Emporium Yi

Le propriétaire du magasin fixa Lu Yin d’un air hébété, avant de comprendre enfin ce que le jeune homme lui avait demandé. Un léger sourire lui vint alors aux lèvres sans même qu’il s’en rende compte. « Je comprends. Le jeune maître cherche donc le magasin le plus exclusif ? »

Lu Yin hocha la tête et le dévisagea avec insistance. « Il faut que ce soit le plus exclusif. »

« Aucun problème. Je vais vous y conduire moi-même. C’est absolument le meilleur magasin qui soit. » Le propriétaire semblait très motivé, comme s’il venait d’avoir une révélation.

Lu Yin fut quelque peu surpris par ce changement d’attitude, mais il ne tarda pas à louer le bon sens du commerçant. Lorsqu’il était passé au Dôme du Roi de la Mer, il n’avait pas songé à demander à un habitant de le guider. Pourtant, seuls les gens du coin connaissaient assez bien la ville pour savoir quel magasin était le plus cher. Pour Lu Yin, qui avait désormais un tel statut, se rendre dans une salle des ventes aurait été trop banal. Même si beaucoup d’objets vendus aux enchères coûtaient très cher, la plupart des meilleurs articles n’étaient pas exclusifs à ces salles, ce qui était regrettable.

« Jeune maître, permettez-moi de vous montrer le chemin. » Le propriétaire lui adressa un sourire chaleureux, bien qu’assez laid.

Ils quittèrent le magasin et hélèrent une carriole tirée par un animal étrange. Le propriétaire conduisit et, après un long trajet, les deux hommes arrivèrent dans une autre rue.

Lu Yin cligna des yeux en observant les femmes qui riaient et s’amusaient de part et d’autre de la rue, ainsi que les lumières tapageuses. « Où sommes-nous ? »

Le propriétaire se rapprocha. « C’est l’endroit le plus divertissant de toute la Cité du Roi Venimeux ! Jeune maître, vous pourrez ici goûter aux plus grands plaisirs du monde, et même à des choses que vous n’imaginez pas ! On y trouve absolument tout. Jeune maître, qu’est-ce qui vous plaît ? Il y a de tout. »

Lu Yin lui asséna une claque derrière la tête. « Je croyais que tu m’emmenais dans l’endroit le plus cher ! »

Terrifié, le propriétaire répondit : « Cette rue abrite le plus grand bordel de la Cité du Roi Venimeux, et ses tarifs sont inégalés ! J’ai entendu dire que Casanova lui-même y était déjà venu. Cela ne vous convient pas, jeune maître ? »

Lu Yin resta sans voix. « Je veux acheter quelque chose ! »

Après un court instant, il se reprit : « Je vais être parfaitement clair : je veux acheter du poison, ou une sorte de trésor rare, des armes, ou quelque chose du même genre. Je veux ce qu’il y a de meilleur et de plus cher. »

Le visage du propriétaire tressaillit et il déglutit péniblement.

« Tu as compris, maintenant ? » demanda Lu Yin d’un ton féroce. On l’épiait et on le suivait à chacun de ses gestes ; comment expliquerait-il sa présence dans cette rue si la nouvelle venait à s’ébruiter ?

En fait, pourquoi se donner la peine de s’expliquer ?

Le propriétaire hocha vivement la tête. « Compris ! Cet humble serviteur a compris ! Je vais vous conduire à l’Emporium Yi. »

« L’Emporium Yi ? »

« Presque tous les poisons disponibles dans la Dynastie du Venin Divin se vendent à l’Emporium Yi. C’est le plus grand marché aux poisons de l’empire, et on y trouve aussi des armes et toutes sortes de trésors. Le jeune maître en sera certainement satisfait. »

« Allons donc à l’Emporium Yi… »

Au Palais impérial, Qing Shaohuang manifesta une pointe de surprise en lisant un rapport. Il se tenait devant Qing Longlong.

« Il est allé dans la Rue de la Beauté », commenta Qing Shaohuang en jetant le rapport.

Qing Longlong, perplexe, demanda : « La Rue de la Beauté ? »

Elle se souvint soudain de quelque chose et rougit vivement. Elle renifla. « Quel sans-gêne ! »

Qing Shaohuang n’avait aucune envie de poursuivre cette conversation avec sa fille. Il demanda plutôt : « Tu l’as emmené voir Yuan Miaomiao ? »

Qing Longlong savait qu’elle ne pouvait rien cacher à son père et acquiesça d’un grognement. « Miaomiao voulait le voir. »

Qing Shaohuang fronça les sourcils. « Ne conduis plus Lu Yin auprès de qui que ce soit de cette famille. N’y pense plus. »

Qing Longlong regarda Qing Shaohuang, hésita, puis décida de garder le silence.

La nouvelle de la visite de Lu Yin dans la Rue de la Beauté se répandit rapidement dans toute la Cité du Roi Venimeux. À présent, Qing Shaohuang n’était plus l’homme dont on parlait le plus en ville : Lu Yin lui avait ravi cette place.

« La Rue de la Beauté ? Où est-ce ? » demanda Wen Sansi, curieux.

Le guide local que la Cité du Roi Venimeux avait fourni à la Famille Wen répondit : « Une rue de bordels. »

Wen Sansi hocha la tête et n’y prêta plus attention, mais Wen Qian’er cracha par terre, traita Lu Yin de sans-gêne et s’en alla.

Monsieur You apprit lui aussi la visite de Lu Yin. Tant que celui-ci ne dissimulait pas ses déplacements, tout le monde savait où il allait. S’il prenait des précautions, seul Qing Shaohuang était au courant.

« La Rue de la Beauté ? Hmph ! » Le regard sombre, Monsieur You avait fait le voyage jusqu’à la Zone de Flux du Venin non seulement en réponse à l’invitation qu’il avait reçue, mais aussi parce que le superviseur espérait trouver le moyen de convaincre Qing Shaohuang de coopérer avec la Secte de l’Épée et les autres puissances de l’Innerverse afin de s’occuper de Lu Yin. Telle était la véritable mission du superviseur.

Balsam apprit elle aussi que Lu Yin était allé dans la Rue de la Beauté, mais cette nouvelle la laissa perplexe : Lu Yin avait été beaucoup trop ostentatoire. Tout le monde savait que sa seule relation avec un bordel se limitait au Manoir d’Azur du Neoverse. À part cela, on ne l’avait jamais vu fréquenter ce genre d’endroit. Qu’est-ce qui avait changé depuis son arrivée dans la Cité du Roi Venimeux ?

Avait-il fait exprès ?

Dans le domaine de Yuan Taishi, le maître des lieux affichait un calme olympien. « Il est allé dans la Rue de la Beauté ? Étrange qu’il ait réussi à garder son sang-froid avec Miaomiao… »

Au même moment, dans un secteur de la Rue de la Beauté, Qing Li fit brusquement demi-tour.

« Monseigneur, vous ne comptez pas rendre visite à Miss Tang ? »

Qing Li était contrarié. « Ce serait de mauvais augure d’y aller maintenant. »

« Miss Tang vous attend depuis longtemps. »

Le coin de la bouche de Qing Li tressaillit. Sa résolution de s’y rendre se raffermit, mais quand il comprit qu’il risquait de croiser Lu Yin, il perdit toute envie. « Assez parlé, je n’irai plus. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Descends et veille à ce que Lu Yin ne voie pas Miss Tang. »

« Cet humble serviteur s’en charge. »

Qing Li se sentait acculé. Pourquoi ce salaud le poursuivait-il jusque-là ? Le roi avait voulu se rendre dans la Rue de la Beauté pour se changer les idées, et voilà que ça lui retombait dessus. Les choses n’arrêtaient pas d’empirer.

Lu Yin, lui, fit simplement demi-tour dans la Rue de la Beauté et repartit dans l’autre direction.

L’Emporium Yi occupait la moitié de la rue où il se trouvait, et Lu Yin put apercevoir le bâtiment de loin.

L’Emporium Yi… Son nom éveilla quelque chose en lui. « Quel lien y a-t-il entre cet Emporium Yi et l’Intendant Yi ? »

Le propriétaire répondit respectueusement : « Le véritable propriétaire de l’Emporium Yi, celui qui se cache derrière l’établissement, est l’Intendant Yi. »

Lu Yin en fut surpris. « Il a le droit d’avoir ses propres affaires avec sa position ? Qing Shaohuang ne s’en soucie pas ? »

« Qing… » Le propriétaire allait répondre, mais il s’interrompit soudain. Il n’avait pas le rang nécessaire pour prononcer le nom de Qing Shaohuang à la légère. « La sagesse de Sa Majesté dépasse ce que cet humble serviteur oserait commenter, mais l’Emporium Yi existe depuis de très nombreuses années et jouit d’une excellente réputation. »

La réputation de l’endroit n’intéressait pas particulièrement Lu Yin. Seule comptait la qualité des marchandises. Même si le magasin avait mauvaise réputation, qu’est-ce qu’ils pourraient bien faire ? Le dévaliser ?

L’Emporium Yi occupait la moitié de la rue, mais sa façade était plutôt sobre.

Dans la Cité du Roi Venimeux, la moitié d’une rue représentait une distance qu’une personne ordinaire ne pouvait parcourir à pied en une journée entière. Les cultivateurs pouvaient donc eux aussi prendre plaisir à flâner dans le magasin, qui regorgeait de marchandises de toutes sortes.

L’Emporium Yi comptait neuf étages. Cela pouvait sembler peu, mais chacun d’eux était immense, et du sommet du bâtiment, on pouvait apercevoir le Palais impérial.

En approchant de l’Emporium Yi, Lu Yin jeta un coup d’œil autour de lui. Des Éclaireurs protégeaient le bâtiment, et ils étaient nombreux. Un dispositif de sécurité impressionnant.

« Le Continent du Venin Divin est le cœur de la Dynastie du Venin Divin. Chacune des centaines de villes du continent possède son propre Emporium Yi. Dans chaque ville, seul le palais du maître de la ville le dépasse en hauteur. Celui-ci est le siège de l’Emporium Yi ; seul le Palais impérial est plus haut », expliqua le propriétaire en guidant Lu Yin jusqu’au magasin.

L’Emporium Yi avait une entrée imposante, gardée par vingt Explorateurs. Une telle démonstration de force suffisait à faire fuir la plupart des gens.

Avant même que Lu Yin n’entre dans le bâtiment, quelqu’un s’avança pour l’accueillir.

« Je suis Cai Lai, le directeur de l’Emporium Yi. Je suis venu accueillir le Chef de l’Alliance Lu. » Le vieil homme s’inclina respectueusement devant Lu Yin. Tout un groupe de personnes se tenait derrière lui, hommes et femmes, et tous s’inclinèrent à leur tour pour lui témoigner leur respect.

Lu Yin fut surpris. « Vous me connaissez ? »

Cai Lai répondit avec déférence : « Qui ne connaît pas le Chef de l’Alliance Lu ? C’est un véritable honneur de vous recevoir à l’Emporium Yi. »

Lu Yin sourit et entra.

Le propriétaire du petit magasin sourit à Cai Lai pour tenter de se faire bien voir, mais celui-ci lui lança un regard glacial avant de suivre Lu Yin. Le commerçant hésita, puis leur emboîta le pas.

Dès que Lu Yin entra dans l’Emporium Yi, tous les autres furent de nouveau informés de l’endroit où il se trouvait. Wen Sansi et plusieurs autres se demandèrent simplement pourquoi Lu Yin avait quitté la Rue de la Beauté si vite.

Le visage de l’Intendant Yi se décomposa lorsqu’il apprit que Lu Yin était allé à l’Emporium Yi, et son humeur sombra. Il savait que Qing Shaohuang avait déjà proposé de prendre en charge toutes les dépenses de Lu Yin pendant son séjour. Tout ce que Lu Yin achèterait à l’Emporium Yi serait donc facturé à Qing Shaohuang. Mais comment l’Intendant Yi pouvait-il demander de l’argent à Qing Shaohuang ? Rien que d’y penser, il avait l’impression que le ciel lui tombait sur la tête.

L’expression de Qing Shaohuang prit elle aussi un tour étrange lorsqu’il apprit que Lu Yin était allé à l’Emporium Yi. Bien sûr, l’empereur savait que l’établissement avait été fondé par l’Intendant Yi. Chacun avait ses petites manies, après tout, et l’amour de l’Intendant Yi pour l’argent n’avait rien de particulièrement répréhensible. Qing Shaohuang savait que l’Emporium Yi devrait lui facturer les achats de Lu Yin. L’empereur ne se souciait pas spécialement de l’argent, mais l’Intendant Yi oserait-il accepter une telle somme de sa part ?

Tout le monde observait Lu Yin. Le plus grand souhait de l’Intendant Yi était que Lu Yin n’achète rien de trop cher à l’Emporium Yi, et juste après, que le personnel ne lui parle pas des articles les plus précieux. L’Intendant Yi mourait d’envie d’intervenir, mais il était déjà trop tard.

Lu Yin entra dans l’Emporium Yi et regarda autour de lui. L’intérieur était immense et spacieux.

« Chef de l’Alliance Lu, nous ne sommes qu’au premier étage, et tous les articles qui s’y trouvent ne valent rien. Rien ici ne mérite votre attention. Tout ce qui pourrait vous intéresser se trouve aux huitième et neuvième étages », expliqua Cai Lai.

« Allons voir », répondit Lu Yin d’un ton désinvolte. Il avait déjà déployé son domaine et, effectivement, rien au premier étage ne l’intéressait. Il ne vit que divers poisons, quelques armes et des armures. Tout cela lui était inutile : ces articles ne servaient qu’aux Explorateurs.

Malgré tout, le premier étage était réservé aux Explorateurs, ce qui montrait bien à quel point l’Emporium Yi était impressionnant.

Ils traversèrent successivement les deuxième, troisième et quatrième étages, puis continuèrent jusqu’au septième. Le domaine de Lu Yin balaya chaque niveau au passage. Quelques articles du septième étage auraient pu lui être utiles, mais il ne voulait que les meilleurs et les plus chers du magasin.

Le petit propriétaire continuait de suivre Lu Yin. Il avait déjà visité l’Emporium Yi, mais n’était jamais allé plus haut que le quatrième étage. On ne l’avait jamais laissé mettre les pieds au cinquième, encore moins au septième. Même en rêve, il n’était jamais monté au huitième.

Pourtant, Lu Yin venait de lui en donner l’occasion.

Chaque étage de l’Emporium Yi était plus petit que le précédent. Comme le huitième se trouvait près du sommet du bâtiment, il était beaucoup plus réduit. Une personne ordinaire pouvait même en faire facilement le tour.

Lu Yin passa un moment au huitième étage. Les poisons qu’il remarqua étaient redoutables, et chacun surpassait même ceux de l’Ancien Wu. Pourtant, malgré leur puissance, ils étaient loin d’être subtils.

Il n’y avait pas beaucoup d’articles au huitième étage, mais Lu Yin remarqua une fiole. Petite, de la taille de sa paume, elle portait l’étiquette « Poison vajra ».

« Le Chef de l’Alliance Lu a vraiment l’œil. Ce poison ne présente aucun danger pour les autres, mais si on l’utilise sur soi-même, il rend la peau indestructible. Même un Éclaireur aurait du mal à percer la protection qu’il confère. C’est sans conteste l’un des articles les plus précieux du huitième étage », expliqua Cai Lai en observant Lu Yin d’un regard brillant d’espoir.

Lu Yin hocha la tête, sans paraître impressionné, puis passa à autre chose.

« Voici l’Étoile de feu empoisonnée, concentrée et condensée dans un petit tube. Une fois libérée, elle projette dix mille Perles de feu empoisonnées. Même un Éclaireur doté d’une puissance de quatre cent mille aurait du mal à survivre à cette attaque. Les perles recouvrent le corps de leur cible et ralentissent ses mouvements, ce qui peut s’avérer très utile contre les Éclaireurs. »

« Et voici… »

…