Promesse

Lu Yin avait depuis longtemps remarqué que la simulation des orbites stellaires par son Art Cosmique s’était considérablement accélérée, et la neuvième étoile était déjà nettement visible. Avec un peu plus d’efforts et de temps, il pourrait stabiliser cette neuvième étoile. Un mois devrait suffire, ce qui correspondait justement à la durée de son voyage de retour vers Astral-10.

Il ignorait où en étaient ses camarades d’Astral-10 dans leur cultivation, car il avait été absent environ quatre mois au total. Ils avaient dû tous faire des progrès considérables, et certains étaient peut-être déjà entrés dans les zones d’épreuve. En imaginant ce que les autres élèves d’Astral-10 allaient endurer dans ces zones, Lu Yin sentit poindre en lui une pointe de Schadenfreude. En tant que meilleur élève, il avait tant souffert ; les autres allaient sans aucun doute en baver encore plus.

Deux jours plus tard à peine, alors que Lu Yin cultivait son Art Cosmique, les alarmes retentirent soudain dans tout son vaisseau. « Attention, un vaisseau spatial bloque la route. Attention, un vaisseau spatial bloque la route. »

Lu Yin regarda au-dehors et aperçut un navire de guerre qui lui barrait la route. Son cœur se serra : il avait déjà été témoin de la puissance terrifiante d’un navire de guerre, capable de détruire une planète et tous les Explorateurs qui s’y trouvaient d’une seule frappe. En général, les navires de guerre étaient des armes stratégiques appartenant aux grandes puissances. Pourquoi y en avait-il un ici ? Et pourquoi lui barrait-il la route ?

Un signal sonore retentit dans son vaisseau, indiquant que l’autre partie souhaitait communiquer. Lu Yin fronça les sourcils, mais appuya tout de même sur le bouton pour prendre l’appel.

« Remettez-moi le troisième œil de l’Empereur Géant », déclara une voix féminine calme par l’intermédiaire du système de communication. Lu Yin entra dans une colère noire. C’était donc la femme du Clan de la Nuit et du Jour ! Elle avait réussi d’une manière ou d’une autre à obtenir un navire de guerre et s’en servait pour lui barrer la route et lui voler le troisième œil.

« Zhuo Daynight, vous ne trouvez pas un peu honteux de me menacer avec un navire de guerre ? »

« Je le répète : remettez-moi le troisième œil de l’Empereur Géant et je vous laisserai partir. Sinon, vous finirez en tas de débris spatiaux. » Zhuo Daynight gardait un ton glacial. À la fin de sa phrase, Lu Yin sentit le danger monter en lui et son cœur s’emballa. Le navire de guerre avait verrouillé son vaisseau ; son attaque le réduirait en miettes s’il refusait.

Lu Yin n’eut pas le choix. « Zhuo Daynight, si vous tuez un Briseur de Verrou qui ne vous a rien fait, pensez-vous pouvoir en assumer les conséquences ? »

« Briseur de Verrou ? » Zhuo Daynight fut stupéfaite de le voir révéler son statut. « Vous êtes un Briseur de Verrou ? »

Lu Yin sourit. « C’est exact. Et pas n’importe lequel : je suis Briseur de Verrou junior une étoile. J’ai déjà contribué à la Société. Elle ne vous laissera certainement pas vous en tirer si vous m’assassinez. »

À bord du navire de guerre, Zhuo Daynight garda le silence. À ses côtés, les soldats étaient tous sous le choc. Ils servaient l’empire d’un tissage voisin. Ils lui avaient prêté leur navire de guerre en raison de la réputation du Clan de la Nuit et du Jour, croyant qu’il servirait à une affaire sans importance. Ils n’auraient jamais imaginé que cette femme comptait s’en prendre à un élève d’Astral-10. Cette découverte les avait effrayés, sans toutefois les terroriser, puisque le Clan de la Nuit et du Jour en assumerait la responsabilité. Mais s’attaquer à un élève qui était aussi Briseur de Verrou était tout bonnement inconcevable.

Un Briseur de Verrou était un talent précieux pour toute l’humanité. On pouvait dire qu’il incarnait l’étendue de l’exploration de l’univers par la race humaine. Personne n’oserait en tuer un, surtout s’il avait déjà contribué à la Société. Il n’y en avait pas beaucoup dans tout l’univers, et en tuer un condamnerait l’empire des soldats. Ils étaient certains que l’autre partie enregistrait déjà une vidéo ; il était trop tard pour dissimuler l’affaire à la Société des Briseurs de Verrou.

« Confirmez votre statut. » Zhuo Daynight refusait obstinément de céder.

Lu Yin sourit. Le Réseau des Briseurs de Verrou permettait aux personnes extérieures de le consulter en tant qu’invité et d’envoyer des messages aux Briseurs de Verrou. Il envoya à Zhuo Daynight un message par l’intermédiaire du réseau afin de prouver son identité et de la contraindre à renoncer à ses exigences. « Bien. Laissez-moi partir. Cette mascarade a assez duré. »

Elle serra les poings et parla d’une voix sourde. « C’est hors de question. Remettez-moi le troisième œil de l’Empereur Géant, ou je vous enterre ici, dans l’espace. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Il faut être folle pour vouloir tuer un Briseur de Verrou. »

« Votre statut de Briseur de Verrou ne suffit pas à vous protéger. Je fais partie du Clan de la Nuit et du Jour, et la Société ne s’attirera pas de gros ennuis avec mon clan pour un tout petit Briseur de Verrou junior une étoile comme vous. »

« C’est vrai. Elle ne s’en prendra pas au Clan de la Nuit et du Jour… mais qu’en est-il du propriétaire de ce navire de guerre ? Peut-il supporter la vengeance de la Société des Briseurs de Verrou ? Ne prétendez même pas que vous êtes capable de contrôler seule un navire de guerre aussi imposant. »

Zhuo Daynight plissa les yeux et tourna la tête vers un homme d’âge mûr en uniforme militaire, dont le visage était sombre. Quand il vit qu’elle le regardait, il secoua la tête.

Elle était impuissante, car Lu Yin avait raison. Le Clan de la Nuit et du Jour n’avait peut-être pas peur de la Société des Briseurs de Verrou, puisqu’il n’était qu’un Briseur de Verrou junior, mais le commandant du navire de guerre, lui, était dans une autre situation. Aucune puissance de l’Outerverse ne pouvait résister à la colère de la Société. Si un Briseur de Verrou était tué, celle-ci ouvrirait forcément une enquête. Elle ne pouvait pas traiter sa mort à la légère, sous peine de ternir sa réputation de protéger ses membres à tout prix. Même le Clan de la Nuit et du Jour devrait assumer une part de responsabilité pour régler définitivement l’affaire, et le prix à payer était trop élevé pour le troisième œil de l’Empereur Géant. Zhuo Daynight ne pouvait pas prendre un tel risque.

La conversation s’interrompit.

Lu Yin était certain que Zhuo Daynight n’oserait pas agir ; le troisième œil de l’Empereur Géant ne pouvait pas avoir assez de valeur pour compenser le prix que son clan devrait payer afin d’apaiser la colère de la Société des Briseurs de Verrou. Il n’était pas pressé et pouvait attendre.

Mais cette affaire lui avait aussi servi d’avertissement. Il était puissant, mais seulement au Royaume des Melders. Il n’était pas encore devenu Explorateur et ne pouvait pas parcourir l’univers librement. Une fois dans l’espace, n’importe quel voyageur de seconde zone pouvait recourir à toutes sortes de méthodes pour l’éliminer s’il le souhaitait vraiment.

Comme Zhuo Daynight, par exemple. Elle avait manifestement quitté la Planète Gigastar après lui, mais avait tout de même réussi à le rattraper et à lui barrer la route avec son navire de guerre. Son vaisseau était tout simplement trop lent, faute d’avoir été amélioré, et cette négligence avait fini par mettre sa vie en danger. Un vaisseau Aurora sans amélioration ne valait guère mieux qu’un vaisseau spatial ordinaire.

Lu Yin décida en secret qu’une fois rentré à Astral-10, il améliorerait immédiatement son vaisseau et ferait tout son possible pour en accroître la vitesse. Il ne pouvait pas se permettre de se retrouver à nouveau dans une situation aussi précaire, car tout le monde ne se laisserait pas intimider par la réputation de la Société des Briseurs de Verrou. De plus, cette région de l’univers abritait de nombreux fous, et Lu Yin n’avait aucune envie de jouer sa vie.

« Vous devez manquer d’argent. » La voix de Zhuo Daynight retentit de nouveau par l’interphone.

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Vous avez déjà essayé ça sur la Planète Gigastar. Je ne vends pas. »

« Vous pouvez garder le troisième œil, mais je veux conclure un marché. »

« Quel marché ? »

« J’ai cinquante mille cristaux stellaires. Je vous donnerai tout en échange d’une seule tentative de déverrouillage. Je pourrai vous la demander quand et où je le voudrai. »

Lu Yin ricana. « Madame, vous devez être folle. Cinquante mille, c’est le tarif d’une tentative de déverrouillage d’une boîte-source par un Briseur de Verrou junior du rang le plus bas. Mais pouvoir vous la réclamer quand et où vous le souhaitez, c’est impossible. Même cent mille cristaux stellaires ne suffiraient pas. Un Briseur de Verrou n’est pas un serviteur qu’on peut appeler à sa guise. »

« Dans ce cas, nous allons perdre notre temps ici tous les deux. Je ne vous tuerai pas, mais je peux vous retenir assez longtemps. Un an, deux ans, voire trois. Il me semble que le tournoi de combat de l’Académie de Combat Astral approche. Je ne sais pas si vous pouvez vous permettre d’attendre si longtemps. »

La menace de Zhuo Daynight mit Lu Yin en colère. « Je signalerai l’affaire à la Société et lui demanderai d’intervenir. »

« Ça ne changera rien. Mon clan compte des anciens parmi les membres de la Société, et leur statut est bien supérieur au vôtre. Tant que je ne vous tue pas, il est assez facile de vous retenir ainsi. »

« J’accepte votre marché, mais j’ai mes propres conditions. »

« Parlez. » Sa voix trahissait une pointe d’impatience.

« Vous devez me prévenir six mois à l’avance. »

« Pas plus d’un mois. »

« Non, cinq mois. »

« Deux. »

« L’univers est immense ; il pourrait me falloir plus de deux mois rien que pour rejoindre votre position. Disons quatre. »

« Trois, pas un de plus. Sinon, nous resterons ici à attendre que vous acceptiez. »

Lu Yin finit par céder. « Très bien, trois mois. Mais je n’irai pas dans un endroit dangereux qui dépasse mes capacités. »

« Vous êtes plus fort que moi. Si je peux y aller, vous le pourrez aussi », répondit Zhuo Daynight. Sur ces derniers mots, elle coupa la communication.

Lu Yin affichait un air maussade ; on l’avait menacé sans raison et forcé à faire une promesse. Il avait peut-être gagné cinquante mille cristaux stellaires aujourd’hui, mais il aurait préféré ne pas les avoir. Une promesse faite au Clan de la Nuit et du Jour ne serait certainement pas facile à tenir.

À bord du navire de guerre, Zhuo Daynight consulta le profil de Lu Yin sur le Réseau des Briseurs de Verrou. Elle avait l’air intriguée : il était manifestement un génie qui avait réussi sa première tentative de déverrouillage. En fait, la Société des Briseurs de Verrou n’avait approuvé ses qualifications qu’un mois auparavant ; jusque-là, il n’avait eu aucun lien avec la Société ou le déverrouillage. C’était un génie absolu, et il valait bien davantage que le troisième œil de l’Empereur Géant. Quelle aubaine !

Peu après, Lu Yin reçut les cinquante mille cristaux de Zhuo Daynight. C’était la première fois qu’il se rendait compte que l’argent pouvait aussi lui brûler les doigts.

Lu Yin grinça des dents tandis que le navire de guerre s’écartait. *Ma petite, l’univers est petit. On se reverra un jour.*

Les yeux froids de Zhuo Daynight trahissaient une pointe d’impatience tandis qu’elle regardait le vaisseau Aurora disparaître dans les ténèbres.

Depuis l’épreuve sur Terre, Lu Yin avait toujours été dominé par quelqu’un. La plupart l’avaient fait grâce à leur puissance écrasante, mais Zhuo Daynight l’avait tenu à sa merci alors qu’elle était plus faible que lui. La situation l’avait même fait bouder, ce qui lui arrivait rarement. Il n’avait ressenti cela qu’une seule autre fois : à son arrivée sur Terre. Le souvenir en était si vif qu’il le gênait encore aujourd’hui.

Au bout du compte, tout cela n’était arrivé que parce que son vaisseau était trop lent. Sans cela, Zhuo Daynight ne l’aurait jamais rattrapé.

« Activez l’équipement de conversion des matériaux. »

Peu après qu’il eut donné l’ordre, un vortex argenté d’un demi-mètre de diamètre apparut derrière Lu Yin. C’était la seule source d’énergie qui permettait au vaisseau Aurora de se protéger lorsqu’il volait et sautait dans l’espace. Les autres vaisseaux devaient être remaniés pour recevoir des améliorations, mais le vaisseau Aurora pouvait prendre des matériaux rares, les désassembler, les absorber et les intégrer à sa structure, ce qui lui permettait de s’améliorer continuellement de lui-même. C’était aussi ce qui avait assuré la popularité initiale de la Compagnie Aurora.

Personne ne connaissait la théorie exacte à l’origine de cet appareil de conversion des matériaux, pas même les techniciens des vaisseaux Aurora. Cette technologie remontait en réalité à l’Antiquité, et la Compagnie Aurora était tombée dessus par hasard. Elle ne faisait que distribuer et diffuser cette technologie, sans l’avoir fabriquée. Malgré tout, cette technologie unique lui avait permis de devenir une organisation puissante, capable de rivaliser avec la Banque Mavis.

Lu Yin plaça dans l’appareil les matériaux qu’il avait désassemblés auparavant. Il y en avait qu’il reconnaissait et d’autres non, mais il les mit tous dans l’appareil de conversion. Il y ajouta même le métal gris qu’il avait obtenu lors de sa première tentative de déverrouillage.

Plutôt que d’améliorer le vaisseau, il avait l’impression de passer ses nerfs.

Le matériau pénétra dans l’appareil et disparut. Il n’y eut aucun bruit ; c’était comme s’il l’avait jeté dans le vide par un trou percé dans le vaisseau.

Lu Yin sentit quelque chose d’étrange : le vaisseau ralentit peu à peu avant de passer en veille au milieu de l’espace. Il resta immobile tandis que l’écran de contrôle clignotait : « Conversion des matériaux en cours. »