Chapitre 1 769
« Chef de l’Alliance Lu, qu’a dit Miaomiao quand elle vous a rencontré ? » demanda soudain Yuan Taishi.
Lu Yin se rappela le beau visage de la jeune femme, ainsi que la fleur captivante qui y était dessinée, et son cœur en fut malgré lui troublé. Son visage, orné de cette fleur, était vraiment trop envoûtant. « Rien de particulier. Pourquoi me posez-vous la question, Ancien Yuan Taishi ? »
Yuan Taishi répondit avec amertume : « Depuis sa rencontre avec le chef de l’Alliance, Miaomiao a beaucoup changé. Elle semble complètement perdue. Chef de l’Alliance Lu, j’ai une requête à vous faire, et j’espère que vous pourrez m’aider. »
« Ancien, je vous écoute », répondit Lu Yin.
Yuan Taishi se sentit gêné, mais serra tout de même les dents et poursuivit : « Je vous demanderais de parler de nouveau avec Miaomiao afin de dénouer le nœud qui s’est formé dans son cœur. Ce vieil homme vous en serait profondément reconnaissant. »
Après quoi, le vieil homme s’inclina effectivement devant Lu Yin.
Lu Yin s’empressa de l’aider à se redresser. « Yuan Taishi, cela semble grave. Si je peux faire quoi que ce soit pour aider Mademoiselle Miaomiao, je me dois de le faire. »
« Je vous en suis infiniment reconnaissant. Faites venir le chef de l’Alliance Lu auprès de Miaomiao », ordonna Yuan Taishi à un serviteur.
Lu Yin prit congé de Yuan Taishi, puis suivit une servante jusqu’aux appartements de Yuan Miaomiao. À vrai dire, il était un peu impatient. Il n’éprouvait rien de particulier pour elle, mais elle possédait un charme irrésistible et, après tout, la beauté plaisait à tout le monde.
En entrant dans la pièce, Lu Yin découvrit un bassin où l’eau frémissait, enveloppée d’une douce brume. Mais ce qui attira son regard, ce furent les petits pieds d’une blancheur de neige qui s’agitaient dans l’eau. On aurait dit une jeune fille en train de jouer ; des éclaboussures jaillirent et arrosèrent le lotus qui fleurissait au milieu du bassin.
La scène était d’une beauté saisissante, surtout lorsque Yuan Miaomiao se tourna vers Lu Yin, lui dévoilant la fleur dessinée sur son visage. Il en resta un instant stupéfait. Il éprouva la même sensation que lors de sa première rencontre avec Madame Nalan, ou lorsqu’il était tombé dans la baignoire de Ming Yan, sur le Continent Shenwu : celle de se noyer dans une beauté envoûtante.
En voyant Lu Yin s’approcher, Yuan Miaomiao rougit. Elle se releva précipitamment et couvrit ses pieds de sa robe blanche. Lui tournant le dos, elle était fort embarrassée.
Lu Yin toussota, lui aussi un peu gêné. Il s’avança et dit : « Pardonne-moi. »
Yuan Miaomiao fredonna doucement en enfilant ses chaussures. Elle prit plusieurs grandes inspirations, se tourna vers Lu Yin et s’inclina lentement. « Chef de l’Alliance Lu. »
« Nous avons à peu près le même âge, alors appelle-moi Frère Lu », dit-il.
Le visage de Yuan Miaomiao était toujours rouge, mais son voile le dissimulait. Ses yeux, cependant, étaient ensorcelants ; ils ressemblaient à de belles étoiles qui scintillaient chaque fois qu’elle les levait vers Lu Yin. « Fr… Frère Lu, pourquoi es-tu venu ? »
Lu Yin se raidit légèrement. « Yuan Taishi m’a demandé de venir te voir. Il m’a dit que tu ne te sentais pas très bien ces derniers temps et m’a demandé de discuter avec toi. »
En parlant, Lu Yin eut soudain une idée et se reprit aussitôt : « Enfin, de voir si je pouvais t’aider. »
« M’aider à quoi ? » Yuan Miaomiao cligna des yeux, l’air un peu égaré.
Lu Yin ne sut pas quoi ajouter. N’importe qui aurait perdu ses moyens face à une femme pareille, quelle que fût sa puissance. « À te remonter le moral, Mademoiselle Miaomiao. »
Yuan Miaomiao rit doucement. « Dis à mon grand-père que sa petite-fille n’a pas le moral dans les chaussettes. Il se fait des idées. »
« Dans ce cas, je vais prendre congé », dit Lu Yin.
« Frère Lu ! » l’appela Yuan Miaomiao. Elle pinça les lèvres et resta un instant silencieuse avant de murmurer : « Bois un verre avec moi. J’aime bien boire, en fait, mais Grand-père ne me laisse pas faire. »
Lu Yin réfléchit un instant, puis acquiesça avec un sourire. « Avec plaisir. »
Ils s’assirent face à face à une table de pierre et dégustèrent du vin et quelques amuse-gueules. La douce brume blanche qui les enveloppait donnait à l’endroit une atmosphère singulière.
Lu Yin trouva très reposant de discuter avec Yuan Miaomiao. Elle ne reparla ni de la Grande Alliance de l’Est ni de la Dynastie du Venin Divin ; elle évoqua simplement des banalités et les potins amusants de la Cité du Roi Venimeux. Lu Yin put ainsi goûter à un rare moment de détente.
La nuit était tombée lorsque Lu Yin quitta enfin la demeure de Yuan Taishi.
La journée passa rapidement et, ce soir-là, Lu Yin contacta Qing Longlong pour lui demander d’organiser une nouvelle rencontre avec Yuan Miaomiao.
Qing Longlong se rendit aussitôt à la demeure de Yuan Taishi. Une fois sur place, elle dévisagea Yuan Miaomiao. « Tu as revu Lu Yin ? Et il s’est passé la même chose ? »
Yuan Miaomiao secoua la tête. Elle se sentait un peu perdue, mais aussi plutôt heureuse. « Non. »
« Non ? Comment as-tu pu lui demander de le voir sans moi ? La dernière fois aussi, tu m’as renvoyée au restaurant. Tu as forcément le béguin pour lui. » Qing Longlong détestait voir son amie dans cette situation.
Yuan Miaomiao la regarda et cligna des yeux. « Tu désapprouves ? »
Qing Longlong soupira. « Comment pourrais-je désapprouver ? Mais Lu Yin est un homme bien trop difficile à conquérir. Sais-tu ce qu’il a fait pour soumettre l’Outerverse ? Maintenant, tout l’Innerverse est son ennemi. »
Yuan Miaomiao leva les yeux au ciel. « Nous ne nous sommes rencontrés que deux fois ! Qu’est-ce qui a bien pu se passer, à ton avis ? »
Qing Longlong se frappa le front. « Deux fois ! Vous ne vous êtes vus que deux fois et tu es déjà dans cet état. Il faut que tu le revoies. »
« Alors, tu vas m’aider à le revoir ? » demanda Yuan Miaomiao en riant.
Qing Longlong haussa les épaules. « Je n’en ai pas vraiment envie, mais… » Sa voix s’assombrit. « Ça faisait longtemps que je ne t’avais pas vue aussi heureuse. »
Yuan Miaomiao se figea et regarda Qing Longlong avec sincérité. « Merci, Longlong. »
Qing Longlong esquissa un sourire amer. « C’est toi qui m’as prise pour petite sœur, après tout. Au fait, tu n’as toujours rien dit à ton grand-père. Tu crois qu’il sera d’accord ? »
Le sourire de Yuan Miaomiao s’effaça. « En ce moment, il ne demande qu’à me mettre dans le lit de Lu Yin pour qu’il quitte la Zone de Flux du Venin. »
Qing Longlong ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Que pouvait-elle bien répondre ? Yuan Taishi agissait toujours dans l’intérêt de la Dynastie du Venin Divin, quitte à sacrifier Yuan Miaomiao. Il avait même sacrifié sa propre famille pour le bien de toute la dynastie, et Qing Longlong avait elle-même bénéficié de ces sacrifices.
« Miaomiao, je ne peux pas t’aider. Je suis désolée », s’excusa Qing Longlong.
Yuan Miaomiao lui sourit. « Pourquoi t’excuser ? Ça ne me dérange pas. C’est toujours mieux que d’être expédiée chez un vieillard. »
Les paroles de son amie redonnèrent du tonus à Qing Longlong. « Je viendrai te chercher demain. »
« Non, j’irai toute seule. »
« Quoi ? Tu n’as plus besoin de moi ? Miaomiao, tu dois tenir bon ! Il y a des choses qu’on ne peut faire qu’après le mariage ! »
« Bon sang, ma fille ! Qu’est-ce que tu racontes ? »
…
Il restait encore deux jours avant le banquet organisé pour célébrer Qing Shaohuang. Lu Yin était assis dans un restaurant, où il attendait de revoir Yuan Miaomiao. Elle avait proposé de se retrouver dans celui où ils s’étaient rencontrés pour la première fois.
Lu Yin n’attendit pas longtemps avant de percevoir un parfum familier, qui lui rappela aussitôt le bassin brumeux, à demi plongé dans l’ombre.
« Frère Lu, désolée de t’avoir fait attendre », s’excusa doucement Yuan Miaomiao dès son arrivée.
Lu Yin, intrigué, demanda : « Où est Qing Longlong ? »
« Elle n’est pas venue. »
« D’accord », répondit Lu Yin en refermant la porte. Il se tourna vers Yuan Miaomiao, puis jeta un coup d’œil à la table, où deux mots avaient été tracés avec du vin. Ils n’y figuraient pas lors de leur première rencontre : Lu Yin venait de les écrire. Il les avait recopiés de ce que Yuan Miaomiao avait écrit la veille, quand ils avaient discuté près du bassin. Retrouvez le chapitre original sur NovelPing.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Lu Yin.
Yuan Miaomiao s’agenouilla soudain. La vue qui s’offrit à Lu Yin était saisissante et troublante, mais il ne bougea pas.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, sauvez-moi ! Sortez-moi de la demeure de Yuan Taishi ! » le supplia Yuan Miaomiao, les yeux rougis, tandis que des larmes coulaient sur ses joues.
Lu Yin, perplexe, demanda : « Yuan Taishi est ton grand-père. Il… »
« Ce n’est pas mon grand-père ! » Yuan Miaomiao releva la tête, le regard empli de haine et de tristesse. « Il a tué mes parents ! Ce n’est pas mon grand-père ! »
Lu Yin fronça les sourcils. « De quoi parles-tu ? »
Il repensa soudain à l’imposteur qui se faisait passer pour l’Ancêtre Autumnfrost. La même situation ne pouvait pas se produire deux fois : ce serait une coïncidence bien trop énorme. Que se passait-il donc ?
Yuan Miaomiao expliqua avec tristesse : « Yuan Taishi a adopté mes parents. Après ma naissance, il m’a empoisonnée avec cette fleur d’amour. »
Tout en parlant, elle retira son voile, permettant à Lu Yin de revoir clairement la fleur dessinée sur son visage, puis poursuivit : « Il a tué mes parents parce qu’ils avaient découvert son plus grand secret : il… il travaille avec l’Alliance des Néohumains ! »
Lu Yin changea aussitôt d’expression. « Quoi ? »
Yuan Miaomiao leva les yeux vers Lu Yin. « Yuan Taishi a collaboré avec l’Alliance des Néohumains pour mettre au point un poison, ici, dans la Dynastie du Venin Divin. Mes parents ont été tués après l’avoir découvert. Il croit que je ne suis au courant de rien, parce que j’étais très jeune à l’époque, mais j’ai entendu mes parents en parler, et je ne l’ai jamais oublié.
« Depuis des années, il joue le rôle de mon grand-père, mais en vérité, il me tient sous sa coupe à la fois grâce à l’amour et à ce jincan. C’est lui qui a organisé ma première rencontre avec vous, Chef de l’Alliance Lu, dans l’espoir de vous faire quitter la Zone de Flux du Venin en vous offrant à moi. Il doit craindre que vous découvriez qu’il travaille avec l’Alliance des Néohumains à l’élaboration d’un poison. Il ne cherche pas à préserver la paix pour la Dynastie du Venin Divin ! Tout cela n’est qu’un mensonge. »
« De quel poison s’agit-il ? » demanda Lu Yin à voix basse.
Yuan Miaomiao réfléchit un instant, puis se souvint. « C’était… Comment déjà ? Vital quelque chose ? »
Le Poison de Vitalité ! Le regard de Lu Yin se durcit aussitôt. Le Poison de Vitalité était toujours accompagné d’un chiffre indiquant sa puissance. Seule une personne qui l’avait rencontré pouvait connaître ce nom. Même parmi les Rois Cadavres de l’Alliance des Néohumains, rares étaient ceux qui en avaient entendu parler.
Dès que Yuan Miaomiao avait prononcé le mot « vitalité », Lu Yin avait cessé de croire qu’elle pouvait mentir. Vu sa force et sa position, il lui était impossible d’avoir rencontré le Poison de Vitalité ailleurs que dans cette situation.
Si Yuan Miaomiao disait vrai, Yuan Taishi s’opposait probablement à ce que la Dynastie du Venin Divin prenne part au conflit entre la Grande Alliance de l’Est et l’Innerverse parce qu’il craignait que cette guerre ne perturbe la mise au point du Poison de Vitalité de l’Alliance des Néohumains. Il était possible que les renseignements sur la Galaxie Cornue mis aux enchères en secret n’aient pas été faux, contrairement à ce qu’avait affirmé Yuan Taishi, mais que le vieil homme ne puisse tout simplement pas se permettre de les laisser parvenir aux oreilles de qui que ce soit.
Lu Yin demanda à Yuan Miaomiao de se relever, puis s’absorba dans ses pensées.
Yuan Miaomiao ne le dérangea pas. Elle resta simplement sur le côté à l’observer, les yeux parfois éclairés d’une lueur d’espoir.
« Tes parents ont seulement dit que Yuan Taishi travaillait avec l’Alliance des Néohumains, c’est bien ça ? Ils n’ont mentionné personne d’autre ? » demanda Lu Yin.
Yuan Miaomiao secoua la tête.
Lu Yin poussa un soupir de soulagement : sa plus grande crainte était que Qing Shaohuang soit lui aussi un complice de l’Alliance des Néohumains. Si c’était le cas, la Zone de Flux du Venin ne serait rien de plus que le repaire personnel de l’Alliance des Néohumains, et il lui serait très difficile de s’en sortir sain et sauf.
Il était logique que le Poison de Vitalité ait été étudié et mis au point dans la Zone de Flux du Venin. Les poisons de toutes sortes y abondaient, et des recherches sur le sujet n’y attireraient pas la moindre attention. De plus, cette Zone de Flux était isolée, ce qui rendait l’information encore plus difficile à obtenir. L’endroit idéal pour les activités de l’Alliance des Néohumains.
Pourquoi Lu Yin tombait-il sur l’Alliance des Néohumains partout où il allait ? Aeternus avait véritablement étendu son emprise sur tout le Domaine Humain.
Lu Yin se tourna de nouveau vers Yuan Miaomiao, prêt à dire quelque chose, mais ses pupilles se contractèrent soudain. Plus tôt, Yuan Miaomiao avait retiré son voile en lui racontant son histoire, et il distinguait toujours nettement la fleur dessinée sur son visage. Chaque ligne, chaque courbe qui la composait était parfaitement visible ; pourtant, au cœur de cette image se cachait une seconde fleur.
Cette seconde fleur était toute simple, loin de l’éclat et du charme de la fleur d’amour. Neuf points l’entouraient. Elle avait beau sembler ordinaire, Lu Yin eut l’impression d’être frappé par la foudre en la voyant : il la reconnut aussitôt. C’était l’emblème du Progéniteur Chen.