Rejoindre l’Alliance

« Puisque je suis revenu, tu devrais comprendre ce que cela signifie. » Les paroles de Liu Huang ne souffraient aucune contestation.

Liu Qianjue ferma les yeux, puis les rouvrit brusquement. « Pardonnez l’insolence de votre cadet, mais si vous tenez à précipiter la Secte de l’Épée dans l’abîme, alors vous serez son ennemi, ainsi que celui de ma famille Liu ! »

Une épée s’éleva et se pointa droit sur Liu Huang.

Liu Huang et Liu Qianjue se fixèrent un instant. Aucun des deux ne semblait surpris par ce qui se passait. « Tu peux frapper le premier. »

Liu Qianjue ne refusa pas. Lorsque Liu Huang s’était retiré pour créer sa propre Quatorzième Épée, sa puissance suffisait déjà à inquiéter la Salle de l’Honneur. Il dépassait donc sans aucun doute celle de Liu Qianjue. Même après toutes ces années passées emprisonné dans le Marais de Gaia, et même si sa puissance avait diminué, Liu Huang restait un adversaire redoutable. Après tout, le vieil homme venait de briser les Arts de l’Épée omnidirectionnelle de Liu Qianjue, et il lui avait même donné quelques conseils pour les améliorer.

Liu Qianjue avança d’un pas et pénétra dans l’univers véritable. Depuis sa nouvelle position, il lança aussitôt une attaque à l’épée : la Treizième Épée.

Liu Huang secoua simplement la tête. La Treizième Épée était inévitable, même pour lui. Mais pourquoi aurait-il dû l’éviter ? Il avait créé lui-même la Quatorzième Épée, qui surpassait fondamentalement la Treizième.

L’instant d’après, Liu Huang tressaillit et fixa l’endroit où se trouvait Liu Qianjue : une autre attaque à l’épée venait de surgir. C’était également la Treizième Épée. Comment pouvait-il y en avoir deux ?

Les deux Treizièmes Épées frappèrent Liu Huang sans qu’il puisse rien y faire. Il resta immobile, visiblement stupéfait.

Liu Qianjue reparut, observant attentivement Liu Huang, son épée serrée dans la main. Cette double Treizième Épée était une attaque qui lui était propre : son don inné lui permettait de frapper deux fois au même instant.

La Secte de l’Épée avait vu naître d’innombrables génies au fil des siècles. Liu Qianjue n’était certes pas le plus talentueux et ne pouvait se comparer à Liu Huang ou à Liu Guai, mais il estimait que sa puissance au combat égalait celle de ces deux anciens lorsqu’ils se trouvaient au même niveau de cultivation. Après tout, qui pouvait arrêter une attaque inévitable capable d’infliger deux fois plus de dégâts ?

Liu Qianjue était un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait les 800 000. Après sa double Treizième Épée, même un puissant combattant dont le niveau de puissance excédait le million serait terrassé.

Enfin, Liu Huang bougea. Il leva la tête et regarda Liu Qianjue droit dans les yeux. Le vieil homme ne put retenir une gorgée de sang.

Liu Qianjue, loin de se réjouir, eut une expression déformée. Il s’était attendu à blesser grièvement Liu Huang, et pourtant celui-ci n’avait presque pas réagi. Il s’était contenté de cracher un peu de sang ! L’écart entre eux était-il donc si grand ?

Liu Huang sourit, dévoilant ses dents tachées de sang. « Oui, c’est pas mal du tout, même si cela ne vaut toujours pas la Quatorzième Épée. Mais, dans un véritable combat, son potentiel s’en approche. »

Liu Qianjue tressaillit. « La Quatorzième Épée ? »

Liu Huang leva lentement la main, et sa longue épée verte réapparut dans sa prise. « C’est exact, la Quatorzième Épée. »

« Vous l’avez créée ? » Liu Qianjue n’en croyait pas ses oreilles. Combien de personnes, dans toute l’histoire de la Secte de l’Épée, avaient créé une Quatorzième Épée ? Liu Guai s’en était approché plus que quiconque, mais il était devenu fou à cause de cela. Sa technique ne pouvait être considérée que comme une variante de la Treizième Épée. Liu Huang avait-il vraiment réussi à créer une Quatorzième Épée complète ?

« Juge par toi-même. La Quatorzième Épée s’appelle “Misère”. » Liu Huang abaissa lentement sa lame. C’était une autre attaque impossible à esquiver. Ce fut la première chose que Liu Qianjue comprit en observant la Quatorzième Épée. Puis un chagrin sans pareil faillit l’anéantir. Toute sa vie sembla soudain s’assombrir, privée de tout espoir. Les ténèbres de son passé le noyèrent dans la solitude, puis une douleur atroce le submergea.

La Treizième Épée était une technique qui transformait les émotions en épée. Quelles qu’elles soient, il suffisait qu’elles existent pour qu’on puisse les transformer en lame. La Quatorzième Épée, elle, tirait parti des souffrances passées de sa cible. Le désespoir et la solitude qu’elle lui faisait éprouver dépassaient de loin ce que la Treizième Épée pouvait infliger.

Un fracas retentit et une épée s’abattit. Liu Qianjue se cramponna à sa poitrine, les membres tremblants. La sueur lui ruisselait du front, tandis que ses pupilles se dilataient et se contractaient sans cesse. Telle était la puissance de la Quatorzième Épée.

Liu Huang n’avait pas mis beaucoup de force dans cette attaque : il avait simplement voulu permettre à Liu Qianjue de faire l’expérience de la Quatorzième Épée. La création et la pratique de cette technique l’avaient presque immunisé contre la Treizième Épée. Sans la capacité de Liu Qianjue à lancer deux Treizièmes Épées à la fois, ce qui décuplait la puissance de la technique, Liu Huang n’aurait même pas été blessé.

« J’ai accepté les conditions de Lu Yin et quitté le Marais de Gaia pour une seule raison : la Quatorzième Épée. Tu crois que mon sacrifice en valait la peine ? » demanda Liu Huang avec tristesse en observant Liu Qianjue. Le vieil homme attendit simplement que le jeune épéiste, et membre de sa famille, ait suffisamment récupéré pour parler.

Liu Qianjue finit par pousser un long soupir. Il songea soudain à la famille Wen et à Wen Zizai, qui avait reconnu être prêt à se soumettre à Lu Yin. Pour des puissances comme la Secte de l’Épée et la famille Wen, leur fortune du moment ne durerait pas éternellement, mais leurs héritages, eux, pouvaient se transmettre sans fin.

Si leurs héritages disparaissaient, leur avenir disparaissait avec eux.

La Quatorzième Épée venait enfin de naître. Si elle disparaissait à nouveau, qui serait le véritable traître à la Secte de l’Épée ?

« Ça en valait la peine », répondit amèrement Liu Qianjue. Dès que les mots franchirent ses lèvres, le poids qui lui oppressait le cœur s’envola. Il n’avait plus à s’inquiéter de savoir comment traiter avec Lu Yin ou avec la Salle de l’Honneur ! Il n’avait plus besoin de se poser ces questions.

Liu Huang hocha la tête. « Je savais que tu comprendrais. C’est pour cela que je suis venu. »

« Et si j’avais répondu que le prix était trop élevé ? » demanda Liu Qianjue en levant les yeux.

Liu Huang esquissa un sourire. « Cela n’aurait jamais pu arriver. Tu es un membre de la famille Liu, et le sang de l’épée coule dans tes veines. »

Liu Qianjue soutint le regard de Liu Huang et vit la froideur dans ses yeux. S’il avait répondu que le sacrifice de Liu Huang n’en valait pas la peine, le vieil homme aurait probablement trouvé quelqu’un d’autre pour prendre la tête de la Secte de l’Épée, quelqu’un qui, lui, aurait reconnu que le prix en valait la peine !

Chacun avait ses propres obsessions. Celle de Liu Huang était de transmettre la Quatorzième Épée qu’il avait créée. Elle entrerait dans l’histoire et personne ne pourrait l’en empêcher.

On ne pouvait pas dire que Liu Huang avait tort. Il avait simplement eu le malheur de croiser Lu Yin.

Dans la Zone de Flux de la Brume Ardente, à la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin contempla le liquide vert posé devant lui, les lèvres pincées. Zhao Ran était passée lui apporter une de ses boissons. Elles étaient toutes réellement délicieuses, mais leur apparence horrifiante l’empêchait de trouver le courage d’y goûter. Pourtant, lorsqu’il vit l’espoir dans les yeux de Zhao Ran, qui le regardait, il finit par boire le breuvage.

Bip, bip, bip !

Lu Yin baissa les yeux vers son appareil. Son regard s’éclaira et il accepta aussitôt l’appel.

« La Secte de l’Épée a officiellement décidé de rejoindre la Grande Alliance de l’Est », annonça Liu Qianjue. Sa voix ne trahissait pourtant pas le désarroi auquel Lu Yin s’était attendu. Celui-ci comprit après un instant : l’homme s’était déjà convaincu du bien-fondé de sa décision.

« Félicitations, Sénior Liu, pour avoir obtenu la Quatorzième Épée. La Secte de l’Épée va franchir un nouveau cap », répondit Lu Yin avec un sourire.

Liu Qianjue répondit avec indifférence : « J’espère pouvoir continuer à diriger la Secte de l’Épée comme auparavant, Chef de l’Alliance Lu. »

« Je le sais. Mais ce n’est pas encore le moment d’annoncer ce changement. Je vais donc vous demander de patienter encore un peu, Sénior Liu. »

Liu Qianjue comprit que Lu Yin comptait d’abord s’occuper du clan Lingling et des autres puissances de l’Innerverse. Le jeune homme avait procédé de la même manière avec le clan de la Nuit et du Jour, et sa Secte de l’Épée allait subir le même traitement. Personne, dans l’Innerverse, ne pouvait échapper à cet enfant. L’Innerverse ne tarderait pas à être entièrement unifié.

« Puisque la Secte de l’Épée a rejoint la Grande Alliance de l’Est, Sénior Liu, pouvez-vous me parler de la situation dans la Zone du Venin ? J’ai appris que l’Ancienne Lianxin était allée rendre visite à la Dynastie du Venin Divin », poursuivit Lu Yin.

Liu Qianjue ne s’était pas attendu à ce que les déplacements de l’Ancienne Lianxin restent secrets. Mais son état d’esprit ayant changé récemment, il n’avait plus aucun plan en cours. « Oui. Cela dit, Chef de l’Alliance Lu, vous avez déjà dû le comprendre. Face à la puissance des grandes forces du Neoverse, l’Innerverse ne pèse rien ; nous ne pouvons même pas tenir tête aux Quatre Équipages de Pirates. Nous avons donc convenu tacitement, tous les huit, de vérifier périodiquement l’identité des uns et des autres. »

Lu Yin le savait déjà, naturellement : il l’avait appris en prenant secrètement le contrôle de la Montagne Chaosgod.

« C’est aussi le cas de la Dynastie du Venin Divin. Mais elle a une particularité : elle évite autant que possible les différends et les conflits avec le reste de l’Innerverse. Tant qu’elle-même ne court aucun danger, elle ignore tout le reste. La situation actuelle ne fait pas exception. Qing Shaohuang n’a jamais envisagé de s’allier à nous. À court d’options, je n’ai eu d’autre choix que d’envoyer l’Ancienne Lianxin comme émissaire. »

« Et comment les choses ont-elles évolué ? » demanda Lu Yin.

Liu Qianjue secoua la tête. « Rien de très encourageant. Qing Shaohuang a fini par se laisser convaincre, mais Yuan Taishi, un vieil expert à la tête d’une autre faction majeure de la Dynastie du Venin Divin, s’oppose fermement à son adhésion à la Grande Alliance de l’Est. »

Lu Yin fut surpris. « Pourquoi ? »

« Le fondateur de leur famille est né dans la Zone du Venin. Il a instauré le principe selon lequel la Zone du Venin devait vivre en autarcie et ne pas se mêler du monde extérieur. Il ne voulait aucun contact entre la Dynastie du Venin Divin et le monde extérieur. En réalité, la dynastie a bien les moyens de se passer de ces contacts », expliqua Liu Qianjue.

« Les cultivateurs de la Dynastie du Venin Divin ne se contentent pas de pratiquer la cultivation : ils cultivent aussi le poison. Yuan Taishi s’oppose à notre demande d’aide. Il n’est pas un Émissaire, mais il possède un jincan de niveau Émissaire transmis par ses ancêtres. Il peut donc combattre des Émissaires. Même Qing Shaohuang doit ainsi lui témoigner un certain respect. »

« L’écosystème même de la Zone du Venin est intimement lié au poison. Sans l’aide des membres de la Dynastie du Venin Divin, les étrangers ont du mal à entrer dans la Zone de Flux ou à en sortir… »

Liu Qianjue donna à Lu Yin quantité d’informations sur la Dynastie du Venin Divin, puis conclut : « Beaucoup trop de gens, au sein de la dynastie, soutiennent Yuan Taishi. Même si Qing Shaohuang souhaite nous rejoindre, il hésite à leur demander de quitter la Zone du Venin. À la place, profitant d’une percée récente, il compte inviter toutes les grandes puissances de l’Innerverse à rendre visite à la Dynastie du Venin Divin. Le Chef de l’Alliance Lu sera lui aussi invité. »

Lu Yin rit. « Il ne compte pas m’assassiner dans la Zone du Venin, j’espère ? »

« Ce serait bien sûr impossible, mais l’Ancienne Lianxin ignore toujours quel est son plan », répondit Liu Qianjue.

Lu Yin hocha la tête. « Merci de m’avoir informé, Chef de la Secte Liu. Encore une chose. » Il marqua une pause. « Qu’en est-il de la famille Yōu ? »

« La famille Yōu ? » Liu Qianjue ne s’était pas attendu à cette question de la part de Lu Yin. « Pourquoi le Chef de l’Alliance Lu s’intéresse-t-il à la famille Yōu ? »

« Madame Yōu est venue me voir à plusieurs reprises. Elle espère rejoindre la Grande Alliance de l’Est et bénéficier de ma protection », répondit Lu Yin.

Liu Qianjue secoua la tête. « La famille Yōu s’est trop bien dissimulée, et j’ignore toujours pourquoi elle s’est séparée du clan Yōu. Les techniques de combat de Yōu Ye’er, pendant le ZENITH, étaient étranges et troublantes. Elles ne venaient certainement ni de la famille Yōu ni du clan Yōu. Nous les avons maintenus prisonniers, mais sans rien leur faire de plus. Toute cette affaire est assez étrange. »

Lu Yin répondit : « Maintenez la pression. En fait, augmentez-la encore d’un cran. »

Lorsque Lu Yin avait demandé à la Secte des Starsibyls de procéder à une divination au sujet de Yushan l’Immortel, ses membres avaient découvert un lien avec l’Ancien Progéniteur Yōu Ming, l’ancêtre de la famille Yōu. Cela avait beaucoup inquiété Lu Yin. Mais maintenant que la Secte de l’Épée rejoignait la Grande Alliance de l’Est, il pouvait lui demander de faire pression sur les Yōu pour voir comment ils réagiraient.

Lu Yin espérait recevoir bientôt un appel de Madame Yōu.

Liu Qian ne comprenait pas les pensées de Lu Yin, mais ne posa pas de questions. Plus que tout, le maître de la Secte de l’Épée voulait en apprendre davantage sur la Quatorzième Épée et sur tout ce qui concernait Liu Huang.

Dans la forteresse mobile de l’Empire Ross, Lu Yin posa son appareil et sourit en faisant signe à Pousse d’approcher. L’étrange petite plante accourut en sautillant, ravie.

Dès que Liu Huang avait été libéré du Marais de Gaia, la Secte de l’Épée s’était retrouvée sans aucune issue. Tout s’était déroulé comme Lu Yin l’avait prévu.

Sur les huit grandes Zones de Flux de l’Innerverse, quatre étaient déjà tombées. Laquelle serait la prochaine ?

Bip, bip, bip !

L’appareil sonna de nouveau. Lu Yin fut surpris en baissant les yeux. Madame Hong ?

Madame Hong avait disparu après avoir conclu un accord avec Lu Yin. Même les gens du Manoir Flying Horse ignoraient où elle était partie.

Dès que l’appel fut connecté, un rire débridé retentit. « Hé, gamin, surpris ? Hahahaha ! »

Lu Yin fut assez déconcerté.