Une preuve irréfutable

Qing Shaohuang fut stupéfait, et le Roi Qing Li cria avec colère : « Lu Yin, ne raconte pas n’importe quoi ! »

Jusque-là, il n’avait rien dit, de peur d’offenser Lu Yin. De toute façon, ses paroles n’auraient servi à rien, mais il fallait immédiatement réfuter cette accusation.

La Grande Alliance de l’Est n’avait rien d’effrayant, quels que fussent les soutiens de Lu Yin. En revanche, si la dynastie du Venin Divin était accusée de collusion avec l’Alliance des Néohumains, la situation serait tout autre.

Une telle accusation suffisait à faire éradiquer n’importe quel groupe ou nation. Il n’était même pas nécessaire d’avoir collaboré avec eux : un simple soupçon suffisait pour qu’on vous élimine. La Salle de l’Honneur avait toujours procédé ainsi.

Lu Yin était d’une cruauté incroyable : il recourait vraiment à une manœuvre aussi abjecte pour s’en prendre à la dynastie du Venin Divin.

Yuan Taishi se mit à tousser de rage. « C-Chef de l’Alliance Lu, même si Sa Majesté est votre ennemi, vous ne devriez pas accuser ma dynastie du Venin Divin à tort et à travers ! C’est… c’est… »

Qing Shaohuang foudroya Lu Yin du regard. « Lu Yin, aujourd’hui, tu vas devoir prouver que ma dynastie du Venin Divin a réellement collaboré avec l’Alliance des Néohumains. Si tes accusations sont fausses, je jure que moi, Qing Shaohuang, je ne te le pardonnerai jamais ! Même s’il me faut faire un rapport au conseil des surveillants ou à Arch-Ancien Zen lui-même, j’exigerai réparation et te poursuivrai jusqu’au bout du monde, jusqu’à ce que tu aies payé ! »

Lu Yin se tourna vers le Grand Juge et s’inclina lentement. « Le Grand Juge est ici parce qu’on lui a signalé l’existence de preuves montrant que Yuan Taishi, de la dynastie du Venin Divin, a collaboré avec l’Alliance des Néohumains pour fabriquer du Poison de Vitalité dans la Zone de Flux Venom. »

Qing Shaohuang se tourna brusquement vers Yuan Taishi.

Le visage de Yuan Taishi changea aussitôt du tout au tout. « Chef de l’Alliance Lu, ne dites pas de bêtises ! »

Lu Yin fixa Yuan Taishi. « La personne qui a fait le rapport s’appelle Yuan Miaomiao. »

Yuan Taishi, Qing Shaohuang et bien d’autres se tournèrent vers un endroit éloigné, où se tenait Yuan Miaomiao. Sous les regards de tous, elle s’inclina lentement. « C’est moi, Miaomiao, qui ai signalé la collaboration de Yuan Taishi avec l’Alliance des Néohumains pour fabriquer du poison. Les preuves sont irréfutables. Je demande au Grand Juge d’enquêter sur Luo Ao. »

Luo Ao était une région plutôt déserte de la Zone de Flux Venom, située près du Continent du Venin Divin. Toute la zone était saturée d’un poison extrêmement puissant, et les gens ordinaires pouvaient à peine s’en approcher. Pour les Explorateurs eux-mêmes, s’y rendre équivalait à une condamnation à mort. Pourtant, les profondeurs de la région recelaient un poison encore plus mortel, connu sous le nom de métal gong. Malgré sa toxicité élevée, ce métal avait peu d’utilité, et rares étaient ceux qui se rendaient sur place pour en récolter.

Lu Yin avait demandé au Grand Juge de venir dans la Zone de Flux Venom à cause des informations qu’il avait reçues de Yuan Miaomiao. Elles étaient suffisamment préoccupantes pour que le Grand Juge fasse lui-même le déplacement. Quant à savoir si les accusations étaient fondées, cela ne concernait pas Lu Yin.

À cet instant, Lu Yin craignait surtout que le Grand Juge ne tombe par hasard sur le Deuxième Nightking. Si cela arrivait, il n’aurait d’autre choix que de laisser le Deuxième Nightking se faire arrêter afin qu’il purge sa peine dans le Marais de Gaia.

Mais il fallait bien en passer par là. Dès que Yuan Miaomiao avait informé Lu Yin de la collaboration de Yuan Taishi avec l’Alliance des Néohumains dans leurs recherches sur le Poison de Vitalité, Lu Yin et Wang Wen avaient élaboré ce plan. Il pouvait précipiter Qing Shaohuang dans l’abîme.

C’était peut-être l’étape la plus importante de l’unification de l’Innerverse.

Le Grand Juge emmena Qing Shaohuang, Lu Yin, Yuan Miaomiao et Yuan Taishi. Ils disparurent et se rendirent instantanément à Luo Ao. Tous ceux qui étaient restés parmi les ruines du palais impérial ne purent qu’attendre.

Les yeux de Balsam brillèrent. Il y avait donc bien un problème. Toutefois, cette affaire lui rappela que Liu Qianjue et les autres attaquaient en ce moment même la Zone de Flux de la Brume Ardente. Lu Yin avait-il déjà pris ses dispositions ? Si c’était le cas, il était impitoyable et ses plans allaient très loin.

Parmi les huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse, la Première Zone de Flux, la Zone de Flux des Dompteurs de Bêtes et la Zone de Flux Soulseal attaquaient toutes la Zone de Flux de la Brume Ardente, tandis que Lu Yin se trouvait dans la Zone de Flux Venom. Personne n’oserait intervenir pour aider la Grande Alliance de l’Est dans ces circonstances.

Mais si tout se déroulait comme Lu Yin l’avait prévu, la situation dans tout l’Innerverse allait bientôt changer radicalement.

Balsam savait évidemment que le banquet organisé dans la Zone de Flux Venom faisait partie d’un complot de la Secte de l’Épée et des autres puissances de l’Innerverse pour s’en prendre à Lu Yin. Comment les événements avaient-ils pu prendre une tournure aussi inattendue ?

Le Grand Juge conduisit Lu Yin et le reste du petit groupe à Luo Ao. D’un geste de la main, il dissipa sans effort le poison qui imprégnait la région.

La région comptait près de vingt planètes, mais le poison omniprésent y avait anéanti toute vie.

Yuan Taishi lança à Yuan Miaomiao un regard brûlant de haine meurtrière.

Lu Yin se plaça à côté de Yuan Miaomiao et regarda Yuan Taishi. « Puisque nous sommes là, dites la vérité et indiquez-nous où ils font des recherches sur le Poison de Vitalité. Le Grand Juge pourra peut-être régler l’affaire rapidement. »

« Ce ne sera pas rapide. Tous ceux qui se trouvent là-bas mourront », répondit froidement le Grand Juge.

Lu Yin resta sans voix.

« Chef de l’Alliance Lu, c’est Qing Shaohuang qui vous a offensé, et je n’ai rien à voir avec toute cette affaire. Pourquoi m’accusez-vous ainsi ? » Yuan Taishi serra les dents.

Qing Shaohuang fixait lui aussi Lu Yin. « Lu Yin, ne crois pas que tu puisses salir la réputation de ma dynastie du Venin Divin simplement en nous faisant fouiller un endroit. Tu as peut-être caché du Poison de Vitalité ici pour me diffamer, mais le Grand Juge ne se laissera pas berner. »

Soudain, le Grand Juge attaqua. Il pointa un doigt, et la région de Luo Ao se déchira. Une paire d’yeux écarlates et fendus apparut alors. Plusieurs Rois Cadavres étaient dissimulés dans les environs.

À l’instant même, l’un d’eux se transforma et ses yeux devinrent rouges. Ses lignes runiques dépassèrent aussitôt celles que possédait Yuan Shi.

Lu Yin fut surpris. Le danger était extrême ! Heureusement, Yuan Miaomiao leur avait donné l’emplacement, et Lu Yin n’avait pas enquêté lui-même : il s’était contenté de communiquer l’information au Grand Juge. S’il avait tenté de s’en occuper seul, il aurait forcément eu des ennuis ; même le Deuxième Nightking n’aurait probablement pas pu le sauver de ce Roi Cadavre.

La puissance de ce Roi Cadavre aux yeux rouges dépassait le million, ce qui était considérable. Même un Imprimeur Cosmique du Sixième Continent n’aurait pas pu s’en débarrasser. Mais il ne faisait pas le poids face au Grand Juge, qui le tua sur-le-champ.

Ils découvrirent de nombreuses traces de Poison de Vitalité dans toute la région de Luo Ao.

Qing Shaohuang n’en croyait pas ses yeux. « Comment est-ce possible ? C’est faux ! Ça ne peut être qu’un coup monté ! »

Il lança un regard furieux à Lu Yin. « Tu me calomnies ! C’est forcément toi qui as fait ça ! »

Lu Yin ricana. « Bien sûr, je peux capturer un Roi Cadavre d’une puissance d’un million et le déposer ici juste pour te calomnier. Dans ce cas, pourquoi ne pas avoir simplement demandé au Roi Cadavre de te tuer ?

« Enfin, peu importe. C’est l’œuvre de l’Alliance des Néohumains, et rien ne prouve qu’elle ait un lien avec moi. »

Qing Shaohuang resta sans voix. Il se tourna alors vers Yuan Taishi.

Le vieil homme avait le visage sombre, et ses yeux débordaient de désespoir.

Qing Shaohuang comprit enfin en voyant son expression, et son visage pâlit. « C’était toi ? Tu as vraiment collaboré avec l’Alliance des Néohumains ? Pourquoi ? Je ne t’ai jamais maltraité. Pourquoi travailler avec eux ?! »

Yuan Taishi serra les poings et lança à Yuan Miaomiao un regard haineux. « J’aurais dû te tuer ! J’aurais dû te tuer ! »

Yuan Miaomiao ferma les yeux et poussa un soupir de soulagement.

« Qing Shaohuang, cesse ton petit jeu. C’est toi qui as ordonné à Yuan Taishi de travailler avec l’Alliance des Néohumains pour mener des recherches sur leur Poison de Vitalité. Peut-être que ta dynastie du Venin Divin a même été la première à le fabriquer, avant de le vendre à l’Alliance des Néohumains », lança Lu Yin.

Qing Shaohuang rugit, les yeux flamboyants. « C’est absurde ! Ma famille Qing règne sur toute la Zone de Flux Venom. Pourquoi collaborerais-je avec l’Alliance des Néohumains ? Lu Yin, tu veux ma ruine ! »

Lu Yin se curait l’oreille. « Alors c’est vrai, et tu veux encore le nier ? Yuan Taishi était sous ton nez depuis tout ce temps. Avec ta puissance, tu n’as vraiment pas remarqué qu’il travaillait avec l’Alliance des Néohumains ? Arrête de faire semblant. »

Qing Shaohuang, furieux, tendit la main pour saisir Lu Yin. « C’est insensé ! »

Il n’avait fait qu’un pas, mais l’empereur ne pouvait déjà plus bouger un muscle. Le Grand Juge lâcha un froid : « Insolence. »

Ces quelques mots ramenèrent Qing Shaohuang à la réalité, et il comprit soudain ce qui risquait d’arriver.

Qu’il ait réellement participé ou non à la collaboration de Yuan Taishi avec l’Alliance des Néohumains, l’empereur savait qu’on l’emmènerait pour l’interroger. Vu la manière dont la Salle de l’Honneur traitait l’Alliance des Néohumains, il lui serait impossible de retourner sain et sauf dans la dynastie du Venin Divin. Dans ce cas, quel serait l’avenir de la dynastie ?

Qing Shaohuang regarda Lu Yin, l’incertitude vacillant dans ses yeux. Ce jeune homme s’en prenait à la dynastie du Venin Divin. L’empereur pouvait résister, mais s’il disparaissait, l’empire serait perdu.

Plus Qing Shaohuang réfléchissait à la situation et à l’avenir, plus son cœur et son corps se glaçaient.

« Grand Juge, je… je suis vraiment victime d’une injustice ! Ce junior n’a jamais eu le moindre lien avec l’Alliance des Néohumains ! » protesta Qing Shaohuang, qui tentait de prouver son innocence.

« Que vous soyez victime d’une injustice ou non, l’enquête le révélera », répondit froidement le Grand Juge. L’espace se solidifia soudain dans toute la région, empêchant quiconque d’y pénétrer à nouveau. Puis Lu Yin et les autres furent ramenés au palais impérial de la Cité du Roi Venimeux.

À la vue du visage pâle et de l’expression désespérée de Yuan Taishi, ainsi que du teint livide de Qing Shaohuang, tous comprirent que Lu Yin disait vrai.

Qing Li et les autres membres de la dynastie du Venin Divin eurent l’impression que le ciel leur tombait sur la tête.

« Yuan Taishi a collaboré avec l’Alliance des Néohumains. Il sera conduit aux Monts Microcosmes pour y être interrogé. Qing Shaohuang fera également l’objet d’une enquête. Aucun membre de la dynastie du Venin Divin ne quittera la Zone de Flux Venom avant la fin de celle-ci. » Le Grand Juge prononça ces deux décisions d’un ton indifférent.

Lu Yin acquiesça aussitôt. « La Grande Alliance de l’Est fera tout son possible pour aider la Salle de l’Honneur à enquêter sur la dynastie du Venin Divin. »

« Laissez Petit Sheng revenir. Aidez Petit Sheng du mieux que vous pouvez, mais ramenez-le ! » Ce furent les dernières paroles de Qing Shaohuang avant qu’on ne l’emmène.

Le banquet organisé pour célébrer la percée d’un cultivateur s’acheva sur l’arrestation de Qing Shaohuang, qu’on emmena pour son procès. Tous se tournèrent vers Lu Yin. Personne ne savait comment le considérer, à cet instant.

Le Roi Qing Li fixa Lu Yin, partagé. Que Qing Shaohuang ait réellement collaboré ou non avec l’Alliance des Néohumains, son avenir s’annonçait sombre. Dans le meilleur des cas, l’empereur écoperait d’une longue peine de prison, et la dynastie du Venin Divin ferait assurément l’objet d’une enquête de la Salle de l’Honneur. Qing Li n’osait même pas imaginer combien de personnes en pâtiraient, et lui-même risquait de connaître un sort terrible. Même si la dynastie du Venin Divin ne serait pas détruite, elle y laisserait au moins des plumes, vu les méthodes de la Salle de l’Honneur.

Qing Longlong s’approcha de Lu Yin et le fixa, puis se tourna vers Yuan Miaomiao. « Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Qu’est-ce que tu as dit ? »

Les yeux de Yuan Miaomiao s’assombrirent. « Longlong, Yuan Zhong n’est pas mon grand-père. C’est lui qui a tué mes parents, et il a aussi collaboré avec l’Alliance des Néohumains. »

« Quel rapport avec mon père ? » cria Qing Longlong d’une voix rauque.

Yuan Miaomiao secoua la tête. « Je ne sais pas quel rapport Sa Majesté a avec tout ça. Je n’ai dénoncé que Yuan Taishi. »

Qing Longlong fut stupéfaite. En effet, Yuan Miaomiao n’avait dénoncé que les agissements de Yuan Taishi, pas ceux de Qing Shaohuang. Si ce dernier avait été arrêté, c’était uniquement à cause de ses liens avec Yuan Taishi. Son arrestation n’avait absolument rien à voir avec Yuan Miaomiao.

Même si Yuan Miaomiao n’avait pas dénoncé Yuan Taishi, mais quelqu’un d’autre, Qing Shaohuang aurait tout de même été emmené et interrogé, puisqu’il était l’empereur de la dynastie du Venin Divin.

« Pourquoi maintenant ? Pourquoi ? » demanda faiblement Qing Long.

Yuan Miaomiao regarda son amie. « Si ce n’était pas maintenant, quand aurais-je pu faire mon rapport ? À quoi cela aurait-il servi ? »

« Tu aurais pu en parler à mon père ! »

« Je n’avais aucune preuve. C’est le Grand Juge qui a recueilli les preuves. Je n’ai jamais eu l’occasion de parler à Sa Majesté. Si j’avais essayé, je serais morte. » Yuan Miaomiao éprouvait elle aussi beaucoup d’amertume.

Qing Longlong ne parvenait pas à lâcher la main de son amie. C’était vrai. Si Yuan Miaomiao avait dénoncé Yuan Taishi à Qing Shaohuang, ce dernier serait mort, mais Yuan Miaomiao aussi. Il ne fallait pas que l’affaire s’ébruite, et tous ceux qui en auraient eu connaissance auraient été tués. Yuan Miaomiao serait forcément morte. Qing Longlong le comprenait, et ne pouvait pas en vouloir à son amie. Tout ce qu’elle pouvait dire, c’était que Lu Yin était arrivé au bon moment et que c’était même elle qui avait permis à Yuan Miaomiao de le rencontrer.

Tout était de sa faute !

[1] Il s’agit de Casanova. Son nom chinois est Qing Sheng, mais sa signification la plus proche en anglais est Casanova, car son nom veut dire coureur de jupons. ☜