Une nouvelle stupéfiante

Lin Dong n’avait aucune idée de l’usage que pouvait avoir le cristal noir, mais Ancêtre Autumnfrost lui avait accordé une immense valeur. Il devait donc receler quelque chose que les gens ordinaires ne pouvaient même pas imaginer.

Malheureusement, quelques jours plus tard, Lin Dong apprit qu’il s’était trompé. Les puissants invincibles avaient cessé de se battre et s’étaient contentés d’abandonner derrière eux d’innombrables fragments de l’énorme cristal noir. Ils flottaient dans l’espace et, bien que beaucoup de gens traversent la zone, personne ne s’intéressait aux cristaux. On les traitait comme des déchets.

Le cristal n’était peut-être destiné qu’à servir d’objet décoratif. Pourtant, le fragment ramassé par Lin Dong était assez symétrique et avait la forme d’un hexagone.

Bip, bip, bip !

Son gadget bipa tandis que Lin Dong était assis dans son vaisseau spatial. Il contemplait l’espace, l’esprit ailleurs et l’air perplexe, sans savoir quand il pourrait devenir Explorateur. Il avait confiance en lui, mais tout de même.

Il baissa les yeux. Ses pupilles se contractèrent aussitôt et il eut le souffle court en lisant, incrédule, le message qu’il venait de recevoir : « Puis-je vous demander si vous vendez vos fragments de cristal noir ? Je vous paierai mille essences stellaires. »

L’homme resta stupéfait. Que représentaient mille essences stellaires ? Il se frotta les yeux et relut le message. Il n’avait pas changé : il disait toujours mille essences stellaires.

Pour un cultivateur de bas étage comme Lin Dong, l’essence stellaire était une ressource de cultivation inaccessible. Les gens comme lui n’utilisaient que des cristaux stellaires. Quand avait-il seulement pu voir de l’essence stellaire ?

Une seule essence stellaire valait cent mille cristaux stellaires. Cela signifiait donc que mille essences stellaires valaient des centaines de millions de cristaux stellaires ?

Lin Dong s’excitait de plus en plus. Des centaines de millions de cristaux stellaires ? Quelle somme astronomique ! À l’heure actuelle, toute sa fortune réunie ne s’élevait qu’à environ deux cent mille cristaux stellaires.

Cet individu ne devait pas être un menteur. Lin Dong se méfia, mais, après réflexion, il estima que ce n’était probablement pas le cas. Après tout, qu’aurait-il à gagner à lui mentir ? Le cristal noir ? Il y avait beaucoup trop de fragments abandonnés pour que cela ait du sens.

Attends une minute… L’expression de Lin Dong changea. Il y avait tant de fragments de cristal noir éparpillés dans l’espace. Pourquoi quelqu’un offrirait-il autant d’argent pour en acheter un seul ? Quelque chose clochait.

Alors qu’il réfléchissait, son gadget bipa de nouveau. « Pas assez ? Et deux mille essences stellaires ? »

Lin Dong écarquilla les yeux. Deux mille ? Cela ferait deux cents millions de cristaux stellaires ? C-c’est…

Lin Dong ne savait plus quoi penser en fixant les chiffres. Il voulait vraiment demander à son interlocuteur s’il avait fait une erreur de frappe : voulait-il dire des cristaux stellaires plutôt que des essences stellaires ?

« Toujours pas assez ? Trois mille ? »

Les yeux de Lin Dong étaient injectés de sang et son expression, absolument hideuse. Il grinça des dents : c’était la preuve que l’expéditeur était un menteur qui cherchait clairement à le piéger. Il restait tant de morceaux de cristal noir à flotter dans l’espace. Pourquoi quelqu’un dépenserait-il de l’argent pour les acheter, et encore moins une telle somme ? Quelque chose ne tournait pas rond.

C’était beaucoup trop. Lin Dong n’était qu’un misérable Limiteur, et pourtant quelqu’un lui jouait un tour pareil. C’était comme si on annonçait à une personne ordinaire qu’elle avait gagné à la loterie, avant qu’elle découvre qu’il s’agissait d’une arnaque. Ces montagnes russes émotionnelles lui donnaient l’impression qu’il allait vomir du sang.

Fou de rage, il avait envie de soulager ses nerfs en adressant ses plus beaux compliments aux parents du plaisantin.

C’est alors qu’un autre message apparut : « Un cristal aussi symétrique est vraiment rare. Alors, quatre mille. Quatre mille essences stellaires pour le cristal. »

Lin Dong fixa le message d’un air absent. Symétrique ? Il sortit son morceau de cristal noir. En effet, il était presque parfaitement symétrique. Était-ce pour cela que cette personne s’y intéressait tant ?

Un nouveau message arriva alors : « On dirait que vous êtes un connaisseur. Dans ce cas, je vais aller droit au but et vous faire une dernière offre : cinquante mille essences stellaires. À prendre ou à laisser. Quelqu’un d’autre devrait aussi pouvoir trouver un cristal noir symétrique comme le vôtre. »

Lin Dong répondit sans hésiter : « Marché conclu. Cinquante mille essences stellaires. »

Pour Lin Dong, les dizaines de secondes qui suivirent durèrent une année entière tandis qu’il fixait son compte bancaire. Enfin, une notification apparut. Il contempla le montant de son compte sans comprendre. Il vit aussi que son compte était passé au niveau le plus élevé et que la Banque Mavis l’avait invité à devenir membre VIP.

Tout semblait irréel à Lin Dong. Cela s’était produit si soudainement, sans le moindre avertissement. Était-il devenu immensément riche en un instant ?

Même un Chasseur aurait du mal à réunir autant d’essence stellaire, sans parler d’un Limiteur. Lin Dong se souvint avoir entendu parler d’un aîné devenu Éclaireur. Ce puissant avait mentionné qu’il devait absorber plus de soixante mille essences stellaires à chaque cycle.

Autrement dit, les cinquante mille essences stellaires qu’il venait de recevoir équivalaient aux réserves internes d’un Éclaireur moyen !

Pour Lin Dong, le royaume des Éclaireurs n’était qu’un rêve inaccessible. Il avait confiance en lui et croyait pouvoir devenir Explorateur, mais il n’avait jamais envisagé de devenir Chasseur, encore moins Éclaireur.

« Envoyez le cristal noir à ces coordonnées. Ne tentez rien, ou je vous retrouverai. »

Cette personne avait proposé cinquante mille essences stellaires sans sourciller. Lin Dong n’osait pas lui jouer un tour : il risquait de mourir sans même comprendre ce qui lui arrivait.

Si la famille Autumnfrost existait encore, Lin Dong n’aurait pas eu aussi peur : personne n’aurait osé s’en prendre à elle. Mais la famille avait été anéantie, et Lin Dong était de nouveau un cultivateur indépendant, sans personne sur qui compter.

« Si vous trouvez d’autres fragments de cristal noir symétriques comme celui-ci, contactez-moi. Vous serez satisfait du prix, c’est certain. Au plaisir de travailler avec vous. »

Lin Dong referma le message. Il avait besoin de temps pour digérer ce qui venait de se passer. Ce n’était pas qu’un rêve.

Le lendemain, Lin Dong rassembla tout ce qu’il possédait et retourna dans la galaxie où les cristaux noirs s’étaient brisés. La Galaxie Cornue était un endroit qu’il avait autrefois détesté, mais elle s’était à présent transformée à ses yeux en un véritable coffre au trésor. Personne d’autre ne voulait des fragments de cristal noir ; il n’avait donc qu’à parcourir les environs pour tous les ramasser. Il y en avait tant qu’il refusait de croire qu’il n’en trouverait pas d’autres morceaux symétriques.

Lin Dong croyait s’être discrètement enrichi, mais il avait oublié une chose importante : les cadeaux ne tombent pas du ciel.

Alors qu’il se rendait dans la Galaxie Cornue pour chercher d’autres fragments de cristal noir, sa transaction fut publiée sur le réseau.

Aussitôt, d’innombrables personnes furent prises de frénésie.

Cinquante mille essences stellaires avaient suffi à faire perdre la tête à Lin Dong, et les autres ne faisaient pas exception.

Combien de gens n’avaient jamais vu la moindre essence stellaire de toute leur vie ? Et voilà qu’un tel trésor se trouvait devant eux ! Il leur suffisait de trouver un cristal noir symétrique dans la Galaxie Cornue pour gagner au moins cinquante mille essences stellaires.

Tout le monde rêvait d’en faire autant.

À cet instant, qu’ils viennent du Sixième ou du Cinquième Continent, des foules innombrables affluèrent vers la Galaxie Cornue.

En particulier, le fait que quelqu’un ait déjà réalisé un bénéfice et prouvé que l’affaire était bien réelle rendit les gens encore plus frénétiques.

D’autres se mirent eux aussi à convoiter les fragments de cristal noir symétriques. Puisqu’on en avait acheté un à un prix aussi exorbitant, ces cristaux devaient bien avoir une utilité. Plusieurs puissances disposant de fonds suffisants commencèrent donc à chercher comment s’en procurer pour les étudier à leur tour.

La Galaxie Cornue devint célèbre du jour au lendemain. D’abord, des puissants extraordinaires s’y étaient affrontés et avaient détruit la galaxie ; ensuite, une transaction impliquant une somme inimaginable avait déchaîné les passions. Bientôt, on apprit que quatre cristaux différents avaient été achetés, et d’innombrables autres personnes se mirent à en chercher. La galaxie était devenue un véritable trésor pour les aventuriers.

Aux frontières de la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin baissa son gadget. C’était lui qui avait acheté le premier fragment de cristal noir à un prix exorbitant. Il avait voulu attirer les gens dans la Galaxie Cornue afin de brouiller les pistes pour l’Alliance des Néohumains et d’éviter ainsi qu’on découvre sa propre visite dans la galaxie.

Cette bulle avait certainement été très importante. Si l’on découvrait qu’elle était en sa possession, il pourrait dire adieu à sa sécurité pour la suite de sa vie.

Lu Yin n’avait acheté le morceau de cristal noir que pour déclencher une frénésie générale. Dès la transaction conclue, il en avait effacé toute trace pour empêcher l’Alliance des Néohumains d’en apprendre l’existence.

S’il avait dirigé l’enquête de l’Alliance des Néohumains, Lu Yin ne se serait pas contenté de s’intéresser aux personnes qui s’étaient récemment rendues dans la Galaxie Cornue. Il aurait aussi recherché tous ceux qui connaissaient l’outil et le cristal noir. Il aurait également fallu traquer les esclaves du projet qui s’étaient enfuis.

Heureusement, Big Pao et Little Pao se cachaient tous les deux à Astral-10. Il était même possible que la famille Autumnfrost n’ait jamais recueilli leurs renseignements personnels. Après tout, vu leur faible royaume de cultivation, ils n’avaient peut-être même pas été jugés dignes qu’on tienne un dossier sur eux. Tant que personne ne débarquait devant les deux frères pour les reconnaître comme d’anciens ouvriers du chantier d’Ancêtre Autumnfrost, ils ne risquaient rien.

Au même moment, Lu Yin pressa la Grande Alliance de l’Est d’accélérer son repli vers l’Innerverse.

Il avait autrefois voulu laisser la Grande Alliance de l’Est dans la région orientale de l’Outerverse, raison pour laquelle il avait tenté de négocier avec le Sixième Continent. Mais il s’était surestimé. Lu Yin n’était toujours pas en mesure de négocier avec le Sixième Continent, et aucun des Quatre Empyreans ne prendrait la peine de lui parler.

Il ne pouvait que déplacer toute la Grande Alliance de l’Est, tout en s’efforçant de conserver la Grande Trame de Frostwave, si possible.

Près du territoire de la famille Autumnfrost vivait une petite famille qui partageait la même trame. Elle avait toujours vécu dans l’ombre de la famille Autumnfrost et lui avait envoyé un tribut chaque année. En réalité, elle n’était qu’à son service.

Après qu’Ancêtre Autumnfrost eut été démasqué en tant que Roi Cadavre puis tué, la famille Autumnfrost fut complètement anéantie. Elle faisait même l’objet d’une enquête de la Secte de la Source du Dao.

La petite famille saisit cette occasion pour rallier des gens ayant fui la famille Autumnfrost et ainsi agrandir son propre clan. La vue des prix auxquels les cristaux noirs se vendaient sur le réseau avait galvanisé toute la famille. Ses membres se rendirent donc dans la Galaxie Cornue pour profiter de leur influence et y ramasser les cristaux noirs.

Le lendemain, le sang de la famille coula. Il n’y eut pas un seul survivant. Beaucoup avaient aussi connu une véritable terreur avant de mourir. On aurait dit qu’ils avaient été interrogés, même si certains corps avaient été entièrement déchiquetés. Toute la scène respirait une cruauté extrême.

Des incidents semblables se produisirent dans les trames de l’ouest. Beaucoup de gens moururent et tous avaient un point commun : ils étaient liés d’une façon ou d’une autre à la famille Autumnfrost.

Pourtant, toutes les victimes appartenaient à de petites puissances ; leur mort n’attira donc guère l’attention.

Quelques jours plus tard, toutefois, une nouvelle fut annoncée qui stupéfia l’univers entier, y compris la Salle de l’Honneur du Cinquième Continent, la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent, la Technocratie et même le Domaine des Bêtes Astrales.

L’Ancien Bluedome était mort.

Les Quatre Empyreans de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent jouissaient d’un statut élevé et étaient tous extrêmement puissants. Personne n’aurait imaginé qu’un tel expert mourrait soudainement. Sa mort était non seulement prématurée, mais aussi étrange. On aurait dit qu’il était mort sans combattre. On avait retrouvé son corps immobile dans l’espace. Il semblait n’avoir rien remarqué avant de périr en un instant.

Un homme de la puissance d’un Empyrean Imprinter aurait forcément provoqué un remous, même en mourant. Qui, à part un Progéniteur, aurait pu éliminer silencieusement un Empyrean Imprinter ? Pourtant, l’univers ne comptait que trois Progéniteurs, et tous venaient du Sixième Continent. Il était impossible qu’ils aient tué l’Ancien Bluedome ; et même si c’était le cas, ils n’auraient pas agi ainsi sans l’annoncer.

La nouvelle de la mort de l’Ancien Bluedome stupéfia tout le monde lorsqu’elle se répandit.

Lu Yin eut du mal à croire la nouvelle lorsqu’il l’apprit.

Yuan Shi prit un air grave, l’incrédulité dans les yeux. « C’est vrai. L’Ancien Bluedome est mort, et sa mort a été rapide. »

Lu Yin fut horrifié. Comment un Empyrean Imprinter avait-il pu mourir sans provoquer le moindre remous ? Comment était-ce possible ?

« Ont-ils retrouvé son assassin ? »

Yuan Shi regarda Lu Yin. « Ils n’ont rien trouvé, pas la moindre trace. Toutefois, ils pensent qu’il a été tué par l’Alliance des Néohumains. C’était probablement l’un des Sept Dieux Célestes. »