Chapitre 1 740
Deux jours seulement après le départ de Lu Yin d’Astral-10, un événement majeur se produisit dans l’Outerverse.
L’Outerverse avait officiellement été cédé au Sixième Continent, mais, faute de temps et de moyens logistiques, celui-ci n’avait pas pu en prendre le contrôle d’un seul coup.
La Grande Alliance de l’Est disposait donc encore d’un peu de temps, et la frontière ouest était placée sous la surveillance de Shui Chuanxiao, qui y organisait des patrouilles constantes.
Outre la Quatrième Division des forces alliées, qui patrouillait la frontière, Yuan Shi se trouvait lui aussi sur place.
Un jour, à la frontière de la Grande Alliance de l’Est, le commandant de la Quatrième Division, Sigmund Mathers, vit de plus en plus de gens du Sixième Continent s’approcher au loin. Il blêmit rapidement et envoya aussitôt un message urgent à En Ya.
Sigmund Mathers avait d’abord fait partie du Bureau de la Défense Lu et avait été affecté à la Trame de Grandtop. Cependant, à mesure que la Grande Alliance de l’Est s’était développée et avait attiré de nouvelles recrues talentueuses et qualifiées, Sigmund Mathers avait été muté et nommé commandant de la Quatrième Division des forces alliées. Cette nomination n’avait rien à voir avec ses talents de commandant ni avec sa force : il avait obtenu ce poste uniquement parce que Lu Yin lui faisait confiance.
De plus en plus de gens apparurent à la frontière. Ils venaient des familles Di, Mojiang et Autumnfrost. Des membres de la famille Yan du Royaume de l’Incendie Sanglant, de la Famille Nong du Royaume de l’Hommage au Sang et du Clan des Aveugles du Royaume du Sang Noir se montrèrent également. Des cultivateurs de Cloud Valley, dans le Royaume Martial du Sage, du Manoir de la Justice, dans le Royaume Martial Suprême, et d’autres puissances étaient même présents. Tous ces gens représentaient les partisans des trois Progéniteurs du Sixième Continent.
L’Ancêtre Autumnfrost, le Gardien du cimetière du Manoir de la Justice, l’Ancêtre Sightless, le maître de Cloud Valley et l’ancêtre de la famille Nong étaient tous là. Leur arrivée fit trembler l’espace lui-même.
La Quatrième Division des forces alliées resta silencieuse. Pas un seul soldat n’osa bouger face à tant de puissants experts.
Le visage de Sigmund Mathers blêmit tandis qu’il fixait l’espace. L’appareil de son vaisseau de guerre, qui mesurait les niveaux de puissance, avait explosé un peu plus tôt. Il savait donc qu’un expert d’une puissance inimaginable approchait.
Chacun de ces experts pouvait à lui seul anéantir toute la Quatrième Division d’un simple mouvement du doigt. Pour l’instant, leur vie ne leur appartenait plus.
Heureusement, Yuan Shi apparut rapidement et dissipa la pression qui s’abattait sur la Quatrième Division.
« Tant d’experts du Sixième Continent se sont déplacés. Avez-vous quelque chose à nous dire ? » demanda Yuan Shi d’un ton grave.
L’Ancêtre Sightless, le maître de Cloud Valley et le patriarche de la famille Nong étaient tous des Imprimeurs Cosmiques, donc d’une puissance égale à celle de Yuan Shi. Celui-ci n’avait pas confiance en sa capacité à vaincre l’un d’eux, car les cultivateurs du Sixième Continent possédaient un avantage inné sur ceux du Cinquième Continent. La présence de trois experts de ce calibre lui imposait une pression écrasante.
Le maître de Cloud Valley jeta un regard à la Quatrième Division des forces alliées. Partout où se posait son regard, les soldats étaient terrorisés. Ils avaient l’impression qu’une lame acérée venait de les entailler, et nul n’osait croiser ses yeux.
Enfin, l’Imprimeur Cosmique reporta son attention sur Yuan Shi. « Quittez l’Outerverse. Mon Sixième Continent va prendre le contrôle de toute cette région. »
Yuan Shi fronça les sourcils. « Vu la taille de l’Outerverse, même si votre Sixième Continent veut s’en emparer… »
Mais avant qu’il ait pu finir, le maître de Cloud Valley l’interrompit : « Que nous puissions ou non prendre le contrôle de toute la région ne vous concerne pas. Quittez l’Outerverse dans un délai d’un mois. Tous ceux qui seront encore là après ce délai seront considérés comme s’étant soumis au Sixième Continent. »
Yuan Shi prit un air encore plus grave.
Il était impossible que les forces du Cinquième Continent abandonnent complètement l’Outerverse en un seul mois : la Grande Alliance de l’Est comptait bien trop de monde. Dans les Trames de l’Est, d’innombrables personnes voulaient quitter l’Outerverse pour ne pas vivre sous la domination du Sixième Continent. Comment tous ces gens pourraient-ils partir en un mois, alors qu’ils ne disposaient que de l’unique Arche de la Rivière Astrale ? Même en un, deux ou dix ans, ce serait difficile.
Et dans les Trames de l’Ouest, d’innombrables personnes avaient voulu fuir le Sixième Continent sans en avoir eu le temps.
« Est-ce votre décision ou celle de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent ? » demanda Yuan Shi.
Le maître de Cloud Valley répondit avec désinvolture : « Celle de la Secte de la Source du Dao. »
« Un mois, c’est impossible », refusa Yuan Shi.
Le regard du maître de Cloud Valley se durcit. « Mon Sixième Continent vous a déjà accordé tout ce temps, et vous n’êtes toujours pas partis. Vous n’aurez qu’un mois de plus. »
Yuan Shi secoua la tête. « Je viens de vous dire qu’un mois ne suffira pas. Si vous tentez de nous y contraindre, le Cinquième Continent considérera cela comme une provocation. »
Le maître de Cloud Valley se contenta de rire, puis une épée apparut dans sa main. Recouverte de motifs dorés, elle dégagea soudain une aura terrifiante qui s’abattit sur Yuan Shi.
L’aura du maître de Cloud Valley était féroce et sans égale, tandis que celle de Yuan Shi était vigoureuse.
Leurs auras s’entrechoquèrent. L’espace trembla et les étoiles se déplacèrent.
À cet instant, l’Ancêtre Sightless fit un pas en avant. C’était un autre Imprimeur Cosmique, et son entrée dans le combat permit au maître de Cloud Valley et à l’Ancêtre Sightless de prendre aussitôt le dessus sur Yuan Shi.
Yuan Shi serra le poing. Il était seul ici et ne pouvait pas arrêter le Sixième Continent à lui seul.
Le Sixième Continent allait purement et simplement l’ignorer. Il avait déjà reçu les informations que Lu Yin avait découvertes dans la Technocratie : le Sixième Continent avait demandé à First Edition City de lui fournir des androïdes pour l’Outerverse, et tout le monde avait compris que cela signifiait qu’il comptait faire la guerre au Cinquième Continent. Maintenant que l’affaire avait été révélée, le Sixième Continent avait abandonné toute retenue. Il voulait s’en prendre au Cinquième Continent.
La haine entre les Cinquième et Sixième Continents était trop profonde et trop ancienne. Le Sixième Continent avait gagné la guerre antique et couvert le ciel du Cinquième Continent. De son côté, le Progéniteur Hui du Cinquième Continent avait mis en œuvre un plan s’étendant sur d’innombrables années, qui avait provoqué une catastrophe pour le Sixième Continent et détruit toute sa patrie.
La haine entre les deux Continents dépassait de loin les rancunes qui opposaient le Domaine Humain au Domaine des Bêtes Astrales.
Le Cinquième Continent n’avait accepté de céder l’Outerverse au Sixième Continent que parce qu’il avait besoin de ses trois Progéniteurs pour contenir Aeternus hors de la brèche dans la barrière protégeant la majeure partie du Cinquième Continent.
Chaque camp connaissait parfaitement l’autre, et le Sixième Continent brûlait d’impatience à l’idée de prendre le contrôle total de l’Outerverse. Son prochain objectif serait de s’emparer de l’Innerverse, puis de la Mer Cosmique et même du Neoverse.
Il n’y avait pas de retour en arrière possible.
Une telle animosité ne pouvait pas se résorber à court terme, sans parler de trouver un remède à la cupidité.
Les deux camps étaient sur le qui-vive.
Sigmund Mathers serra les poings. Si le combat éclatait, sa Quatrième Division serait anéantie. Elle n’avait pas la force de tenir tête aux puissants experts du Sixième Continent.
À ce moment-là, quelqu’un toussota et Nong Laohan s’avança, embarrassé. « Hum… Nous n’avons pas fini de discuter. Pourquoi déjà nous battre ? »
Le maître de Cloud Valley et Yuan Shi tournèrent tous deux les yeux vers le vieil homme.
« De quoi y a-t-il encore à discuter ? » La voix du maître de Cloud Valley était glaciale. Il avait toujours méprisé Nong Laohan, qui n’était qu’un chanceux. En matière de force véritable, il ne valait rien.
Nong Laohan était une véritable légende du Sixième Continent. Sa chance défiait les cieux et il avait rencontré d’innombrables occasions inespérées. C’était ainsi qu’il était devenu Imprimeur Cosmique. Quant à ses capacités au combat, peu de gens l’avaient vu se battre, et tout le monde savait qu’il était faible dans ce domaine. On l’avait simplement emmené pour apporter un soutien supplémentaire.
Nong Laohan dit : « Maître de Cloud Valley, avez-vous déjà oublié ce que nous a dit l’Ancien Bluedome ? Après tout, Lu Yin est le chef de la Grande Alliance de l’Est. »
Le vieil homme se tourna alors vers Yuan Shi. « Nous devons parler au Chef de l’Alliance Lu. »
Le visage du maître de Cloud Valley se crispa de dégoût. Lu Yin ? Ce n’était qu’un gamin.
« C’est vrai. Parlons au Chef de l’Alliance Lu », approuva l’Ancêtre Sightless.
Après l’intervention de deux Imprimeurs Cosmiques, le maître de Cloud Valley pouvait difficilement s’y opposer.
Yuan Shi ne s’était pas attendu à une telle demande. Lu Yin avait beau être très célèbre et jouir d’un statut élevé, il n’était qu’un cadet. Il n’était pas en mesure de participer à des décisions susceptibles d’affecter les Cinquième et Sixième Continents. Pourquoi ces gens voulaient-ils parler à Lu Yin ?
« Lu Yin ? Qu’y a-t-il à lui dire ? » demanda Yuan Shi.
Nong Laohan sourit. « Vous êtes Yuan Shi, n’est-ce pas ? Vous êtes un véritable expert, mais vous n’êtes qu’un protecteur. Vous n’avez pas autorité pour décider si la Grande Alliance de l’Est reste ou part. Faites venir le Chef de l’Alliance Lu pour qu’il nous parle. Peut-être rejoindra-t-il de son plein gré mon Sixième Continent, haha. »
Yuan Shi ne comprenait absolument pas les intentions du Sixième Continent. « Vous devez me donner votre parole que vous n’attaquerez pas Lu Yin. »
Nong Laohan répondit d’un ton solennel : « Même si la guerre éclate, nous laisserons à Lu Yin le temps de partir en sécurité, à condition qu’il ne soit pas le premier à attaquer. »
Yuan Shi réfléchit un instant, puis demanda à la Quatrième Division d’appeler Lu Yin. Après tout, Lu Yin était le chef de la Grande Alliance de l’Est, et Yuan Shi n’était pas non plus très doué pour prendre des décisions.
Peu de temps s’était écoulé depuis l’arrivée des gens du Sixième Continent à la frontière de la Grande Alliance de l’Est, mais Lu Yin avait déjà reçu un rapport. Dès qu’il en prit connaissance, il changea immédiatement de cap pour se diriger vers l’Outerverse.
Dans le même temps, il contacta Wang Wen, Shui Chuanxiao et ses autres conseillers. Il espérait qu’ils trouveraient un moyen de gagner le plus de temps possible, afin que la Grande Alliance de l’Est ait davantage de chances de se replier dans l’Innerverse.
Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que le Sixième Continent s’en prenne à lui si vite.
Wang Wen et les autres se sentirent tout aussi impuissants en apprenant la nouvelle. Ils avaient tous l’esprit brillant, mais ne pouvaient pas contrer une telle manœuvre. Le Sixième Continent avait dépêché plusieurs puissants experts, et il était évident qu’il avait déjà pris sa décision. Quoi qu’ils tentent contre lui, ce serait inutile.
Bip, bip, bip !
Le terminal de Lu Yin bipa, et il répondit rapidement à l’appel.
« Le Sixième Continent veut te parler. Est-ce que tu viens ? » C’était Yuan Shi.
Lu Yin répondit d’un ton grave : « Bien sûr que je viens. En attendant mon arrivée, Senior, je vous demande d’éviter autant que possible de vous battre avec eux : il est probable que le Sixième Continent cherche à déclencher une guerre. »
« J’ai déjà signalé l’affaire à la Salle de l’Honneur, et le Neoverse enverra aussi des experts. Les trois Progéniteurs se trouvent tous au-delà de la Mer de l’Étoile Déchue. Sans eux, le Sixième Continent n’a pas beaucoup d’avantage sur mon Cinquième Continent, même si la guerre éclate », expliqua Yuan Shi.
« Ce junior le sait déjà. » Lu Yin raccrocha.
Outre les trois Progéniteurs du Sixième Continent, celui-ci comptait aussi un bon nombre d’Émissaires, mais Lu Yin ignorait combien de Semi-Progéniteurs il possédait.
Le Cinquième Continent avait autrefois compté sept Semi-Progéniteurs, mais Lingzhi Mavis était morte, et il n’en restait donc plus que six. Le Domaine des Bêtes Astrales et la Technocratie étaient considérés comme des puissances égales au Domaine Humain, et il semblait peu probable que le Sixième Continent soit beaucoup plus faible, même en l’absence de ses Progéniteurs. Cela signifiait qu’il devait cacher ses Semi-Progéniteurs, surtout ceux qui comptaient devenir eux-mêmes des Progéniteurs.
Si une nouvelle guerre éclatait entre les Cinquième et Sixième Continents, la Grande Alliance de l’Est en subirait de plein fouet les conséquences, ce qui ne serait pas bon pour Lu Yin.
Il ne voulait pas que la guerre éclate.
Des plans de toutes tailles étaient en cours. Madame Hong et les autres pouvaient comploter contre Lu Yin en se servant de gens comme Qing Tan ou par d’autres moyens, mais de tels stratagèmes ne comptaient même pas face aux mouvements de tout le Sixième Continent.
En attendant que le Deuxième Nightking et Liu Huang le rejoignent, Lu Yin fixa une carte des étoiles. C’était une affaire d’une importance capitale, et il lui fallait un plan qui tienne compte de la situation dans son ensemble. Mais que pouvait-il faire ? Comment pouvait-il éviter cette crise ?
…
Plus de dix jours plus tard, Lu Yin se précipita à toute vitesse vers la frontière de la Grande Alliance de l’Est pour rencontrer le maître de Cloud Valley et les autres puissants experts du Sixième Continent.
En voyant l’immense quantité de runes qui emplissait l’espace devant lui, Lu Yin comprit combien d’experts le Sixième Continent avait envoyés. La Grande Alliance de l’Est ne pouvait pas arrêter une telle force, et même toute la puissance d’un Innerverse uni aurait du mal à contenir cette armée.
Le maître de Cloud Valley et les autres remarquèrent aussitôt Lu Yin et le fixèrent tous.
Aucun d’eux ne l’avait jamais rencontré, mais tous avaient entendu parler de lui et l’avaient vu combattre pendant ZENITH. Ce jeune homme était une véritable légende, mais ce qui préoccupait le plus les trois Imprimeurs Cosmiques, c’était la technique de combat sans pareille que Lu Yin avait obtenue dans la région des Neuf Chaudrons, au milieu des ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Sans oublier l’héritage du Dieu de la Mort qu’il avait reçu.
Lu Yin avait à lui seul vaincu tous ses pairs. Seuls les futurs Progéniteurs pouvaient atteindre une telle puissance. Il n’était donc pas étonnant qu’il dégageât déjà une présence aussi impressionnante.
« Lu Yin salue ses aînés. » Le visage impassible, Lu Yin salua les vieillards dans le vide de l’espace. Il affichait une confiance inégalée et faisait face au maître de Cloud Valley et aux autres avec une arrogance tranquille.
Le maître de Cloud Valley lui lança froidement : « Tu es Lu Yin ? Petit, emmène ta Grande Alliance de l’Est hors de l’Outerverse dans un délai d’un mois, sinon mon Sixième Continent attaquera. Tout ce qui restera après un mois sera considéré comme faisant partie de mon Sixième Continent. »
Lu Yin sourit. « Un mois ne suffira pas. »
« Ce n’est pas à toi de décider si cela suffit ou non », rétorqua froidement le maître de Cloud Valley.
À côté, Nong Laohan observait Lu Yin avec une curiosité manifeste. Un jeune homme comme lui était vraiment rare. Pourtant, ce qui lui importait le plus, c’était que Lu Yin avait dérobé quelque chose à la famille Nong.