Les treize épées

Lu Yin haussa les sourcils, surpris. Il n’aurait jamais cru que le Tournoi de Combat Astral avait des sponsors. Les responsables de l’Académie de Combat Astral étaient donc plus malins qu’il ne l’avait pensé.

« Monsieur Lu, puisque vous êtes le meilleur élève d’Astral-10, vous comptez sans aucun doute participer au Tournoi de Combat Astral, n’est-ce pas ? Voulez-vous savoir ce que la famille Nalan a préparé pour l’occasion ? » demanda Madame Nalan d’un ton enjôleur.

Lu Yin sourit avec assurance. « Inutile de me le dire. Quelles que soient les récompenses, elles seront à moi si je gagne, et elles ne signifieront rien pour moi si je perds. »

Madame Nalan poursuivit d’un ton séduisant : « La récompense que nous avons offerte vous conviendrait particulièrement bien. »

Lu Yin finit par se montrer curieux.

Madame Nalan leva un doigt. « Une boîte source inoffensive, adaptée au déverrouillage par un Briseur de Verrou intermédiaire. »

Lu Yin fut stupéfait. Une boîte source adaptée aux Briseurs de Verrou intermédiaires était déjà rare, mais qu’elle soit en plus inoffensive relevait de l’exceptionnel. La boîte source qu’il avait déverrouillée auparavant lui avait immédiatement rapporté une contribution d’une étoile. S’il devenait Briseur de Verrou intermédiaire, en posséder une comme celle-ci lui permettrait presque à coup sûr d’atteindre aussitôt le rang de Briseur de Verrou intermédiaire à une étoile. Il n’était donc pas étonnant qu’elle ait dit que la récompense lui convenait ; à vrai dire, elle convenait à tous les Briseurs de Verrou.

« La famille Nalan est vraiment un clan prospère de l’Outerverse. Vous êtes très généreuse », loua Lu Yin.

Madame Nalan sourit. « Ce n’est qu’une modeste contribution. Cela dit, monsieur Lu, la famille Nalan entretient quelques liens avec la Secte de l’Épée de l’Innerverse. Pour me faire pardonner mon comportement de tout à l’heure, je peux vous donner quelques informations confidentielles sur cette secte. »

« Quel rapport la Secte de l’Épée a-t-elle avec moi ? » demanda Lu Yin.

« Monsieur Lu ne souhaite-t-il pas devenir le champion du Tournoi de Combat Astral ? » demanda Madame Nalan avec un sourire.

Lu Yin rit. « Madame, vous pensez vraiment que je peux battre ces génies de premier plan et remporter le titre ? »

« L’univers est rempli de mystères, mais c’est ce qui le rend intéressant, non ? Il n’y a aucun mal à se renseigner, et ces informations pourraient vous être très utiles », dit Madame Nalan avec persuasion.

Lu Yin hocha la tête. « Je vous écoute. »

Madame Nalan expliqua : « La Secte de l’Épée compte d’innombrables disciples, mais seuls deux d’entre eux ont un talent monstrueux. L’un est membre des Dix Arbitres, qui règnent sur l’univers, tandis que l’autre vit à l’écart et s’entraîne au sein du clan. Je soupçonne toutefois que ce dernier rejoindra l’une des Académies de Combat Astral pour participer au Tournoi de Combat Astral. Il sera donc l’un de vos adversaires. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’un éclat féroce. « Un membre de la Secte de l’Épée fait partie des Dix Arbitres ? »

Madame Nalan expliqua : « Je ne peux pas nommer un membre des Dix Arbitres. C’est à la fois une règle et une marque de respect envers eux. Si monsieur Lu veut en savoir davantage sur les Dix Arbitres, il doit d’abord rejoindre le Conseil des Académies Astrales, qui est une branche du Conseil des Dix Arbitres. »

Le doigt de Lu Yin tressaillit malgré lui, mais il garda le silence,

Madame Nalan observa son expression et poursuivit : « La Secte de l’Épée possède une ancienne technique de combat appelée les Treize Épées. Cependant, personne ne peut apprendre cette technique à sa guise. En réalité, c’est elle qui choisit de son plein gré l’héritier qui lui convient. »

« Elle choisit elle-même son héritier ? » Lu Yin fut stupéfait. Il n’avait jamais entendu parler de quelque chose de semblable.

Madame Nalan poursuivit d’un ton grave : « Personne ne sait d’où vient cette technique, mais tous connaissent sa puissance. Autrefois, l’un des anciens dirigeants de la Secte de l’Épée a vaincu trois de ses pairs grâce à elle. Il s’en est également servi pour apporter une contribution majeure à la guerre des frontières. On pourrait dire que, pour un disciple de la Secte de l’Épée, l’expérience la plus précieuse consiste à entrer en contact avec les Treize Épées dans l’espoir d’en recevoir l’héritage. En temps normal, une seule personne par génération peut hériter des Treize Épées. Pourtant, dans la génération actuelle, deux disciples ont reçu cet héritage. L’un est membre des Dix Arbitres ; l’autre est la personne recluse dont je vous ai parlé : Liu Shaoqiu.

Lu Yin plissa les yeux. Il avait déjà entendu parler de la famille Liu de la Secte de l’Épée. C’était un clan au nom ancestral, qui s’attirait l’hostilité d’innombrables personnes. Il n’avait jamais obtenu de statut officiel, mais, malgré cela, il était tout de même parvenu à atteindre les sommets de l’univers. Cette famille était terrifiante. Liu était à l’origine un nom de famille royal. La famille Liu était une famille noble de bretteurs, et tous ceux qui maniaient l’épée rêvaient de la rejoindre.

« Liu Shaoqiu. À sa naissance, la première chose qu’il vit ne fut ni sa mère ni ses proches. On l’avait abandonné près d’une porte, à côté d’une épée rouillée. Dès qu’il ouvrit les yeux, cette épée rouillée devint son arme de prédilection », dit Madame Nalan d’un ton nostalgique.

Lu Yin jeta à Madame Nalan un regard surpris.

« Ce n’était qu’une épée ordinaire, qu’un cultivateur aurait pu briser sans peine. Pourtant, entre les mains de Liu Shaoqiu, elle a vaincu de nombreux experts. Mais depuis qu’il a hérité des Treize Épées, il ne l’a plus jamais dégainée. Aucun de ses pairs de la Secte de l’Épée ne méritait qu’il se serve de son épée. Ce sera un adversaire redoutable au Tournoi de Combat Astral », dit Madame Nalan avec sérieux.

Lu Yin prit une profonde inspiration, sentant la pression monter. « À quel royaume se trouve Liu Shaoqiu, et combien d’épées des Treize Épées peut-il utiliser ? »

« Il devrait être au royaume de Limiteur, mais personne ne sait combien d’épées il peut utiliser. Certains disent qu’il n’en a appris que deux, d’autres qu’il en a appris trois ; la seule chose dont tout le monde soit certain, c’est que Liu Shaoqiu est le seul à connaître le nombre exact. Pourtant, il a un jour blessé un Explorateur alors qu’il voyageait dans l’univers. »

Lu Yin ferma les yeux. Voilà un adversaire véritablement puissant. Les Explorateurs pouvaient traverser l’espace sans vaisseau. Lu Yin n’était toujours pas de taille à affronter les gens de ce royaume, et pourtant, quelqu’un était capable de défier un Explorateur en franchissant un royaume !

Madame Nalan fit tinter son verre contre celui de Lu Yin. Le léger tintement le tira de sa stupeur. « Monsieur Lu, je ne vous raconte pas tout cela pour vous inquiéter inutilement. Je voulais plutôt vous informer des capacités des meilleurs participants au Tournoi de Combat Astral. Personnellement, je n’aime pas livrer bataille sans m’y être préparée. Vous m’avez sauvé la vie, alors je vais essayer de vous aider pour le tournoi. Mais si la peur de vos adversaires vous paralyse, toutes ces préparations ne serviront à rien. »

Lu Yin eut un rire gêné. « Madame, ne vous inquiétez pas. Peu importe la puissance de mes adversaires, je ne me laisserai pas intimider. Même si je suis vaincu, j’aurai toujours une autre chance de m’élever par la suite. De plus, la date du Tournoi de Combat Astral n’a pas encore été fixée. Je suis devenu le meilleur élève d’Astral-10 en quelques mois seulement, alors j’ai peut-être encore le temps de rattraper ces génies. »

« Alors, à la victoire de monsieur Lu au tournoi ! » dit Madame Nalan en levant son verre. Lu Yin leva le sien à son tour et le fit doucement tinter contre celui de Madame Nalan.

La lumière des étoiles qui traversait la pièce se réfractait dans le jus de fruit, baignant la salle d’un éclat magnifique.

Après le départ de Lu Yin, Madame Nalan contempla pensivement le ciel étoilé. Une jeune fille s’approcha derrière elle. « Madame. »

« Que pensez-vous de ce jeune homme ? » demanda Madame Nalan avec désinvolture, sa voix empreinte d’une dignité discrète.

La jeune fille répondit : « C’est un génie. »

« Rien qu’un génie ? S’il était né dans l’Innerverse, il serait peut-être déjà sans égal dans toute la Secte de l’Épée, à l’exception de Shaoqiu. Dommage qu’il soit né dans l’Outerverse et qu’il ne se soit entraîné que si peu de temps. Il a pris du retard », marmonna Madame Nalan.

« Madame, puisque vous savez tout cela, pourquoi lui avoir parlé de la Secte de l’Épée ? » demanda la jeune fille, intriguée.

Madame Nalan sourit. « Je ne veux simplement pas qu’il soit trop abattu s’il perd. S’il se concentre sur l’art du déverrouillage, il aura sans aucun doute un brillant avenir. Le Tournoi de Combat Astral est important, certes, mais cette scène est réservée aux meilleurs génies. Il n’y a pas sa place ; c’est dans l’art du déverrouillage qu’il brillera vraiment. »

La jeune fille répondit à voix basse : « Même dans le monde des Briseurs de Verrou, il y a des génies comme Dao Bo. »

Madame Nalan leva la tête. « Tu as raison. L’univers est immense et il a vu naître bien trop de génies. J’espère simplement qu’il continuera à survivre. »

Sept jours passèrent. Après un grand banquet, Lu Yin prit congé de Madame Nalan. Il monta ensuite à bord de son propre vaisseau spatial et reprit la route de la Grande Trame de Frostwave.

Le vaisseau spatial de la famille Nalan avait avancé à une assez grande vitesse au cours des sept derniers jours, et Lu Yin comprit rapidement qu’il ne lui faudrait que douze jours pour rejoindre la Grande Trame de Frostwave à bord de son Aurora fraîchement amélioré. La vitesse de son vaisseau avait décuplé ; le trajet, qui durait un mois auparavant, pouvait désormais être accompli en cinq jours seulement. Les sept jours supplémentaires correspondaient au temps qu’il avait passé à voyager dans la direction opposée à bord du vaisseau de la famille Nalan, ce qui signifiait que leur luxueux vaisseau spatial allait aussi vite qu’un Aurora.

Ils sont vraiment riches, songea Lu Yin en se frottant le ventre, avec l’impression d’avoir grossi.

Les douze jours passèrent rapidement. Lu Yin consacra la majeure partie de son temps à étudier sa carte des étoiles. Il sentait sa neuvième étoile se dessiner de plus en plus nettement chaque jour, et percevait également le surcroît de puissance lorsque son Art Cosmique s’activait avec ses neuf étoiles. S’il combinait sa Paume Cosmique avec sa force de combat et sa force physique, il ignorait lui-même à quel point il serait puissant, mais il se sentait capable d’affronter un Maître de zone.

Il se souvenait encore très clairement de l’attaque de Frankfurt. Il avait pu la bloquer à l’époque, mais savait pertinemment qu’il ne résisterait pas à une deuxième. Il avait donc serré les dents et dissimulé toute sa puissance pour le moment. À présent, cependant, il était certain de pouvoir tenir tête à Frankfurt une fois son énergie stellaire entièrement reconstituée.

Lu Yin se sentait contrarié chaque fois qu’il pensait à son énergie stellaire, car il épuisait les cristaux stellaires beaucoup trop vite. Le lancer de Possession de son dé ressemblait à un puits sans fond ; il avait l’impression que même s’il réunissait tous les cristaux stellaires de l’Empire du Grand Yu, il les épuiserait en un instant.

Bip, bip, bip

Le vaisseau spatial se mit à biper. Lu Yin leva la tête et vit qu’il était arrivé à Astral-10.

Il n’aurait jamais cru que ce voyage durerait presque quatre mois, ni qu’il s’y passerait tant de choses : l’Empire du Grand Yu, la Trame du Papillon Ombral, le Clan de la Nuit et du Jour, et même la famille Nalan s’étaient retrouvés mêlés à l’affaire. Il avait vécu une foule d’incidents, tous bien trop compliqués. Astral-10 restait le meilleur endroit où être ; il pouvait s’y entraîner tranquillement sans se soucier du reste.

Quand son vaisseau spatial atterrit, Lu Yin s’étira. Il avait l’impression d’être rentré chez lui.

« C’est toi ? » Hui Daynight, qui se trouvait non loin, fixa Lu Yin d’un regard flamboyant.

Lu Yin lui jeta un coup d’œil. « Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu pars en mission ? »

Hui Daynight ricana et déclara avec arrogance : « Heureusement que je suis tombé sur toi. Abandonne ta place de meilleur élève. Tu ne la mérites pas. »

Lu Yin hocha la tête. « D’accord, la voilà. »

Hui Daynight resta bouche bée.

Lu Yin le regarda d’un air amusé. « Et alors, si je te la donne ? Tu arriveras à la garder ? »

Les provocations de Lu Yin rendirent Hui Daynight furieux. « Tu n’es qu’un vagabond dans le royaume de l’entraînement ! Comment oses-tu me parler comme ça ?! »

Le visage de Lu Yin se durcit. « Tu es toujours aussi agaçant. »

« Je me trompe ? Le Royaume de Blaze a répandu la nouvelle que Frankfurt t’a tué d’un seul coup et que tu es la honte d’Astral-10 ! » hurla Hui Daynight.

Lu Yin plissa les yeux, furieux à présent. Frankfurt, le Royaume de Blaze, Jared.

« Tu as déshonoré Astral-10 et tu ne mérites pas d’être le meilleur élève ! » rugit Hui Daynight en se ruant sur Lu Yin. Il pointa un doigt vers lui. Celui-ci dégageait une sensation tout à fait différente de celle du Doigt de l’Âme de la Nuit et du Jour, mais l’impression que cette technique déchirait l’âme était encore plus forte, cette fois.

Une lueur froide traversa les yeux de Lu Yin. Il leva la main et écrasa le doigt de Hui Daynight comme la fois précédente. Hui Daynight fut stupéfait par le résultat. Grâce aux conseils du Maître des Épreuves, il avait énormément progressé et avait même appris une nouvelle technique de combat du Clan de la Nuit et du Jour. Pourquoi cela avait-il encore échoué ? Le physique de cet homme était tout simplement monstrueux ; les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour étaient totalement inefficaces contre lui.