Chapitre 1 768
Quand Lu Yin déploya son domaine, il avait remarqué le commissaire-priseur masqué, et surtout ses mains : du sang et de la terre étaient incrustés sous ses ongles. Il était évident que l’homme avait trempé dans quelque chose de louche.
L’homme masqué regarda les flammes brûler un moment, puis s’en alla. La puissance qui se cachait derrière la vente aux enchères clandestine pouvait facilement l’abandonner.
Lu Yin ne suivit pas l’homme en secret. Il surveilla plutôt ses déplacements grâce à son domaine, tout en restant à bonne distance. Finalement, à la nuit tombée, l’homme entra dans un manoir. Lu Yin leva lentement la tête : il venait de pénétrer dans la demeure de Yuan Taishi. C’était donc Yuan Taishi qui se cachait derrière la vente aux enchères clandestine.
Lu Yin ne dérangea personne et retourna simplement dans sa résidence.
Qing Shaohuang avait constamment suivi les déplacements de Lu Yin. Il fut surpris de voir le jeune homme regagner ses quartiers après s’être approché du manoir de Yuan Taishi. Il n’était pas étonné que Lu Yin se soit rendu près de la demeure de Yuan Taishi, mais pourquoi n’était-il pas entré pour le rencontrer ?
« Votre Majesté, j’ai tiré l’affaire au clair. Lu Yin vient d’assister à une vente aux enchères clandestine. » Intendant Yi revint lui faire son rapport.
Les yeux de Qing Shaohuang vacillèrent. « À qui appartenait-elle ? »
« À Yuan Taishi », répondit Intendant Yi.
Qing Shaohuang n’en fut pas surpris. Que ce soit Yuan Taishi ou Intendant Yi, il était normal que chacun ait ses propres affaires. « Y a-t-il eu des objets de valeur à la vente ? »
Personne ne lui avait demandé de régler une nouvelle note pour Lu Yin, ce qui signifiait que celui-ci n’avait rien acheté. C’était assez étrange.
Intendant Yi se rappela les pertes subies par son Emporium Yi, et son corps entier se mit à trembler de rage. « Il semblerait qu’on ait mis en vente quelques renseignements sur ce que l’Alliance des Néohumains recherche dans l’Outerverse. »
Qing Shaohuang releva brusquement la tête, le regard acéré. « En lien avec ce qui s’est passé dans la Galaxie Cornue ? »
« Oui, mais personne n’a enchéri, car le prix de départ était excessivement élevé », expliqua Intendant Yi.
Qing Shaohuang comprit aussitôt. De toute évidence, Yuan Taishi avait obtenu les renseignements, puis fait fermer la vente clandestine. Mais personne ne s’était attendu à ce que Lu Yin découvre l’affaire et apprenne également que Yuan Taishi en tirait les ficelles.
Après avoir réfléchi un moment, Qing Shaohuang finit par dire : « Ne te mêle pas de cette affaire et ne pose plus aucune question sur ces renseignements. »
« Et Yuan Taishi ? »
« Il ne posera aucun problème. Yuan Taishi ne cherche qu’à assurer la stabilité de la Dynastie du Venin Divin. Si ces renseignements venaient à être divulgués, l’empire serait frappé par une catastrophe. Yuan Taishi ne révélera jamais rien à Lu Yin. Fais comme si cette vente clandestine n’avait jamais eu lieu. Quant à tous ceux qui y ont assisté, retrouve-les et bâillonne-les. »
« Bien, Votre Majesté. »
Qing Shaohuang n’avait accepté d’aider la Secte de l’Épée et les autres puissances de l’Innerverse à s’occuper de Lu Yin que parce qu’il craignait que ce dernier ne s’en prenne à la Zone de Flux du Venin. Qing Shaohuang et Yuan Taishi s’accordaient à penser que Lu Yin ne laisserait jamais la Zone de Flux du Venin tranquille, mais Yuan Taishi ne croyait pas que Lu Yin ait la puissance nécessaire pour s’y frayer un chemin.
Ils partageaient néanmoins le même souhait : la paix et la stabilité pour la Zone de Flux du Venin.
Si ces renseignements étaient divulgués, ils plongeraient inévitablement toute la Dynastie du Venin Divin dans le chaos. Dès que l’Alliance des Néohumains s’en mêlerait, Qing Shaohuang et Yuan Taishi ne pourraient plus rien faire. Même Lu Yin était incapable d’arrêter l’Alliance des Néohumains.
Voilà pourquoi Qing Shaohuang était absolument certain que Yuan Taishi détruirait tout bonnement les renseignements. Personne d’autre ne devait en avoir connaissance, et Qing Shaohuang lui-même ne voulait rien savoir.
Lu Yin voulait obtenir les renseignements de Yuan Taishi, mais c’était impossible.
Peu après son retour dans sa résidence temporaire, Lu Yin apprit que la Secte des Starsibyls avait disparu.
Un frisson lui parcourut l’échine quand il vit le rapport. Sa première pensée fut pour l’Alliance des Néohumains. Si ce qu’ils cherchaient avait tant d’importance pour eux, il était possible que la Secte des Starsibyls soit leur seul moyen de le retrouver.
L’objet recherché par l’Alliance des Néohumains était donc encore plus important que Lu Yin ne l’avait d’abord imaginé. Yuan Taishi avait mis la main sur les renseignements, et Lu Yin avait déjà décidé de renoncer à les obtenir : il était impossible de le faire en secret. En outre, Qing Shaohuang risquait lui aussi de s’en mêler, et une fois les renseignements obtenus, Lu Yin serait probablement pris pour cible par l’Alliance des Néohumains.
Pourtant, la Secte des Starsibyls avait disparu. Les recherches de l’Alliance des Néohumains prenaient une ampleur de plus en plus inquiétante, et le cœur de Lu Yin se serra.
Il ne pouvait donc pas laisser tomber cette affaire. Il devait rendre visite à Yuan Taishi.
Le visage grave, Lu Yin se mit à frotter son anneau cosmique. Quoi qu’il arrive, cette bulle contenant du liquide rouge ne devait jamais être découverte.
***
Au moment même où Lu Yin songeait à la disparition de la Secte des Starsibyls, des gens, dans le Royaume Aeternus, pensaient à lui.
« Quand le territoire de la famille Autumnfrost a été frappé par le désastre, Lu Yin se trouvait lui aussi dans l’Outerverse. Il était même tout près de la famille Autumnfrost et de la Galaxie Cornue », dit une voix dans une tour sombre.
« Tu insinues que Lu Yin a attaqué la famille Autumnfrost ? »
« C’est possible. Il en avait largement les moyens. »
« Mais il n’avait aucune raison de le faire. Il a certes eu un différend avec la famille Autumnfrost, mais rien ne justifiait qu’il s’en prenne à elle alors que la Grande Alliance de l’Est était chassée de l’Outerverse. »
« Vous vous souvenez de la disparition d’Autumnfrost Qing ? Il se dirigeait vers la Grande Trame de Frostwave. »
La tour sombre retomba un moment dans le silence.
« Je vais découvrir au plus vite pourquoi Autumnfrost Qing a quitté le territoire de sa famille. Même si les chances sont minces, nous ne pouvons pas laisser cette piste de côté. Mais nous ne pouvons pas non plus abandonner Lu Yin. »
« Sa simple existence est liée à notre grand projet. Ne faites rien sans en être absolument certains. »
« Où est-il en ce moment ? »
« Dans la Cité du Roi Venimeux, au sein de la Dynastie du Venin Divin. »
« Alors, envoyez ce type lui parler. »
…
Lu Yin apprit que le banquet organisé pour célébrer la percée de Qing Shaohuang aurait lieu dans trois jours. Il avait d’abord prévu de rendre visite à Yuan Taishi dans deux jours, mais il allait devoir avancer son rendez-vous.
À vrai dire, Lu Yin n’avait nul besoin de rendre visite à qui que ce soit dans la Dynastie du Venin Divin. Avant d’assister à la vente aux enchères clandestine, il n’avait même pas envisagé de rencontrer Yuan Taishi. Celui-ci ne souhaitait que la paix pour la Zone de Flux du Venin et n’avait pas une bonne opinion de Lu Yin. Il n’avait donc aucune raison d’aller le voir, si ce n’est pour obtenir les renseignements.
Lu Yin arriva bientôt devant le manoir de Yuan Taishi, et sa visite fut rapidement annoncée. Le portail s’ouvrit. Gardes et domestiques s’alignèrent de part et d’autre pour l’accueillir respectueusement. Yuan Taishi sortit en personne à sa rencontre, accompagné de Yuan Miaomiao.
« Veuillez m’excuser, Chef de l’Alliance Lu. Vous êtes venu dans ma modeste demeure et je n’ai pas pu vous accueillir à temps. » Yuan Taishi était un vieil homme plein d’entrain, au regard marqué par le passage des années. Il n’était pas un Émissaire, mais c’était un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait les 400 000, ce qui faisait de lui l’un des plus grands experts de la Dynastie du Venin Divin.
Le manoir comptait peu d’experts, et sa protection était sans commune mesure avec celle de la vente aux enchères clandestine.
Lu Yin sourit. « Je souhaitais rendre visite à Yuan Taishi depuis un bon moment, mais je n’en avais pas encore eu l’occasion. La Cité du Roi Venimeux est une ville prospère, et ce jeune junior n’a pas encore fini de la découvrir, haha. »
Les yeux de Yuan Taishi vacillèrent. Un junior ? Ce n’était pas ainsi que Lu Yin aurait dû se présenter : Yuan Taishi n’avait pas besoin d’accueillir un junior en personne. S’il se montrait si humble, c’est qu’il voulait quelque chose…
Une idée traversa soudain l’esprit de Yuan Taishi, et son visage s’assombrit.
« Voici ma petite-fille, Miaomiao. Miaomiao, viens saluer le Chef de l’Alliance Lu », dit Yuan Taishi.
Yuan Miaomiao s’inclina. « Chef de l’Alliance Lu, nous nous retrouvons. »
« Vous vous connaissez déjà ? » Yuan Taishi parut sincèrement surpris.
Lu Yin sourit. Ce vieil homme était un sacré comédien. « Nous nous sommes rencontrés une fois. La grande beauté de Mademoiselle Miaomiao m’a laissé un souvenir impérissable. »
Yuan Taishi éclata de rire. « L’ambition du Chef de l’Alliance Lu n’a rien à voir avec celle des gens ordinaires. Je vous en prie, entrez. »
« Après vous, ancien. »
Le groupe entra rapidement dans le manoir.
Le fils de Yuan Taishi et sa belle-fille ne vivaient pas au manoir, mais leur fille, Yuan Miaomiao, habitait avec son grand-père. Selon certaines rumeurs, le fils de Yuan Taishi était déjà mort, mais cela n’avait jamais été confirmé.
Le manoir était vaste, et le groupe n’était pas pressé. Ils avancèrent lentement dans les bâtiments en bavardant de choses et d’autres. Ils ne parlèrent ni de la Grande Alliance de l’Est ni de la vente aux enchères clandestine. Lu Yin n’aborda pas non plus la véritable raison de sa visite avant de s’asseoir avec son hôte. « Il y a deux jours, je suis tombé sur un endroit étrange en empruntant une ruelle sombre. Au bout, j’ai découvert une vente aux enchères clandestine. Connaissez-vous cet endroit ? »
Les yeux de Yuan Taishi s’aiguisèrent, et Yuan Miaomiao s’éclipsa rapidement. Le vieil homme fixa Lu Yin. « Que souhaitez-vous savoir, Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin n’aurait abordé le sujet que s’il savait déjà que Yuan Taishi était derrière la vente aux enchères clandestine. Inutile donc d’essayer de cacher quoi que ce soit.
Lu Yin prit un air sérieux. « Un renseignement concernant les événements de la Galaxie Cornue a été mis en vente. Je suis très curieux à son sujet. »
Yuan Taishi resta parfaitement calme. Il but une gorgée de thé et garda le silence.
Lu Yin n’était pas pressé ; il attendit tranquillement.
« Chef de l’Alliance Lu, n’avez-vous pas peur de vous brûler les ailes ? » demanda Yuan Taishi.
Lu Yin regarda le vieil homme. « Tous ceux qui ont participé à la vente clandestine savent que ces renseignements existent, mais personne d’autre ne sait que c’est vous qui les avez obtenus. À l’heure actuelle, seuls vous et moi le savons, peut-être aussi l’Empereur Qing Shaohuang. Je sais également que tant que la Dynastie du Venin Divin cherchera à échapper à l’attention de l’Alliance des Néohumains, ces renseignements ne seront jamais divulgués. Je ne répéterai rien à personne. Je suis simplement curieux de savoir ce qu’ils contiennent. »
Yuan Taishi reposa sa tasse et fixa Lu Yin. « Je crains que le Chef de l’Alliance Lu ne soit déçu. »
« Ah ? » Lu Yin haussa un sourcil. Il ne souhaitait pas vraiment se mêler de ce qui s’était passé dans la Galaxie Cornue, mais puisque cela pouvait être lié au plan « Obscurité » dont Monsieur Mu lui avait demandé de s’occuper, il ne pouvait pas l’ignorer.
« Les renseignements mis en vente étaient faux », déclara Yuan Taishi.
Lu Yin rit. « Ce n’est pas très convaincant. »
Yuan Taishi soupira. « Je comprends parfaitement que le Chef de l’Alliance Lu ne me croie pas, mais ils étaient faux. Cet homme était foncièrement malfaisant et ses ennemis le traquaient. Il a imaginé ce stratagème pour survivre dans une situation désespérée, et je dois reconnaître que son plan était bon. Le monde extérieur est encore en émoi à cause de ce qui s’est passé dans la Galaxie Cornue, mais personne ne veut s’en mêler.
« S’il n’avait pas fixé un prix de départ aussi élevé, quelqu’un aurait peut-être acheté les renseignements. Mais il était trop avide. Dès que j’ai compris qu’ils étaient faux, j’ai tout fait fermer. J’espère que le Chef de l’Alliance Lu comprendra pourquoi j’ai dû prendre des mesures aussi radicales. On nous traite souvent de monstres, mais ma Dynastie du Venin Divin ne peut pas se permettre d’attirer l’attention de l’Alliance des Néohumains. »
Son explication était tout à fait raisonnable. Lu Yin ne croyait déjà pas qu’on puisse trouver dans la Zone de Flux du Venin des renseignements liés à l’incident de la Galaxie Cornue ; il ne contesta donc pas ses propos. « Dans ce cas, sur quoi portaient ces renseignements ? Vieux Maître, pouvez-vous me le dire ? »
Yuan Taishi tapota la table du doigt. Il repassait en revue ce qu’il savait de l’histoire de Lu Yin et comprit que s’il ne disait rien, celui-ci ne le laisserait jamais tranquille. Yuan Taishi était coincé. « Il prétendait que l’empereur de ma Dynastie du Venin Divin, Sa Majesté Qing Shaohuang, avait obtenu l’un des fragments de cristal noir symétriques et s’en était servi pour accomplir sa récente percée. »
Lu Yin fronça les sourcils. C’était lui qui avait attiré toute l’attention sur les fragments de cristal noir ; il savait donc parfaitement que cette information était mensongère. Mais les autres l’ignoraient, et ce genre de récit pouvait en tromper certains.
Une demi-heure plus tard, Lu Yin repartit. Il ne pouvait que choisir de croire Yuan Taishi, puisqu’il était impossible de prouver qu’il mentait.