Chapitre 1 767
Un intendant conduisit Lu Yin jusqu’à un compartiment qui ne possédait qu’une seule fenêtre, donnant sur la plateforme illuminée.
Le compartiment regorgeait de nourriture et de boissons. Une femme était enchaînée dans un coin. Elle portait des vêtements révélateurs et avait le regard vide. Elle était belle, et son air innocent aurait pu charmer presque n’importe quel homme.
Lu Yin fronça les sourcils. L’univers regorgeait de noirceur, mais presque tout le monde pensait qu’il valait mieux vivre que mourir. Au vu de sa situation, il était évident que cette femme partageait cet avis.
Lu Yin demanda à l’intendant de faire sortir la femme, puis s’assit en silence.
Le propriétaire de la boutique se tenait à côté de Lu Yin, mais celui-ci lui lança négligemment : « Assieds-toi. »
Le propriétaire trembla en s’installant sur un siège.
« Comment tu t’appelles ? » demanda Lu Yin, qui ignorait encore son nom.
Le propriétaire répondit avec respect : « Ce misérable s’appelle Chang Wu. Vous pouvez m’appeler Petit Wu. »
« Tu es même au courant de l’existence d’une vente aux enchères secrète comme celle-ci. Tu sembles plutôt bien te débrouiller », dit Lu Yin.
Chang Wu répondit avec amertume : « Ce misérable ne cherchait pas à en savoir plus. C’était vraiment une pure coïncidence. Un jour, on me poursuivait et on me passait à tabac. J’ai fini par me réfugier dans cette ruelle sombre et je suis entré par hasard dans le couloir. Quand ils m’ont demandé de prouver que j’avais les moyens de payer, j’ai cru qu’ils voulaient me détrousser. C’est aussi la dernière chose dont je me souviens avant qu’on me fasse sortir. »
Lu Yin hocha la tête et cessa de poser des questions. Il reporta son attention sur la haute plateforme.
Après une longue attente, un homme masqué apparut sur la plateforme. Impossible de distinguer son visage, mais c’était un Éclaireur. Même s’il ne pouvait pas le voir, Lu Yin n’aurait eu aucun mal à déceler ses runes.
« Vous connaissez déjà tous les règles de cette salle. Nous ne faisons que mettre un espace à votre disposition et organiser la vente aux enchères. Nous ne sommes pas responsables des objets mis en vente. En revanche, si vous avez quelque chose à vendre, vous pouvez vous adresser à notre établissement. À présent, j’ai le plaisir de vous présenter le premier lot. Il s’agit de seize flacons fabriqués par le Vieil Homme Venimeux avant sa mort. La mise à prix est libre. »
Après ces mots du commissaire-priseur, le vide se tordit et un plateau apparut. Il portait seize flacons de tailles diverses.
« 50 000 essences stellaires. » Dès que les flacons apparurent, quelqu’un fit une offre. Sa voix, manifestement modifiée, sonnait de façon très mécanique.
« 60 000 essences stellaires. »
« 80 000. »
« 90 000. »
…
Lu Yin était intrigué. « Le Vieil Homme Venimeux ? »
Chang Wu baissa la tête et répondit : « Le Vieil Homme Venimeux était un puissant Éclaireur qui vivait dans la Dynastie du Venin Divin. Il était d’une grande cruauté. Un jour, il empoisonna tous les habitants d’une planète entière avant que l’empereur ne finisse par le tuer. Les poisons qu’il a laissés derrière lui sont extrêmement puissants et inestimables pour la recherche. »
Lu Yin ne s’intéressait pas particulièrement aux poisons. Il voulait seulement en acquérir quelques-uns pour les améliorer. Il n’envisageait pas vraiment de les utiliser au combat, et ne comptait pas non plus en faire usage avec les forces alliées. Il existait de nombreuses voies de cultivation, mais le poison passait pour quelque chose de maléfique aux yeux de la plupart des gens. La Grande Alliance de l’Est ne voulait pas être associée à une telle réputation.
Au bout du compte, les seize flacons de poison du Vieil Homme Venimeux furent vendus pour 200 000 essences stellaires.
Les lots suivants étaient eux aussi, pour la plupart, des poisons, au grand désarroi de Lu Yin. Même les plus puissants ne pouvaient rivaliser avec les Larmes du Samaritain ou Transience, les meilleurs poisons de la Dynastie du Venin Divin.
Après avoir observé la vente quelque temps, Lu Yin commença à s’ennuyer. Chang Wu s’en aperçut. « Jeune Maître, en vérité, les poisons et les jincans sont les deux produits les plus recherchés dans la Dynastie du Venin Divin. Si aucun des deux ne vous intéresse, il y a peu de chances que vous trouviez quoi que ce soit à votre goût. Ma Dynastie du Venin Divin est isolée du monde extérieur. Vous ne trouverez probablement rien dont vous ayez besoin ici. »
Lu Yin voyait bien que les gens présents ne s’intéressaient pas aux trésors naturels recherchés par les cultivateurs des autres régions. Dans la Dynastie du Venin Divin, les poisons et les jincans en tenaient lieu.
« Il n’y a aucune technique de combat ? » insista Lu Yin.
Chang Wu eut un sourire amer. « Ici aussi, les techniques de combat et les arts de cultivation font appel aux poisons et aux jincans. Après tout, nous sommes dans la Zone de Flux du Venin. Depuis l’Antiquité, tout le monde sait qu’on ne trouve ici que des poisons et des jincans. C’est pour cela que la Zone de Flux du Venin est un endroit dangereux que personne ne veut visiter. »
Lu Yin trouvait la situation vraiment regrettable tandis que les lots défilaient et étaient vendus les uns après les autres.
…
« La mise à prix est de 50 millions d’essences stellaires. »
Lu Yin releva brusquement les yeux vers la plateforme. Cinquante millions d’essences stellaires ?
Il ne fut pas le seul à réagir ainsi à l’annonce du prix. Tous les regards se tournèrent vers la plateforme. Cinquante millions d’essences stellaires ? C’était insensé ! Qu’est-ce qui pouvait bien valoir une telle somme ?
Les lots n’étaient communiqués à personne avant le début de la vente, pas même à la maison de ventes. Seuls ceux qui avaient besoin de connaître les objets et leurs prix en étaient informés, car la maison devait respecter le prix fixé par le vendeur.
Lu Yin pouvait lui aussi vendre des objets s’il le souhaitait, et il en fixerait lui-même la mise à prix. Il pouvait la choisir aussi élevée ou basse qu’il le voulait : la maison de ventes n’avait absolument pas son mot à dire.
À cet instant, même le commissaire-priseur sur scène semblait surpris par le prix du lot. Il exerçait ce métier depuis de nombreuses années, mais n’avait encore jamais vu un article affiché à une mise à prix aussi élevée. Le plus étonnant, c’était qu’il ne s’agissait même pas d’un objet, mais d’une information.
« Qu’est-ce qui peut bien coûter aussi cher ? Montrez-nous donc ! » lança quelqu’un. Ce n’était pas parce qu’il voulait acheter l’article, mais par pure curiosité. Presque personne n’avait les moyens de se l’offrir.
« Montrez-le vite ! Ce jeune maître veut savoir ce qui peut coûter aussi cher ! »
« Montrez-le-nous ! »
…
Chang Wu observait lui aussi la plateforme, dévoré par la curiosité. Une mise à prix aussi élevée devait entrer dans les annales.
Lu Yin plissa les yeux. Même pour lui, 50 millions, c’était beaucoup.
Sur la plateforme, le commissaire-priseur masqué s’avança et leva la main. « Mesdames et messieurs, le prochain lot n’est pas un objet, mais une information. »
« Une information qui vaut 50 millions d’essences stellaires ? Ce serait une nouvelle sur le bâtard de Sa Majesté ? » plaisanta quelqu’un, sans craindre de se faire repérer par Qing Shaohuang. La vente aux enchères secrète était une affaire influente, et tous ses clients dissimulaient leur identité.
« Ou alors, des recherches sur la fabrication d’un poison qui surpasserait même les Larmes du Samaritain, le meilleur poison de ma Zone de Flux du Venin ? »
« Ça n’a pas forcément de rapport avec la Zone de Flux du Venin. L’information pourrait concerner le monde extérieur, non ? »
« C’est possible. Peut-être que ça concerne Lu Yin. On dit que le chef de la Grande Alliance de l’Est se trouve en ce moment dans la Cité du Roi Venimeux. Ce secret aurait-il un lien avec sa cultivation ? »
« Ça vaut bien plus que 50 millions d’essences stellaires. Plutôt 500 millions ! »
« Cinq cents millions ? Tu ne pourras jamais te le payer, hahaha ! »
…
Beaucoup de gens spéculaient sur le prochain lot, mais tous gardaient les yeux rivés sur la plateforme. Certains promenaient aussi leur regard dans la salle, cherchant à deviner qui vendait cette information. Cette personne se trouvait forcément dans l’un des compartiments.
Lu Yin écoutait en silence. Chang Wu affichait une drôle d’expression : la personne dont tout le monde parlait se trouvait dans la même salle qu’eux. S’ils connaissaient la vérité, ils en mourraient de peur. Certains étaient peut-être assez importants pour que la famille impériale les traite avec prudence, mais Chang Wu avait vu Lu Yin gifler Intendant Yi en plein visage.
« Hum. Vous savez déjà qu’un grand événement a récemment secoué l’Outerverse. L’Alliance des Néohumains a massacré un grand nombre de personnes du Sixième Continent. C’est parce que les événements de la Galaxie Cornue étaient liés à l’Alliance des Néohumains. Ils ont lancé leur massacre insensé à la recherche de quelque chose, et cette chose est liée aux cristaux noirs découverts ensuite dans la galaxie », expliqua l’homme masqué. Le silence se fit dans la salle.
Le regard de Lu Yin se durcit. Cette information concernait-elle l’Alliance des Néohumains et les cristaux noirs ? Mais quel rapport pouvait-il bien y avoir avec la Zone de Flux du Venin ?
Quand il était question de l’Alliance des Néohumains, personne n’osait la sous-estimer.
« Bien. La mise à prix est de 50 millions d’essences stellaires. Les enchères sont ouvertes », annonça l’homme masqué.
Pourtant, personne ne fit d’offre. Les événements de l’Outerverse étaient très récents. Même si le massacre de l’Alliance des Néohumains avait ralenti, il ne s’était pas arrêté. L’Alliance des Néohumains était l’une des Trois Grandes Menaces et le pire ennemi de la Salle de l’Honneur. Ces gens n’étaient pas de taille à s’opposer à l’ennemi de l’humanité.
Les personnes admises à cette vente secrète n’étaient pas des gens ordinaires. Elles avaient accès à bien plus d’informations et, par conséquent, se montraient naturellement plus prudentes.
L’homme masqué relança les enchères à plusieurs reprises, mais personne ne se manifesta. Finalement, l’information fut écartée de la vente.
Dans son compartiment, Lu Yin réfléchissait. Il avait quitté l’Outerverse et s’était rendu ouvertement dans la Zone de Flux du Venin, précisément pour éviter d’être pris dans les recherches de l’Alliance des Néohumains. Il ne pouvait pas enchérir sur cette information : il aurait été trop facile de le repérer.
Mais ne pas pouvoir enchérir à la vente secrète ne l’empêchait pas d’obtenir l’information. Il devait absolument savoir de quoi il s’agissait.
Lu Yin déploya son domaine, qui avait atteint le royaume de la manifestation spirituelle, et balaya la maison de ventes. À moins qu’un Éclaireur ou un Émissaire présent ne maîtrise lui aussi le domaine, personne ne pourrait percevoir ses actions.
En fait, trois Éclaireurs se trouvaient dans le bâtiment, un nombre que peu de forces pouvaient égaler.
Outre ces trois Éclaireurs, toutes sortes de poisons étaient présents pour empêcher les gens d’espionner les autres. Il y en avait même dans chaque compartiment, et Lu Yin faillit se faire repérer à cause d’eux.
Heureusement, sa maîtrise du domaine lui permit d’échapper à la détection tout en gardant un œil sur le commissaire-priseur masqué.
Le commissaire-priseur discutait avec un intendant en coulisses, sans se douter un instant que Lu Yin l’observait.
Une fois, deux fois, trois fois. Les yeux de Lu Yin se plissèrent, puis se fixèrent sur un compartiment de l’autre côté de la salle. Pendant qu’il parlait, le commissaire-priseur avait regardé trois fois dans sa direction. Ou bien quelqu’un de très important se trouvait dans ce compartiment, ou bien c’était le vendeur de l’information. Lu Yin penchait pour la seconde hypothèse.
Lu Yin étendit son domaine jusqu’au compartiment pour voir qui s’y trouvait. Il y découvrit un vieil homme à l’air plutôt apathique. Il n’avait pas tout à fait atteint le royaume du Chasseur, et sa respiration était irrégulière. Il était évident qu’il était blessé.
Après avoir identifié le vendeur, Lu Yin ne se hâta plus. Tout ce qu’il ferait risquait d’attirer l’attention. Après tout, les poisons de la Dynastie du Venin Divin étaient bien étranges. Lu Yin ne pouvait pas dissimuler à Qing Shaohuang l’endroit où il se trouvait sur le Continent du Venin Divin, et il était tout aussi difficile de cacher quoi que ce soit au maître de la maison de ventes secrète.
Lu Yin ne s’inquiétait pas des gens derrière la maison de ventes, mais il redoutait fortement d’attirer l’attention de l’Alliance des Néohumains.
La vente dura une demi-journée, puis prit enfin fin. Lu Yin vit le vieil homme quitter son compartiment. Les clients sortirent à des heures différentes et empruntèrent des itinéraires distincts, afin d’éviter de se croiser.
Lu Yin garda constamment le vieil homme sous surveillance grâce à son domaine. Après avoir quitté la maison de ventes par une autre ruelle sombre que celle par laquelle il était arrivé, il renvoya Chang Wu à sa boutique pour l’y attendre, puis se lança à la poursuite du vieil homme.
Chang Wu était nerveux et n’osait pas rentrer dans sa boutique. Tant qu’il ne saurait pas s’il était en sécurité, il ne voulait pas rentrer chez lui. Il avait l’impression de traverser la période la plus sombre de toute sa vie.
Lu Yin ne suivit pas longtemps le vieil homme : celui-ci mourut brusquement. Il le vit s’effondrer au sol et se changer en une flaque de sang. Lu Yin se précipita pour tenter de le sauver, mais il était déjà trop tard.
Lu Yin jeta un regard vers la maison de ventes secrète. À en juger par l’expression du vieil homme lorsqu’il en était sorti, il avait dû vendre son information. Comme elle n’avait pas été achetée pendant la vente, la seule autre possibilité était que la maison de ventes elle-même l’ait acquise.
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Lu Yin fit demi-tour. Mais la maison de ventes secrète s’était effondrée et un incendie faisait rage dans le ciel. Une foule s’était rassemblée pour assister au spectacle, et les gardes de la ville avaient bouclé le secteur.
Déjà ? Entre le moment où le vieil homme était sorti et celui où il était mort, puis le retour de Lu Yin, il s’était écoulé moins de temps qu’il n’en fallait pour préparer une tasse de thé. Et pourtant, quelqu’un avait déjà tué des gens pour les réduire au silence et incendié tout le bâtiment afin d’effacer les traces. Il restait toutefois des indices.
Lu Yin lança un regard discret à un homme dans la foule. C’était le commissaire-priseur masqué.