Amélioration du vaisseau spatial

« Vous serez toujours le bienvenu chez les Nalan, monsieur Lu. » Madame Nalan s’arrêta à environ un mètre de Lu Yin et se plaça naturellement de façon à lui offrir une vue particulièrement tentante sur sa silhouette enchanteresse.

Elle ne cherchait pas délibérément à le séduire ; elle se comportait simplement comme à son habitude. Pourtant, chacun de ses pas mettait Lu Yin à l’épreuve. Si la beauté de Mira tenait à son apparence et à ses mouvements, celle de la femme qui se trouvait devant lui était entièrement naturelle — non, elle était inscrite jusque dans ses os.

Lu Yin se força à reprendre ses esprits. C’était un jeune homme plein d’énergie, et il avait un peu de mal à résister à cette femme ensorcelante. Il demanda rapidement : « Puis-je savoir qui vous a offert le pendentif que vous portez au cou, madame Nalan ? »

Madame Nalan fut surprise par sa question, puis sourit. « Un bon ami à moi. »

Lu Yin hocha la tête et poursuivit : « On dirait que votre ami n’est pas aussi digne de confiance que vous le pensez. »

Une lueur passa dans les yeux de madame Nalan. D’un ton perplexe, elle demanda : « Pourquoi dites-vous cela ? »

Lu Yin soupira avant de répondre : « Puisque vous m’avez sauvé la vie, je ne vous cacherai pas cela. Je suis Briseur de Verrou et j’ai pu détecter quelque chose qui aurait échappé à la plupart des gens. »

Sur ces mots, il agita le bras. « J’ai un léger mal de ventre, alors je vais devoir vous laisser, madame. À plus tard. » Puis il partit à la hâte.

Il avait vraiment du mal à résister à cette femme. Elle n’avait fait que deux pas vers lui, et cela avait suffi à le troubler. Soudain, il se rappela qu’elle était veuve. Cette femme avait-elle poussé son mari dans la tombe avant l’heure ? C’était tout à fait possible.

Madame Nalan ne sembla pas s’offusquer du départ précipité de Lu Yin et arracha aussitôt le pendentif. Une lueur glaciale brilla dans ses yeux, comme si elle pouvait geler l’univers entier. Il était difficile d’imaginer qu’une personne n’ayant jamais cultivé puisse lancer un regard aussi glacial. « Examinez ceci. Je veux savoir ce que ce pendentif a de particulier. »

Une jeune fille apparut derrière elle et reçut l’objet avec déférence. « Oui, madame. »

Madame Nalan ne croyait pas entièrement Lu Yin, mais rien ne l’empêchait de vérifier ses dires, qui pouvaient être vrais.

Pendant ce temps, Lu Yin entra dans un salon privé et appela aussitôt Vieux Cai. La Grande Trame de Frostwave n’étant pas très éloignée de la Trame du Papillon Ombral, il pouvait joindre Vieux Cai avec son appareil.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Vieux Cai d’un ton exaspéré.

« J’ai récupéré le troisième œil de l’Empereur Géant, Vieux Cai », dit Lu Yin.

« D’accord. Tu m’appelles juste pour te vanter ? » Vieux Cai était manifestement agacé par son appel.

Lu Yin répondit : « J’aimerais savoir à quoi il sert. »

Vieux Cai manifesta sa surprise. « Tu ne l’as toujours pas compris ? Quel bon à rien ! Comment as-tu réussi à déverrouiller une Boîte Source ? »

« Vous savez que je suis Briseur de Verrou ? » Lu Yin s’étonna.

« Évidemment. Comment pourrais-je ignorer ce que fait mon élève ? Au fait, cette mission a dû être assez difficile. Beaucoup de gens ont dû se disputer ce troisième œil », dit Vieux Cai avec un ricanement sournois.

Lu Yin répondit avec désinvolture : « Pas vraiment. Il n’y avait pas grand monde qui le convoitait. »

« Impossible ! L’épreuve de la Trame du Papillon Ombral a été annoncée sur toutes les grandes planètes et a dû attirer beaucoup d’attention. Personne n’aurait laissé passer une occasion d’obtenir le troisième œil de l’Empereur Géant. Il devait y avoir pas mal de Melders talentueux parmi les concurrents », dit Vieux Cai.

« Deux personnes seulement sortaient du lot. L’une appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, l’autre au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse », répondit Lu Yin sans émotion. Il ne mentionna pas l’Alliance des Néohumains. Il comptait garder pour plus tard le fait que Puyu avait un Roi Cadavre sous ses ordres, comme atout.

Vieux Cai répondit : « Je vois. Le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse s’en est mêlé et personne d’autre n’a osé contester sa décision, c’est ça ? Pas mal, si tu as réussi à arracher ce troisième œil à quelqu’un du Conseil, haha. »

« Vous ne m’avez toujours pas expliqué à quoi il sert », lui rappela Lu Yin.

« Quel idiot. Tu n’as jamais entendu parler des outils de déverrouillage ? » lança Vieux Cai avec sarcasme.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il demanda avec enthousiasme : « Vous voulez dire que le troisième œil de l’Empereur Géant est un outil de déverrouillage ?! »

« Évidemment. Il suffit d’y insuffler ton énergie stellaire pour que ta vision change quelque peu. Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre, sinon un outil de déverrouillage ? Bon, j’ai des choses plus importantes à faire. » Sur ces mots, Vieux Cai raccrocha sans attendre de réponse.

Lu Yin contempla le troisième œil, désormais encore plus enthousiaste. Il avait déjà formulé sa propre hypothèse après avoir tenté d’y insuffler un peu d’énergie stellaire ; les paroles de Vieux Cai venaient de la confirmer. Cet œil ressemblait beaucoup aux deux feuilles du Maître Wusheng. Les outils de déverrouillage étaient inestimables ; pas étonnant que le Clan de la Nuit et du Jour et le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse l’aient convoité.

Une demi-heure plus tard, dans le salon du dernier étage, la jeune fille s’approcha et dit avec déférence : « Maître Su a examiné tous les autres accessoires que madame Liv vous a offerts. Il a découvert que l’un d’eux contenait une substance nocive pour vous. Elle peut vous fatiguer et vous faire perdre progressivement la vue. »

Le regard de madame Nalan se fit glacial. « Depuis combien de temps est-elle là ? »

« Trois ans. Maître Su a dit qu’il n’y avait que des traces de cette substance nocive et qu’il faudrait au moins dix ans avant qu’elle ne fasse effet. C’est pourquoi il ne l’aurait pas reconnue comme toxique sans l’examiner attentivement, et il vous prie de l’excuser. Maître Su aimerait également rencontrer le jeune Briseur de Verrou qui a décelé le problème au premier coup d’œil », répondit-elle respectueusement.

« Dites-lui de ne pas s’en vouloir et que le jeune Briseur de Verrou est déjà parti », dit madame Nalan.

La jeune fille répondit : « Oui, madame. »

Madame Nalan serra les poings. « Comment cette garce a-t-elle osé s’en prendre à moi ? Elle a ourdi un plan sur dix ans pour me détruire. Quelle prudence ! Je vais lui faire regretter d’être née ! »

Une journée passa bientôt, et Lu Yin ne revit pas madame Nalan. Un membre d’équipage lui demanda s’il désirait quelque chose en lui apportant son repas ; il répondit que non. Son regard, en revanche, restait fixé sur le somptueux festin qui se trouvait devant lui. Il était clairement encore plus extravagant que le précédent, et les mets étaient aussi d’une qualité bien supérieure. Rien qu’en le regardant, Lu Yin se mit à saliver.

Après le repas, il alla voir le pilote pour se renseigner sur son vaisseau spatial.

Le pilote sourit. « La mise à niveau de votre vaisseau prendra sept jours, monsieur Lu. »

« Sept jours ? Pour le mettre à niveau ? » Lu Yin était stupéfait. La quantité et la qualité des matériaux qu’il avait fournis n’auraient pas dû justifier une amélioration d’une telle ampleur.

« C’est la façon dont madame vous témoigne sa gratitude. Vous pourrez en discuter plus en détail avec elle », lui dit le pilote avec courtoisie.

Sa gratitude ? Le pendentif de madame Nalan avait donc bel et bien un problème caché. Quelle générosité ! Pour le remercier, elle avait fait améliorer son vaisseau. Lu Yin savait que passer un Aurora de qualité élémentaire à la qualité rayonnante exigeait énormément de ressources. En contrepartie, ses capacités augmenteraient considérablement et seraient décuplées à tous les égards. C’était la caractéristique incontestable d’un vaisseau spatial rayonnant : il allait dix fois plus vite qu’un vaisseau ordinaire.

Mais que signifiait vraiment « dix fois » ? S’il lui fallait environ un mois pour traverser la Grande Trame de Frostwave et rejoindre la Trame du Papillon Ombral à bord d’un vaisseau élémentaire, il pourrait effectuer le même trajet en quelques jours avec un vaisseau rayonnant. Voilà la différence.

Lu Yin avait pensé qu’il lui faudrait énormément de temps pour améliorer son vaisseau à la qualité supérieure, mais il n’avait finalement fallu qu’une remarque de sa part et un ordre de madame Nalan.

Pas étonnant que les Briseurs de Verrou jouissent d’un statut élevé : ils voyaient ce qui échappait aux autres. S’il n’avait pas été Briseur de Verrou, mais seulement élève d’Astral-10, madame Nalan ne se serait peut-être même pas donné la peine de le rencontrer, malgré son statut de dirigeant d’Astral-10. Lu Yin commençait enfin à goûter au prestige dont jouissaient les Briseurs de Verrou, et il était ravi d’avoir fait le bon choix.

Lu Yin rajusta ses vêtements avant d’aller remercier madame Nalan. Cette femme était peut-être extrêmement séduisante, mais il devait tout de même faire preuve d’un minimum de politesse.

Avant même que Lu Yin ne puisse demander à la rencontrer, quelqu’un le conduisit jusqu’au salon du dernier étage. Tout ce qui s’étendait devant lui était transparent, si bien qu’il semblait pouvoir toucher l’espace lui-même. Madame Nalan était assise face à lui, un sourire aux lèvres.

Contrairement à la veille, madame Nalan portait à présent une tenue plus sage, qui dissimulait sa silhouette éblouissante. Elle restait séduisante, mais Lu Yin poussa un discret soupir de soulagement.

« Votre cadeau est trop généreux, madame Nalan. Je crains de ne jamais pouvoir vous rendre la pareille », dit Lu Yin avec un sourire gêné.

Madame Nalan sourit et lui fit signe de s’asseoir. « Prenez place, que nous puissions discuter. »

Lu Yin acquiesça et s’assit sans hésiter en face d’elle. Comme la veille, moins d’un mètre les séparait, et un parfum envoûtant émanait de son corps.

« Vous m’avez sauvé la vie, monsieur Lu. La mise à niveau de votre vaisseau ne suffit pas à exprimer toute ma gratitude. » Madame Nalan semblait sincère. Son sourire était toujours le même, mais Lu Yin y décelait désormais une pointe d’honnêteté.

La famille Nalan vivait principalement du commerce, et tous ceux qui travaillaient dans ce secteur étaient d’une ruse extrême. Quelle qu’ait été madame Nalan auparavant, le fait qu’elle ait réussi à prendre le contrôle de la fortune familiale prouvait qu’elle savait manœuvrer dans ce milieu et qu’elle affichait instinctivement un masque devant les autres. Pour s’enrichir, un marchand devait avant tout se montrer sincère. Le masque ne servait qu’à traiter avec les petits poissons, mais il était indispensable, car ils étaient tout simplement trop nombreux. Madame Nalan traitait rarement les gens avec une entière sincérité, mais, avec Lu Yin, son masque semblait plus fin que d’habitude.

« La valeur d’un cadeau dépend de la personne qui le reçoit. Pour moi, un vaisseau amélioré représente déjà une aide considérable », dit Lu Yin avec sincérité.

Madame Nalan porta la main à sa bouche et rit. Ses yeux se plissèrent en deux croissants lumineux. « Vous êtes toujours aussi formel quand vous parlez aux gens, monsieur Lu ? »

Lu Yin se figea, puis rit avec gêne. Il était effectivement allé un peu trop loin. Il avait voulu lui parler avec formalité pour garder son sang-froid, mais il en avait trop fait au point de dévoiler ouvertement ses intentions.

Madame Nalan rit de nouveau, versa elle-même un verre et le lui tendit.

Lu Yin le prit. « Merci. »

Madame Nalan le regarda, le coin des lèvres de nouveau relevé. « En fait, je voudrais vous présenter mes excuses. »

Lu Yin allait boire une gorgée, mais il s’arrêta en l’entendant et la regarda, perplexe. « Pour quoi ? »

« J’ai enquêté sur vous », répondit-elle franchement.

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il reprit une gorgée sans rien dire.

Madame Nalan le fixa, une lueur dans le regard. « En six mois à peine, vous êtes passé du statut de simple Sentinelle dans les régions périphériques de l’Outerverse à celui de dirigeant d’Astral-10. Vous êtes même devenu Briseur de Verrou une étoile, avec des contributions à votre actif. Vous êtes quelqu’un d’intéressant, monsieur Lu. »

Lu Yin posa sa tasse et la regarda. D’une voix basse, il dit : « Je n’apprécie pas que les gens enquêtent sur moi. »

Madame Nalan se contenta de sourire.

« Mais puisque je suis sur votre vaisseau, vous avez de bonnes raisons de le faire », dit Lu Yin avec légèreté, changeant brusquement de ton.

Les lèvres de madame Nalan s’incurvèrent joliment. « C’est possible, mais j’ai tout de même eu tort. Je suis prête à me faire pardonner. »

Lu Yin secoua de nouveau la tête. « Vous êtes trop bonne, madame Nalan. Vous avez déjà fait améliorer mon vaisseau. Vous n’avez vraiment rien d’autre à faire. »

« Même pas vous aider pour le Tournoi de combat astral ? » demanda-t-elle d’un ton enjôleur.

Lu Yin fut surpris. « Le Tournoi de combat astral ? »

« Le tournoi de cette année sera un peu différent des précédents. La défaite de l’humanité dans les guerres frontalières de la région de l’étendue stellaire a mis certaines personnes en colère. Le Tournoi de combat astral est organisé en réponse, pour remonter le moral des troupes. Toutefois, malgré leur statut élevé, certaines personnes ne peuvent pas décider de tout ce qui se passe dans l’univers », dit madame Nalan en se versant encore un peu de jus de fruits. Elle se lécha les lèvres rouges avant de poursuivre : « D’ordinaire, un appareil peut être relié à plusieurs régions. Mais au-delà de dix régions, cela devient difficile. Seuls des appareils spécialement conçus peuvent établir une connexion à une telle distance. Le prochain tournoi nécessitera un réseau couvrant l’univers entier, et cela coûte cher. La famille Nalan figure donc parmi ses sponsors. »