Chapitre 1 764
Lu Yin regarda autour de lui, mais il fut un peu déçu. « Voyons le neuvième étage. »
Cai Lai fut pris au dépourvu. « Chef de l’Alliance Lu, rien ne vous plaît au huitième étage ? »
« Rien d’assez intéressant. » Lu Yin ne prit pas de détours.
L’expression de Cai Lai changea. « Très bien. Chef de l’Alliance Lu, veuillez me suivre. »
L’homme se mit en marche tout en parlant.
En réalité, Lu Yin avait repéré au huitième étage de nombreux objets qui lui seraient utiles s’il les améliorait, mais ses exigences avaient changé. Même s’il voulait améliorer quelque chose, il lui fallait d’abord trouver les meilleurs articles disponibles. En plus, il manquait relativement de fonds pour améliorer quoi que ce soit.
Le propriétaire de la boutique en eut le souffle coupé : le neuvième étage ! Celui de l’Emporium Yi était légendaire, et seuls quelques élus de toute la Dynastie du Venin Divin avaient le droit d’y mettre les pieds. Ils étaient peut-être même moins de dix ; la princesse Qing Longlong elle-même s’était vu refuser l’accès faute de moyens. La valeur des articles du neuvième étage était absolument inimaginable.
Aucun escalier ne reliait le huitième au neuvième étage ; il fallait emprunter un dispositif de téléportation.
« Où allez-vous ? » demanda Cai Lai d’une voix froide en fixant le propriétaire de la boutique. Un homme de cette condition n’avait pas le droit de monter au neuvième étage.
Le propriétaire n’eut d’autre choix que de reculer.
Lu Yin jeta un regard en arrière. « Il vient avec moi. »
Cai Lai ne s’était pas attendu à ce que Lu Yin autorise le propriétaire à le suivre. Il se sentit plutôt embarrassé. « Chef de l’Alliance Lu, je ne fais qu’appliquer le règlement du pavillon. Cet homme n’a pas le droit de visiter le neuvième étage. »
Lu Yin secoua la tête. « Vous pourrez invoquer votre règlement quand vous m’aurez montré quelque chose, dans votre Emporium Yi, qui m’intéresse vraiment. »
Il entra ensuite dans le dispositif de téléportation.
Cai Lai lança un regard glacial au propriétaire de la boutique et renifla. « Allons-y ! »
Le propriétaire blêmit. « Je n’oserais pas ! Un humble individu comme moi n’oserait pas ! »
La voix de Cai Lai se fit encore plus froide. « Vous vous attendez à ce que j’offense le Chef de l’Alliance Lu ? Avancez ! »
Cai Lai entra à son tour dans le dispositif de téléportation.
Le propriétaire inspira profondément et fixa l’appareil. Jamais il n’aurait cru qu’un petit commerçant comme lui entrerait un jour dans un lieu où même la princesse de l’empire n’avait pas le droit de se rendre ! Cette expérience lui vaudrait assez de gloire pour toute une vie.
À cette pensée, son excitation grandit et il fit un pas dans le dispositif de téléportation.
Le neuvième étage n’était pas aussi majestueux qu’il l’avait imaginé. On aurait presque dit que les choses les plus précieuses de l’univers étaient aussi les plus primitives.
Lu Yin regarda autour de lui. Le vide déformé s’étendait dans toutes les directions, dépourvu de tout. Sous ses pieds, il n’y avait que de vieilles pierres. Sans l’apparition prochaine du propriétaire et de Cai Lai, il aurait cru avoir été transporté sur une planète désolée.
« Chef de l’Alliance Lu, voici le neuvième étage de l’Emporium Yi. Ce que vous voyez devant vous est l’aspect le plus primitif du Continent du Venin Divin », expliqua Cai Lai.
À peine arrivé, le propriétaire de la boutique regarda autour de lui avec surprise. D’immenses ombres couvraient le ciel, et un monstre passa au-dessus de lui. Son corps était couvert d’énormes tumeurs ; un seul regard suffisait pour comprendre que la créature était extrêmement toxique.
Le propriétaire blêmit de peur.
Cai Lai fut satisfait de sa réaction. « Le neuvième étage de chaque Emporium est conçu de cette façon : tous reproduisent l’apparence originelle du Continent du Venin Divin. Ce que vous voyez n’est qu’illusion. »
Lu Yin, intrigué, demanda : « Pourquoi avoir conçu les neuvièmes étages ainsi ? » Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
L’expression de Cai Lai devint sincère. « Parce que Sa Majesté l’empereur Qing honore ses ancêtres et songe souvent aux difficultés qu’ils ont rencontrées à leur arrivée sur le Continent du Venin Divin. C’est pourquoi l’Intendant Yi a décidé de concevoir les neuvièmes étages à l’image du continent primordial, pour rendre hommage aux pensées de l’empereur. »
Lu Yin aspira brusquement. Il comprenait pourquoi Qing Shaohuang appréciait tant l’Intendant Yi. C’était la flatterie poussée à son paroxysme ! Ku Wei et l’Ancien Tan se donnaient à fond quand ils étaient aux côtés de Lu Yin, mais comparés à l’Intendant Yi, ils étaient incapables. Seul quelqu’un qui avait élevé la flatterie au rang d’art spirituel pouvait accomplir une telle chose.
Il n’était donc pas étonnant que Qing Longlong n’ait pas été autorisée à visiter le neuvième étage : ce lieu était un monument, et l’Intendant Yi ne voulait pas partager avec quiconque risquait de lui voler la vedette sa manière ostensible de flatter l’empereur. Difficile de ne pas admirer son dévouement.
Même ses employés savaient reprendre au pied levé les stratégies de flatterie de l’Intendant Yi.
Lu Yin enviait quelque peu Qing Shaohuang. La vie devait être plutôt tranquille avec un homme comme l’Intendant Yi à ses côtés.
Lu Yin n’avait toutefois aucun intérêt à observer l’état primordial du Continent du Venin Divin. « Le neuvième étage n’est-il pas censé abriter les trésors les plus précieux ? Montrez-les-moi. »
Cai Lai frappa dans ses mains. Le dispositif de téléportation se déforma bientôt, et une belle femme apparut, un plateau de cristal à la main. Un tissu gris le recouvrait.
« Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, regardez », l’invita Cai Lai.
Le regard de Lu Yin se fit un peu plus vif tandis qu’il retirait négligemment le tissu. Mais il ne vit qu’un étrange ver allongé sur le plateau de cristal, sec comme une branche.
« Qu’est-ce que c’est ? » Lu Yin n’en avait aucune idée.
Cai Lai sourit. « Un sectarien. »
« Un sectarien ? » Le propriétaire de la boutique, à côté, sursauta et blêmit de nouveau.
Lu Yin se tourna vers lui. « Vous savez ce que c’est ? »
Le propriétaire fixa le ver avec horreur. « Les sectariens sont des bêtes gigantesques et puissantes qui attaquent parfois ma Dynastie du Venin Divin. À leur apogée, ils peuvent affronter les forces réunies de toute l’armée de la Dynastie du Venin Divin, et même l’empereur Qing. Sa Majesté a failli échouer à les éliminer à plusieurs reprises. Ces créatures sont extrêmement venimeuses et s’enfoncent dans le corps des gens dès qu’elles les touchent. Leur poison dévore la chair et le sang ; même de puissants Émissaires y ont succombé. »
Cai Lai lança un regard impressionné au propriétaire. Finalement, l’avoir laissé venir s’avérait plutôt avantageux. Il avait vraiment bien présenté le premier article.
Lu Yin, surpris, fixa le ver. Il ne voyait vraiment pas comment cette chose pouvait être assez puissante pour poser problème même aux Émissaires.
L’univers regorgeait de choses étranges. En général, les gens cultivaient avec l’énergie stellaire, mais les membres du Clan Specter cultivaient avec l’énergie de mort. Les habitants du Sixième Continent cultivaient, eux, les lignées et les empreintes, tandis que ceux de la Dynastie du Venin Divin cultivaient le poison. Qing Longlong, par exemple, possédait un certain jincan appelé Vers éternels ; une fois ces insectes entrés dans le corps d’un ennemi, ils n’en ressortaient jamais avant sa mort.
Le procédé ressemblait beaucoup à celui de ce ver, mais les hordes d’insectes de Qing Longlong ne pouvaient s’en prendre qu’aux Éclaireurs, tandis que celui-ci pouvait même vaincre des Émissaires.
« Tous ces vers n’avaient-ils pas été détruits ? Vu leur nature insidieuse, même un cultivateur ordinaire qui en obtiendrait un pourrait représenter une grave menace. C’est pourquoi Sa Majesté l’empereur interdit qu’ils existent », protesta le propriétaire, stupéfait.
Cai Lai l’ignora complètement. Qing Shaohuang n’autorisait pas les vers à se montrer au grand jour, mais cette restriction ne s’appliquait qu’aux cultivateurs ordinaires. Les membres de la famille royale, entre autres, n’étaient pas soumis à ces règles. Néanmoins, comme ces vers étaient extrêmement dangereux, très peu de gens acceptaient de s’en servir.
Cai Lai jeta un regard à Lu Yin. Le jincan était puissant, mais il représentait aussi un danger pour son propriétaire. Plusieurs habitants de la Dynastie du Venin Divin l’avaient déjà vu, mais personne ne l’avait acheté.
« Non. Suivant », dit simplement Lu Yin.
Cai Lai resta un instant stupéfait. « Cela n’intéresse pas du tout le Chef de l’Alliance Lu ? »
Lu Yin répondit avec indifférence : « Les jincans ne m’intéressent pas beaucoup et, quoi que j’en pense, mettre une créature vivante dans mon corps me paraît bizarre. »
Cai Lai haussa les épaules et fit signe de la main. « Suivant. »
La remarque de Lu Yin signifiait qu’ils ne lui montreraient pas d’autres jincans. L’article suivant semblait avoir été choisi exprès pour lui par Cai Lai : une boîte source.
Lu Yin était un Briseur de Verrou avancé sans limites, et il était le client idéal pour acheter une boîte source.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent à la vue de la boîte source : c’était un objet de valeur.
La boîte source émettait une lumière éblouissante, aux couleurs variées. Quiconque la regardait ne pouvait garder les yeux ouverts ; c’était là sa zone dangereuse.
« Un simple regard suffit à rendre les gens ordinaires aveugles. Même les cultivateurs ne peuvent pas tenir plus de quelques secondes. Un Éclaireur Briseur de Verrou a un jour fixé cette boîte source pendant dix secondes ; il en est devenu aveugle. Quoi qu’il en soit, personne n’a jamais réussi à l’ouvrir », expliqua Cai Lai. Il détourna vite les yeux, car lui non plus n’osait pas continuer à regarder la boîte multicolore.
Les yeux de Lu Yin commencèrent à le brûler ; il détourna rapidement le regard. « Je la prends. Emballez-la. »
Cai Lai rit. L’Emporium Yi gardait cette boîte source depuis longtemps, mais personne n’en voulait. De nombreux Briseurs de Verrou avaient tenté de l’ouvrir, puis tous avaient renoncé. Elle contenait peut-être un trésor inestimable, mais ils étaient incapables de l’ouvrir.
Cai Lai avait entendu dire que Lu Yin était très riche. Le gérant de la boutique s’empressa donc de calculer le prix qu’il allait lui demander.
« Merci de votre visite, Chef de l’Alliance Lu. Aujourd’hui, tous vos achats dans notre Emporium Yi bénéficieront d’une réduction de 30 %. » Cai Lai l’annonça à voix haute. En réalité, il n’avait pas prévu d’accorder de réduction à Lu Yin, mais comme aucun prix n’était affiché, personne ne saurait qu’il multipliait les tarifs par deux. Après tout, l’Intendant Yi avait été giflé par ce jeune homme, et Cai Lai voulait régler cette dette à la place de son patron.
La boîte source fut emballée et sa lumière multicolore disparut. Lu Yin se tourna vers Cai Lai, le visage grave.
Cai Lai sentit un frisson lui parcourir le dos sous son regard et demanda prudemment : « Chef de l’Alliance Lu, avez-vous une question ? »
Lu Yin déclara d’un ton solennel : « Cette boîte source a beaucoup de valeur. »
Cai Lai cligna des yeux. Qu’est-ce que ça voulait dire, au juste ?
« Je comprends parfaitement qu’accorder une telle réduction sur un objet inestimable comme celui-ci fasse subir une perte à votre Emporium Yi. Inutile de m’offrir la moindre remise : je suis prêt à payer le prix que vous me demanderez », déclara Lu Yin.
Cai Lai ouvrit de grands yeux, abasourdi par l’impression de richesse que Lu Yin dégageait à cet instant. Ses paroles venaient de lui faire envisager que Lu Yin appartenait peut-être à la Famille Mavis.
Le propriétaire de la boutique fut lui aussi stupéfait. Aussi riche que ça ?
« Même avec une réduction, je n’en veux pas. Moi, Lu Yin, je n’ai pas l’intention de profiter des autres ! Vous comprenez ? » lança Lu Yin.
Cai Lai se redressa. « Je comprends, Chef de l’Alliance Lu. Soyez assuré que je ne vous décevrai pas. »
Il décida aussitôt de faire payer Lu Yin cinq fois plus cher.
Lu Yin posa une main sur l’épaule de Cai Lai. « Bien, voilà l’attitude d’un vrai commerçant ! Voyons votre prochain article. J’espère que votre inventaire ne me décevra pas. L’argent n’est pas un problème ; tant que je suis satisfait, peu importe la marge que vous prenez. »
Cai Lai se sentit gonflé à bloc. Ce jeune homme était beaucoup trop riche ! Au départ, il n’avait pas l’intention de sortir les meilleurs articles de leur inventaire, car ils étaient les trésors des Emporiums Yi. Mais quand on croisait un homme riche, il fallait en profiter, et Cai Lai comprit qu’il tenait là une occasion en or.
Chef Yi, votre subordonné a rencontré un homme incroyablement riche qui vous a offensé ; il va donc vous venger !
Avec la ferme intention de dépouiller Lu Yin, et l’orgueil de ne pas laisser son Emporium Yi être méprisé, Cai Lai sortit le troisième article. C’était une goutte de liquide suspendue dans un flacon. En forme de larme, elle était totalement incolore.
« Chef de l’Alliance Lu, voici un poison appelé Larmes du Samaritain. » Cai Lai présenta l’article d’un ton grave.
Au même moment, l’Intendant Yi ne put plus se retenir et contacta l’Emporium Yi pour savoir ce que Lu Yin avait acheté.
En apprenant que Lu Yin n’avait rien acheté aux huit premiers étages, l’Intendant Yi sentit son cœur s’enfoncer.
Lorsqu’il apprit que Lu Yin se trouvait déjà au neuvième étage, l’Intendant Yi serra les dents et s’apprêtait à ordonner à Cai Lai de ne sortir aucun article de grande valeur.
Mais avant qu’il n’en ait le temps, on l’informa que Cai Lai avait sorti la boîte source multicolore.
L’Intendant Yi eut l’impression que son cœur saignait.