À bon entendeur, salut

« Des produits du terroir ? Ma petite, tu te moques de moi ? C’est un serpent-gemme ! Va donc parcourir toute la Dynastie du Venin Divin et dis-moi combien de gens peuvent s’en offrir un ! » hurla le propriétaire d’une voix étranglée.

Wen Qian’er jeta un regard par-dessus son épaule. « Tu ne sais vraiment pas tenir un commerce. »

Les gens ordinaires utilisaient la monnaie universelle, voire une monnaie locale comme les pièces Yushan, en usage dans l’Empire du Grand Yu. Une pièce de monnaie universelle s’échangeait contre dix pièces Yushan, et un million de cristaux stellaires contre dix mille milliards de pièces Yushan. Lu Yin ignorait quel était le taux de change entre la monnaie locale de la Dynastie du Venin Divin et la monnaie universelle, mais même si elles s’échangeaient à parité, un million de cristaux stellaires suffirait à obtenir un billion de pièces de monnaie universelle.

Un serpent valant des billions de pièces de monnaie universelle était vraiment un produit d’exception qu’on ne pouvait pas prendre à la légère.

Bien sûr, la monnaie universelle ne s’utilisait jamais de cette façon : seuls les humains ordinaires s’en servaient. Pour les cultivateurs, elle ne valait guère mieux que des déchets. Pourtant, ce serpent était vendu à un prix impressionnant en cristaux stellaires.

« Très bien, je ne veux plus l’acheter. Allons-y. » Contrariée, Wen Qian’er se dirigea aussitôt vers la sortie.

Le propriétaire entra dans une colère noire. « Ma petite, tu as passé tout ce temps à marchander avec moi. Tu te rends compte de toutes les ventes que tu m’as fait perdre ? Si tu ne comptais pas l’acheter, pourquoi me faire perdre mon temps ? »

« Quoi ? Tu oses encore essayer de négocier avec moi ? » Wen Qian’er tourna juste assez la tête pour lui lancer un regard noir.

L’homme serra les dents, puis jeta un coup d’œil à Wen Sansi, Lu Yin et Qing Li. Il jugea préférable de ne pas se frotter à eux. Il renifla et frappa le comptoir, faisant trembler le bâtiment. Juste devant l’entrée, une fine poudre s’éleva dans les airs.

Wen Qian’er crut qu’il ne s’agissait que de poussière et n’y prêta pas attention. Elle s’apprêtait à la traverser.

Soudain, Wen Sansi la saisit et la tira en arrière, ce qui la fit sursauter. Puis il lança un regard glacial au propriétaire. « Tu oses utiliser du poison ? »

Le propriétaire parut perplexe. « Quel poison ? »

Wen Sansi fronça les sourcils et agita la main. La poudre qui s’était déposée au sol se souleva et fut projetée sur le propriétaire. L’homme ne bougea pas d’un pouce et regarda, perplexe, la poudre tomber sur lui. « Monsieur, que faites-vous ? »

Wen Sansi plissa les yeux.

Lu Yin fut surpris, mais c’était une coutume chez les habitants de la Dynastie du Venin Divin. Ce propriétaire n’avait manifestement pas peur du poison ; il avait simplement tenté de se venger un peu. Si Wen Qian’er ne s’en était pas rendu compte, elle n’aurait subi qu’un léger désagrément. Et si l’homme se faisait prendre, il n’aurait qu’à prétendre ne pas savoir de quoi il s’agissait. Même si la poudre lui retombait dessus, il s’en moquerait complètement.

C’était la Dynastie du Venin Divin.

Qing Li observait la scène de côté, sans intention d’intervenir.

La Dynastie du Venin Divin était fermée au monde extérieur, mais cela ne signifiait pas que ses habitants se laissaient facilement intimider.

Wen Sansi avait essuyé une cuisante défaite. Il aurait certes pu maîtriser sans peine un homme de la force du propriétaire, mais ils se trouvaient dans la Dynastie du Venin Divin et Wen Sansi avait déjà attaqué. S’en prendre encore à lui ne l’aurait pas grandi.

« Je comprends », dit nonchalamment Wen Sansi en se préparant à emmener Wen Qian’er.

À cet instant, plusieurs personnes entrèrent dans la boutique depuis la rue. C’étaient Balsam, Yan et le Superviseur You de la Salle de l’Honneur.

Le groupe manqua de peu de percuter Wen Sansi et Wen Qian’er.

Wen Sansi reconnut aussitôt Monsieur You et fut surpris de voir le superviseur. « Superviseur You ? Que faites-vous ici ? »

Monsieur You promena son regard sur les personnes présentes dans la boutique, et son expression changea nettement lorsqu’il aperçut Lu Yin. Puis il sourit à Wen Sansi. « J’ai reçu une invitation de la Dynastie du Venin Divin, alors je suis venu y jeter un coup d’œil. Je passais par là et j’ai senti que j’avais dû manquer quelque chose. »

Wen Sansi répondit avec désinvolture : « Rien de grave. Juste un petit malentendu. »

Wen Sansi ne connaissait pas Balsam, mais il reconnut Yan, la secrétaire de la présidente de l’Innerverse de Shamrock Enterprise. Yan était une personnalité bien connue.

Balsam regarda Lu Yin et sourit. « Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici, Chef de l’Alliance Lu. Prenez soin de vous. »

Lu Yin lui rendit un léger sourire. « Oh, Shamrock Enterprise a également été invitée ? »

« Oui. Je suis venue remettre un cadeau de félicitations », répondit Balsam.

Monsieur You fixa Lu Yin et déclara d’un ton mesuré : « Je ne m’attendais pas à vous croiser ici, Chef de l’Alliance Lu. Cela fait longtemps. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Est-ce que je vous connais ? »

Wen Sansi, Balsam et les autres furent tous surpris : Lu Yin se montrait franchement impoli. Même si tout le monde savait que lui et Monsieur You se trouvaient dans des camps opposés, personne ne s’était attendu à les voir s’envoyer des piques dès leurs retrouvailles.

Lu Yin n’avait absolument aucun égard pour Monsieur You. L’homme était certes superviseur, mais il allait perdre son poste. Sans la protection constante du Superviseur Nan Yuan, il aurait perdu son siège encore plus vite que Nightking Zheng. Lu Yin avait un statut suffisamment élevé pour ne pas avoir à faire semblant d’être poli avec lui.

Monsieur You ricana. « Monsieur Lu est une personnalité en vue. Il est donc normal qu’il ne connaisse pas un petit homme comme moi. »

« Présentez-vous : nom, affiliation, antécédents, force et fonction. Dites-moi tout ça et peut-être que je me souviendrai de vous », répliqua Lu Yin avec désinvolture.

Monsieur You prit un air renfrogné. Ce n’était pas une demande de présentation, mais un interrogatoire ! Le ton et les mots de Lu Yin étaient aussi offensants qu’exaspérants.

Un homme qui se tenait juste à côté de Monsieur You prit alors la parole. « Voici Monsieur You, l’un des neuf superviseurs de la Salle de l’Honneur. »

Personne ne s’était attendu à ce qu’il intervienne, et Balsam le regarda avec surprise. Elle savait qui il était : Li, l’un des protecteurs du Mont Microcosmique. Il entretenait de très bonnes relations avec Shamrock Enterprise et était aussi un ami de Yan, au Mont Microcosmique. Balsam n’aurait jamais cru Li assez stupide pour intervenir à cet instant.

L’expression de Yan changea aussitôt et elle tenta rapidement de faire signe à Li de se taire.

Même Monsieur You eut l’air encore plus contrarié : il pensait qu’annoncer son identité à cet instant ne ferait que donner à Lu Yin davantage d’occasions de l’insulter.

Comme prévu, Lu Yin répondit : « L’un des neuf superviseurs ? Il me semble me souvenir qu’il y avait quelqu’un de ce nom, mais son poste paraît provisoire. Je me demande combien de temps vous pourrez le garder. »

À cet instant, le regard de Lu Yin se glaça. « Ça va bientôt mal tourner pour vous. »

Monsieur You, furieux, lança un regard noir à Lu Yin. « Chef de l’Alliance Lu, surveillez vos paroles ! Vous ne contrôlez pas le conseil des superviseurs. Si vous ne faites pas attention à ce que vous dites, les superviseurs pourront vous tenir responsable. »

Lu Yin n’en avait cure. « Essayez donc. »

Le visage de Monsieur You s’empourpra de colère.

Li finit par comprendre qu’il avait commis une erreur. Après tout, comment Lu Yin aurait-il pu ne pas reconnaître Monsieur You ? Celui-ci s’était rendu dans la Dynastie du Venin Divin précisément pour s’attirer les bonnes grâces du Superviseur Nan Yuan, qui avait proposé de le protéger. Li comprit qu’il aurait mieux fait de ne pas intervenir, puisque Lu Yin venait de se moquer ouvertement de Monsieur You. Si ce dernier perdait son poste de superviseur, Li s’en tirerait sans problème. Mais s’il le conservait, Li risquait de passer un très mauvais moment dans un avenir proche.

« Qui êtes-vous ? » demanda soudain Lu Yin en regardant Li.

Le cœur de Li s’effondra, mais il prit son courage à deux mains pour répondre : « Je suis Li. On m’a envoyé protéger Monsieur You. »

« Sur ordre de qui ? » demanda Lu Yin.

Li répondit avec amertume : « Du conseil des superviseurs. »

Lu Yin prit un air perplexe. « Le conseil des superviseurs aurait donné un ordre spécial pour vous envoyer protéger Monsieur You pendant sa visite dans la Dynastie du Venin Divin, alors qu’il est sur le point de perdre son poste ? Ça me paraît peu probable. Je me souviens de vous, maintenant : vous êtes l’un des protecteurs du Mont Microcosmique. Je connais le Premier Protecteur. Si vous en avez l’occasion, demandez-lui pourquoi les protecteurs du Mont Microcosmique sont envoyés servir de gardes du corps à des superviseurs en déplacement. »

Li pâlit aussitôt, les yeux emplis de peur. Il n’avait même pas envisagé que Lu Yin puisse connaître le Premier Protecteur du Mont Microcosmique. Comment le jeune homme pouvait-il connaître un tel personnage ?

Balsam prit la parole pour détendre l’atmosphère. « Chef de l’Alliance Lu, quels cadeaux avez-vous apportés pour votre visite dans la Dynastie du Venin Divin ? N’exagérez pas, sinon vous nous ferez tous mal paraître. »

Lu Yin sourit. « Je n’ai rien apporté. Je suis justement en train de faire des achats. »

Balsam resta sans voix. Faire des achats ? Dans la Cité du Roi Venimeux ? C’était forcément une plaisanterie !

« Vous êtes bien le Roi Qing Li ? » Balsam se tourna vers l’homme qui se tenait à côté de Lu Yin et n’avait pas encore prononcé un mot.

Qing Li ne s’attendait pas à ce que Balsam le reconnaisse. Il avait observé la scène en silence, de plus en plus amusé. « C’est exact. Et vous devez être Balsam, la présidente de l’Innerverse de Shamrock Enterprise, n’est-ce pas ? »

Balsam sourit. « Je ne pensais pas que Votre Altesse le roi me reconnaîtrait. »

Qing Li sourit à son tour. « Bien sûr que je vous reconnaîtrais. Personne ne devrait ignorer le nom de mademoiselle Balsam. »

Le propriétaire était de plus en plus stupéfait en écoutant les gens parler dans sa boutique. Le Chef de l’Alliance Lu ? Un superviseur de la Salle de l’Honneur ? Il connaissait mal le monde extérieur, mais il avait déjà entendu ces deux noms plus d’une fois. Comment aurait-il pu ne pas entendre parler des invités de marque qui se trouvaient actuellement dans la Cité du Roi Venimeux ?

Soudain, le nom « Qing Li » lui revint à l’esprit. Il se retourna, incrédule, vers le seul homme vêtu comme les habitants de la Dynastie du Venin Divin. S’agissait-il du Roi Qing Li ?

À cette idée, le propriétaire s’avança précipitamment et s’inclina bien bas. « Votre humble serviteur salue le Roi Qing Li. »

Qing Li congédia l’homme d’un geste de la main. « À votre aise. Faites ce que vous avez à faire. »

Que devait-il faire ? Le propriétaire était stupéfait. Que signifiait cette conversation ? Était-ce vraiment le genre de choses qu’il pouvait entendre ?

« Hé, patron, avez-vous quelque chose de spécial ici ? Je veux acheter un cadeau pour votre empereur », demanda Lu Yin en souriant au propriétaire.

L’homme mit un peu de temps à réagir, ne sachant pas quoi répondre.

Wen Qian’er leva les yeux au ciel. « Quelle marchandise de qualité cet homme pourrait-il bien avoir ? »

Monsieur You renifla avec dédain. « Monsieur Lu manque de respect à Qing Shaohuang. Ne trouvez-vous pas impoli d’acheter un cadeau à la dernière minute pour votre hôte ? »

Un sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin. « Je voulais lui offrir la Brigade de la Longévité, mais, malheureusement, elle a déjà été détruite. »

« Vous ! » Monsieur You était furieux.

Soudain, une voix hautaine s’éleva juste devant la boutique. « Quelle aura puissante. Si je ne me trompe pas, elle appartient au Chef de l’Alliance Lu Yin. »

La porte s’ouvrit et un homme à la peau blanche comme neige et au regard froid entra lentement. Impossible de deviner son âge, mais sa voix, aiguë, portait le poids des ans.

Lu Yin fronça les sourcils. L’homme le fixait d’un regard cruel, pareil à des aiguilles. Le coin de sa bouche tressaillit bizarrement, ce qui mit Lu Yin très mal à l’aise.

« Qui êtes-vous ? » demanda Lu Yin.

L’homme entra tout à fait dans la boutique, puis s’inclina lentement devant Qing Li. « Je salue le roi. »

Le Roi Qing Li se contenta de renifler. « C’est l’intendant en chef du Palais impérial et aussi le confident de mon frère. »

L’Intendant Yi s’empressa de sourire. « Que dites-vous là, Votre Altesse ? Je ne saurais prétendre être un confident ! Je ne suis qu’un humble serviteur qui a servi Sa Majesté et Votre Altesse. »

Lu Yin observa l’Intendant Yi. « C’est vous qui parliez tout à l’heure ? »

L’Intendant Yi se tourna vers Lu Yin, affichant toujours le même sourire mielleux. « Si ce n’est pas le Chef de l’Alliance Lu ! Je suis venu vous accueillir sur ordre de Sa Majesté, mais dès mon arrivée, j’ai senti votre présence, et ce pauvre serviteur en a été terrifié. Puis-je vous demander qui, dans la Cité du Roi Venimeux, a pu vous offenser, Chef de l’Alliance Lu ? »

Le regard de Lu Yin s’illumina, mais il ne répondit pas. Une autre personne venait d’entrer dans la boutique, une femme cette fois : Qing Longlong.

Le propriétaire se prosterna au sol et n’osa plus relever la tête. La présence de Lu Yin et de Monsieur You dans sa boutique ne l’inquiétait pas outre mesure : ils étaient des figures importantes du monde extérieur à la Dynastie du Venin Divin et, aussi puissants qu’ils soient, ils n’avaient rien à voir avec un homme comme lui. En revanche, l’arrivée de l’Intendant Yi l’avait pétrifié : il était le deuxième personnage le plus important de toute la Dynastie du Venin Divin et avait la responsabilité de millions et de millions de personnes.