Chapitre 1 743
Charon était un Briseur de Verrou de génie. À l’époque où il était encore le camarade de classe de Lu Yin à l’Académie de Combat Astral, il était déjà Briseur de Verrou intermédiaire perceptif une étoile. Malheureusement, son séjour dans la Trame du Sang de Fer avait empêché sa réputation de se répandre.
« Frère Linley, nous partons vraiment ? C’est la Trame du Sang de Fer, protesta amèrement Charon. » Il avait beaucoup mûri depuis ses années d’études.
Les yeux de Linley vacillèrent, mais son regard demeura morne. « Partons. N’y pense pas trop et contente-toi de suivre les ordres. »
Charon soupira. « Pourquoi partir ? Je sens déjà l’odeur répugnante de ces bêtes ! Quand nous serons partis, qu’adviendra-t-il des humains ordinaires qui vivent à l’extérieur de cette Trame ? »
« Ne t’inquiète pas. Je me suis renseigné : la Salle de l’Honneur a déjà tout prévu. Ces gens ne risquent rien », répondit Linley.
Charon eut un rire rauque. « On dirait qu’un accord a été conclu. Quelle connerie ! Nous avons risqué nos vies sur ce champ de bataille. Où étaient ces décideurs, à l’époque ? Nous ont-ils seulement prévenus avant de conclure leur accord ? »
Linley fixa l’horizon. Charon n’était pas le seul à se poser ces questions : tous ceux qui avaient combattu au Fort Lamebrisée partageaient la même perplexité. Pourquoi partir ? C’était la Trame du Sang de Fer ! Une fois qu’ils seraient partis, qui protégerait l’Outerverse ?
Les soldats stationnés dans la Trame du Sang de Fer ignoraient assez largement les affaires du reste de l’univers. Les commandants craignaient que ces informations ne nuisent à leur détermination. C’était pourquoi les soldats ne savaient pas que le Sixième Continent était sur le point de prendre le contrôle de tout l’Outerverse.
Charon et ses compagnons furent les derniers à évacuer les lieux. Ils se retournèrent vers le Fort Lamebrisée. Combien de héros, morts ou vivants, reposaient en ces lieux ? Tous s’étaient battus sans relâche pour empêcher le fort de tomber, et pourtant, ils venaient de l’abandonner de leur plein gré.
Derrière le Fort Lamebrisée, d’innombrables silhouettes noires apparurent soudain : des bêtes astrales. Leurs yeux brillaient d’un éclat sanglant. Elles avaient déjà dépassé le Fort du Sang de Fer et les autres. Le Fort Lamebrisée était le dernier bastion de la Trame du Sang de Fer. S’en emparer signifiait qu’elles en seraient désormais les maîtres.
Depuis d’innombrables années, la Trame du Sang de Fer des humains avait empêché les bêtes astrales d’entrer dans le Domaine de l’Homme. Elle était enfin sur le point de s’effondrer.
Quand l’Ancien Lohar vit arriver les bêtes astrales, son regard se glaça. Il se retourna ensuite vers la direction de leur retraite, juste à temps pour voir une aura terrifiante les submerger. C’était la puissance d’un Émissaire.
L’Ancien Lohar et les autres humains de la Trame du Sang de Fer restèrent stupéfaits : ils ne pouvaient pas tenir tête à un personnage de niveau Émissaire. Comment une bête astrale de ce niveau pouvait-elle leur barrer la route ?
Les innombrables bêtes astrales encore derrière le Fort Lamebrisée s’excitèrent à la vue de cette bête de niveau Émissaire. Elles se trouvaient toujours à la lisière de la Trame du Sang de Fer des humains et brûlaient d’impatience à l’idée de dépasser le fort pour rejoindre leur puissante alliée et lancer une véritable attaque contre l’Outerverse.
La puissante bête astrale détruisit rapidement le Fort Lamebrisée.
Charon et les autres serrèrent les poings en regardant la scène avec accablement.
La bête astrale de niveau Émissaire qui venait d’apparaître au-delà de la Trame du Sang de Fer était naturellement la Bête Sombre. L’Ancien Lohar et les autres humains l’avaient aperçue, tout comme les bêtes astrales derrière eux.
Soudain, une personne apparut derrière la Bête Sombre et leva la main. Celle-ci s’abattit, accompagnée d’une technique de combat : la Griffe Fendeur de Ciel. C’était une technique de combat de la famille Autumnfrost.
La Griffe Fendeur de Ciel déchira le corps de la Bête Sombre, et son sang se répandit dans l’espace.
Tout retomba dans le silence.
« C’est une empreinte ! C’est quelqu’un de la famille Autumnfrost du Sixième Continent ! » cria l’un des fuyards.
Ces paroles enflammèrent la rage des bêtes astrales qui se trouvaient encore derrière les ruines du Fort Lamebrisée. Cette attaque avait été menée juste à l’extérieur de la Trame du Sang de Fer par le cultivateur de la famille Autumnfrost qui venait d’arriver.
L’Ancien Lohar entraîna aussitôt les soldats en retraite dans une autre direction.
D’autres membres de la famille Autumnfrost arrivèrent au moment même où l’Ancien Lohar conduisait le dernier groupe de soldats hors de la Trame du Sang de Fer. C’était aussi l’instant où les bêtes astrales dépassèrent le Fort Lamebrisée et pénétrèrent dans l’Outerverse.
La Bête Sombre avait été tuée par l’un des puissants Empreinteurs du Sixième Continent, et le Sixième Continent barrait également la route vers l’Outerverse. Pour les bêtes astrales, c’était une déclaration de guerre.
Certains membres intelligents de l’Empire des Bêtes célestes ne souhaitaient peut-être pas affronter le Sixième Continent, mais qui pouvait empêcher les bêtes astrales de foncer à cet instant ? Celles de la Zone primordiale brûlaient d’impatience à l’idée de se ruer dans l’Outerverse des humains.
L’Ancêtre Autumnfrost eut un ricanement méprisant. Il n’avait aucune envie de négocier avec ces bêtes. C’était un Empreinteur du Monde, et sa puissance balaya l’espace, anéantissant sans peine toutes celles qui s’approchaient.
Un rugissement retentit au cœur de la Trame du Sang de Fer. Un python d’une taille colossale glissa dans l’espace et fixa l’Ancêtre Autumnfrost de ses pupilles fendues. Les experts de l’Empire des Bêtes célestes étaient eux aussi arrivés.
La guerre éclata de nouveau dans la Trame du Sang de Fer, mais cette fois, elle opposait le Sixième Continent au Domaine des Bêtes Astrales.
L’Ancien Lohar conduisit les derniers défenseurs loin du champ de bataille, en direction de l’Innerverse.
Cette guerre n’était pas la leur.
La guerre avait éclaté dans la Trame du Sang de Fer. Pendant ce temps, dans la lointaine Première Cité d’Édition, au sein de la Technocratie, le vice-maître de la ville venait de rejeter la proposition de Di Jun.
Qing Tan avait transmis à l’Ancien Bluedome des informations confirmant à l’Empyrean Imprinter que de la Matière originelle était apparue dans la Fissure Sophique. C’était pourquoi Di Jun avait été envoyé négocier avec la Première Cité d’Édition. Ils ne voulaient plus seulement recruter les androïdes de la ville comme renforts pour l’Outerverse ; ils souhaitaient aussi vérifier plus précisément où se trouvait la Matière originelle.
Di Jun avait déjà confirmé que l’Académie de la Création Céleste détenait de la Matière originelle, mais il était contrarié par les conditions exigées par la Première Cité d’Édition pour fournir des androïdes au Sixième Continent. La ville n’avait formulé qu’une seule exigence : que le Sixième Continent attaque l’Académie de la Création Céleste.
Di Jun avait demandé d’innombrables fois au vice-maître de la ville s’il existait d’autres possibilités, mais il avait reçu chaque fois la même réponse : « Si l’Académie de la Création Céleste vainc la Première Cité d’Édition, où trouverez-vous des androïdes pour vous soutenir ? »
Il était impossible de réfuter ces paroles, d’autant que la Fissure Sophique ne cessait de changer et que la Première Cité d’Édition était manifestement en position de faiblesse.
Impuissant, Di Jun ne put que contacter l’Ancien Bluedome, qui lui ordonna de rester dans la Première Cité d’Édition et de poursuivre les négociations.
Pourtant, un demi-mois plus tôt, l’attitude de la Première Cité d’Édition avait brusquement et radicalement changé. Elle exigeait désormais avec encore plus d’insistance que le Sixième Continent attaque immédiatement l’Académie de la Création Céleste.
Di Jun fut contraint de recontacter l’Ancien Bluedome, qui finit par lui ordonner de rentrer sur le territoire du Sixième Continent.
Dans la Technocratie, les yeux de Di Jun brillèrent. Après s’être éloigné de la Première Cité d’Édition, il changea de direction et se dirigea vers la Fissure Sophique. Avant de quitter la ville, il avait pris soin de préciser qu’il devait se rendre dans la Fissure Sophique pour examiner la situation sur place et présenter un rapport complet à l’Ancien Bluedome. En réalité, Di Jun se rendait jusqu’à l’Académie de la Création Céleste.
Le Sixième Continent avait besoin du soutien des androïdes, mais cela ne signifiait pas qu’il devait les obtenir de la Première Cité d’Édition. L’Ancien Bluedome voulait explorer d’autres possibilités.
Di Jun comptait se rendre à l’Académie de la Création Céleste pour discuter d’une coopération qui permettrait au Sixième Continent de bénéficier du soutien des androïdes, mais aussi pour enquêter sur l’existence de la Matière originelle.
Si l’Académie de la Création Céleste détenait réellement de la Matière originelle, l’Ancien Bluedome était prêt à payer un prix exorbitant.
L’Ancien Bluedome était très intelligent et ne comptait pas s’accrocher à une seule possibilité. Il préférait coopérer avec l’Académie de la Création Céleste. Mais la Première Cité d’Édition était loin d’être stupide, elle aussi.
Lorsque Di Jun arriva dans la Fissure Sophique, le vice-maître de la ville vint à sa rencontre. Il utilisait toujours l’androïde en forme d’ours.
La Première Cité d’Édition en était récemment venue à considérer Lu Yin comme plus précieux que le Sixième Continent. Elle possédait déjà une grande quantité de matériaux courants, et le Sixième Continent avait été détruit. Celui-ci n’avait donc rien qui puisse éveiller l’intérêt de la ville. Seule la capacité de Lu Yin à raffiner parfaitement une substance pour la décomposer en ses matériaux constitutifs parvenait à l’intéresser.
Pour la Première Cité d’Édition, passer six mois à désassembler divers matériaux représentait une occasion irrésistiblement tentante. Quel qu’ait été le véritable objectif de Di Jun en venant dans la Fissure Sophique, il était condamné. L’objectif de Midi était limpide : Lu Yin voulait contraindre le Sixième Continent à déclencher une guerre contre l’Académie de la Création Céleste.
Peu après la mort de Di Jun, l’Ancien Bluedome reçut un appel de la Première Cité d’Édition.
« C’est Petit Ours, le vice-maître de la Première Cité d’Édition. Cela faisait longtemps, Ancien Bluedome. »
Les yeux de l’Ancien Bluedome vacillèrent. « Vice-maître, que me vaut cet appel ? »
« Di Jun est mort. Il a péri dans la Fissure Sophique », annonça le vice-maître de la ville.
Le regard de l’Ancien Bluedome s’aiguisa et sa voix se fit glaciale. « Comment ? »
« Il a été pris dans les répercussions d’un combat. Les experts sont innombrables dans la Fissure Sophique, et même quelqu’un comme ceux que vous appelez les Empreinteurs au Sixième Continent peut facilement y périr. Il ne connaissait pas bien le champ de bataille et s’est retrouvé pris dans les ondes de choc d’un affrontement, qui l’ont tué. »
L’Ancien Bluedome ne crut pas un instant cette histoire. Il connaissait très bien Di Jun et sa force. L’homme n’était pas particulièrement puissant et n’était qu’un Empreinteur du Monde, mais il était très rusé. À la mort de l’Ancêtre Di, Di Jun avait conduit le reste de la famille Di à fuir vers l’Outerverse. C’était un homme très intelligent ; sans cela, l’Ancien Bluedome ne l’aurait jamais envoyé à la Première Cité d’Édition.
Comment un homme pareil aurait-il pu se retrouver pris dans le combat de quelqu’un d’autre et mourir aussi facilement ?
« Dans ce cas, j’enverrai quelqu’un d’autre négocier avec votre ville », déclara l’Ancien Bluedome. La mort de Di Jun ne le préoccupait pas particulièrement : l’Empyrean Imprinter voulait simplement obtenir les androïdes au plus vite, ainsi que la Matière originelle.
Le vice-maître de la ville répondit d’un ton grave : « Votre Excellence ne souhaitez-vous pas savoir où Di Jun est mort ? »
« En quoi est-ce important ? »
« Di Jun est mort dans la Fissure Sophique, près de la frontière de l’Académie de la Création Céleste. On aurait dit qu’il tentait de s’y rendre. »
L’Ancien Bluedome fronça les sourcils. « La situation peut rapidement évoluer sur un champ de bataille, et il est aussi possible qu’il n’ait pas réussi à maîtriser sa trajectoire. Il devait se rendre dans la Fissure Sophique pour vérifier la situation actuelle. Si votre ville est réellement en difficulté face à l’Académie de la Création Céleste, mon Sixième Continent vous viendra naturellement en aide. Après tout, nous coopérons depuis de nombreuses années. »
« Je l’espère. On dit que les humains sont des créatures rusées, mais nous pouvons constater la sincérité de l’Ancien Bluedome. Nous espérons seulement que le Sixième Continent ne décevra pas nos attentes. »
« Bien sûr que non. »
« Dans ce cas, Ancien Bluedome, quand enverrez-vous des gens attaquer l’Académie de la Création Céleste ? »
L’Ancien Bluedome répondit : « Il faudra que les Quatre Empyreans en discutent avant de prendre une décision. »
« Très bien. Nous attendrons votre réponse. »
Une fois l’appel terminé, l’Ancien Bluedome contacta aussitôt M. Lifeview. Parmi les Quatre Empyreans, ils étaient les deux seuls à partager le même avis sur la question.
« Nous ne pouvons pas attaquer l’Académie de la Création Céleste pour le moment. La guerre a déjà éclaté dans la Trame du Sang de Fer. Si nous en déclenchons une autre contre la Technocratie, nous serons sans défense face au Cinquième Continent », répondit M. Lifeview.
L’Ancien Bluedome ne se souciait pas de telles considérations. « L’Empire des Bêtes célestes du Domaine des Bêtes Astrales ne peut pas nous menacer. Toi ou moi, nous pouvons y aller seuls et les empêcher de faire le moindre pas dans la Trame du Sang de Fer. »
« Ne sous-estime pas le Domaine des Bêtes Astrales. Il n’a pas autant de Semi-Progéniteurs que le Cinquième Continent, mais les deux camps sont dans l’impasse depuis de nombreuses années. Quand nous avons attaqué le Domaine des Bêtes Astrales, nous avons aussi subi de lourdes pertes. Ce n’est pas un endroit ordinaire, sinon pourquoi oseraient-ils nous faire la guerre ? As-tu déjà oublié le Quatrième Continent ? » La voix de M. Lifeview s’assombrit.
L’expression de l’Ancien Bluedome changea enfin. Il se mit à repenser au Quatrième Continent. « Alors, que proposes-tu ? »
« Ne nous occupons pas de la Technocratie pour l’instant. Si l’Académie de la Création Céleste possède bien de la Matière originelle, elle ne pourra pas quitter les lieux. Pour le moment, nous devons prendre le contrôle total de tout l’Outerverse. J’ai l’impression que l’attitude de la Première Cité d’Édition envers nous a quelque chose d’anormal. Il y a anguille sous roche », répondit M. Lifeview.
Après avoir raccroché, l’Ancien Bluedome se tourna à contrecœur vers la Technocratie. Pour l’instant, il ne pouvait rien faire, et l’emplacement exact de la Matière originelle n’avait toujours pas été confirmé. Mais une autre piste était liée à la Matière originelle : Lu Yin. Le monde extérieur ne l’avait découverte qu’après que Lu Yin se fut rendu dans la Fissure Sophique.
Lu Yin avait également confirmé l’apparition de la Matière originelle. Si Lu Yin disait la vérité, l’Ancien Bluedome pourrait déterminer la meilleure façon de gérer la Première Cité d’Édition et l’Académie de la Création Céleste.
Il se mit à réfléchir et consulta son appareil.
…