Rencontre fortuite

La guerre qui éclata dans la Trame du Sang de Fer était tout à fait prévisible pour Lu Yin. Le Domaine des Bêtes Astrales ne pouvait résister à la tentation d’accéder à l’Outerverse des humains, et le Sixième Continent ne pouvait se permettre d’abandonner la Trame du Sang de Fer. Une guerre entre les deux n’était qu’une question de temps.

À présent, tout dépendait de la réaction de First Edition City. Si elle parvenait à pousser le Sixième Continent à attaquer l’Académie de la Création Céleste, Lu Yin aurait définitivement pris l’avantage.

Il n’était plus nécessaire de discuter avec le Sixième Continent. Lu Yin devait simplement attendre des nouvelles de la Technocratie, mais il n’allait pas rester les bras croisés.

Puisqu’il se trouvait déjà à la frontière de l’Outerverse de la Grande Alliance de l’Est, il n’était pas loin du quartier général d’Aegis. Il pouvait donc s’y rendre pour refaire ses réserves d’énergie de mort.

Lu Yin partit avec le Second Nightking et Liu Huang en direction de la planète principale d’Aegis, tandis que Yuan Shi restait sur place pour garder la frontière.

Nombre de cultivateurs du Sixième Continent venus affronter la Grande Alliance de l’Est quittèrent la frontière et se dirigèrent vers la Trame du Sang de Fer.

Le Domaine des Bêtes Astrales avait lancé une attaque féroce. Prévenu à l’avance par Lu Yin, l’Empire des Bêtes célestes avait envoyé de nombreux experts. Sans cela, l’Ancêtre Autumnfrost aurait pu nettoyer seul la Zone primordiale.

Pour l’instant, la situation s’était enlisée dans une impasse.

Le quartier général d’Aegis n’était pas loin de la frontière ; ils n’eurent donc besoin que d’une demi-journée pour s’y rendre.

Lu Yin parlait de frontière, mais en réalité, la plupart des endroits de l’univers étaient difficiles d’accès, et les cultivateurs ne voyageaient généralement que sur les routes les plus développées.

La route que Lu Yin empruntait pour rejoindre le quartier général d’Aegis n’était pas secrète, mais elle restait assez isolée et peu fréquentée. Il ne s’attendait donc pas à croiser une connaissance.

Devant lui, un vaisseau en forme de gigantesque griffe approchait à toute vitesse. Il suivait la même route que le vaisseau spatial de Lu Yin, et les deux appareils allaient se croiser à moins de cent kilomètres l’un de l’autre.

Cent kilomètres, c’était négligeable à l’échelle de l’univers.

Pour ne pas se faire repérer par le Sixième Continent, Lu Yin avait délibérément voyagé incognito.

Le vaisseau en forme de griffe géante qui approchait semblait appartenir à la famille Autumnfrost.

Lu Yin trouvait cela étrange. Toute la famille Autumnfrost aurait déjà dû rejoindre la Trame du Sang de Fer, puisque la route qui y menait se trouvait tout au nord de l’Outerverse, très loin de leur itinéraire actuel.

Logiquement, si les membres de la famille Autumnfrost ne se rendaient pas dans la Trame du Sang de Fer, ils auraient dû chercher à rejoindre les autres personnes déjà postées à la frontière. Mais l’Ancêtre Autumnfrost avait quitté celle-ci : pourquoi quelqu’un de sa famille se dirigeait-il donc dans cette direction ?

À mesure que les deux vaisseaux se rapprochaient, Lu Yin sentit soudain son cœur s’emballer.

« Il y a un Émissaire à bord, fit remarquer le Second Nightking.

— Il est puissant ?

— Non.

Lu Yin haussa un sourcil. « Arrête-les. »

Peu importait à Lu Yin ce que cet Émissaire comptait faire, même s’il se rendait simplement à la frontière pour rejoindre le maître de Cloud Valley et les autres experts. Où qu’il aille, il renforcerait le Sixième Continent. Mieux valait donc l’éliminer sur-le-champ.

Le Second Nightking fixa le vaisseau qui approchait. Ses yeux se concentrèrent un instant, puis sa force spirituelle déferla avec une puissance telle que l’espace lui-même en trembla.

Le vaisseau en forme de griffe géante explosa sur-le-champ. Un homme d’âge mûr en extirpa un jeune homme et s’éloigna à toute vitesse, le visage blême. En un instant, l’Émissaire avait senti une force spirituelle terrifiante l’écraser : ils avaient été attaqués par un véritable expert.

Ce vaisseau appartenait clairement à la famille Autumnfrost, et pourtant, on venait de les attaquer sans raison. Leurs agresseurs étaient forcément des ennemis qui ne craignaient pas non plus la famille Autumnfrost.

Une nouvelle détonation retentit tandis qu’une vague de qi d’épée les frappait depuis l’univers véritable. L’Émissaire sursauta. Un autre expert ? Il se retourna vers le vaisseau qui les avait attaqués et aperçut une paire d’yeux glacés. Il y avait vraiment plus d’un expert à bord.

Une empreinte apparut, mais le qi d’épée trancha tout de même le bras gauche de l’Émissaire. Celui-ci fut projeté au loin, tandis que le jeune homme, déjà inconscient, dérivait dans l’espace.

L’homme d’âge mûr saignait abondamment. Serrant les dents, il pénétra dans l’univers véritable pour tenter de s’échapper, abandonnant le jeune homme.

Le Second Nightking ricana en scrutant l’univers véritable. Une onde se propagea ; l’homme d’âge mûr cracha du sang. Ses pupilles se dilatèrent, puis se contractèrent brusquement. Son corps trembla tandis que son esprit sombrait dans une illusion.

Quelques secondes seulement s’étaient écoulées depuis l’attaque du Second Nightking, et un Émissaire était déjà grièvement blessé, au bord de la mort.

Lu Yin fixa le jeune homme qui s’éloignait en dérivant. C’était Autumnfrost Qing !

Lu Yin se tenait toujours dans son vaisseau, les mains croisées derrière le dos. Il observa avec un certain intérêt l’homme d’âge mûr qui s’était effondré. Autumnfrost Qing était toujours inconscient, mais on l’avait amené près de Lu Yin.

« Je… Je viens de la famille Nan, dans le Royaume de l’Hommage au Sang. » L’homme d’âge mûr peinait à parler. Du sang coulait de la moitié de son corps et rougissait le sol. De la sueur perlait sur son front tandis qu’il jetait un regard au Second Nightking et à l’Empereur Liu, avant de reporter enfin son attention sur Lu Yin. À cet instant, ses pupilles se rétrécirent légèrement.

Lu Yin demanda d’un ton indifférent : « Ton nom ?

— Nan Qi.

— Tu sais qui je suis ?

Nan Qi hésita un instant, puis hocha la tête. « Lu Yin, le chef de la Grande Alliance de l’Est.

Lu Yin examina l’Émissaire. « Où allais-tu ?

Nan Qi répondit calmement : « À la frontière. Toutes les familles ont reçu l’ordre d’y envoyer leurs Imprimeurs afin qu’ils rejoignent le maître de Cloud Valley et les autres anciens pour réprimer la Grande Alliance de l’Est. C’est moi que ma famille a envoyé, et ses autres Imprimeurs sont encore en route. Ils ne doivent pas être loin, ils seront probablement bientôt là.

— Tu en dis trop. Pourquoi ? Tu avais préparé cette histoire à l’avance ? » Lu Yin eut un rire bref.

Nan Qi pâlit légèrement, mais garda le silence.

Lu Yin regarda Autumnfrost Qing. « Je vais le réveiller. Dis-moi : crois-tu qu’il tiendra bon, enfermé dans une illusion créée par l’expert qui se tient à côté de moi ? Tu crois qu’il ne dira rien ? S’il me raconte autre chose que toi, je te ferai souffrir jusqu’à la mort. » Lu Yin fixa Nan Qi de ses yeux durs et froids.

L’homme pâlit davantage. Au moment même où l’un des doigts d’Autumnfrost Qing tressaillit, les pupilles de l’Émissaire se rétrécirent et il se tourna vers Lu Yin. « Nous allions dans la Grande Trame de Frostwave.

Le sourire de Lu Yin s’effaça, et son visage s’assombrit. « La Grande Trame de Frostwave ?

Nan Qi acquiesça, puis poursuivit d’un ton résigné : « J’ai reçu l’ordre d’aller sur Terre et à l’Étoile Zenyu, dans la Grande Trame de Frostwave.

— Pourquoi ? demanda Lu Yin à voix basse.

Nan Qi secoua la tête. « Je l’ignore. Je suis né dans la famille Nan, mais j’ai rejoint la famille Autumnfrost. Celle-ci a reçu des ordres, et je devais accompagner Autumnfrost Qing pour cette mission. Si tu veux savoir ce que nous étions censés faire, il faudra le lui demander.

Lu Yin réveilla alors Autumnfrost Qing. En le voyant, le jeune homme resta complètement abasourdi. Jamais il n’aurait imaginé tomber sur Lu Yin alors qu’il se rendait dans la Grande Trame de Frostwave pour se venger de lui ! D’une manière ou d’une autre, il avait été capturé et emprisonné avant même d’approcher de sa cible.

S’il avait su que cela arriverait, Autumnfrost Qing ne serait jamais parti de chez lui, même si cela avait dû lui coûter la vie ! Pourtant, l’ordre de mission venait de son père, le patriarche de la famille Autumnfrost.

Lu Yin n’avait pas envie de perdre son temps avec Autumnfrost Qing. Il recourut simplement aux Louanges de la Nuit et plongea aussitôt le jeune homme dans une illusion, qui révéla rapidement la vérité.

L’ordre venait de l’Ancêtre Autumnfrost. Il avait ordonné à la famille Autumnfrost de se rendre sur Terre et à l’Étoile Zenyu, dans la Grande Trame de Frostwave, afin d’utiliser ces deux lieux pour menacer Lu Yin et le contraindre à parler.

Le patriarche Autumnfrost avait d’abord voulu se charger lui-même de la mission, mais Autumnfrost Qing en avait entendu parler par hasard et Nan Qi venait lui aussi d’arriver. Le patriarche avait donc demandé à Nan Qi de se rendre dans la Grande Trame de Frostwave à sa place. Autumnfrost Qing n’avait demandé à partir que parce que l’occasion de s’en prendre à Lu Yin se présentait.

Ils avaient vraiment manqué de chance : ils étaient tombés sur Lu Yin alors qu’ils étaient encore en route.

Lu Yin avait le visage fermé. La Terre et l’Étoile Zenyu étaient deux lieux qu’il tenait absolument à protéger, et pourtant, la famille Autumnfrost voulait s’en servir contre lui. Que pouvait bien vouloir lui demander l’Ancêtre Autumnfrost ?

La seule explication qui lui venait à l’esprit était que l’Ancien Bluedome tirait les ficelles derrière les agissements de l’Ancêtre Autumnfrost.

L’incident était probablement lié à la Matière originelle, car tous les rapports indiquaient que Lu Yin l’avait vue lors de sa visite à la Fissure Sophique. First Edition City ignorait pourquoi Lu Yin avait su qu’elle apparaîtrait, et l’Ancien Bluedome, comme tous les autres, était tout aussi perplexe.

La Matière originelle était la seule chose assez importante pour pousser l’Ancien Bluedome à agir de la sorte. Après tout, la guerre avait déjà éclaté dans la Trame du Sang de Fer, et Lu Yin ne pourrait jamais repousser les forces du Domaine des Bêtes Astrales, quelles que soient les menaces qu’on lui ferait. L’Ancêtre Autumnfrost n’aurait donc aucune raison de le menacer pour cette affaire.

Mais surtout, l’Ancêtre Autumnfrost actuel était un imposteur, même si Lu Yin ignorait qui se cachait réellement derrière ce déguisement. Il n’avait pas non plus à s’inquiéter : se servir du Sixième Continent pour engager la conversation avec Lu Yin n’avait aucune véritable utilité.

À moins que l’imposteur sache que sa couverture avait été percée.

Les pensées de Lu Yin changèrent brusquement de direction. La famille Autumnfrost avait déjà tenté de s’en prendre à lui ; mieux valait régler cette affaire une bonne fois pour toutes.

« Débarrassez-vous d’eux », ordonna Lu Yin avec désinvolture.

Nan Qi sursauta. « Chef de l’Alliance Lu, non ! Je peux vous suivre ! Je peux… »

Avant qu’il ait pu finir, la force spirituelle du Second Nightking le réduisit au silence et le tua. Autumnfrost Qing ne connut pas une mort aussi douloureuse : il se perdit simplement dans une illusion et mourut.

Nan Qi avait beau sembler appartenir à la famille Nan du Royaume de l’Hommage au Sang, il avait en réalité abandonné sa propre famille pour rejoindre la famille Autumnfrost. Il n’avait pas hésité à tenter de rallier Lu Yin. Même si cet homme était un Émissaire, Lu Yin n’avait que faire d’un tel traître.

Quant à Autumnfrost Qing, un vieil ennemi venait de disparaître. Ce n’était pas grand-chose, mais Lu Yin pouvait aussi considérer qu’il avait rendu service à Gros Frère.

« Changez de cap. Nous allons au quartier général de la famille Autumnfrost », ordonna Lu Yin d’un ton solennel.

Puisque la famille Autumnfrost voulait s’en prendre à lui, il frapperait le premier. C’était le meilleur moment pour agir contre elle : Lu Yin n’avait pas à craindre de tomber sur l’Ancêtre Autumnfrost, et encore moins sur les Quatre Empyréens. En outre, Lu Yin était très curieux de découvrir l’outil que la famille Autumnfrost construisait. Il n’avait jamais entendu parler d’une construction qui s’étendait sur toute une galaxie.

Il était encore plus curieux de connaître la véritable identité du faux Ancêtre Autumnfrost et espérait trouver quelque chose au quartier général de la famille Autumnfrost.

La famille Autumnfrost s’était installée près de la frontière entre le Sixième Continent et la Grande Alliance de l’Est, et son quartier général n’était pas loin de celui d’Aegis.

Lu Yin et ses deux compagnons filèrent aussi vite que possible vers la demeure de la famille Autumnfrost.

À ce moment-là, le seul Imprimeur encore présent était leur patriarche, Autumnfrost Chen. On avait envoyé l’Oncle Hua, les autres Imprimeurs de la famille et même ceux qui l’avaient rejointe après la chute de la famille Mojiang dans la Trame du Sang de Fer.

Dans le Domaine de Bloodburn du Sixième Continent, l’ancêtre de la famille Di avait été tué par Aeternus, tandis que l’Ancêtre Mo Jiang était mort lors de l’invasion de la Trame sans fin. La famille Autumnfrost était la dernière famille du Royaume de Bloodburn à posséder un expert de haut niveau.

Les vestiges des familles Di et Mojiang avaient tous rejoint la famille Autumnfrost, ce qui avait considérablement accru sa puissance. Dès que l’Ancêtre Autumnfrost deviendrait un Imprimeur Cosmique, la force de la famille dépasserait immédiatement celle de la famille Di à son apogée, et elle dominerait complètement le Royaume de Bloodburn.

C’était également pour cette raison que la famille Autumnfrost avait été jugée digne d’être envoyée dans la Trame du Sang de Fer pour combattre le Domaine des Bêtes Astrales.

À cet instant, la demeure de la famille Autumnfrost était très calme. La plupart de ses cultivateurs avaient été envoyés dans la Trame du Sang de Fer, et le quartier général était presque désert. Personne ne s’attendait à ce que Lu Yin leur rende soudainement visite à ce moment-là.

Dans l’un des bureaux de la résidence principale, Autumnfrost Chen contemplait une carte stellaire, visiblement épuisé. Sa famille combattait le Domaine des Bêtes Astrales, mais la situation tournait mal. Le seul point positif était que leur ancêtre pourrait franchir un cap en combattant dans la Trame du Sang de Fer, ou que la Secte de la Source du Dao remarque les efforts de la famille Autumnfrost.

« Patriarche, je n’arrive toujours pas à joindre le jeune maître », rapporta respectueusement un vieux serviteur depuis l’extérieur du bureau.

Autumnfrost Chen fronça les sourcils. « Continue d’essayer.

— Oui. »

Autumnfrost Chen était de plus en plus inquiet et regrettait déjà d’avoir envoyé son fils. Après tout, celui-ci avait été envoyé au cœur de la Grande Alliance de l’Est, et Lu Yin était réputé pour sa cruauté. Quand on le menaçait, il n’hésitait devant rien.

Il fallait joindre Autumnfrost Qing et lui dire de revenir. Nan Qi pouvait s’occuper de la mission à lui seul.

Autumnfrost Chen secoua la tête et agita la main, faisant disparaître la carte stellaire. Il allait quitter son bureau lorsqu’il tourna les yeux vers un coin de la pièce. Il ne savait pas depuis quand, mais quelqu’un d’autre se trouvait dans le bureau avec lui ! C’était un jeune homme, et son visage le stupéfia.

« Lu… Lu Yin ? » Autumnfrost Chen fixa le jeune homme, incrédule. Comment pouvait-il être là ?