Le fleuve astral et les zones de flux

Lu Yin rit. « Je n’ai pas dit que je m’en chargerais tout seul. Astral-10 n’a que quelques élèves, mais chacun a remporté cent victoires dans les combats simulés. Nous ne sommes pas du tout inférieurs aux autres. »

Schutz secoua la tête avec regret. « Ces gens-là ne se donneront pas la peine de t’aider. À part Meng Yue et moi, tous les autres ont déjà leurs propres soutiens. Ils disposent de leurs propres terrains d’entraînement, alors ils n’ont aucune raison de semer le trouble. »

« Je suis le chef des élèves d’Astral-10, et j’ai naturellement mes propres moyens de les convaincre de m’aider. »

« Très bien. Si c’est ce que tu veux, je me joindrai à toi. De toute façon, ce n’est pas comme si je risquais vraiment de mourir. »

« Voilà qui est mieux ! C’est bien le Schutz que j’ai en mémoire, le plus puissant de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu ! N’aie peur de rien ! Je me souviens encore très bien de la fois où tu as défié le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse », s’émerveilla Lu Yin en se remémorant le passé.

Schutz eut un rire amer. À l’époque, il avait été bien trop ignorant. Comme l’avait dit Lu Yin, ils n’avaient même pas été capables de comprendre l’immense fossé qui les séparait du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Avec le recul, Ghostfire n’était qu’un candidat recalé qui n’avait même pas pu intégrer Astral-10, mais il avait tout de même renoncé sans hésiter à son poste de Maître de salle à l’Académie Yu. Et l’homme qui le soutenait, Bazeer, était même un Explorateur. Il n’était pas Explorateur de l’Académie de Combat Astral, mais sa puissance ne devait pas en être très éloignée, puisqu’il avait rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Leur vision avait vraiment été trop limitée.

« Alors, vers quelle Voie nous dirigeons-nous ? »

Lu Yin répondit sans hésiter : « La Voie du Purgatoire, dans la Gorge des Ossements. »

« Le Maître de zone de la Gorge des Ossements, c’est Charon, ton protecteur, pas vrai ? » demanda Schutz, stupéfait. Charon avait annoncé que Lu Yin était sous sa protection, ce qui en avait étonné plus d’un. Aux yeux du public, Lu Yin était celui qui avait abusé de Xi Yue, frappé d’autres élèves de l’académie avant de les rançonner et de les menacer, et accompli la mission de Sentinelle la plus difficile. Ce n’était pas un inconnu parmi tant d’autres, mais bien le chef des élèves d’Astral-10.

À la mention de Charon, Lu Yin rit de nouveau. « C’est mon frère, un très bon frère. » Personne dans l’univers ne connaissait mieux Charon que Lu Yin.

Schutz acquiesça. « Je viens de me faire tuer à l’intérieur. Entre d’abord, et je te retrouverai quand j’aurai récupéré. »

Lu Yin gravit la montagne de la zone d’épreuve et regarda au loin. Il distingua vaguement la silhouette de Xia Luo, assis dans une posture plutôt nonchalante. Les autres avaient cherché des endroits discrets où se cacher, même si leurs corps physiques seraient protégés une fois dans les zones d’épreuve, mais Xia Luo n’avait manifestement pas la moindre inquiétude à ce sujet.

Lu Yin ne s’en souciait pas non plus. Il choisit un endroit au hasard, s’assit, puis ferma les yeux et pénétra dans la Voie du Purgatoire. Lorsqu’il les rouvrit, il ne vit que des ténèbres autour de lui et une paire d’yeux d’un noir de jais. Lu Yin sursauta et bondit aussitôt en arrière. Quand ses yeux se furent enfin habitués à l’obscurité, il distingua un esprit de guerre devant lui. Celui-ci n’avait aucun trait et ressemblait simplement à une masse sombre aux yeux noirs. On le reconnaissait facilement. Lu Yin estima que sa chance était exécrable aujourd’hui : il venait de rencontrer un esprit de guerre dès son entrée dans la zone d’épreuve. Ils avaient de puissantes capacités offensives et étaient généralement très redoutables.

Dès qu’il sentit l’arrivée de Lu Yin, l’esprit de guerre passa à l’attaque et matérialisa une épée noire. La lame trembla, libérant une multitude d’ombres qui jaillirent de l’arme dans un rayon de cent mètres.

Lu Yin fut stupéfait. Il savait que les esprits de guerre étaient puissants, puisqu’ils étaient les vestiges des souvenirs de puissants combattants ayant jadis livré bataille dans la zone d’épreuve, mais il n’aurait jamais imaginé que celui-ci le serait autant. Son attaque n’avait rien à envier à l’Épée du Fantôme Blanc de Zhuo Daynight, et il était également capable d’imiter un domaine. Lu Yin en conclut que, de son vivant, le puissant combattant dont cet esprit était le souvenir avait sans aucun doute maîtrisé un domaine.

Lu Yin s’apprêtait à agir quand son expression changea brusquement. Il esquiva d’un Pas Éclair et réapparut à cent mètres de là. Trois élèves surgirent soudain et contemplèrent l’esprit de guerre avec ravissement. « Chargez ! Laissez-moi porter le coup de grâce ! » cria l’un d’eux, tandis que les deux autres attaquaient l’esprit de guerre ensemble.

Les yeux de Lu Yin brillèrent : des chasseurs d’esprits. Lors de sa Possession, il n’avait pas parcouru tous les souvenirs de Charon, mais il en avait vu quelques-uns. Grâce à ces souvenirs triés sur le volet, cette équipe de chasseurs d’esprits ne lui était pas complètement inconnue.

Bien qu’il comprît ce qu’étaient les chasseurs d’esprits, il ne saisissait toujours pas pourquoi ils existaient. Les chefs de ces équipes n’étaient peut-être pas des combattants de tout premier plan, mais ils avaient assurément des appuis solides. De toute évidence, certains de ces élites préféraient organiser des équipes de chasse plutôt que de briguer le titre de Maître de zone, et ils tenaient même à porter le coup de grâce. C’était très étrange, et les rumeurs allaient bon train quant à leurs motivations.

L’équipe de chasseurs d’esprits devant lui était un peu différente de celles dont Charon gardait le souvenir. Les chasseurs que Charon connaissait étaient tous très puissants : les capitaines de ces équipes étaient au moins aussi forts qu’un Maître de zone. Sans cela, ils n’auraient pas osé chasser les esprits de guerre. Pourtant, aucun des trois qui se trouvaient devant Lu Yin ne semblait impressionnant. Au mieux, ils se classeraient parmi les derniers élèves d’Astral-10.

Dans un fracas assourdissant, le sol noir se fendit. Les deux élèves qui attaquaient l’esprit de guerre en tenaille furent grièvement blessés et projetés en arrière. Le visage blême, ils s’exclamèrent : « Gu Er, cet esprit de guerre est trop fort. Il peut même utiliser un domaine. On ne peut pas s’en charger. »

L’élève qui menait l’équipe paniqua et continua d’esquiver la lame de l’esprit de guerre. En apercevant Lu Yin, il cria aussitôt : « Hé, toi ! Viens nous aider à tuer l’esprit de guerre, mais n’oublie pas de me laisser porter le coup de grâce. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Pourquoi est-ce que je t’écouterais ? »

Gu Er ricana avec mépris. « Soit tu tues cet esprit de guerre avec nous, soit on l’abandonne et on te tue. À toi de choisir. »

La colère de Lu Yin fit place à la moquerie. Cet homme se permettait de l’intimider avec autant d’arrogance alors qu’il n’était même pas si fort. Il savait vraiment comment se tirer une balle dans le pied.

Lu Yin réfléchit un instant, puis se joignit à l’attaque contre l’esprit de guerre. Ce n’était pas à cause de la menace de Gu Er : il voulait tuer l’esprit de guerre. Ce capitaine tenait absolument à porter le coup de grâce, et Lu Yin voulait simplement savoir pourquoi.

Gu Er crut vraiment que sa menace avait fait effet et ordonna discrètement aux deux autres de battre en retraite. Il voulait que Lu Yin serve d’appât pendant qu’ils attendaient le bon moment pour contre-attaquer.

Après avoir combattu Zhuo Daynight, Lu Yin savait désormais reconnaître les signes d’un domaine incomplet. Il lança aussitôt sa Paume de l’Onde de Choc aux Neuf Couches, faisant retentir neuf explosions. La première pulvérisa l’épée noire de l’esprit de guerre, puis les suivantes éclatèrent directement contre lui et le détruisirent complètement.

La scène stupéfia Gu Er et ses deux compagnons. Même en unissant leurs forces, ils n’avaient pas réussi à vaincre l’esprit de guerre, tandis que cet homme l’avait tué d’un seul coup.

À sa mort, l’esprit de guerre se brisa en une multitude de fragments noirs qui disparurent sous les yeux de Lu Yin. Rien d’anormal à cela. Mais, sur un coup de tête, Lu Yin activa son Art Cosmique. Neuf étoiles tournèrent autour de lui, formant une galaxie parfaite. Grâce à son Art Cosmique, il aperçut quelque chose de différent au moment où le dernier fragment noir était sur le point de disparaître. Un symbole étrange apparut — ou plutôt, un schéma formé de plusieurs lignes. Le fragment noir n’était constitué que de ces schémas, mais il s’évanouit rapidement dans le néant.

Lu Yin fronça les sourcils. *Qu’est-ce que c’était ? C’est de cela que sont faits les esprits de guerre ? Ils naissent des combats livrés autrefois par de puissants combattants dans les zones d’épreuve. Ces étranges schémas capturent-ils d’une manière ou d’une autre leur puissance pour former les esprits de guerre ? Curieux…*

Il avait beau réfléchir à ce qu’il venait de voir, il lui manquait encore trop d’informations pour comprendre quoi que ce soit. Pour l’instant, il ne pouvait rien en tirer. En revanche, il devait s’occuper de la colère des trois derrière lui.

Gu Er serra les poings et fixa Lu Yin. « Tu oses me voler le coup de grâce ? Je t’ai dit de me le laisser ! »

Lu Yin se retourna et le regarda d’un air amusé. « Mon vieux, il doit y avoir un problème dans ta tête. Pourquoi est-ce que je t’écouterais ? Tu crois que vous trois, vous pouvez vous occuper de moi ? »

Les paroles de Lu Yin firent réagir les deux autres. Une lueur de peur passa dans leurs yeux. L’homme qui se tenait devant eux avait détruit l’esprit de guerre d’un seul coup ; sa puissance devait être très proche de celle d’un Maître de zone. Ce n’était pas quelqu’un qu’ils pouvaient provoquer à la légère.

Gu Er l’avait compris lui aussi et réprima sa rage de force. Il avait pris l’habitude de se montrer arrogant et avait même oublié de vérifier les appuis de cet homme. Mais alors, son regard balaya le dos de la main de Lu Yin et y aperçut un « 10 ».

Gu Er en resta bouche bée et regarda à deux fois. C’était bien un « 10 ». Il sourit, et son arrogance reprit le dessus. « Tu viens d’Astral-10 ? »

Lu Yin ne le nia pas. Avec sa puissance actuelle, tant qu’il ne tombait pas sur un Maître de zone ou un Maître du Royaume, personne d’autre ne pouvait espérer le tuer.

Les lèvres de Gu Er s’étirèrent en un sourire hautain, et il fixa Lu Yin avec une arrogance renouvelée. « Sais-tu qui je suis ? »

Lu Yin plissa les yeux. L’attitude de cet homme avait changé plusieurs fois en quelques minutes, mais c’est lorsqu’il avait découvert que Lu Yin venait d’Astral-10 qu’il avait affiché sa plus grande arrogance. Il devait avoir des appuis, peut-être même liés à Astral-10.

« Je t’en prie, raconte-moi », répondit Lu Yin d’un ton détaché.

Gu Er renifla et releva fièrement le menton. « Mon père est l’ancien Gu De, l’actuel émissaire de la Zone de Courant de la Rivière Astrale. Écoute bien : j’ai dit “émissaire de la Zone de Courant de la Rivière Astrale”. »

Les yeux de Lu Yin s’écarquillèrent de surprise tandis qu’il regardait Gu Er. Quelle coïncidence ! Puis son regard se fit de plus en plus froid.

Le Domaine Humain était divisé entre l’Innerverse et l’Outerverse, et l’Outerverse se subdivisait en soixante-douze vastes Trames. Mais l’Innerverse n’était pas petit pour autant. Ces deux régions du territoire humain étaient séparées par une rivière Astrale immense, qui s’écoulait comme un ruban. Formée de diverses énergies liquides, cette rivière Astrale n’était pas une véritable rivière d’eau : ce n’était qu’un courant visible d’énergie liquide qui traversait l’univers. Elle marquait la frontière entre l’Innerverse et l’Outerverse.

La rivière Astrale était chaotique, et aucun vaisseau spatial ne pouvait la traverser. Seul un grand navire spécial pouvait franchir la rivière Astrale et relier l’Innerverse à l’Outerverse.

L’Outerverse ne possédait aucune rivière Astrale, mais l’Innerverse était parcouru par ses affluents. Ceux-ci divisaient l’Innerverse en d’innombrables régions appelées Zones de Courant, séparées les unes des autres par les affluents de la rivière Astrale.

Le seul moyen connu de traverser la rivière Astrale était d’emprunter un immense navire capable de la sillonner. Celui qui en commandait un était appelé émissaire de Zone de Courant ; ceux qui commandaient les navires circulant sur les affluents de l’Innerverse étaient appelés émissaires des affluents des Zones de Courant. Celui qui commandait le plus grand navire, celui qui traversait la rivière Astrale entre l’Outerverse et l’Innerverse, était l’émissaire de la Zone de Courant de la Rivière Astrale. L’ancien Gu De était l’actuel émissaire de la Zone de Courant de la Rivière Astrale et avait le privilège exclusif de contrôler la porte de l’Outerverse. À moins d’avoir un statut particulier, quiconque voulait entrer dans l’Innerverse ou en sortir devait obtenir son autorisation. Ce n’était qu’un portier, mais son autorité était immense. Celui qui occupait ce poste était toujours au moins du royaume des Croiseurs, voire des Chasseurs.

Il n’était pas étonnant que Gu Er fût si arrogant : son père contrôlait quelque chose dont d’innombrables habitants de l’Outerverse ne pouvaient que rêver, la possibilité d’entrer dans l’Innerverse.

Gu Er était très satisfait de lui-même. Il regarda Lu Yin en attendant ses excuses. Forcer des combattants puissants à se soumettre à lui était un vrai plaisir, et ce n’était pas la première fois qu’il y parvenait. À bord de l’arche de la rivière Astrale de son père, alors qu’ils se trouvaient sur la rivière, un Explorateur de l’Outerverse s’était même agenouillé pour pouvoir entrer dans l’Innerverse. Gu Er se moquait de la puissance personnelle de quiconque : à moins d’avoir un statut particulier, son père pouvait tous les écraser.

Lu Yin fixa Gu Er avec attention. « Combien de temps ton père va-t-il encore rester émissaire de la Zone de Courant de la Rivière Astrale ? »

Gu Er ricana. « Mon père n’occupe ce poste que depuis moins de dix ans. Il lui en reste au moins cinquante avant de prendre sa retraite, et même alors, il pourrait continuer à commander le grand navire de la rivière Astrale. »

Lu Yin acquiesça. « Voilà une excellente nouvelle. J’avais peur de ne pas avoir l’occasion de le décapiter à bord du grand navire de la rivière Astrale. »

Gu Er entra dans une colère noire. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Le regard de Lu Yin se fit glacial. « Retiens bien ceci : je te tuerai chaque fois que je te verrai. » Il fondit sur Gu Er d’un Pas Éclair, lui plaqua la main sur la tête et appuya de toutes ses forces. La tête de Gu Er éclata sur-le-champ ; il mourut sans avoir eu le temps de résister.

Les deux compagnons de Gu Er sentirent leurs crânes s’engourdir. Cet homme cherchait manifestement à provoquer l’ancien Gu De. Ils prirent la fuite, mais Lu Yin les rattrapa sans effort et les acheva chacun d’une seule paume.