Chapitre 1 742
L’Ancien Lohar fut stupéfait par la révélation de Lu Yin. « Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Lu Yin répondit d’un ton grave : « Le Sixième Continent a demandé à la Technocratie une armée de dizaines de millions d’androïdes pour le renforcer. L’Innerverse n’a aucun espoir de résister à une telle puissance, et même le Cinquième Continent tout entier aurait du mal à lui tenir tête. Ancien Lohar, vous comprenez maintenant pourquoi nous devons abandonner la Trame du Sang de Fer. »
L’Ancien Lohar comprit enfin que la Trame du Sang de Fer n’était pas abandonnée pour Lu Yin, mais afin d’inciter le Sixième Continent à combattre le Domaine des Bêtes Astrales, ce qui permettrait au Domaine de l’Homme d’alléger la pression qui pesait sur le Sixième Continent. Voilà ce qu’il fallait vraiment prendre en compte.
Perdre une place forte leur donnerait une chance de prospérer à l’avenir.
« Dites-moi, les défenseurs de la Trame du Sang de Fer ne rêvent-ils que de protéger la trame et d’y rester ? Ancien, transmettez ce message à tous ceux qui s’y trouvent : moi, Lu Yin, je vous promets qu’un jour, je vous conduirai hors de la Trame du Sang de Fer et jusque dans la Zone primordiale. Nous nous frayerons un chemin dans le Domaine des Bêtes Astrales, jusqu’au cœur de l’Empire des Bêtes célestes ! » cria Lu Yin.
L’Ancien Lohar cultivait depuis de très longues années et avait tendance à rester impassible face à la plupart des choses. Pourtant, la déclaration de Lu Yin embrasa aussitôt la passion du vieil homme. Il crut voir une armée humaine se frayer un jour un chemin dans la Zone primordiale, tandis que le Domaine des Bêtes Astrales serait impuissant à l’arrêter. Le rêve des défenseurs de la Trame du Sang de Fer ? Lu Yin venait de donner voix au rêve d’innombrables cultivateurs !
« Je comprends. Chef de l’Alliance Lu, je vous garantis qu’aucun groupe de la Trame du Sang de Fer ne s’opposera aux ordres de retraite. »
Lu Yin mit fin à l’appel.
À proximité, le Deuxième Roi de Nuit et Liu Huang le dévisageaient comme s’ils ne le reconnaissaient pas. Tous deux avaient modifié leur apparence afin que Yuan Shi ne les identifie pas.
Les deux experts avaient entendu ce que Lu Yin avait dit à l’Ancien Lohar et n’en revenaient pas qu’un vieil homme ait pu être embrasé par quelques mots prononcés par un jeune homme. Voilà le charisme d’un souverain né. Si quelqu’un d’autre avait dit exactement la même chose à l’Ancien Lohar, le vieil homme lui aurait asséné une gifle avant même qu’il ait fini de parler. Mais face à Lu Yin, sa réaction avait été tout autre.
Tout le monde croyait Lu Yin capable d’accomplir ce qu’il avait annoncé. Même le Deuxième Roi de Nuit avait confiance en lui : le jeune homme avait déjà réalisé tant d’exploits légendaires et stupéfiants que ses promesses paraissaient on ne peut plus crédibles, quoi qu’il prétende faire un jour.
Le Maître de Cloud Valley n’avait accordé qu’un mois à Lu Yin, mais après avoir fait ses calculs, celui-ci savait que ce serait suffisant.
Ce mois laisserait aux cultivateurs de la Trame du Sang de Fer le temps nécessaire pour partir, et l’Empire des Bêtes célestes ne tarderait pas à saisir l’occasion d’entrer dans l’Outerverse.
Il ne pouvait absolument pas y avoir de réconciliation ni de coopération entre le Sixième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales. Après tout, le Sixième Continent avait envahi non seulement le Domaine de l’Homme, mais aussi le Domaine des Bêtes Astrales. La haine entre les deux camps était loin d’être négligeable et, surtout, Lu Yin comptait jeter de l’huile sur le feu sans tarder.
Compte tenu du temps qui lui restait et de la distance que les cultivateurs en retraite devaient parcourir, Lu Yin devait attendre au moins neuf jours avant de reparler au Maître de Cloud Valley.
À ce moment-là, la balle serait de nouveau dans son camp.
Neuf jours passèrent en un éclair. Lu Yin jeta un coup d’œil à son appareil et vit un message de l’Empereur Luo : le délai était écoulé.
Lu Yin sortit et s’avança dans l’espace. « Prévenez le Maître de Cloud Valley que je suis là. »
En face de lui, nombre de gens du Sixième Continent le foudroyaient du regard, avec des airs de vouloir le mettre en pièces.
Le Maître de Cloud Valley sortit du vide et s’avança, accompagné de plusieurs autres vieux experts.
« Chef de l’Alliance Lu, avez-vous pris votre décision ? »
Nong Laohan se tenait aux côtés du Maître de Cloud Valley et observait Lu Yin avec un vif intérêt.
Lu Yin et le Maître de Cloud Valley se fixèrent. Lu Yin répondit avec désinvolture : « J’ai pris ma décision. Nous partirons. »
Le Maître de Cloud Valley ricana. « On vous a accordé un mois, ce qui signifie qu’il ne vous en reste qu’un demi. »
Lu Yin acquiesça. « Ça suffit. »
Le Maître de Cloud Valley fut pris de court par cette réponse détendue. Ça suffit ?
« Il ne leur faudra que six jours pour évacuer entièrement la Trame du Sang de Fer. Ça suffit donc », expliqua Lu Yin.
Le Maître de Cloud Valley resta un instant stupéfait, puis son expression changea radicalement. « Vous avez fait évacuer les défenseurs de la Trame du Sang de Fer ? Vous osez pactiser avec le Domaine des Bêtes Astrales ?! »
Lu Yin cligna des yeux. « Pactiser ? Je ne vois vraiment pas de quoi vous voulez parler, Senior. »
« Lu Yin, en retirant les défenseurs de la Trame du Sang de Fer, vous permettez au Domaine des Bêtes Astrales d’envahir l’Outerverse ! Vous avez trahi l’humanité ! » cria l’Ancêtre Autumnfrost avec férocité.
Nong Laohan fronça les sourcils : ce gamin était impitoyable.
Lu Yin haussa les épaules. « La Trame du Sang de Fer fait aussi partie de ma Grande Alliance de l’Est. Qu’y a-t-il de mal à faire évacuer ses habitants ? »
Le Maître de Cloud Valley était furieux. Il n’avait jamais envisagé que Lu Yin évacuerait la Trame du Sang de Fer. Certes, la trame appartenait officiellement à la Grande Alliance de l’Est, mais ce n’était qu’une formalité : l’alliance n’avait aucun moyen d’exercer son autorité sur elle. Au besoin, la Grande Alliance de l’Est aurait même pu être contrainte de soutenir la Trame du Sang de Fer, une région spéciale placée sous le contrôle direct de la Salle de l’Honneur du Cinquième Continent.
La Trame du Sang de Fer avait pour rôle d’empêcher le Domaine des Bêtes Astrales d’envahir l’Outerverse, et le Maître de Cloud Valley n’avait jamais pensé que Lu Yin irait jusqu’à une telle extrémité. Il préférait vraiment céder un territoire humain à ces bêtes plutôt qu’au Sixième Continent !
« Chef de l’Alliance Lu, si vous faites cela, comment comptez-vous vous justifier auprès de l’humanité quand cette information sera divulguée ? » demanda froidement le Maître de Cloud Valley.
Lu Yin eut un léger sourire. « Je n’ai rien fait. Vous m’avez demandé de faire quitter l’Outerverse à la Grande Alliance de l’Est, et c’est ce que nous faisons. Où est le problème ? À vrai dire, cela me rappelle que les forteresses de la Trame du Sang de Fer n’ont pas encore toutes été évacuées. Il nous faut donc au moins six jours de plus pour les vider. Vous aurez le temps d’envoyer quelqu’un sur place. »
Le Maître de Cloud Valley se tourna vers l’Ancêtre Autumnfrost. « Faites partir votre famille Autumnfrost pour la Trame du Sang de Fer au plus vite. Vous devez y arriver dans les six jours. »
L’Ancêtre Autumnfrost prit un air sombre. Sa famille s’était installée dans la région la plus septentrionale de l’Outerverse. « Ancien, la Trame du Sang de Fer ne devrait pas être confiée à ma famille Autumnfrost… »
Nong Laohan l’interrompit avant que l’autre Imprimeur Cosmique ait pu finir. « Déplacez simplement votre famille là-bas pour assurer provisoirement la garde. On vous remplacera tôt ou tard ; inutile de craindre d’y rester pour toujours. »
Prendre le contrôle de la Trame du Sang de Fer revenait à défendre la frontière contre le Domaine des Bêtes Astrales. Le Sixième Continent ne craignait pas ce dernier, mais ne souhaitait pas non plus entrer en guerre. Le Domaine des Bêtes Astrales était trop désolé, et leur précédente tentative d’invasion leur avait appris que les gains d’une conquête ne compenseraient pas les pertes.
Personne ne se porterait volontaire pour une tâche ingrate comme combattre le Domaine des Bêtes Astrales.
Naturellement, l’Ancêtre Autumnfrost ne voulait pas non plus accepter cette mission. Mais sa famille était de loin la plus proche de la Trame du Sang de Fer, parmi toutes celles du Sixième Continent. Impossible de laisser la trame sans défense.
Les cultivateurs obéissaient à une hiérarchie bien définie. Même si de puissants Progéniteurs pouvaient mettre fin à une guerre sans difficulté, ils n’intervenaient pas à la légère. À leurs yeux, les guerres n’étaient que des jeux. De même, pour le Maître de Cloud Valley et les experts de son niveau, le risque d’une invasion de l’Outerverse par le Domaine des Bêtes Astrales était un problème plutôt mineur qu’il fallait régler, et la famille Autumnfrost était tout indiquée pour s’en charger. Les autres experts n’avaient donc aucune raison d’intervenir.
À moins, bien sûr, que l’Empire des Bêtes célestes ne lance une offensive générale.
Attendez… l’Empire des Bêtes célestes ?
Le Maître de Cloud Valley fixa soudain Lu Yin. « L’Empire des Bêtes célestes sait-il ce que vous avez fait dans la Trame du Sang de Fer ? »
Cette question surprit Lu Yin. Le Maître de Cloud Valley était loin d’être stupide : il avait deviné ce qui se tramait.
Au vu de la puissance des forces du Domaine des Bêtes Astrales dans la Zone primordiale, l’Ancêtre Autumnfrost pouvait à lui seul nettoyer toute la région, ce qui ferait échouer le plan de Lu Yin. C’était pourquoi celui-ci avait cherché un moyen de faire parvenir l’information à l’Empire des Bêtes célestes avant de revenir parler au Maître de Cloud Valley, à la frontière. Il fallait qu’un expert de l’Empire des Bêtes célestes passe à l’action pour que le Sixième Continent soit menacé.
Le Sixième Continent, le Cinquième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales voyaient tous clairement où Lu Yin voulait en venir, mais aucun ne pouvait reculer.
Le Domaine des Bêtes Astrales ne pouvait résister à la tentation d’accéder à l’Outerverse, pas plus qu’il ne pouvait se défaire de sa haine du Sixième Continent. Quant à ce dernier, il ne pouvait laisser la Trame du Sang de Fer tomber aux mains du Domaine des Bêtes Astrales.
Une seule chose pouvait faire échouer le plan de Lu Yin : qu’il ait mal évalué la nature humaine. Les gens étaient naturellement capables du meilleur comme du pire, et Lu Yin tenait le Domaine des Bêtes Astrales et le Sixième Continent pour deux formes de mal équivalentes. Si les deux camps se révélaient meilleurs qu’il ne le croyait, le Domaine des Bêtes Astrales n’entrerait pas dans la Trame du Sang de Fer et le Sixième Continent ne finirait pas par l’affronter. Ce serait le seul moyen de faire échouer son plan.
Mais était-ce seulement possible ? Lu Yin ne l’envisagea même pas. Tout ce qui lui importait, c’était de jeter de l’huile sur le feu.
Il fallait que l’incendie soit devenu un brasier avant l’arrivée de l’Ancêtre Autumnfrost dans la Trame du Sang de Fer.
De plus, la famille Autumnfrost était, en pratique, déjà condamnée.
« Je vous le redemande : l’Empire des Bêtes célestes sait-il ce qui se passe dans la Trame du Sang de Fer ? » La voix du Maître de Cloud Valley était d’acier, et une pression terrifiante émanait de lui. L’aura oppressante d’un expert dont la puissance dépassait le million était hors de portée de Lu Yin.
Heureusement, Yuan Shi apparut rapidement et le protégea de cette pression.
« Ils le savent », répondit Lu Yin en soutenant le regard du Maître de Cloud Valley. « C’est ce que je suppose. »
Le regard du Maître de Cloud Valley sembla le transpercer. Une lueur meurtrière passa dans ses yeux, puis il acquiesça. « Voilà qui est assez impitoyable. Vous méritez bien votre titre de chef ayant uni l’Outerverse. Pourtant, j’ai percé votre stratagème à jour. Vous croyez vraiment que ça marchera ? Même si le Sixième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales se livrent une guerre totale, la famille Autumnfrost, la famille Nong et quelques autres suffiront à repousser l’invasion du Domaine des Bêtes Astrales. À moins que vous ne croyiez que celui-ci ose affronter toute la puissance du Sixième Continent ? »
Lu Yin sourit. « Tout ce que je sais, c’est qu’il est imprudent de vouloir prendre de la nourriture dans la gueule d’une bête. Avez-vous déjà vu une bête recracher la viande qu’elle a déjà en bouche ? »
La Trame du Sang de Fer était la viande dans la gueule du Domaine des Bêtes Astrales, puisque Lu Yin la lui avait offerte en personne.
L’Ancien Hua et d’autres étaient obsédés par la Trame du Sang de Fer, mais le Domaine des Bêtes Astrales l’était au moins tout autant. De même que l’Ancien Lohar rêvait de s’enfoncer dans la Zone primordiale, le Domaine des Bêtes Astrales désirait conquérir la Trame du Sang de Fer.
Comment aurait-il pu renoncer à une occasion pareille ?
Lu Yin avait déjà présenté ses conditions à la Zone primordiale, et l’autre partie les avait aussitôt acceptées. Il savait que la guerre entre le Sixième Continent et le Domaine des Bêtes Astrales allait éclater.
Lors de cette seconde conversation, le Maître de Cloud Valley était bien moins calme que la première fois. Il avait gravement sous-estimé l’impitoyabilité de Lu Yin.
Il ignorait aussi que ce complot n’avait pas été imaginé par Lu Yin, mais par Wei Rong. Si le Maître de Cloud Valley l’apprenait, il se rendrait sans hésiter dans l’Innerverse pour tuer Wei Rong de ses propres mains.
Un homme sans puissance au combat avait placé le Maître de Cloud Valley en position de faiblesse.
Le Sixième Continent ne se souciait pas particulièrement du Domaine des Bêtes Astrales, mais une fois la guerre déclenchée, elle mobiliserait des effectifs et des ressources matérielles déjà plutôt limités.
Wei Rong avait préparé un champ de bataille dans la Trame du Sang de Fer pour que le Sixième Continent s’en serve, et Lu Yin voulait en faire autant entre l’Académie de la Création Céleste et le Sixième Continent.
Alors qu’il se dirigeait vers la frontière de l’Outerverse de la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin avait pris contact avec un cyborg que la Technocratie avait laissé à leur frontière. Par son intermédiaire, il avait pu joindre la Première Ville d’Édition et lui avait demandé de faire tout son possible pour pousser le Sixième Continent à attaquer l’Académie de la Création Céleste. Il fallait agir au plus vite et, en échange, Lu Yin avait accepté de désassembler des matériaux rares pour la Première Ville d’Édition pendant six mois.
Pour l’instant, Lu Yin attendait que la Première Ville d’Édition passe à l’action. Dès que le Sixième Continent serait entraîné sur deux fronts, il n’aurait plus le temps de se préoccuper de la Grande Alliance de l’Est, qui pourrait alors quitter l’Outerverse sans encombre.
Lu Yin tenait vraiment à ce que la Grande Alliance de l’Est reste dans l’Outerverse, car il considérait cette région comme son territoire. Mais il ne pouvait pas arrêter le cours des choses. Le Sixième Continent était trop puissant pour qu’il lui résiste, et les superviseurs, la Cour suprême interstellaire, ni même l’Arch-Ancien Zen ne pouvaient le repousser.
…
Dans la Trame du Sang de Fer, au-dessus du Fort de la Lame Brisée, Charon tendit la main pour toucher la pierre rouge sombre, puis leva les yeux vers l’immensité du ciel étoilé.
« Charon, il est temps de partir. » Linley apparut et s’approcha de Charon. Il lui annonça à voix basse qu’ils devaient s’en aller. Linley était un disciple aîné du Pic des Dix Mille Épées et avait jadis combattu aux côtés de Lu Yin dans la Trame du Sang de Fer. À l’époque, il était Croiseur ; il était désormais Chasseur.