Chapitre 1 762
Qing Shaohuang avait parlé à Qing Li de l’existence de Transience, mais l’empereur ne lui avait jamais dit que le Deuxième Nightking était apparu. Il ne révélerait ce détail à personne.
L’empereur n’avait pas l’intention de s’en prendre ouvertement à Lu Yin : trop de puissants le soutenaient.
Et cela ne tenait compte que de la situation de Lu Yin. Il fallait aussi savoir que le Deuxième Nightking était recherché par l’Arbitrage interstellaire. Si la nouvelle de la présence de cet expert de l’Antiquité à la Cité du Roi Venimeux venait à s’ébruiter, Qing Shaohuang devrait affronter non seulement tous ceux qui soutenaient Lu Yin, mais aussi toute la puissance de la Salle de l’Honneur. C’était elle qui dominait le Domaine Humain.
Qing Shaohuang avait lui aussi hésité, mais Lu Yin avait giflé l’Intendant Yi en plein visage, et cela avait raffermi la détermination de l’empereur. Ce n’était pas l’Intendant Yi que Lu Yin avait frappé, mais Qing Shaohuang lui-même. L’incident s’était produit dans la Cité du Roi Venimeux : il montrait à quel point Lu Yin était arrogant et méprisait la Dynastie du Venin Divin. Peut-être la Secte de l’Épée avait-elle vu juste : une fois que Lu Yin aurait unifié l’Innerverse, la Dynastie du Venin Divin ne serait pas épargnée.
L’empereur en voulait à Yuan Taishi et aux autres, trop bornés et conservateurs.
La Dynastie du Venin Divin avait envoyé des invitations à de nombreuses personnes du Domaine Humain, et les visiteurs affluaient toujours plus nombreux à la Cité du Roi Venimeux. Le banquet célébrant la percée de Qing Shaohuang n’aurait lieu que dans quelque temps.
Lu Yin resta deux jours dans le palais retiré de Qing Shaohuang, puis ressortit. Cette fois, il alla rendre visite à l’Ancienne Lianxin.
Il ignorait quelles méthodes de surveillance bizarres la Dynastie du Venin Divin pouvait bien posséder. Il ne chercha donc pas à dissimuler ses déplacements et se rendit ouvertement chez elle.
Qing Shaohuang surveillait constamment les déplacements de Lu Yin. La Dynastie du Venin Divin contrôlait la ville par le sol. Chaque parcelle du Continent du Venin Divin était empoisonnée, et chaque goutte de poison pouvait enregistrer les allées et venues quotidiennes d’une créature donnée.
Dès que Lu Yin franchit les portes du palais, Qing Shaohuang en fut informé.
L’Ancienne Lianxin séjournait dans un manoir proche du palais impérial, mais elle refusa de recevoir Lu Yin lorsqu’il se présenta.
Lu Yin fronça les sourcils. La Secte de l’Épée s’était déjà secrètement soumise à lui, et pourtant l’Ancienne Lianxin continuait de le traiter ainsi. Soit elle craignait la Dynastie du Venin Divin, soit elle ne souhaitait pas rejoindre personnellement la Grande Alliance de l’Est. Quoi qu’il en soit, Lu Yin devait entrer. Même s’il ne pouvait pas voir l’Ancienne Lianxin, il pouvait toujours rencontrer Li Zimo et déterminer ce qu’elle pensait vraiment.
La porte du manoir vola en éclats dans un fracas, et tous les cultivateurs de la Dynastie du Venin Divin qui en gardaient l’entrée s’effondrèrent au sol. Lu Yin entra tranquillement dans la propriété.
Le bruit alerta le palais impérial tout proche, ainsi que Qing Shaohuang. L’empereur entra dans une colère noire : Lu Yin se montrait trop arrogant ! Il se trouvait dans la Cité du Roi Venimeux, pas sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est, et pourtant il osait encore agir avec une telle insolence !
La détonation attira aussi l’attention des habitants de la Cité du Roi Venimeux, qui se mirent tous à suivre les agissements de Lu Yin. C’était vraiment aller trop loin !
Lu Yin entra dans le manoir et aperçut Li Zimo, qui le fixait. « Chef de l’Alliance Lu, que venez-vous faire ici ? »
Lu Yin passa devant le jeune homme. « J’ai entendu dire que l’Ancienne Lianxin était ici. Je suis venu la voir. »
Li Zimo leva son épée dans une vaine tentative de l’arrêter. Lu Yin ne bougea même pas, mais la lame se brisa. L’instant d’après, l’espace se déforma et Qing Shaohuang apparut pour lui barrer la route.
C’était la première fois que Lu Yin voyait l’empereur en personne, mais il avait déjà visionné de nombreuses vidéos de lui.
« Chef de l’Alliance Lu, si vous avez quelque chose à lui dire, je peux lui transmettre votre message. Vous et l’Ancienne Lianxin êtes tous deux des invités de marque de la Dynastie du Venin Divin. Je vous prie donc de mettre fin à vos agissements », déclara calmement Qing Shaohuang. Son visage ne trahissait pas la moindre hostilité envers Lu Yin, malgré la colère qui l’animait.
Lu Yin fut surpris. « Je ne m’attendais pas à voir Votre Majesté quitter le palais. »
Il était normal que Qing Li et Qing Longlong accueillent Lu Yin à son arrivée, vu son statut. Mais puisqu’il séjournait dans la Cité du Roi Venimeux, il était tout aussi naturel que Qing Shaohuang fasse preuve de courtoisie et le rencontre en personne. Jusqu’ici, toutefois, l’empereur avait prétexté une retraite pour éviter de le recevoir, même s’il n’avait rencontré personne d’autre non plus.
« Je viens tout juste de sortir de retraite. J’ai négligé le Chef de l’Alliance Lu », répondit Qing Shaohuang avec un sourire.
Lu Yin esquissa un sourire. « Puisque Votre Majesté me le demande, je vais en rester là. » Recevez plus vite les mises à jour sur novelping(.)com.
« Je vous remercie. Un banquet aura lieu dans quelques jours ; d’ici là, le Chef de l’Alliance Lu peut se reposer. La Cité du Roi Venimeux n’est peut-être pas particulièrement prospère, mais elle possède des charmes qui lui sont propres, différents de ceux du monde extérieur. Je tiens à prendre en charge toutes les dépenses que vous pourriez engager lors de votre séjour dans ma ville. » Qing Shaohuang sourit.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il connaissait assez bien ce genre de proposition : le Roi de la Mer avait fait de même pour tous les participants au concours visant à désigner son gendre, en prenant en charge leurs dépenses au Dôme du Roi de la Mer pendant toute la durée de la compétition.
« Vous en êtes sûr ? » demanda Lu Yin, les lèvres retroussées.
La réaction de Lu Yin surprit Qing Shaohuang, qui eut un mauvais pressentiment. Pourtant, après réflexion, il se rappela que Lu Yin dirigeait la Grande Alliance de l’Est. Comment pourrait-il avoir le culot de lui présenter une facture exorbitante ? L’empereur n’y accorda pas plus d’importance. « Profitez bien de votre séjour, Chef de l’Alliance Lu. »
Lu Yin sourit. « Votre Majesté, vous pouvez retourner à votre retraite. Et, au fait, félicitations pour votre percée. »
Lu Yin se retourna et s’en alla.
Dès qu’il le vit partir, Li Zimo s’avança et s’inclina devant Qing Shaohuang.
Au même moment, l’Ancienne Lianxin apparut. « Merci, Votre Majesté, de l’avoir arrêté. »
Qing Shaohuang hocha la tête. « L’Ancienne Lianxin comme le Chef de l’Alliance sont nos invités de marque. Il vaudrait mieux que vous évitiez tout conflit. Je vais devoir vous demander de rester au manoir quelques jours encore, Ancienne Lianxin. »
L’Ancienne Lianxin était tiraillée. Qing Shaohuang croyait que Lu Yin cherchait à lui créer des ennuis parce que la Secte de l’Épée l’avait envoyée demander à la Dynastie du Venin Divin de l’aider à lutter contre lui. L’empereur ignorait que la Secte de l’Épée s’était déjà secrètement soumise à Lu Yin. Parfois, plus une personne était entêtée, plus elle était prête à faire fi des traditions, de la vie et de la mort, et même du bien-fondé de ses objectifs.
Lu Yin était la raison pour laquelle Li Zimo avait quitté le Continent Shenwu. Il l’avait aidé et l’avait envoyé à la Secte de l’Épée. Pour cette raison, Li Zimo ne trahirait pas Lu Yin. Même l’Ancienne Lianxin l’ignorait.
C’était en partie pour cela qu’elle ne souhaitait pas voir Lu Yin. Même si Liu Qianjue s’était soumis à la Grande Alliance de l’Est, l’Ancienne Lianxin ne voulait pas en faire autant et préférait de loin passer le reste de sa vie en retraite.
Pourtant, malgré son refus de se soumettre à Lu Yin, elle ne travaillerait pas contre lui et ne révélerait pas non plus à Qing Shaohuang la décision de la Secte de l’Épée.
Après le départ de Qing Shaohuang, l’Ancienne Lianxin poussa un soupir.
« Maître, est-ce vraiment votre décision ? » demanda doucement Li Zimo.
L’Ancienne Lianxin se tourna vers lui. « Souviens-toi : seule la préservation de ton état d’esprit naturel te permettra d’atteindre la paix. Ton maître ne souhaite pas rejoindre la Grande Alliance de l’Est, et je n’aiderai pas Lu Yin. Telle est la voie de ton maître. »
« Votre disciple comprend », répondit Li Zimo.
L’Ancienne Lianxin hocha la tête.
Li Zimo fixa le dos de l’Ancienne Lianxin et soupira intérieurement. « Maître, vous avez votre propre voie, mais votre disciple a aussi la sienne. »
Cette nuit-là, l’Ancienne Lianxin s’effondra soudain, terrassée par une vague de somnolence. Qing Shaohuang vint prendre de ses nouvelles et découvrit avec surprise qu’elle avait été empoisonnée.
« La toxine n’a qu’un effet ordinaire, mais elle est incroyablement puissante. Elle exploite les propriétés des poisons à la perfection — et même au-delà. Chaque parcelle de son pouvoir a été multipliée par dix, voire par cent. » Qing Shaohuang fronça les sourcils et regarda Li Zimo. « Qui l’Ancienne Lianxin a-t-elle rencontré récemment ? »
Li Zimo répondit avec un profond respect : « Maître est restée au manoir et n’a vu personne d’autre que ses disciples. »
Qing Shaohuang fut surpris. Le poison utilisé était courant, mais cette variante était incroyablement puissante. Elle avait même réussi à endormir une Émissaire comme l’Ancienne Lianxin. Qui l’avait empoisonnée ? Lu Yin ? Si oui, quand ?
L’empereur regarda de nouveau Li Zimo et secoua la tête. Il était impossible que celui-ci soit responsable du poison. Il était le disciple de l’Ancienne Lianxin et avait passé de nombreuses années auprès d’elle à la Secte de l’Épée. Lors de sa conversation avec l’Ancienne Lianxin, Qing Shaohuang avait entendu parler de son disciple. Il était évident qu’elle lui faisait entièrement confiance. Ce jeune homme était le moins suspect de tous.
Le poison était plutôt courant, mais sa puissance était véritablement terrifiante. D’où venait-il ?
« Votre Majesté, comment va mon maître ? » demanda Li Zimo, le regard inquiet.
Qing Shaohuang répondit : « Ne t’inquiète pas. L’Ancienne est simplement léthargique. Ce n’est pas grave et elle se réveillera bientôt. »
Li Zimo poussa un soupir de soulagement, puis serra les poings. « Qui a bien pu empoisonner mon maître, bon sang ? »
Qing Shaohuang n’en savait pas plus. Il fallait enquêter. L’attaque avait eu lieu dans la Cité du Roi Venimeux, ce qui rendrait l’affaire plus difficile à étouffer. Ce n’était pas non plus une attaque ordinaire : combien de maîtres du poison, dans la ville, étaient capables de créer une telle toxine ? L’empereur pensa soudain à Yuan Taishi. Le vieil homme s’était toujours opposé à ce qu’on s’en prenne à la Grande Alliance de l’Est ; il ne serait donc pas étonnant qu’il ait empoisonné la représentante de la Secte de l’Épée.
Il n’était pas impossible que Yuan Taishi soit coupable, mais Qing Shaohuang réprima ses soupçons, rassura une nouvelle fois Li Zimo, puis s’en alla.
Li Zimo s’inclina profondément devant l’Ancienne Lianxin, inconsciente. « Pardonnez-moi, Maître. »
C’était lui qui avait empoisonné l’Ancienne. Lu Yin avait fait irruption dans le manoir et lui avait remis le poison en passant près de lui, tout en lui demandant si l’Ancienne Lianxin refusait de rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Voilà pourquoi il avait agi. Lu Yin lui avait aussi expliqué les propriétés du poison ; c’était la seule raison pour laquelle Li Zimo avait accepté d’empoisonner son maître.
Lu Yin connaissait la relation entre Li Zimo et l’Ancienne Lianxin. Il ne voulait pas vraiment l’empoisonner, seulement la maintenir endormie quelque temps. C’était un poison qu’il avait pris à l’Ancien Wu. Il était tout à fait courant et n’avait rien de violent. Lu Yin en avait eu trois flacons au départ ; il lui en restait encore deux.
L’Ancienne Lianxin était mécontente de la Grande Alliance de l’Est. Même après la soumission de la Secte de l’Épée, elle refusait toujours de rejoindre l’alliance. Elle constituait un facteur d’instabilité ; Lu Yin ne pouvait donc que la garder endormie pour le moment.
Au départ, Lu Yin avait prévu de se rendre ensuite dans les quartiers de la Famille Wen, après avoir quitté le manoir de l’Ancienne Lianxin. Il espérait menacer une nouvelle fois Wen Zizai et lui faire comprendre l’importance de la Prison Littéraire améliorée. Mais Qing Shaohuang lui avait offert une occasion impossible à ignorer, et Lu Yin avait décidé avec enthousiasme d’aller faire les magasins.
Sa première étape fut la petite boutique qu’il avait visitée le premier jour de son séjour en ville.
Il n’y avait pas prêté attention la première fois, mais, à son retour, Lu Yin prit soin de lire l’enseigne : « Les poisons vont et viennent ». Un joli nom.
Lu Yin entra dans la boutique et vit le propriétaire occupé avec un groupe de clients. En l’apercevant, le propriétaire et ses clients manquèrent tous de tomber à la renverse. « Monsieur ! »
« Maître Lu ! »
Lu Yin lança un regard étonné aux clients. « Vous me connaissez ? »
L’homme à la tête du petit groupe répondit avec respect : « Qui, dans l’univers, ne connaît pas le Chef de l’Alliance Lu ? Voir le Chef de l’Alliance en personne suffirait à me faire accepter de mourir ! »
Lu Yin sourit. « J’ai quelque chose à voir avec le propriétaire de cette boutique. »
« Prenez tout votre temps. Votre humble serviteur va se retirer. » L’homme sortit rapidement de la boutique avec les autres membres de son groupe.
Toujours au sol, le propriétaire gardait la tête baissée, terrorisé, et s’inclinait devant Lu Yin. « Monsieur, j’ai eu tort tout à l’heure ! Je ne voulais pas vous offenser, ni offenser vos amis. Je vous en prie, pardonnez-moi cette fois ! Je jure que cela ne se reproduira jamais… »
Lu Yin se gratta l’oreille. « Bon, ça suffit, tes conneries. »
L’homme fut encore plus terrifié et s’effondra pour de bon.
Le regard de Lu Yin se fit perçant tandis qu’il le fixait. « Dis-moi : où se trouve la boutique la plus chère de la Cité du Roi Venimeux ? »
Le propriétaire, perplexe, répéta : « La boutique la plus chère ? »
Lu Yin s’accroupit pour se rapprocher de lui et lui sourit. « Ta boutique est assez grande, bien située et très fréquentée. Tu dois donc bien connaître les établissements les plus chers de la Cité du Roi Venimeux. »