisait de cette déesse du Ciel un être véritablement antique.
Il y avait le Dieu des Ruines Oubliées, le Dieu immortel, et aussi le Dieu Cadavre, dont le corps avait une taille comparable à celle du clone géant du Progéniteur Chen. Lu Yin était très curieux au sujet de chacun des Sept Dieux Célestes et voulait vraiment connaître leur véritable identité.
L’apparition des cadavres donna lieu à un grand spectacle dans tout l’univers : des gens étaient traqués et protégés. Dès que la Secte de l’Épée et les autres organisations puissantes se mirent en mouvement, les cibles des cadavres devinrent soudain des denrées précieuses que tout le monde voulait protéger, dans l’espoir de mettre la main sur un héritage ancien.
Malheureusement, presque tout le monde fut déçu. Beaucoup de cibles des cadavres possédaient effectivement des objets transmis depuis les temps anciens, mais bien souvent, trop de temps s’était écoulé : les objets avaient été perdus ou endommagés, ou leurs archives étaient incomplètes. Même les personnes porteuses de lignées anciennes ne parvenaient pas à comprendre l’intégralité des héritages. La plupart de ceux qui jouaient les protecteurs finirent donc déçus.
Certains, cependant, réussirent.
Au bout d’un demi-mois, une nouvelle parvint du Manoir de la Justice du Sixième Continent. L’un de ses membres avait sauvé une vieille femme d’un cadavre desséché. Elle était la dernière survivante de sa famille. Bien que le nom de famille de celle-ci eût changé plusieurs fois pour diverses raisons, une pierre s’était transmise de génération en génération. Personne ne savait d’où elle venait ni ce que c’était ; la vieille dame savait seulement qu’elle devait être transmise et qu’il ne fallait surtout pas la perdre.
La pierre portait quelques paysages peints, mais à part cela, elle avait l’air tout à fait ordinaire. Pourtant, la scène représentée était d’une antiquité stupéfiante, et l’Imprimeur du Monde du Manoir de la Justice avait dit que cette peinture lui semblait remonter à une époque antérieure même aux temps anciens.
Dans le Neoverse, les Entreprises Aurora sauvèrent elles aussi une personne ciblée. Celle-ci ne possédait aucun héritage ; on lui avait seulement transmis quatre mots : « Technique des Montagnes et des Mers ». Personne n’y avait vu de sens particulier, et beaucoup avaient déjà entendu ces mots sans y prêter attention.
Mais ces quatre mots avaient une tout autre signification pour les Entreprises Aurora. La personne sauvée n’était qu’un Croiseur, tout en bas de l’échelle du Neoverse. Elle vivait dans l’une des villes astrales flottantes et n’avait jamais entendu parler de la Tour Astrale ni de la Zone des Montagnes et des Mers. De toute évidence, la Technique des Montagnes et des Mers faisait référence à la Zone des Montagnes et des Mers, et, plus important encore, aux Neuf Montagnes et aux Huit Mers.
Quand Lu Yin entendit ces mots, ses yeux s’illuminèrent et il se rappela aussitôt ce qu’il avait découvert dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Il était entré dans plusieurs Montagnes et avait dû relever le défi de « percer », mais il avait échoué. Au cours de l’une de ces épreuves, il avait vu des flammes incolores ; dans une autre, une source qui ne cessait de déverser de l’eau. Pourtant, il n’avait rien réussi à comprendre.
Ces deux héritages venaient des Montagnes et des Mers. Cette expression désignait-elle, elle aussi, un héritage des Montagnes et des Mers ?
Il y avait également cette vieille femme sauvée par le Manoir de la Justice. Lu Yin avait le pressentiment que la peinture sur la pierre qu’elle possédait était liée à celle détenue par l’Académie du Rayonnant perdu, sur laquelle l’Alliance des Néohumains s’était tant focalisée.
Il s’avéra que les personnes porteuses de lignées anciennes traquées par les cadavres possédaient bel et bien quelque chose. Lu Yin s’intéressa de plus en plus aux cibles des attaques. Il demanda à plusieurs personnes de consigner des informations sur toutes les personnes traquées, qu’elles aient été tuées ou qu’elles aient survécu, quel que soit l’endroit, et qu’elles possèdent ou non un héritage.
L’univers tout entier se mit à s’intéresser aux porteurs de lignées anciennes traqués par les cadavres. Avec le temps, le nombre de personnes ciblées et celui des cadavres commencèrent tous deux à augmenter.
Au même moment, le Jardin des Sépultures se révéla au monde.
Un vaisseau spatial avançait tranquillement dans l’espace, en direction de la Mer Cosmique. C’était un cargo transportant une grande quantité de marchandises, qui faisait sans cesse la navette entre la Mer Cosmique et l’Innerverse. Ce chapitre a été copié de NovelPing sans autorisation.
Ce n’était qu’un cargo ordinaire, et pourtant, un cadavre desséché apparut sur son toit. Il pouvait traverser le vide et son niveau de puissance dépassait les 200 000 ; les passagers le regardèrent avec une terreur absolue.
Le vaisseau se déchira dans un fracas. Des dizaines de personnes furent aussitôt projetées dans l’espace, où elles périrent rapidement.
L’épave du vaisseau continua d’exploser. Dans une cabine, un jeune homme se cachait désespérément sous une table, mais l’une des explosions qui déchiraient les décombres le secoua. Il crut qu’il allait mourir, mais l’explosion la plus proche fut bloquée avant que son onde de choc ne l’atteigne. Il leva les yeux et vit d’abord un cadavre desséché aux yeux noirs et au visage émacié. Les pupilles du jeune homme se réduisirent à de minuscules points, tandis que les dernières paroles de son père résonnaient dans son esprit.
« Mon enfant, souviens-toi que notre nom de famille est Wang, un nom de l’Antiquité. C’est là notre fondement, mais nous ne devons pas le révéler au monde extérieur, sans quoi nous n’aurons plus notre place ici, dans l’Innerverse. Souviens-t’en, mon enfant. »
Le jeune homme fixait le cadavre, hébété, tandis que celui-ci répétait sans cesse : « Lignée ancienne détectée. Cible repérée : élimination. »
Le cadavre tendit alors la main vers le jeune homme.
Le garçon ne sut pas à quel moment le brouillard était apparu dans l’espace. Au moment où le cadavre tendit le bras vers lui, une bannière de guerre surgit devant le jeune homme. D’étranges filaments d’énergie grise l’enveloppaient et bloquèrent la main du cadavre, mais l’étendard fut réduit en miettes.
Une épée jaillit de derrière le jeune homme. La tête du cadavre se détacha de son corps et roula aux pieds du garçon. Même en mourant, elle répétait encore : « Lignée ancienne détectée. Cible repérée : élimination. »
Le visage du jeune homme était devenu livide. Son regard passa du cadavre décapité à la silhouette derrière lui. Il y vit un chevalier qui le fixait. Pour une raison inconnue, celui-ci semblait tantôt entièrement transparent et invisible, tantôt parfaitement solide.
Le jeune homme dévisagea le chevalier, perplexe.
« À compter d’aujourd’hui, tu es accepté comme disciple du Jardin des Sépultures. » Sur ces mots, le chevalier disparut avec le garçon. Plus personne ne put les voir.
Des scènes similaires se répétèrent dans tout l’univers.
Arch-Ancien Zen en fut rapidement informé et prit contact avec le Gardien des Tombes du Jardin des Sépultures. Celui-ci était l’un des sept Semi-Progéniteurs du Domaine Humain, mais il se distinguait des autres. C’était un vieil homme qui parlait à peine, ce qui ne faisait que le rendre plus intimidant encore.
« Le Jardin des Sépultures va-t-il ouvrir ? demanda Arch-Ancien Zen.
— Oui.
— Le Jardin des Sépultures était sur le point d’ouvrir lorsque le Roi de la Mer a ouvert les Trois Portes supérieures, mais la puissance du Progéniteur des Runes l’en a empêché. Pourquoi va-t-il ouvrir maintenant ?
— Les lignées anciennes sont en crise. Nous suivons les ordres de nos ancêtres antiques : protéger et préserver ces lignées.
— Ma Salle de l’Honneur peut aussi s’en charger. En fait, l’univers tout entier s’efforce de protéger les lignées anciennes.
— Ces gens espèrent seulement s’emparer des héritages des lignées anciennes et mettre la main sur les legs des temps anciens. Ils ignorent qu’il existe certains héritages auxquels ils ne doivent pas convoiter.
— La situation actuelle ne nécessite pas l’ouverture du Jardin des Sépultures. As-tu oublié que certains humains deviennent des démons lorsque le Jardin des Sépultures ouvre ses portes ?
— L’ouverture du Jardin des Sépultures offre une possibilité aux humains talentueux comme à ceux qui s’engagent sur la mauvaise voie. Certains finiront par devenir des démons, mais des humains exceptionnels pourront aussi s’élever. Il y a des avantages et des inconvénients, mais ma seule responsabilité est de protéger les lignées anciennes. »
Arch-Ancien Zen n’ajouta rien. Il ne pouvait ni diriger ni commander le Jardin des Sépultures.
Peu après, des tombeaux apparurent en de nombreux endroits de l’univers. Chacun faisait des dizaines de mètres de haut, et les portes étaient en réalité des pierres tombales. Les verrous étaient tous en argile, et chaque tombeau portait les mots « Jardin des Sépultures » gravés dessus.
Bien qu’aucun autre mot n’y fût inscrit, tout le monde comprit que le Jardin des Sépultures avait ouvert ses portes. Il suffisait d’ouvrir un tombeau pour pouvoir y entrer.
Mais qu’était le Jardin des Sépultures ? Personne ne le savait.
À bord de la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin fixait la porte d’un immense tombeau qui avait surgi de la mer. Il en resta quelque peu stupéfait. Le Jardin des Sépultures ? Que se passait-il ?
« Chef de l’Alliance, nous signalons aussi l’apparition de ces tombeaux dans de nombreux autres endroits de la Grande Alliance de l’Est. Ils sont également apparus dans tout l’Innerverse, l’Outerverse, la Mer Cosmique et le Neoverse. Les portes du Jardin des Sépultures ont surgi en d’innombrables lieux de l’univers, rapporta En Ya.
Ku Wei arriva. « Maître, c’est le Jardin des Sépultures, l’une des Trois Mains Sombres. Comment a-t-il pu apparaître ici ? »
Lu Yin jeta un coup d’œil à Ku Wei. « Tu es déjà allé au Jardin des Sépultures ? »
Ku Wei afficha un large sourire. « Ce ne sont que des morts, et leur présence est vraiment désagréable. Maître, assure-toi de ne pas te mêler à eux. »
De toute évidence, Lu Yin ne pouvait éviter de s’en mêler : les portes du Jardin des Sépultures étaient apparues juste devant lui. Il semblait évident qu’on l’invitait à entrer, mais il n’en avait pas envie pour le moment. Qui savait ce qui arriverait une fois à l’intérieur ?
Les Trois Mains Sombres étaient l’Alliance des Néohumains, la Cour des Sept Noms et le Jardin des Sépultures. Aucune des trois n’était facile à gérer, et l’un des sept Semi-Progéniteurs du Domaine Humain venait du Jardin des Sépultures. Lu Yin avait voulu lui parler, mais celui-ci l’avait complètement ignoré lorsqu’il avait essayé.
« Comment ouvrir cette porte ? Il suffit de pousser ? demanda Lu Yin.
Les uns après les autres, plusieurs membres de la Grande Alliance de l’Est commencèrent à arriver. Lan Si apparut lui aussi et fut le premier à s’avancer. « Je vais essayer. »
L’Ancien Tie se hâta de retenir Lan Si. « C’est dangereux ! Ne te précipite pas. »
Lan Si fixa les portes du tombeau. « J’ai déjà entendu parler du Jardin des Sépultures et, même s’ils font partie des Trois Mains Sombres, ils n’ont rien fait qu’on puisse qualifier de maléfique. Leur réputation est la seule raison pour laquelle on les compte parmi les Trois Mains Sombres. En plus, il paraît que le Jardin des Sépultures possède un héritage impressionnant. »
Lan Si avait fait partie des Dix Arbitres, mais ces dernières années, on l’avait complètement dépassé. Même sa Paume du Vide avait été prise par Lu Yin, qui l’avait ensuite perfectionnée bien au-delà de ce dont Lan Si était capable. L’absence de progrès l’avait toujours frustré.
Lan Si regarda Lu Yin d’un air grave. « Je vais entrer dans le Jardin des Sépultures. Quand j’aurai obtenu un héritage, nous nous affronterons de nouveau. »
Lu Yin sourit. « Je t’attendrai. »
L’Ancien Tie commença à s’inquiéter. « Tu veux que le Dojo des Trois Couches n’ait aucun avenir ? »
Lan Si s’avança vers la porte. « Si moi, Lan Si, je disparaissais, quelle différence cela ferait-il pour le Dojo des Trois Couches ? »
Il posa alors les mains sur les portes du tombeau et les poussa avec force. À sa grande surprise, elles s’ouvrirent beaucoup plus facilement que prévu. Un vortex gris apparut, qui ressemblait à un trou de ver. Sans la moindre hésitation, Lan Si y pénétra et disparut.