Bulle

Lu Yin adressa un léger sourire au patriarche. « Patriarche Autumnfrost, nous nous rencontrons pour la première fois, mais j’attendais ce moment depuis longtemps. »

Autumnfrost Chen fit aussitôt apparaître son Impression et activa simultanément sa lignée. Son corps s’éleva dans les airs, prêt à attaquer, mais un rayon de qi d’épée fendit soudain l’espace. Une vive douleur lui traversa les os des jambes. En baissant les yeux, il vit ses pupilles se contracter brusquement : ses jambes avaient disparu !

Un vieil homme armé d’une épée d’énergie stellaire était apparu devant le patriarche. Il le fixait d’un regard glacial.

L’esprit d’Autumnfrost Chen n’arrivait pas à suivre ce qui se passait.

Son corps s’écrasa au sol tandis qu’une mare de sang s’étalait. Tremblant malgré lui, il fixa Lu Yin. « Lu Yin, qu’est-ce que tu veux ? »

Lu Yin se rassit. « Des membres de ta famille se dirigeaient vers la Grande Trame de Frostwave pour me menacer, et tu me demandes ce que je veux ? »

Le teint d’Autumnfrost Chen pâlit encore. Comment Lu Yin avait-il pu l’apprendre ? Nan Qi avait beau s’être dépêché, il ne pouvait pas déjà être arrivé à la Grande Trame de Frostwave. Lu Yin n’avait aucun moyen de le savoir !

Mais ce n’était pas le moment de se poser la question. « Où est Qing’er ? »

Le regard de Lu Yin s’aiguisa et sa force spirituelle déferla : Fin de la Nuit, Aube.

Il lui était facile d’attirer Autumnfrost Chen dans une illusion. Avec la puissance de sa force spirituelle, à moins d’affronter un Émissaire dont le niveau de puissance dépassait les 600 000 et qui avait lui aussi renforcé sa force spirituelle, ses adversaires ne pouvaient pas résister à sa technique. Autumnfrost Chen était un Imprimeur dont le niveau de puissance dépassait légèrement les 500 000, mais la famille Autumnfrost ne se consacrait pas à la cultivation de la force spirituelle.

Une fois sous l’emprise de l’illusion, Autumnfrost Chen ne put plus rien dissimuler. Il révéla non seulement l’emplacement de toutes les ressources de la famille Autumnfrost, mais aussi ses techniques de combat et les secrets de sa lignée.

Les techniques de combat et la lignée de la famille Autumnfrost n’intéressaient pas Lu Yin. En revanche, ses ressources et tout ce qu’il pourrait apprendre sur l’Ancêtre Autumnfrost le passionnaient.

Malheureusement, Autumnfrost Chen ne savait presque rien de l’Ancêtre Autumnfrost, hormis qu’il était l’ancêtre de la famille. Le patriarche ignorait même que le véritable Ancêtre Autumnfrost était déjà mort.

À la mort d’Autumnfrost Chen, tous les descendants de sang pur de la famille Autumnfrost avaient disparu.

Personne n’apprit la mort d’Autumnfrost Chen : Lu Yin et ses deux compagnons étaient venus et repartis sans laisser de trace. Nul ne trouva le moindre indice de leur passage.

Avant de quitter le quartier général de la famille Autumnfrost, Lu Yin prit soin d’emporter toutes les ressources qu’il pouvait transporter.

La quantité de ressources en possession de la famille Autumnfrost le surprit : son trésor contenait 600 millions d’essences stellaires. Lu Yin n’avait aucune idée de la façon dont elle avait pu réunir une telle somme.

Pour une famille comptant un Imprimeur du Monde et plusieurs Émissaires, 600 millions d’essences stellaires ne représentaient pas grand-chose : c’était même moins que le trésor du clan des Dragons sylvestres. Mais cela n’était vrai que si l’on comparait la fortune de la famille Autumnfrost à celle du Sixième Continent. Elle avait perdu la majeure partie de ses possessions quand Aeternus avait détruit le Sixième Continent, et Lu Yin se contentait largement de ce qu’elle avait réussi à sauver.

Lu Yin trouva également de nombreuses matières premières, ainsi que le Sang du Seigneur Céleste, qui pouvait se vendre à prix d’or.

Sans hésiter, il prit tout. En partant, il ne rebroussa pas chemin : il poursuivit sa route. Il allait visiter l’endroit où l’Ancêtre Autumnfrost faisait construire l’appareil.

Autumnfrost Chen n’en savait pas plus sur l’appareil ; il s’était contenté de suivre les instructions de l’Ancêtre Autumnfrost pour mener le projet.

Lu Yin ne fut pas surpris. Puisque le véritable Ancêtre Autumnfrost était déjà mort et qu’un imposteur faisait construire l’appareil, comment Autumnfrost Chen aurait-il pu être mis au courant ?

Le chantier se trouvait assez près du quartier général de la famille Autumnfrost. Lu Yin et les deux Émissaires y arrivèrent donc rapidement.

Lu Yin resta stupéfait devant l’immense étendue de métal qui s’étirait à perte de vue et reliait de nombreuses planètes. Il n’arrivait pas à imaginer à quoi pouvait servir cet appareil couvrant toute une galaxie.

Les métaux utilisés pour la construction étaient très communs et ne méritaient même pas d’être envoyés à First Edition City. À quoi pouvait donc servir cet appareil ?

Lu Yin aurait pu broyer ce genre de métal sans le moindre effort, mais l’ouvrage était d’une grande finesse. Pas étonnant que Big Pao et Little Pao eussent mis trois ans à apprendre à travailler sur ce projet.

Lu Yin traversa l’espace, parcourant toute la galaxie pour comprendre la conception générale de l’appareil.

Il avait la forme d’une marmite. Au centre se trouvait une plaque de métal concave d’une taille phénoménale, entourée de nombreuses autres pièces de métal reliées à elle.

Des myriades de personnes travaillaient à sa construction.

Autumnfrost Chen ignorait l’utilité de l’appareil, mais il savait que la famille Autumnfrost avait mobilisé toutes ses ressources matérielles et humaines pour ce projet. Même des Imprimeurs y avaient participé.

Lu Yin n’avait aucune idée de l’usage prévu pour cet appareil en forme de marmite. Il comptait donc simplement le détruire. La famille Autumnfrost était son ennemie, tout comme le faux Ancêtre Autumnfrost. Lu Yin ne ferait jamais preuve de clémence envers ses ennemis : ce qu’ils désiraient, il le prendrait avant eux ou le détruirait. Il n’y avait pas de troisième possibilité.

« On y va », dit Lu Yin.

Liu Huang leva la main. Le qi d’épée s’élança vers le haut et dans toutes les directions, déchirant la galaxie et distordant l’espace. L’appareil fut aussitôt réduit en débris.

La plaque de métal centrale se brisa elle aussi, révélant le cristal d’énergie noire dont Big Pao avait parlé. Il était bel et bien de la taille d’une planète. Bien plus résistant que le métal, le cristal fut pourtant détruit par l’attaque de Liu Huang.

Lu Yin prit un fragment du cristal noir, mais ne parvint pas à deviner son utilité. Il le rangea donc simplement.

Alors qu’il s’apprêtait à partir, une couleur étrange attira son regard.

Lu Yin se retourna et aperçut une bulle au cœur du cristal noir. Elle renfermait un liquide rougeâtre. La quantité était minime, à peine l’équivalent d’un doigt, et le liquide flottait dans la bulle.

On aurait dit qu’elle éclaterait au moindre contact.

Lu Yin demanda aussitôt à Liu Huang d’interrompre son attaque et s’approcha rapidement de la bulle.

Le Second Nightking et Liu Huang l’observaient avec curiosité.

« Vous savez ce que c’est ? » demanda Lu Yin.

Tous deux la fixèrent longuement. « Non. »

Lu Yin voyait que le liquide ne possédait aucune rune, mais il était possible que la bulle les dissimule. Il tendit la main, prêt à la faire éclater.

Au moment où ses doigts allaient toucher la bulle, Lu Yin s’arrêta et reconsidéra son geste. Au lieu de cela, il rangea la bulle entière dans son anneau cosmique.

« Allons-y. »

Le Second Nightking et Liu Huang ne dirent rien ; ni l’un ni l’autre ne s’intéressait particulièrement à la bulle. Lu Yin était le seul à savoir que l’actuel Ancêtre Autumnfrost était un imposteur. Il soupçonnait aussi que celui-ci avait usurpé l’identité de l’Ancêtre Autumnfrost à cause de cet appareil.

Lu Yin voulait simplement voir comment réagirait l’Ancêtre Autumnfrost, afin de déterminer l’importance du liquide contenu dans la bulle.

S’il avait de la valeur et qu’il disparaissait après qu’il eut fait éclater la bulle, Lu Yin s’en serait voulu.

Du début à la fin, personne ne découvrit que les trois hommes s’étaient rendus sur le territoire de la famille Autumnfrost, y avaient tué son patriarche, détruit le chantier et dérobé la bulle.

Dans la lointaine Trame du Sang de Fer, dès que l’Ancêtre Autumnfrost apprit que l’appareil avait été détruit, il resta complètement abasourdi. Il abandonna aussitôt tous les autres cultivateurs du Sixième Continent et repartit à toute vitesse vers le territoire de la famille Autumnfrost.

Mais comment l’immense python de l’Empire des Bêtes célestes aurait-il pu le laisser partir ? Le serpent déroula son corps gigantesque, mais l’Ancêtre Autumnfrost ne prêta attention à rien et s’enfuit de la Trame du Sang de Fer.

« Si tu pars, je massacrerai tous ceux qui sont ici ! » rugit le python.

L’Ancêtre Autumnfrost continua pourtant de fuir sans la moindre hésitation. On aurait dit qu’il n’avait même pas entendu la bête.

Abandonnés à leur sort, les cultivateurs levèrent les yeux tandis que l’attaque du python s’abattait sur eux et qu’ils hurlaient de désespoir.

…

À la frontière entre le Sixième Continent et la Grande Alliance de l’Est, le Maître de Cloud Valley lut un rapport sur son appareil, puis poussa un rugissement de fureur.

On lui avait transmis un rapport au sujet de la Trame du Sang de Fer. À la suite du départ soudain de l’Ancêtre Autumnfrost, le Sixième Continent avait subi de lourdes pertes : ses hommes avaient été massacrés par le Domaine des Bêtes Astrales. Les bêtes astrales avaient mis les forces du Sixième Continent en déroute, traversé la Trame du Sang de Fer et envahissaient à présent l’Outerverse.

La plupart des victimes appartenaient aux forces de la famille Autumnfrost, mais des membres de Cloud Valley et d’autres puissances avaient aussi été massacrés.

Plus grave encore, le Domaine des Bêtes Astrales avait envahi l’Outerverse ! Il fallait bien rendre quelqu’un responsable de cette affaire, et le Maître de Cloud Valley comptait retrouver le coupable.

Le Maître de Cloud Valley appela aussitôt l’Ancêtre Autumnfrost, mais celui-ci ne répondit pas.

« Frère Nong, rends-toi sur le territoire des Autumnfrost et capture Autumnfrost Feng », ordonna avec colère le Maître de Cloud Valley.

Autumnfrost Feng était le nom complet de l’Ancêtre Autumnfrost.

Nong Laohan parut perplexe. « Qu’est-il arrivé à Autumnfrost Feng ? »

Le Maître de Cloud Valley serra les dents. « Il a abandonné le champ de bataille et est parti sans autorisation. La Trame du Sang de Fer est donc tombée aux mains du Domaine des Bêtes Astrales. Et elles ont envahi l’Outerverse ! »

Nong Laohan fut très surpris. « Autumnfrost Feng a perdu la tête ? »

Le Maître de Cloud Valley se tourna vers Nong Laohan et déclara d’un ton grave : « Autumnfrost Feng devra payer pour ça ! Le Domaine des Bêtes Astrales a envahi l’Outerverse au moment même où mon Sixième Continent en prenait le contrôle. C’est une humiliation dont on se moquera pendant 10 000 ans ! Je pars sur-le-champ pour la Trame du Sang de Fer, tandis que Frère Sightless restera ici. Frère Nong, je te confie Autumnfrost Feng. Quelle que soit sa raison, capture-le. La Secte de la Source du Dao se chargera de le juger. »

Nong Laohan se sentait tiraillé : il ne voulait vraiment pas faire une chose pareille, mais la situation avait déjà complètement dégénéré. « Compris. Je me rends sur le territoire de la famille Autumnfrost. »

Le Maître de Cloud Valley conduisit un grand groupe de cultivateurs vers la Trame du Sang de Fer, tandis que Nong Laohan partit seul pour le territoire de la famille Autumnfrost. L’Ancêtre Sightless et le Gardien du cimetière restèrent à la frontière.

La nouvelle des changements sur le front de la Trame du Sang de Fer fut transmise non seulement au Sixième Continent, mais aussi à la Grande Alliance de l’Est.

Yuan Shi accueillit la nouvelle d’un air grave. Le Domaine des Bêtes Astrales avait bel et bien repoussé le Sixième Continent et pris le contrôle de la Trame du Sang de Fer. Une fois maîtresses de la Trame, les bêtes de l’Empire des Bêtes célestes ne renonceraient pas facilement à leur conquête et enverraient sans aucun doute d’autres experts véritables pour la garder.

Bien que Yuan Shi eût accepté d’abandonner la Trame du Sang de Fer dans l’intérêt général, la voir tomber sous le contrôle du Domaine des Bêtes Astrales lui faisait toujours mal.

La stratégie de Lu Yin n’avait jamais été d’abandonner la Trame du Sang de Fer, mais plutôt d’y faire s’affronter le Sixième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales. D’après Yuan Shi, le Sixième Continent était bien plus puissant que le Domaine des Bêtes Astrales ; il était donc incompréhensible qu’il eût été chassé et eût perdu le contrôle de la Trame.

Lu Yin n’aurait jamais imaginé qu’un caprice de sa part eût provoqué la défaite totale du Sixième Continent sur la Trame du Sang de Fer.

Lu Yin se rendit avec le Second Nightking et Liu Huang à l’ancien quartier général d’Aegis. Aegis ayant abandonné la planète, il ne restait sur place que quelques cultivateurs du Sixième Continent.

Il s’agissait probablement de cultivateurs indépendants qui n’avaient pas trouvé de meilleur endroit où s’entraîner et avaient donc choisi cette planète abandonnée.

Aegis avait choisi cette planète comme quartier général uniquement parce que les ruines de la Secte Bizarre se trouvaient dans une dimension de poche. Mais le Sixième Continent n’avait pas découvert les ruines, et ces cultivateurs n’étaient restés sur la planète que faute d’autre choix.

Lu Yin ne les dérangea pas et se dirigea directement vers l’entrée de la dimension de poche. Après avoir demandé au Second Nightking et à Liu Huang de monter la garde à l’extérieur, il entra dans les ruines.

Le Second Nightking et Liu Huang furent tous deux surpris : ils ne s’attendaient pas à trouver une dimension de poche en cet endroit. Ils se demandaient ce que Lu Yin allait y faire.

Une fois dans les ruines, Lu Yin leva les yeux vers le soleil noir, toujours aussi haut dans le ciel et toujours aussi inaccessible.

Il bondit et fonça vers le soleil noir. Lorsqu’il ne put s’en approcher davantage, il déplaça sur le côté le sable du destin logé dans sa poitrine.

À cet instant, son corps frémit et le soleil noir parut légèrement plus grand. Il s’en était rapproché. Dans le même temps, le soleil noir libéra dans le ciel un filet d’énergie mortelle qui se relia lentement à Lu Yin.

L’énergie mortelle déferla dans son corps.