Cela tombera entre les mains des Lu

À cet instant, de nombreux membres de la Dynastie du Venin Divin encerclèrent soudain Lu Yin, le foudroyant du regard avec une lueur meurtrière dans les yeux. Lu Yin était l’ennemi de Qing Shaohuang et, par conséquent, celui de la Dynastie du Venin Divin.

Des jincans innombrables emplissaient le ciel et couvraient le sol, tandis qu’une foule encerclait le Palais impérial. Tous n’attendaient qu’un signal pour attaquer Lu Yin de toutes leurs forces.

Le Petit Dieu de la Montagne et les autres invités semblaient parfaitement détendus. Qing Shaohuang avait beau avoir été arrêté et emmené par le Grand Juge, il n’avait récolté que ce qu’il avait semé. Quoi qu’il en soit, la Grande Alliance de l’Est était sur le point de connaître des jours difficiles : elle n’aurait bientôt plus aucun Éclaireur. Quant aux Émissaires, c’était encore plus improbable.

Aucun des représentants de l’Innerverse ne se souciait vraiment du sort de la Dynastie du Venin Divin. Ils étaient simplement là pour assister au spectacle.

Lu Yin jeta un regard autour de lui, puis s’arrêta sur Prince Qing Li. « C’est ainsi que la Dynastie du Venin Divin me considère ? »

Qing Li baissa la tête, puis regarda de nouveau Lu Yin. Les événements qui venaient de se produire défilèrent dans son esprit. Enfin, il leva la main et fit un signe.

« Votre Altesse, cet homme a ruiné Sa Majesté. Permettez-nous de le tuer ! » cria quelqu’un en fusillant Lu Yin du regard.

Beaucoup approuvèrent, y compris certains ministres de la Dynastie du Venin Divin. Tous ceux qui avaient le droit d’entrer dans le Palais impérial étaient des cultivateurs possédant un jincan ; Lu Yin était donc entouré de toutes sortes de jincans.

Loin de là, à l’extérieur du Palais impérial, Xiao Fa et les autres participants à l’exposition de jincans du banquet furent tous expulsés du Palais impérial.

Intendant Yi reprit connaissance, complètement hébété.

Il avait eu beaucoup de chance : son Papillon de Longévité lui avait permis de survivre à l’attaque du Deuxième Nightking. Par la suite, il avait également échappé de justesse à l’arrestation du Grand Juge, qui aurait voulu l’interroger. En temps normal, quelqu’un comme Intendant Yi aurait lui aussi été arrêté, ne serait-ce qu’en raison de ses liens avec Qing Shaohuang.

« Où est Sa Majesté ? » demanda Intendant Yi, complètement perdu. Mais à peine eut-il fini de parler que Prince Qing Li leva la main et forma une griffe qu’il balaya dans sa direction. Intendant Yi s’effondra lentement au sol, incapable même de fermer les yeux.

Lu Yin assista à la scène, l’air intrigué.

Le Deuxième Nightking n’avait pas lancé une attaque particulièrement puissante, mais cela avait largement suffi pour tuer Intendant Yi. Ce dernier n’avait survécu que grâce au Papillon de Longévité qu’il possédait. De plus, le Deuxième Nightking n’avait pas porté de seconde attaque ; Intendant Yi pouvait donc s’estimer heureux d’avoir survécu à cette rencontre. Pourtant, malgré cette épreuve, il avait fini par mourir de la main de Prince Qing Li.

Le regard de Qing Li se posa sur le cadavre d’Intendant Yi avec un dégoût manifeste. L’homme avait provoqué bien des événements, notamment la rencontre entre l’Ancienne Lianxin et Qing Shaohuang. En tant que premier intendant, il avait aussi largement contribué à l’hostilité de l’empereur envers la Grande Alliance de l’Est. Sans Intendant Yi, les choses auraient peut-être pris une tout autre tournure.

Cet homme aurait dû mourir depuis longtemps.

« Chef de l’Alliance Lu, ma Dynastie du Venin Divin ne vous veut aucun mal. Nous vous avons piégé avec le mille-pattes à deux têtes parce que je pensais que quelqu’un allait vous attaquer et que je voulais vous protéger. Comme les événements viennent de le prouver, quelqu’un a bel et bien tenté de vous attaquer. » Le prince s’exprimait d’un ton sincère.

Lu Yin lui lança un regard des plus étranges.

Il ne fut pas le seul : tous regardaient Qing Li d’un air bizarre. Jusqu’où fallait-il manquer de honte pour dire une chose pareille après tout ce qui venait de se passer ?

Même les membres de la Dynastie du Venin Divin regardaient le prince avec étonnement. Était-ce vraiment Prince Qing Li ? Celui qui négligeait les affaires de l’État, se montrait parfois arrogant, mais avait aussi manifestement peur de mourir ? Le même prince, doué uniquement pour sauver sa peau ? Ses paroles étaient d’une effronterie absolue, mais elles avaient aussi atténué la majeure partie de l’hostilité manifeste entre la Dynastie du Venin Divin et Lu Yin.

En outre, il avait manifesté sa bonne volonté envers Lu Yin en tuant Intendant Yi.

Lu Yin avait l’impression de voir Qing Li pour la première fois. Il faisait preuve d’une bien plus grande tolérance que Qing Shaohuang. Au départ, Lu Yin avait pensé que le prince n’avait aucune ambition et qu’il craignait simplement la mort. Pourtant, Qing Li semblait davantage fait pour gouverner la Dynastie du Venin Divin que ne l’avait été Qing Shaohuang.

À tout le moins, Qing Li ne manquait pas de culot.

Lu Yin sourit. « Alors, la Dynastie du Venin Divin ne m’en veut pas ? »

« Bien sûr que non », répondit Prince Qing Li avec un air parfaitement sincère. « La Grande Alliance de l’Est contrôle la Zone de Flux Fennel, qui est la porte d’entrée de notre Zone de Flux du Venin. Ma Dynastie du Venin Divin n’a jamais vu d’inconvénient à ce changement et nous vous avons même proposé notre aide. Lorsque nous avons invité le Chef de l’Alliance Lu à nous rendre visite, cet esclave a osé vous offenser. Pour nous faire pardonner, mon frère impérial était prêt à laisser le Chef de l’Alliance Lu entrer dans notre trésor et choisir ce qui lui plaisait.

« Quant à l’attaque du Deuxième Nightking et aux morts qu’elle a causées, c’était un pur accident. Le Clan de la Nuit et du Jour cherchait à semer la discorde entre nous. Je vous en prie, ne croyez surtout pas ce que le Deuxième Nightking a dit à ce moment-là. Le Chef de l’Alliance Lu connaît le Clan de la Nuit et du Jour encore mieux que nous. Lorsque Nightking Zhenwu et le Chef de l’Alliance Lu allaient s’affronter, ce dernier a été empoisonné avant le combat. On ne peut absolument pas faire confiance aux membres de ce clan. »

Qing Longlong avait l’impression de voir son oncle pour la première fois. Il avait toujours été du genre à peu parler, mais il avait manifestement compris bon nombre des enjeux au cœur de la situation.

Le récit de Qing Li n’avait rien de particulièrement astucieux. Tout ce qu’on pouvait dire, c’était que le prince ne manquait pas de culot. Qing Shaohuang ayant été emmené pour son procès, Lu Yin ne songeait plus à faire de la Dynastie du Venin Divin son ennemie. Son objectif était plutôt d’intégrer la Zone de Flux du Venin à l’Alliance des Frontières de l’Est, et non de se créer un nouvel ennemi.

Prince Qing Li avait déjà manifesté sa bienveillance envers Lu Yin ; celui-ci ne voyait donc aucun inconvénient à lui laisser une porte de sortie.

« Vous avez tout à fait raison, Votre Altesse. On ne peut vraiment pas faire confiance aux membres du Clan de la Nuit et du Jour », acquiesça Lu Yin d’un ton ému.

Le prince poussa un soupir de soulagement.

Qing Li occupait une position très différente de celle qu’avait eue Qing Shaohuang. Même si Lu Yin perdait la Grande Alliance de l’Est après sa disparition, Qing Li ne voudrait jamais s’opposer à lui. Cet homme était tout simplement trop cruel.

« Votre Majesté, Qing Shaohuang considérait Lu Yin comme un ennemi juré et il a provoqué la destruction du Palais impérial. C’est à cause de Lu Yin que la Dynastie du Venin Divin sera bientôt encerclée par la Grande Alliance de l’Est. Vous avez déjà tout oublié ? » demanda Monsieur Yōu.

« La Grande Alliance de l’Est va bientôt disparaître », lança Ling Gong d’un ton moqueur en fixant Lu Yin.

Lu Yin cligna des yeux et se tourna vers Ling Gong. « La Grande Alliance de l’Est va bientôt disparaître ? De quoi parlez-vous ? »

Ling Gong lui répondit d’une voix froide : « En ce moment, la Zone de Flux de la Brume Ardente doit être particulièrement animée. Pourquoi ne pas aller voir par vous-même ? »

Lu Yin jeta un coup d’œil à Yuehua Mavis et Balsam, puis à Wen Yao, Wen Sansi, Qing Longlong, Ling Que et tous les autres présents. « On dirait qu’il s’est passé quelque chose pendant que j’étais prisonnier de ce mille-pattes à deux têtes.

« En fait, quand je suis sorti, je voulais vous inviter à assister à un spectacle. Mais l’Alliance des Néohumains est apparue, puis le Grand Juge, et tout a été chamboulé. Nous ne sommes peut-être pas encore trop en retard pour voir le spectacle. » Lu Yin leva alors la main et activa son appareil pour contacter quelqu’un.

Peu après, une image apparut et s’agrandit jusqu’à flotter au-dessus des ruines du Palais impérial. Elle montrait un combat acharné. Dieu de la Montagne était en plein affrontement. Chen Huang se battait contre lui, et leur combat faisait trembler les étoiles.

Une autre silhouette accompagnait Chen Huang dans son combat contre Dieu de la Montagne : Empereur Luo s’était allié au géant colossal.

Tous deux s’étaient ligués contre Dieu de la Montagne, mais ils étaient toujours désavantagés.

« Chef de l’Alliance, Dieu de la Montagne dirige toujours l’une des grandes Zones de Flux. Même s’il est le plus faible des huit chefs, Chen Huang et Empereur Luo ne font pas le poids face à lui. » Une voix s’éleva.

À peine ces mots prononcés, les lignes de force de combat de niveau neuf qui recouvraient le corps de Chen Huang furent brisées et son immense silhouette fut repoussée. Dieu de la Montagne prit l’avantage, et Chen Huang cracha du sang.

Dieu de la Montagne avait clairement pris le dessus, mais, pour une raison ou une autre, le Petit Dieu de la Montagne n’était pas content de ce qu’il voyait. La voix de la personne qui informait Lu Yin était beaucoup trop détendue.

Lu Yin répondit avec indifférence : « S’ils ne peuvent pas le battre, qu’ils changent d’adversaire. Qu’ils évitent juste de mourir. »

« Inutile. Quelqu’un viendra bientôt les aider. » Après ces mots, cinq anneaux entrelacés de fleurs de prunier apparurent et figèrent l’espace. L’Empereur du Givre du Continent du Givre Royal venait d’arriver et d’attaquer Dieu de la Montagne. Plus loin, un phénix était pris dans la glace, figé au cœur du vide. C’était Abel Phoenix.

Dès qu’il vit l’Empereur du Givre entrer dans la bataille, Lu Yin perdit tout intérêt. « Appelez Wei Rong. »

Un autre écran apparut dans le ciel. Celui-ci montrait lui aussi un combat. Deux femmes s’y affrontaient : Ling Qiu, la matriarche du clan Lingling, et Madame Yōu, la dirigeante de la famille Yōu.

« Madame Yōu ? » Ling Gong et Ling Que furent tous deux stupéfaits. « Impossible ! La famille Yōu est sous le contrôle de la Secte de l’Épée ! Pourquoi Madame Yōu attaquerait-elle notre clan Lingling ? »

Le niveau de puissance de Madame Yōu ne pouvait certes rivaliser avec celui de Ling Qiu, mais elle appartenait au clan Yōu des Sept Cours, dont les origines n’avaient rien à voir avec celles du clan Lingling. Aucune des deux femmes ne parvenait à prendre l’avantage dans leur combat.

« Appelez Ku Wei. »

Un autre écran s’éleva dans le ciel. L’image tremblait, car la personne qui la transmettait fuyait, et des éclairs d’énergie d’épée traversaient sans cesse l’écran. Le vide se brisait continuellement, mais on ne voyait personne.

« Maître, votre disciple n’ose pas s’approcher davantage ! C’est le combat entre Liu Qianjue et Ling Taizu ! » Cette fois, c’était la voix de Ku Wei qui retentit.

Ling Gong s’avança brusquement pour fixer l’écran. Même si elle ne voyait rien, le compte rendu de Ku Wei ne devait pas être erroné : Liu Qianjue se battait contre Ling Taizu.

Mais pourquoi ? Liu Qianjue n’était-il pas censé attaquer la Grande Alliance de l’Est ? Pourquoi s’en était-il pris au clan Lingling ?

Lu Yin fut surpris. « Ling Taizu ? Je ne m’attendais pas à voir un autre expert apparaître. »

« Qu’est-ce qui se passe ? » s’écria soudain le Petit Dieu de la Montagne. Il se tourna rapidement vers Li Zimo pour exiger une explication. « Pourquoi votre Secte de l’Épée aide-t-elle la Grande Alliance de l’Est ? »

Ling Gong, Wen Yao, Monsieur Yōu et tous les autres présents tournèrent eux aussi leur attention vers Li Zimo.

La Secte de l’Épée avait changé de camp. Liu Qianjue et Madame Yōu aidaient tous deux la Grande Alliance de l’Est, ce qui bouleversait complètement l’équilibre des forces. Même l’arrivée de Ling Taizu, qui était toujours resté dans l’ombre, ne servait à rien. Sans compter que Lu Yin avait toujours d’autres experts de son côté.

Voilà le spectacle que Lu Yin voulait leur montrer.

Li Zimo resta parfaitement calme et ne dit pas un mot.

Lu Yin joignit les mains derrière le dos, et sa voix mélodieuse résonna sur tout le Continent du Venin Divin. « La Zone de Flux de la Nuit et du Jour, la Zone de Flux du Chaos, la Zone de Flux de la Brume Ardente et la Première Zone de Flux appartiennent toutes à notre Grande Alliance de l’Est. La Zone de Flux du Venin sera mise sous scellés dans l’attente de l’enquête de la Cour suprême interstellaire. Dites-moi, qui d’autre peut se joindre à votre résistance ? »

Lu Yin se tourna alors vers Wen Sansi. « Quelle est la position de la Zone de Flux Erudite ? »

Wen Sansi fixa Lu Yin intensément un instant. « Ma famille Wen et la Grande Alliance de l’Est ont toujours été amies. Nous n’avons jamais eu de différend. »

Lu Yin esquissa un sourire. « À partir d’aujourd’hui, la Grande Alliance de l’Est prendra officiellement le contrôle des huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse. »

Tous regardèrent Lu Yin dans un silence stupéfait.

À cet instant, Qing Li représentait la Zone de Flux du Venin, mais il ne pouvait pas contester les paroles de Lu Yin. Non, il n’osait pas les contester. Le sort de Qing Shaohuang avait déjà servi d’avertissement.

Le Petit Dieu de la Montagne et les autres fixaient, hébétés, les combats projetés sur les écrans dans le ciel. Personne ne savait comment réagir.

La Grande Alliance de l’Est aurait dû s’effondrer ce jour-là. Alors pourquoi les choses prenaient-elles une tournure si différente ? Qu’est-ce qui avait mal tourné ? Pourquoi la Secte de l’Épée aidait-elle Lu Yin ?

Lu Yin observa la foule. Ce n’était pas suffisant. Pas encore. Ce n’était que le début. Il lui faudrait un peu de temps pour unifier complètement l’Innerverse au sein de sa Grande Alliance de l’Est, mais il ne pouvait pas trop tarder.

Ce lieu finirait par tomber aux mains de la famille Lu, Lu Yin le conquérant. Rien ne pourrait l’en empêcher.

Que Liu Qianjue ou Ling Taizu l’emporte, la Grande Alliance de l’Est serait tout de même la grande gagnante : Liu Huang n’était pas encore intervenu.

Liu Huang était resté caché, de peur d’être renvoyé au Marais de Gaia. Autrement, l’épéiste serait sorti de l’ombre depuis longtemps.

Lu Yin réfléchissait encore à tout cela quand un changement soudain se produisit : une énergie d’épée fendit l’espace, tranchant une vaste portion de l’univers et dévoilant l’univers véritable.

C’était l’énergie d’épée de Liu Huang.

Lu Yin écarquilla les yeux. Qui d’autre était là ?

Il vit l’espace s’effondrer et une main se faire trancher. Elle se transforma en une branche étrange qui tomba. Liu Huang passa près des étoiles et disparut en un éclair.

Le regard de Lu Yin se durcit. Cette personne n’était pas avec Ling Taizu et les autres. Elle avait tenté une attaque furtive et, à en juger par l’épée de Liu Huang, venait d’entrer dans la forteresse mobile de l’Empire Ross.