Gloire et fortune

Dans l’Innerverse, à la Secte de l’Épée, Liu Qianjue pêchait tranquillement lorsqu’Ancien Li s’approcha de lui. « Maître de secte, allons-nous vraiment laisser la Grande Alliance de l’Est dans la Zone de Flux de la Brume Ardente ? »

« Que pouvons-nous faire d’autre ? » répondit nonchalamment Liu Qianjue.

Ancien Li garda le silence. Il ne savait pas quoi faire, mais la Grande Alliance de l’Est traversait une période de faiblesse exceptionnelle, et il estimait qu’ils devraient en profiter.

« Bien. Retourne pour l’instant », ordonna doucement Liu Qianjue.

Ancien Li s’inclina et prit congé.

Liu Qianjue tressaillit soudain : il venait d’attraper un poisson étrange et énorme. Il lui jeta un coup d’œil, fronça les sourcils, puis le rejeta à l’eau. Ce poisson n’était pas bon à manger.

Puisque la Grande Alliance de l’Est était contrainte de quitter complètement l’Outerverse, Liu Qianjue voulait lui aussi agir. Mais c’était le Sixième Continent qui acculait la Grande Alliance de l’Est. S’il faisait quoi que ce soit dans ces circonstances, ce serait comme collaborer avec le Sixième Continent ; et, vu l’influence de Lu Yin au sein de la Salle de l’Honneur, la Secte de l’Épée risquait fort d’être accusée de le faire.

La Salle de l’Honneur représentait les intérêts généraux de tout le Cinquième Continent. Comme Lu Yin pouvait, dans une certaine mesure, orienter l’opinion de la Salle de l’Honneur, il était essentiel qu’il ne fasse rien qui puisse donner une mauvaise impression.

Ancienne Lianxin était déjà partie rendre visite à la Zone du Venin. Peu importe combien la Dynastie du Venin Divin souhaitait se couper du monde extérieur, elle ne pouvait ignorer la Grande Alliance de l’Est, pas plus qu’elle ne pouvait ignorer Lu Yin.

La Dynastie du Venin Divin, la Secte de l’Épée, le clan Lingling, le Clan de la Nuit et du Jour, la Salle de Grade Divin, la Famille Wen et les différentes autres puissances des huit grandes Zones de Flux comme des Zones de Flux mineures : une fois toutes réunies, elles seraient assez fortes pour contraindre la Grande Alliance de l’Est à se cantonner à la Zone de Flux de la Brume Ardente.

Ensemble, ces organisations pourraient représenter tout l’Innerverse, ce qui empêcherait la Salle de l’Honneur d’intervenir. C’était ainsi qu’elle gérait les affaires : sans de telles limites, elle aurait depuis longtemps unifié tout le Domaine Humain.

« Nous vivons une époque troublée. Même l’Alliance des Néohumains a commencé à agir ouvertement. Pour l’instant, le mieux est de ne rien faire et d’essayer d’éviter le chaos. » Liu Qianjue soupira et reprit sa pêche.

Soudain, une voix s’éleva derrière lui. « Malheureusement, tu ne peux pas l’éviter. »

Liu Qianjue se figea, et sa canne à pêche se transforma en épée. Il ne fit pas un pas et ne bougea même pas le corps, pourtant sa lame transperça l’espace derrière lui et s’enfonça dans le véritable univers. L’énergie de l’épée jaillit, faisant trembler toute la Secte de l’Épée. À cet instant, toutes les épées de la secte résonnèrent.

Un tintement retentit, puis l’épée se brisa. Liu Qianjue était toujours assis au même endroit, mais son visage était empreint de stupeur et de peur. Son épée avait été brisée par la seule maîtrise de l’épée. L’intrus avait non seulement percé à jour sa technique, mais aussi décelé ses failles.

Le plus étonnant, c’était que l’inconnu n’avait pas déployé plus de force que Liu Qianjue dans son attaque.

« Les Arts de l’Épée Omnidirectionnelle. Pour avoir maîtrisé cette technique, il faut faire preuve d’une persévérance remarquable. Malheureusement, ses failles sont assez évidentes. Dans chaque direction, il existe toujours un point qu’elle ne peut viser : voilà sa faiblesse. »

Le regard de Liu Qianjue se fit perçant. « Votre Excellence, qui êtes-vous ? »

Cheng.

Une épée tinta doucement en s’enfonçant dans le sol devant Liu Qianjue. Sa poignée verte faisait la moitié de la longueur de la lame ; poignée et lame étaient couvertes de motifs en spirale, où des gouttelettes d’eau convergeaient pour dessiner une hallebarde. C’était la même épée que Lu Yin avait autrefois formée avec son énergie stellaire. Quand Liu Qianjue l’avait vue à l’époque, il en était resté stupéfait : une seule personne s’en était jamais servie, Liu Huang, le plus grand génie de toute l’histoire de la Secte de l’Épée.

Liu Qianjue se retourna brusquement et vit Liu Huang debout à moins de cent mètres. Stupeur et incrédulité se lisaient dans les yeux du maître de la Secte de l’Épée. « Vous ? Impossible ! Vous ne pouvez pas être en vie ! »

Liu Huang joignit les mains derrière le dos, tandis que diverses émotions traversaient son visage. « C’est vrai, il m’est effectivement impossible d’être en vie. Comment quelqu’un que la Salle de l’Honneur considère comme un fléau pourrait-il survivre ? Et pourtant, je suis resté en vie, à des centaines de milliers de kilomètres d’ici, dans les profondeurs du Marais de Gaia. »

Les doigts de Liu Qianjue tremblèrent. « Le Marais de Gaia ? »

Liu Huang acquiesça. « C’est exact, le Marais de Gaia. »

Liu Qianjue fronça les sourcils. « Impossible. Vous étiez bel et bien mort, à l’époque. »

Liu Huang répondit d’un ton grave : « Quelqu’un au sein de la Salle de l’Honneur possède un don inné lui permettant de simuler sa mort. C’est cette personne qui m’a emmené au Marais de Gaia. »

« Je n’ai jamais entendu parler d’une telle personne », rétorqua Liu Qianjue.

Liu Huang haussa simplement les épaules. « Moi non plus, jusqu’à ce qu’elle m’emmène. »

« Comment pouvez-vous prouver qui vous êtes ? » demanda Liu Qianjue en le fixant.

Liu Huang regarda dans une direction précise. « L’ancêtre de ma famille Liu qui est venu ici est enterré là-bas. »

Tout en parlant, il tapota un doigt et fit apparaître l’image d’un ravin tout à fait banal.

Les pupilles de Liu Qianjue se contractèrent aussitôt. Beaucoup savaient où étaient enterrés les ancêtres de la famille Liu, mais les informations accessibles au public étaient fausses. Seul le chef de la famille Liu de chaque génération connaissait l’emplacement véritable. Il s’agissait d’un lieu secret où personne n’aurait songé à chercher, car l’ancêtre avait souhaité être enterré dans ce ravin. Mais les générations suivantes avaient jugé l’endroit inapproprié et fait construire une fausse tombe.

Ce n’était pas un secret important, mais c’était l’un des secrets les mieux gardés de la famille Liu.

« Vous ne me croyez toujours pas ? Alors… » Liu Huang désigna un autre endroit. C’était là qu’il s’était autrefois entraîné avec des membres d’une génération passée. Ils avaient vieilli et étaient morts depuis, mais la liste de leurs noms y figurait encore.

« Si cela ne suffit toujours pas… » Liu Huang fit de nouveau bouger un doigt, et la longue épée verte vola jusqu’à sa main. Il leva une main et dit : « Treizième Épée. »

Sa voix retomba, mais il n’avait pas bougé. Le corps de Liu Qianjue trembla, et du sang coula au coin de ses lèvres. Il se courba lentement. Il ne faisait aucun doute que c’était bien la Treizième Épée.

« Votre cadet Liu Qianjue salue son ancêtre. » Liu Qianjue s’inclina lentement. La tombe de l’ancêtre de la famille Liu avait été révélée, l’ancienne demeure de l’homme avait été montrée, et même la Treizième Épée avait été exécutée. Liu Qianjue ne pouvait plus avoir le moindre doute.

Liu Huang rengaina son épée et marcha lentement vers l’étang.

Liu Qianjue releva les yeux. « Que s’est-il passé, à l’époque ? »

Liu Huang s’assit et se mit à parler. « La Secte de l’Épée est animée d’une détermination sans égale, et dès qu’un véritable expert apparaît, le Cinquième Continent ne connaît plus la paix. C’est pour cela qu’on m’a emprisonné dans le Marais de Gaia, sans jamais avoir l’intention de me libérer. »

Liu Qianjue serra le poing. « Nous sommes comme le Clan de la Nuit et du Jour ! »

Liu Huang trouva cela plutôt amusant. « Nous avons eu bien plus de chance que le Clan de la Nuit et du Jour ! Le Premier et le Troisième Nightking ont été envoyés de force dans le Domaine des Bêtes Astrales ; l’un est mort et l’autre a disparu. Je n’ai pas été aussi malchanceux. Même emprisonné, j’avais au moins une chance de m’évader. »

« La révolte au Marais de Gaia ? » lâcha Liu Qianjue.

Liu Huang le regarda. « Les maîtres de secte de la Secte de l’Épée, génération après génération, sont intelligents et ambitieux, mais la plupart se consacrent à leur maîtrise de l’épée. Quel genre de maître de secte es-tu ? »

Les yeux de Liu Qianjue vacillèrent. « Votre cadet ne comprend pas. »

Liu Huang reporta son regard sur l’étang paisible. « Quelqu’un a dit que tu ne te consacrais pas assez à l’épée. Tu as renoncé à ta fonction, puis tu l’as reprise. Ton ambition pour l’épée est moins grande que tes autres ambitions. »

Liu Qianjue expira sèchement. « Lu Yin ? »

Liu Huang acquiesça.

Liu Qianjue eut un sourire amer. « J’aurais dû y penser plus tôt. Il était présent lors de la révolte au Marais de Gaia et, vu ce que je sais de lui, même s’il n’a rien eu à voir avec la préparation ou l’exécution d’un tel événement, il lui est impossible de ne pas en tirer profit. Mais votre cadet ne comprend pas. Lu Yin a-t-il participé à la révolte pour vous ? »

Attendez ! L’expression de Liu Qianjue changea brusquement. « Le Deuxième Nightking ! »

Liu Huang resta aussi calme que jamais et ne l’interrompit pas.

Liu Qianjue pâlit, les mains et les pieds glacés. C’était exact : le Deuxième Nightking s’était lui aussi échappé du Marais de Gaia. Si Lu Yin avait participé à la révolte et avait réussi à libérer Liu Huang, comment aurait-il pu laisser le Deuxième Nightking s’échapper ? Lu Yin ne se serait jamais attiré un tel problème.

Le Deuxième Nightking était soit déjà mort, soit concerné par une autre possibilité que Liu Qianjue n’osait même pas envisager. Il fixa Liu Huang d’un regard vide, espérant recevoir une réponse négative.

Mais Liu Huang finit par acquiescer. « C’est exact, cet enfant a également emmené le Deuxième Nightking. »

« Pourquoi ? Le Deuxième Nightking ne se soumettrait jamais à lui. Alors pourquoi l’aurait-il libéré ? » Liu Qianjue n’y comprenait rien ; cela n’avait aucun sens.

Liu Huang déclara d’un ton grave : « J’ignore peut-être pourquoi, mais le Deuxième Nightking est toujours aux côtés de Lu Yin. »

Le cœur de Liu Qianjue s’enfonçait toujours plus. Si le Deuxième Nightking s’était soumis à Lu Yin, cela signifiait que tout le Clan de la Nuit et du Jour lui avait également fait allégeance ! Pas étonnant que Lu Yin ait abandonné la Zone de Flux de la Nuit et du Jour aussi facilement, à l’époque : elle lui appartenait déjà.

Mais comment Lu Yin avait-il pris le contrôle du Clan de la Nuit et du Jour ? Pourquoi pouvait-il compter sur lui pour le suivre ?

Les pensées se bousculèrent dans l’esprit de Liu Qianjue tandis qu’il réfléchissait au Deuxième Nightking et aux conséquences de cette révélation. Soudain, son regard se posa de nouveau sur Liu Huang. « Vous êtes venu pour que la Secte de l’Épée rejoigne la Grande Alliance de l’Est. »

Liu Huang le regarda. « Tu es perspicace. »

« Pourquoi ? À votre retour, vous pourriez simplement prendre la tête de la Secte de l’Épée ! Toute la secte vous appartient ! Pourquoi voulez-vous qu’elle rejoigne la Grande Alliance de l’Est ? » protesta Liu Qianjue.

La voix de Liu Huang s’assombrit. « Crois-tu que je puisse me montrer au grand jour ? »

Liu Qianjue comprit aussitôt : la Salle de l’Honneur n’épargnerait jamais Liu Huang, qui devait donc rester caché. « Vous craignez que Lu Yin ne vous dénonce ? »

Liu Huang le fixa. « Je ne t’arrive pas à la cheville pour les intrigues et l’administration, mais je sais mieux lire les gens. Que je sois revenu ou non, la Secte de l’Épée ne peut échapper à son destin : rejoindre la Grande Alliance de l’Est. Ma présence ne fera que faciliter son adhésion. »

« La Grande Alliance de l’Est est chassée de l’Outerverse et elle a bien assez à faire avec ses propres problèmes. Tout l’Innerverse s’est ligué pour tenir Lu Yin en échec. »

« C’est la Salle de l’Honneur, et non l’Innerverse, qui décide du sort de tout cela », rétorqua sèchement Liu Huang. Son emprisonnement au Marais de Gaia lui avait donné une vision plus claire de la situation que quiconque. Il détestait profondément la Salle de l’Honneur, mais devait tout de même reconnaître qu’elle avait le pouvoir de tout contrôler.

Lu Yin pouvait lui aussi influer sur le cours des choses, puisqu’il était en mesure d’influencer la Salle de l’Honneur.

Liu Qianjue protesta d’une voix basse : « Même la Salle de l’Honneur ne peut décider du sort de l’Innerverse. Cela a toujours été le cas, depuis des temps immémoriaux. »

« Alors pourquoi ai-je fini au Marais de Gaia ? » répliqua Liu Huang.

Liu Qianjue resta interdit, mais il ne trouva vraiment rien à répondre. La Salle de l’Honneur n’était pas seulement la main qui guidait le Domaine Humain, comme tout le monde le croyait ; elle agissait aussi dans l’ombre pour garder le contrôle.

Le Clan de la Nuit et du Jour avait vu naître le Premier Nightking, le Deuxième Nightking, le Troisième Nightking et le Roi du Jour. Tous étaient de véritables génies. Pourtant, le Premier Nightking avait été tué, le Troisième Nightking avait été piégé dans le Domaine des Bêtes Astrales et le Roi du Jour était mort. Quant à Liu Huang, de la Secte de l’Épée, il avait été emprisonné en secret.

La Salle de l’Honneur contrôlait non seulement le Clan de la Nuit et du Jour et la Secte de l’Épée, mais aussi tout l’Innerverse, la Mer Cosmique et même le Neoverse, ouvertement ou dans l’ombre. C’était ainsi que le Domaine Humain était gouverné.

« C’était la Salle de l’Honneur, pas Lu Yin », répondit enfin Liu Qianjue.

Tout le monde était égoïste, à un degré ou à un autre. Liu Qianjue ne voulait jamais que la Secte de l’Épée rejoigne la Grande Alliance de l’Est, car les générations futures le considéreraient alors comme celui qui avait trahi la secte.

Pour sortir du Marais de Gaia, Liu Huang avait accepté les conditions de Lu Yin. Qu’il l’ait fait parce qu’il voulait transmettre sa Quatorzième Épée ou pour toute autre raison, sa décision n’en restait pas moins fondamentalement égoïste.

Certains convoitaient la gloire, d’autres le profit, et d’autres encore leur héritage.