La Zone infernale

Dans les bulles de mémoire du Mausolée du Progéniteur Chen, Lu Yin avait aperçu quelques souvenirs de celui-ci. La plupart concernaient des combats, mais il y en avait parfois de paisibles. Il avait notamment vu le Progéniteur, ivre, étendu dans une mer de fleurs.

Neuf étoiles entourant une petite fleur blanche : tel était l’emblème du Progéniteur Chen.

Lu Yin fixa Yuan Miaomiao, interdit. Pourquoi portait-elle l’emblème du Progéniteur Chen sur le visage, dissimulé sous l’image de la fleur d’amour qui plus est ?

Lu Yin contemplait le visage de Yuan Miaomiao, et elle crut qu’il était subjugué par sa beauté. Elle baissa la tête, rougissant jusqu’au cou. « Chef de l’Alliance Lu… »

Lu Yin sortit de sa stupeur et la détailla. Lorsqu’elle releva les yeux vers lui, il détourna le regard, ne voulant pas qu’elle voie l’expression qu’il avait à cet instant.

Le comportement de Lu Yin la laissait perplexe. « Chef de l’Alliance Lu ? »

Lu Yin se ressaisit et reprit une expression normale avant de se tourner de nouveau vers Yuan Miaomiao. Il se sentait plutôt gêné par sa réaction. « Pardonnez-moi, je me suis un peu perdu dans mes pensées et je me suis donné en spectacle. »

Yuan Miaomiao baissa encore les yeux. Ce n’était pas facile de répondre à une telle remarque.

« Au fait, mademoiselle Miaomiao, la fleur d’amour sur votre visage est-elle un jincan ? » demanda Lu Yin.

Yuan Miaomiao hocha la tête. « Le poison de la fleur d’amour peut aussi être considéré comme un jincan. Il est assez connu dans la dynastie du Venin Divin, mais Yuan Taishi a modifié mon jincan de la fleur d’amour, qui n’a plus rien à voir avec l’original. Il peut s’en servir pour me contrôler, et je ne veux plus vivre sous son emprise. Je passe ma vie dans la peur et l’angoisse. Je vous en prie, sauvez-moi ! »

Sur ces mots, elle tomba de nouveau à genoux.

Lu Yin aida rapidement la jeune femme à se relever, puis continua de lui tenir le poignet. Sa main était douce et agréable au toucher. Pourtant, avec une cultivation aussi faible, pourquoi portait-elle l’emblème du Progéniteur Chen ?

Ce ne pouvait pas être une coïncidence. Lu Yin était absolument certain que l’emblème du Progéniteur Chen était dissimulé sous la fleur d’amour. Cette fleur était censée contrôler sa vie et sa mort, mais il était aussi possible qu’on la lui ait posée pour masquer la petite fleur du Progéniteur Chen.

Lu Yin observa attentivement Yuan Miaomiao un instant, puis déclara : « Ne vous inquiétez pas, je trouverai à coup sûr un moyen de vous sauver. »

Yuan Miaomiao lui en fut infiniment reconnaissante. « Merci, Chef de l’Alliance Lu ! »

« Bien, nous avons encore un peu de temps. Asseyez-vous, nous allons discuter », dit Lu Yin. En croisant le regard de Yuan Miaomiao, il laissa paraître une pointe d’obsession, qui montrait clairement qu’il ne voulait pas se séparer d’elle.

Le regard de Lu Yin embarrassa Yuan Miaomiao. « Hum… »

Ils restèrent longtemps au restaurant, jusqu’à ce qu’un homme obsédé par Yuan Miaomiao vienne les déranger. Lu Yin le jeta dehors, mais leur tête-à-tête était déjà gâché.

Lu Yin ne raccompagna pas Yuan Miaomiao chez elle. C’était ce qu’elle souhaitait, et il ne voulait pas faire naître de rumeurs.

Lu Yin suivit du regard Yuan Miaomiao qui s’éloignait, une question brûlante dans les yeux : quel lien cette femme avait-elle avec le Progéniteur Chen ? Où qu’il porte son regard, Yuan Miaomiao avait l’emblème du Progéniteur Chen sur le visage.

À cela s’ajoutaient les liens entre Yuan Taishi et l’Alliance des Néohumains, ainsi que les projets de Qing Shaohuang contre Lu Yin. Dans la dynastie du Venin Divin, les affaires ne manquaient pas à Lu Yin.

Lu Yin regagna le palais où on l’avait logé, mais apprit qu’on l’y attendait. Il se rendit dans un salon et fut surpris d’y trouver Yuehua Mavis.

Ils se connaissaient depuis longtemps. Yuehua Mavis avait autrefois été la plus puissante experte de la Famille Mavis stationnée dans l’Outerverse. Lu Yin l’avait même vue employer les techniques de la Famille Mavis pour tenir brièvement tête à un Émissaire.

Cet épisode avait profondément marqué Lu Yin, car il lui avait révélé le nombre de capacités extraordinaires et d’objets que possédait la Famille Mavis.

En entrant dans la pièce, Lu Yin constata que Yuehua Mavis était bien plus puissante que lors de leur dernière rencontre.

« Chef de l’Alliance Lu, cela fait longtemps », le salua poliment Yuehua Mavis à son entrée.

Lu Yin sourit. « En effet, Sénior. »

Yuehua Mavis répondit : « À part mon âge, je n’ai absolument aucun titre qui justifie que vous m’appeliez Sénior, Chef de l’Alliance Lu. Avec votre puissance actuelle, je crois qu’une seule paume vous suffirait pour vous débarrasser de moi. »

Même sans lever la main, ma force spirituelle ou mon domaine suffiraient, songea Lu Yin. Mais il ne l’aurait jamais dit à voix haute. « Sénior, vous êtes trop modeste. Je vous en prie, asseyez-vous. »

Yuehua Mavis acquiesça et prit place.

Lu Yin la regarda. « Quelque chose vous préoccupe, Sénior ? »

Du coin de l’œil, il avait remarqué une légère tristesse passer sur son visage.

Yuehua Mavis prit un air sérieux. « Si je suis venue vous trouver aujourd’hui, Chef de l’Alliance Lu, c’est pour vous inviter officiellement au nom de ma Famille Mavis. Nous aimerions vous recevoir. »

Lu Yin fut surpris. « Pourquoi cette invitation soudaine ? »

Yuehua Mavis répondit d’un ton grave : « La Famille Mavis vous a invité plusieurs fois par le passé, mais vous n’êtes jamais venu chez nous. Cette fois, elle tenait à vous adresser une invitation officielle, en espérant que vous l’accepteriez. »

La Famille Mavis invitait officiellement le chef de la Grande Alliance de l’Est. Refuser cette invitation aurait été très irrespectueux envers elle.

Lu Yin prit un air solennel et accepta la carte d’invitation. « Très bien. Dès que j’aurai terminé ma visite dans la Zone de Flux du Venin, je ne manquerai pas de venir. »

« La Famille Mavis attendra votre visite, Chef de l’Alliance Lu. » Sur ces mots, Yuehua Mavis s’en alla.

Lu Yin examina l’invitation. Cette fois, la Famille Mavis avait agi avec un grand formalisme, ce à quoi il ne s’attendait pas. Il avait depuis longtemps envie de leur rendre visite, mais cela n’avait jamais été une priorité. Après tout, la Famille Mavis était bien plus puissante que toute autre faction qu’il avait envisagé de visiter, et il avait donc beaucoup moins à en tirer. Lu Yin aimait l’argent, et la Famille Mavis était la puissance la plus riche de l’univers, mais cela ne suffisait pas à le décider à aller chez elle.

Pourquoi la Famille Mavis mettait-elle tant de forme à l’inviter ? Serait-ce… ? Lu Yin eut soudain une idée.

Cette nuit-là, le Second Nightking vint rendre visite à Lu Yin dans ses quartiers.

Lu Yin lui montra l’image d’un homme. « Enquête sur tout ce que tu peux trouver à son sujet dans l’ensemble de la dynastie du Venin Divin. »

Le Second Nightking observa le portrait d’un vieil homme à l’apparence banale, affiché à l’écran. « C’est tout ? »

« Il est déjà mort, et je veux que tu mènes ton enquête en secret. Personne ne doit rien savoir, mais n’hésite pas à mobiliser toutes tes forces pour fouiller la dynastie du Venin Divin », ordonna solennellement Lu Yin.

Le Second Nightking partit. Avec sa puissance, aussi étrange que fût le Continent du Venin Divin, rien ne pouvait rester caché à cet expert.

Lu Yin voulait profiter de la force spirituelle du Second Nightking pour retrouver toutes les informations possibles sur le vieil homme qui avait tenté de vendre un renseignement coûteux lors de la vente aux enchères secrète. Il pourrait ainsi mettre au jour des indices sur ce renseignement. Le fait que Yuan Taishi collaborait avec l’Alliance des Néohumains et qu’il avait également fait disparaître les informations sur le vieil homme intriguait Lu Yin : de quoi s’agissait-il, et était-ce vrai ? Qu’elles soient exactes ou non, Yuan Taishi avait délibérément détruit ces informations et toutes les traces qui y menaient.

Le Second Nightking était vraiment efficace. Il ne se souciait guère des affaires de Lu Yin, mais retrouva les informations sur le vieil homme en une seule journée. L’après-midi du lendemain, il remit son rapport à Lu Yin, qui en fut surpris. Il ne s’était pas attendu à des résultats aussi rapides ; même un spécialiste n’aurait pas pu aller aussi vite.

« La dynastie du Venin Divin avait déjà enquêté sur lui, et c’est aussi un personnage connu », expliqua le Second Nightking en lui remettant le rapport.

Lu Yin parcourut les renseignements sur le vieil homme décédé. Il s’appelait Shui Pai et avait été un Hunter. Toutefois, il avait cultivé un jincan doté de la puissance d’un Éclaireur.

Dans la dynastie du Venin Divin, toute personne dotée de la puissance d’un Éclaireur devait être enregistrée. Shui Pai était connu pour avoir massacré plusieurs familles par vengeance. Il avait toutefois fini par être traqué et tué, ce qui avait fait grand bruit dans la dynastie du Venin Divin pendant un certain temps.

L’incident avait même attiré l’attention de Qing Shaohuang.

Shui Pai avait été surveillé sans relâche, car près de la moitié de la dynastie du Venin Divin était à sa poursuite. Sa vengeance lui avait attiré trop d’ennemis.

Lu Yin parcourut la liste des exploits de Shui Pai avec admiration. Cet homme était l’exemple même d’une vendetta menée jusqu’au bout avec succès. Malheureusement, tout s’était passé dans la Zone de Flux du Venin. Même après s’être vengé, il n’avait donc eu nulle part où se cacher.

À plusieurs reprises, Shui Pai avait complètement disparu, sans que personne parvienne à le retrouver. C’était un expert pour se dissimuler et échapper à ses ennemis. Pourtant, tous les renseignements recueillis sur le vieil homme figuraient dans le rapport remis à Lu Yin. Même après l’avoir parcouru, Lu Yin n’y trouva aucune mention d’une cachette particulière. Soit on n’en avait jamais découvert, soit elle ne contenait rien de valeur quand on l’avait trouvée.

Un détail était particulièrement important : dans sa jeunesse, il avait réussi à s’échapper de la région interdite de la Zone de Flux du Venin. Il s’était caché pendant des décennies et ne s’était fait connaître qu’une fois devenu Cruiser. À cette époque, il avait anéanti une famille et s’était lancé sur le chemin de la vengeance. Tout avait commencé lorsqu’il avait quitté cette région interdite.

La région interdite de la Zone de Flux du Venin dont Shui Pai s’était échappé s’appelait la Zone Infernale. C’était un endroit mortel, empli d’une brume cramoisie, et quiconque y pénétrait ne pouvait compter que sur la chance pour en ressortir vivant. Deux empereurs de la dynastie du Venin Divin étaient morts dans la Zone Infernale, et Qing Shaohuang n’osait pas s’y aventurer. Ses ancêtres n’y étaient entrés qu’à l’approche de la fin de leur vie, désespérés de trouver dans la Zone Infernale quelque chose qui puisse les sauver.

La famille de Shui Pai avait été exterminée, et tous l’avaient cru mort lorsqu’il s’était enfui dans la Zone Infernale. Personne n’aurait pu imaginer que, des décennies plus tard, il prendrait sa revanche et tuerait tous ceux qui avaient participé à l’anéantissement de sa famille. Ses exploits avaient poussé nombre de gens à s’aventurer dans la Zone Infernale, où ils avaient péri.

Lu Yin détourna les yeux du rapport. La cachette de Shui Pai se trouvait-elle dans la Zone Infernale ?

…

Le lendemain, les cinq portes du palais impérial donnant sur la Cité du Roi Venimeux s’ouvrirent toutes. Une cloche retentit avec force, faisant trembler la ville entière.

Au cours de toute l’histoire de la dynastie du Venin Divin, les étrangers avaient rarement été invités au palais impérial. Cette fois, Qing Shaohuang avait convié des cultivateurs venus des quatre coins du Cinquième Continent à se rendre dans la Cité du Roi Venimeux : un événement qui resterait dans les annales.

Le Roi Qing Li se rendit à la résidence où Lu Yin était hébergé pour le conduire personnellement au palais impérial.

Un à un, les hauts fonctionnaires de la dynastie du Venin Divin escortèrent les représentants des grandes puissances du Cinquième Continent.

Des myriades d’habitants de la dynastie du Venin Divin observaient avec excitation depuis l’extérieur du palais impérial. Balsam, Wen Yao, Wen Sansi, Yuehua Mavis et les autres furent conduits au palais impérial par les fonctionnaires, qui leur firent franchir l’une des cinq portes.

La place centrale du palais était entourée d’eaux limpides, et Qing Li fit signe à Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, prenez place. »

Lu Yin avait obtenu une place presque aussi prestigieuse que celle de Qing Shaohuang lui-même.

Parmi les huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse, Qing Shaohuang régnait sur la Zone de Flux du Venin, ce qui le plaçait au même rang que Liu Qianjue, Ling Qiu et les autres chefs. Lu Yin régnait sur la Zone de Flux de la Brume Ardente ; il était donc, à proprement parler, le seul pair de Qing Shaohuang à assister au banquet.

En face de Lu Yin, au même niveau que lui, se trouvait M. You.

Cet homme était un superviseur et représentait la Salle de l’Honneur, ce qui lui conférait un statut très élevé. Hors de l’empire et du palais de Qing Shaohuang, M. You aurait même occupé une position supérieure à la sienne.

Quand M. You s’assit, son regard sombre glissa vers Lu Yin et s’y attarda.

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent en un sourire. Il n’avait rien à craindre de M. You, qui allait bientôt perdre son poste. Son attention se porta plutôt sur le Protecteur du Mont Microcosme, debout derrière M. You. Celui-ci remarqua que Lu Yin le regardait et pâlit, le cœur serré.

Lu Yin était assis à côté de Qing Li, car chacun des invités venus de l’extérieur de la dynastie du Venin Divin était accompagné par un membre de l’empire. Le Roi Qing Li accompagnait Lu Yin, tandis que Yuan Taishi accompagnait M. You.

À l’arrivée de Yuan Taishi, Lu Yin chercha machinalement Yuan Miaomiao du regard, puis aperçut qu’elle avait déjà pris place. Elle le fixait justement. Lorsqu’elle remarqua son regard, elle baissa vite la tête.

Lu Yin regarda ensuite Yuehua Mavis. Un membre de la Famille Mavis aurait normalement pu obtenir une place plus élevée que la sienne, mais Lu Yin était un invité à part ; Yuehua Mavis était donc accompagnée par Qing Longlong.