Madame Nalan

Lu Yin resta sans voix. Il avait oublié que, si l’on utilisait trop de matériaux ou un matériau trop rare pour améliorer un vaisseau spatial, celui-ci cessait de fonctionner le temps de terminer son amélioration. La plupart des matériaux qu’il avait ajoutés ne posaient aucun problème, mais ce métal gris était assurément rare. Après tout, il avait été enfermé dans un trésor primordial et avait résisté à l’érosion du temps.

Les matériaux étaient en train d’être transformés, puis intégrés au vaisseau, mais le problème, c’était qu’il ignorait combien de temps celui-ci resterait hors service. Allait-il vraiment devoir flotter ainsi au milieu de l’espace ? C’était évidemment une décision très dangereuse, car toutes sortes de catastrophes pouvaient se produire n’importe où dans l’univers, à tout moment, comme l’apparition de trous noirs. Qui savait ce qui pouvait surgir ? Quelque chose pouvait même apparaître juste devant lui, à l’instant…

La personne la plus proche de lui était Zhuo Daynight. *Comment pourrais-je laisser cette femme me sauver ? Ce serait trop humiliant.*

Alors que Lu Yin était furieux de se retrouver dans une situation aussi précaire, un vaisseau spatial luxueux apparut. Il en avait déduit qu’il était luxueux parce que sa coque était plaquée d’un matériau métallique rare appelé polarium. On le reconnaissait facilement : c’était l’un des matériaux essentiels à la fabrication des armures cosmiques, et il coûtait très cher.

Avant de devenir Explorateur, il était presque impossible de se déplacer librement dans l’espace par ses propres moyens. La seule solution consistait à porter une armure cosmique, qui coûtait elle aussi très cher. En général, on jugeait également ces armures inutiles, puisque la plupart des gens de ce niveau n’avaient pas besoin de se déplacer librement dans l’espace. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles les armures cosmiques étaient si rares et que seuls les grands vaisseaux en transportaient.

Le polarium n’était pas seulement un matériau de construction, mais aussi un élément essentiel à l’entretien. Pourtant, Lu Yin n’en avait encore jamais vu plaquer l’extérieur d’un vaisseau spatial. Sans compter que celui qui se trouvait devant lui était immense, ce qui signifiait qu’on avait dû utiliser une quantité considérable de polarium.

En voyant le vaisseau s’approcher, Lu Yin envoya aussitôt un signal de détresse, en précisant qu’il était étudiant à Astral-10. En temps normal, à moins d’être des ennemis mortels, la plupart des gens choisiraient de le secourir : cela leur attirerait les faveurs de l’Académie de Combat Astral.

Dans le centre de commandement du luxueux vaisseau, un opérateur leva les yeux. « Nous recevons un appel de détresse d’un Aurora personnel, capable de convertir des matériaux. Il demande à monter à bord. »

« Découvrez qui il est », ordonna à voix basse le pilote d’âge mûr.

« C’est un étudiant d’Astral-10, qui s’appelle Lu Yin. »

Le pilote d’âge mûr fut stupéfait. « Un étudiant d’Astral-10 ? Demandez-lui de patienter un instant. » Puis il quitta le centre de commandement.

Au dernier étage du vaisseau se trouvait un salon aux murs entièrement transparents. À l’intérieur, on avait l’impression de marcher dans l’espace lui-même. Des projections de toutes sortes défilaient sur les parois, imitant divers phénomènes célestes. Le pilote demandait alors à une personne installée dans le salon l’autorisation de secourir Lu Yin. On ne distinguait que la silhouette de dos d’une femme, qui sirotait un jus de fruit de ses lèvres rouges. D’une voix envoûtante, elle répondit : « Très bien, faites-le monter. »

« Bien, Madame », répondit poliment le pilote avant de sortir.

Lu Yin ignorait que le luxueux vaisseau qu’il avait croisé appartenait à la famille Nalan. Celle-ci était unanimement reconnue comme la plus riche de tout l’Outerverse et possédait des entreprises dans des dizaines de régions. Si la Banque Mavis et la Compagnie Aurora étaient de grandes organisations puissantes, renommées dans tout l’univers, alors la famille Nalan était une organisation puissante, célèbre dans tout l’Outerverse. Personne ne connaissait l’étendue réelle de sa fortune.

La famille Nalan était une famille légendaire qui, au fil de plusieurs millénaires, était devenue un géant économique de l’Outerverse. Pourtant, si elle semblait bénie par le dieu de la richesse, ses membres paraissaient également frappés par une terrible malédiction. Pendant des millénaires, les descendants de la famille avaient succombé les uns après les autres à cette malédiction, et leur nombre n’avait cessé de diminuer. Le dernier survivant avait été le chef de famille, Nalan Jun, qui était malheureusement mort le jour de son mariage. Sa fiancée était donc devenue la cheffe officielle de la famille Nalan, bien qu’aucune goutte de leur sang ne coulât dans ses veines.

Cette femme était devenue Madame Nalan. Belle et sensuelle, elle passait pour la veuve la plus riche de l’Outerverse.

L’Aurora de Lu Yin entra dans le luxueux vaisseau. Le pilote lui-même vint l’accueillir et le conduisit jusqu’à la salle de réception ; Lu Yin était étudiant à Astral-10 et méritait un certain respect. De plus, la famille Nalan n’avait jamais été arrogante et avait toujours traité les gens avec égards. C’était une règle d’airain qu’elle observait en toutes circonstances.

« Désirez-vous quelque chose à manger, monsieur Lu ? Je peux demander à mes hommes de vous préparer un repas », proposa le pilote d’âge mûr avec un sourire. Son ton était respectueux, sans être excessivement humble.

Lu Yin lui en fut très reconnaissant. « N’importe quoi fera l’affaire. Merci beaucoup de m’avoir laissé monter à bord, monsieur. Sinon, mon vaisseau serait resté bloqué là-bas, et Dieu sait pour combien de temps. »

Le pilote sourit. « À moins de l’améliorer considérablement, un Aurora mettra au maximum une journée à désassembler tout le métal qu’on lui a fourni. Votre vaisseau devrait donc être de nouveau opérationnel d’ici un jour. »

Lu Yin demanda aussitôt : « Puis-je savoir à qui appartient ce vaisseau ? Je vous rendrai sans faute toute l’aide que vous m’avez apportée. »

Le pilote d’âge mûr sourit. « Ce n’est pas grand-chose, alors n’y prêtez pas trop d’importance, monsieur Lu. Nous sommes de la famille Nalan. »

« La famille Nalan ? » Les yeux de Lu Yin brillèrent. Il en avait déjà entendu parler : c’était la famille la plus riche de l’Outerverse. Mais quelle coïncidence de tomber sur elle par hasard ! « Encore merci, monsieur. Je ne l’oublierai pas. »

Peu après, le pilote d’âge mûr s’en alla et chargea quelqu’un d’apporter à Lu Yin de quoi manger et boire. Une bonne partie du repas se composait de plats dont Lu Yin avait seulement entendu parler, sans jamais les voir, comme ce caviar qui émettait une lueur blanche et dégageait un parfum frais. S’il ne se trompait pas, il s’agissait du célèbre caviar de poisson blanc boisé de la Trame sans fin. Il y avait aussi un aliment qui ressemblait à du tofu séché, mais scintillait sans cesse de reflets multicolores. Il devait être préparé à partir de fèves sauteuses, des graines capables de se dissimuler. Elles étaient plutôt difficiles à attraper.

La boisson dans sa tasse était mouchetée de couleurs et en émanait une douce brise. Lu Yin en avait déjà entendu parler et savait qu’elle venait de l’Innerverse. Sur l’assiette, des côtes luisaient d’un éclat doré. Pouvait-il s’agir de viande provenant d’une bête astrale gigantesque ?

La table croulait sous les mets, mais Lu Yin ne reconnut que ces quelques plats. Il ignorait ce qu’étaient les autres, mais il était certain qu’il s’agissait de mets raffinés. Chacun coûtait plusieurs dizaines de cristaux stellaires, car les ingrédients étaient extrêmement rares.

Quand il comprit le prix de chaque plat, Lu Yin hésita. Tout le repas devait valoir au moins quelques centaines de cristaux stellaires. Converti en monnaie universelle, cela représenterait des dizaines de millions, une somme stupéfiante. Bien sûr, on ne pouvait pas faire un calcul aussi simple : la monnaie universelle était utilisée par les gens ordinaires. Les cultivateurs s’en servaient rarement, car les montants auraient été démesurés. D’ordinaire, les organisations puissantes privilégiaient les cristaux stellaires. Pour beaucoup, ils étaient faciles à obtenir. La famille Nalan, par exemple, était réputée posséder plusieurs mines de cristaux stellaires ; il était donc rare qu’elle ait recours à la monnaie universelle.

La première fois que Lu Yin avait vu une Banque Mavis, il avait été stupéfait de voir la monnaie universelle suspendue aux arbres, où chacun pouvait ramasser ce que le vent faisait tomber. À l’époque, il avait été choqué par l’insouciance avec laquelle la Banque Mavis semblait dépenser son argent. Mais, à mesure qu’il explorait l’univers, cette scène avait cessé de le surprendre. Aux yeux de la Banque Mavis, la monnaie universelle n’était rien de plus que des bouts de papier. Oui, de simples bouts de papier.

C’est pourquoi seules les cartes de cristal rouges et bleues de la Banque Mavis permettaient de détenir de la monnaie universelle. Les cartes noires et celles de toutes les autres couleurs utilisaient des cristaux stellaires, car la majeure partie des activités de la banque se faisait avec cette monnaie.

Pour les grandes organisations qui traitaient principalement en cristaux stellaires, la monnaie universelle était une devise frappée par l’hyperinflation — un simple instrument économique parmi d’autres.

Devant une table entière de mets délicats, Lu Yin ne se retint pas et se mit à manger et à boire sans se soucier de son image. Après tout, c’était gratuit. La famille Nalan avait l’habitude de manger des repas de cette qualité.

Dans le salon du dernier étage, Madame Nalan sourit en regardant sur le côté. « Quel petit bonhomme intéressant. Avez-vous déjà découvert ses origines ? »

Une jeune fille s’approcha derrière elle et répondit poliment : « Oui. Lu Yin vient de l’Empire du Grand Yu, dans la Grande Trame de Frostwave, et porte le titre de roi Zishan. Il a réussi l’examen d’entrée là-bas et a intégré Astral-10. Il en est actuellement le chef. »

« Le chef ? » Madame Nalan fut surprise par cette dernière information et regarda de nouveau le jeune homme sur l’écran. « Cela ne fait qu’environ six mois qu’il a rejoint Astral-10, n’est-ce pas ? Il en est déjà devenu le chef en moins d’un an. Quelles étaient ses origines avant cela ? »

La jeune fille secoua la tête. « Nous n’avons encore rien trouvé. Il n’existe aucune information sur lui avant son arrivée dans l’Empire du Grand Yu. »

Madame Nalan fut surprise. « Continuez à chercher. »

« Il y a autre chose, Madame. C’est un Briseur de Verrou junior une étoile. Il lui a fallu moins d’un mois entre sa première vérification et la réussite de son premier déverrouillage. »

Madame Nalan se retourna, les yeux brillants comme des étoiles. Un sourire se dessina sur son beau visage. « C’est un génie, et un Briseur de Verrou qui a déjà apporté sa contribution. Je crois que je vais devoir faire un peu mieux connaissance avec notre jeune invité. »

…………………….

Lu Yin ignorait qu’à peine monté à bord du vaisseau, son identité avait fait l’objet d’une enquête approfondie et que même son statut de Briseur de Verrou avait été découvert. La famille Nalan avait des intérêts dans toutes sortes de secteurs, et son personnel ne se composait pas seulement de commerçants, mais aussi de nombreuses organisations régionales, d’empires, d’équipes d’assassins, de mercenaires et même de Briseurs de Verrou. Pour elle, tout découvrir sur Lu Yin était un jeu d’enfant.

Peu après, Lu Yin termina son repas, enfin rassasié. Il avait tout englouti et en était un peu gêné, mais cela n’avait pas d’importance : il repartirait de toute façon le lendemain.

Après ce bon repas, il se dit qu’il ferait bien de se dégourdir un peu les jambes. Il sortit de la salle et se dirigea vers le couloir. Après un instant de réflexion, il sortit le troisième œil de l’Empereur Géant : un cristal blanc en forme de demi-lune. Il l’examina attentivement. Zhuo Daynight et Puyu l’avaient tous deux voulu. Qu’allait-il en faire ? Vieux Cai lui avait soudain ordonné de se rendre en toute hâte dans la Trame du Papillon Ombral pour le récupérer ; il devait donc avoir de la valeur.

Il serra le troisième œil dans sa main tout en continuant de l’examiner. Même s’il n’arrivait pas à comprendre à quoi il servait, Lu Yin comprit vite qu’il lui permettait de voir l’univers entier un peu plus nettement. Comme si un voile s’était soudain levé devant ses yeux. Sa vision ne s’étendait pas à l’infini, mais tout lui semblait plus clair. Une idée lui vint. Il rassembla dans sa paume une quantité d’énergie stellaire qui affluait, puis laissa le troisième œil l’absorber. En un clin d’œil, tout ce qu’il voyait devint beaucoup, beaucoup plus net, au point qu’il pouvait distinguer l’énergie stellaire ambiante de l’univers.

Les yeux de Lu Yin s’agrandirent comme des soucoupes. *C’est vrai ? Je peux vraiment voir l’énergie stellaire ambiante !* D’ordinaire, il ne pouvait observer ce phénomène qu’en activant son Art Cosmique, mais voilà qu’il y parvenait grâce au troisième œil de l’Empereur Géant. C’était incroyable !

À cet instant précis, Madame Nalan apparut au détour du couloir. Lu Yin se tourna vers elle, les yeux toujours brillants.

Dès qu’il aperçut Madame Nalan, il resta stupéfait. Cette femme avait une maturité impossible à imiter, et pourtant, son apparence avait aussi quelque chose de frais et de séduisant. Ce contraste lui engourdit l’esprit. Il vit toutefois une pellicule grise recouvrir le corps de Madame Nalan.

Lu Yin rétracta rapidement son énergie stellaire et rangea le troisième œil, retrouvant une vision normale. La lumière lui parut plus vive, et les traits de Madame Nalan lui apparurent encore plus nets.

Il fallait reconnaître que cette femme était très attirante pour les jeunes hommes de l’âge de Lu Yin. Ce n’était pas seulement une question d’apparence : son élégance à elle seule surpassait celle de la plupart des jeunes femmes. Même la beauté de Bai Xue n’était rien face à la maturité troublante de celle qui se tenait devant lui. Elle était comme une pêche : délicieuse, juteuse, et tout homme aurait voulu y croquer.

« Bonjour, Madame Nalan. » Lu Yin resta stupéfait un bref instant, mais reprit vite ses esprits et la salua.

La femme sourit. « Comment avez-vous su que j’étais Madame Nalan, monsieur Lu ? »

Lu Yin sourit à son tour. « Avec votre allure, je ne vois pas qui d’autre, dans cet univers, pourrait prétendre au titre de Madame Nalan. »

Madame Nalan éclata de rire et le fixa de ses yeux brillants. Elle ne portait pas de maquillage, mais son visage n’en était pas moins incroyablement séduisant. Elle ne prenait aucune pose, et pourtant, chacun la trouvait envoûtante à tout instant. Les ouvertures de ses vêtements dévoilaient par endroits sa peau magnifique et claire, et un parfum enivrant emplissait l’esprit de Lu Yin à mesure qu’elle s’approchait, pas après pas. Cette femme savait vraiment aguicher.