Chapitre 1 738
Les différentes antennes de l’Académie de Combat Astral étaient classées selon les résultats de leurs élèves aux évaluations de l’établissement. Pourtant, ce classement n’avait pas changé depuis de très nombreuses années. Astral-10 faisait exception : même après avoir décroché la première place, elle avait tenu à conserver son nom.
Lu Yin assista avec plaisir à chaque combat, tout en se remémorant l’époque où il était élève à Astral-10.
Les élèves qu’il vit étaient tous assez talentueux. Au moins quatre d’entre eux avaient cultivé une force de combat à quatre lignes, soit davantage que dans la promotion de Lu Yin. Beaucoup possédaient aussi un domaine ou un don inné. En revanche, il manquait de combattants de premier plan. Lors du Tournoi de Combat Astral auquel Lu Yin avait participé, les Treize Épées avaient fait leur apparition, aux côtés de Nightqueen Yanqing et de Starsibyl. Dans le tournoi qu’il observait, personne n’était à leur niveau.
Lu Yin repéra toutefois un génie de la Famille Mavis parmi les participants. À en juger par ce qu’il voyait, cette personne était encore plus forte que ne l’avait été Grandini Mavis lors du tournoi auquel il avait pris part. Tout le monde la reconnaissait comme l’un des meilleurs concurrents.
Après avoir regardé les combats pendant un long moment, Lu Yin se désintéressa de la compétition et s’apprêta à partir.
« Tu pars déjà ? Ne t’inquiète pas, un génie venu de ta Terre va bientôt combattre. Tu ne veux pas rester pour le regarder ? » lança Vieux Cai.
Lu Yin s’arrêta et se retourna.
À la fin du combat en cours, le tour suivant commença : les huitièmes de finale. Cette manche allait déterminer quels seraient les huit meilleurs élèves de l’Académie de Combat Astral.
La jeune fille qui se tenait devant les autres élèves venus de la Terre, sur la vis géante, disparut pour réapparaître dans l’arène. Un homme se matérialisa face à elle. Il était couvert de tatouages du cou aux pieds, avait les yeux hideux et des mains plusieurs fois plus grandes que celles d’une personne ordinaire.
Ce fut alors que Lu Yin put enfin voir le visage de la jeune fille. Il en resta stupéfait. Était-ce vraiment elle ? La combattante dans l’arène n’était autre que Zhou Xixi, la fille de Zhou Shan.
Lu Yin n’avait même pas envisagé que Zhou Xixi puisse être là. Avait-elle seulement l’âge de participer ? Après l’Apocalypse, quand Lu Yin avait quitté la Terre pour rejoindre l’Empire du Grand Yu, la jeune fille n’était même pas encore née. Et voilà qu’en un clin d’œil, elle avait déjà grandi. À bien y réfléchir, elle devait avoir environ seize ans ! Le temps avait vraiment filé.
Une force de combat à trois lignes enveloppa le corps du tatoué, qui fonça droit sur Zhou Xixi sans recourir à la moindre technique de combat. Elle esquiva avec grâce, sans paraître le moins du monde décontenancée par son style de combat au corps à corps. L’homme écarta les doigts d’une main et lança une attaque de la paume imprégnée de la Voie des Couches superposées.
L’ascension fulgurante de Lu Yin avait également contribué à populariser la Voie des Couches superposées dans tout l’univers. D’innombrables personnes voulaient apprendre cette méthode, surtout depuis que Lu Yin avait dévoilé sa Paume du Vide. Ils étaient innombrables à convoiter cette technique.
La Paume du Vide alliait puissance et vitesse, tout en étant invisible. C’était véritablement l’une des meilleures techniques d’attaque qui soient.
Le tatoué maîtrisait plutôt bien la Voie des Couches superposées et, combinée à sa force de combat à trois lignes, cette technique lui aurait valu bien des regards admiratifs s’il avait participé au Tournoi de Combat Astral de Lu Yin.
Malgré tout, ses efforts ne servirent à rien contre Zhou Xixi.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Lu Yin. Zhou Xixi semblait avoir la vie plus facile que lui. Elle n’avait pas à se soucier de manquer de ressources, puisque son père dirigeait la meilleure académie de cultivation de la Terre, qui était aussi la planète natale de Lu Yin. La Terre jouissait d’un statut très particulier au sein de l’Empire du Grand Yu, et seul l’Académie Zenyu avait reçu davantage de ressources. Grâce à de tels moyens, Zhou Xixi surpassait ses pairs en puissance et son niveau de cultivation était bien supérieur à celui des jeunes de son âge.
Sans même tenir compte des techniques de combat, Lu Yin avait fourni une quantité considérable de techniques à l’Académie Yu, et Zhou Xixi était autorisée à les apprendre toutes.
Sa formation de base n’avait rien à envier à celle des élèves ordinaires de l’Académie de Combat Astral. Même les descendants des familles Wen et Liu n’avaient peut-être pas bénéficié d’autant d’égards.
Le tatoué fut rapidement vaincu et Zhou Xixi remporta facilement le combat. Elle balaya l’arène du regard, les poings serrés. À ses yeux, battre cet adversaire n’avait rien d’un exploit. Son objectif était de devenir la personne la plus forte de toute l’Académie de Combat Astral. Elle voulait être reconnue comme l’élève la plus puissante afin de pouvoir se tenir fièrement devant son oncle Lu.
Le plus grand regret de son père était de ne pas avoir pu quitter la Terre avec son oncle Lu. Puisqu’il avait échoué, Zhou Xixi comptait prendre sa place. Un jour, elle pourrait aider son oncle Lu, au lieu de n’être que la fille d’un vieil ami.
Hein ?
Les yeux de Zhou Xixi s’écarquillèrent soudain tandis qu’elle regardait le cube de fer au loin. Son oncle Lu se tenait-il là, avec les mentors de l’académie ?
Lu Yin croisa le regard de Zhou Xixi, lui sourit et hocha la tête.
La jeune fille débordait d’excitation. Elle quitta aussitôt l’arène et se dirigea droit vers le cube de fer.
Elle était visiblement ravie, et son comportement attira de nombreux regards. Après tout, elle comptait parmi les grandes favorites de la compétition.
« Oncle Lu ! » s’écria Zhou Xixi avec enthousiasme en bondissant sur le cube de fer pour se retrouver face à Lu Yin.
Lu Yin sourit à la jeune fille. « Je ne pensais pas que tu avais déjà autant grandi. »
« Oncle Lu, qu’est-ce que tu fais ici ? Tu as vu le combat de Xixi ? » demanda-t-elle avec empressement.
Lu Yin eut un petit rire. « Tu t’es bien battue. Zhou Shan t’a bien formée. »
Zhou Xixi était fière. « Oncle, regarde bien ! Xixi va devenir championne, c’est sûr ! Tu as remporté ton tournoi, et Xixi fera pareil. »
« Ha ha, donne tout ce que tu as, mais cette fille Mavis n’est pas faible. »
« Oui, oncle. »
…
De nombreux élèves rassemblés autour de l’arène regardaient Lu Yin rire avec Zhou Xixi, juché sur le cube de fer. Ils n’en revenaient pas de le voir. « C’est l’Arbitre Lu ! »
« C’est bien lui ! Je ne pensais pas qu’il viendrait. »
« Le chef de la Grande Alliance de l’Est, le champion de ZENITH, est vraiment venu assister à notre Tournoi de Combat Astral ! »
« Notre aîné a étudié à Astral-10. On dirait qu’il est plutôt nostalgique. Il faut qu’on donne le meilleur de nous-mêmes cette fois ! »
« Tu es déjà éliminé, et tu parles encore de te donner à fond ? Seuls les huit meilleurs peuvent espérer attirer l’attention de l’Arbitre Lu. Moi, je veux rejoindre la Grande Alliance de l’Est et connaître la gloire. »
« Tu vois trop grand. »
« Pas du tout ! N’oublie pas que l’Arbitre Lu vient de la Terre. »
…
Lu Yin avait prévu de partir après le combat de Zhou Xixi, mais il se laissa entraîner dans la conversation et finit par regarder quelques combats de plus.
« Oncle, la finale aura lieu dans seulement un demi-mois, et Xixi va gagner, c’est sûr ! Tu resteras pour la regarder, oncle ? » demanda Zhou Xixi avec espoir, les yeux brillants fixés sur Lu Yin.
« Si je le peux, j’essaierai d’être là », répondit-il.
En réalité, il avait senti que quelque chose clochait depuis tout à l’heure, et il comprit enfin ce qui le gênait : on l’appelait « oncle » !
Lu Yin avait l’air d’avoir à peu près le même âge que Zhou Xixi. Se faire appeler « oncle » le mettait donc très mal à l’aise.
À cet instant, Vieux Cai et le Maître des Sables disparurent tous deux. Lu Yin fronça les sourcils. Il s’était passé quelque chose, et un problème dans le monde réel en était probablement la cause.
Comprenant la situation, Lu Yin dit à Zhou Xixi : « Bon courage pour tes prochains combats. Je vais partir pour le moment. »
Il quitta aussitôt les Trois Voies et les Six Domaines.
Quand Lu Yin ouvrit les yeux, il bondit aussitôt de la montagne. Le Maître des Épreuves ne se trouvait pas devant l’entrée, et des élèves criaient au loin : « Le directeur est devenu fou ! Il a encore perdu la tête ! »
« Où ça ? » cria Lu Yin.
« À l’Observatoire de la Pluie ! »
Lu Yin disparut sur-le-champ.
« Hé, il me disait quelque chose. C’était qui ? »
« Je crois que c’était l’Arbitre Lu… »
…
La pluie continuait de tomber sur l’Observatoire de la Pluie. Au loin, quelqu’un riait aux éclats en criant : « C’est vous qui avez provoqué la guerre, alors assumez-en les conséquences ! Ha ha ha ! C’est vous qui avez provoqué la guerre ! »
C’était le directeur devenu fou.
Après ses cris, les arbres gigantesques s’effondrèrent les uns après les autres. Des ondes de choc balayèrent l’Observatoire de la Pluie, puis Astral-10, avec une puissance capable de faire trembler le vide.
À l’extérieur de l’académie, plusieurs couches du vide furent déchirées, et même les planètes voisines explosèrent.
Le Maître des Étoiles, Vieux Cai, le Maître de la Pluie, le Maître des Sables et le Maître des Épreuves attaquèrent tous ensemble. Lu Yin ne comprenait même pas ce qu’ils faisaient, mais ils encerclèrent le directeur et l’empêchèrent de bouger.
Lu Yin s’approcha du Maître de la Pluie et observa cette scène étrange.
Astral-10 avait toujours été différente des autres antennes de l’Académie de Combat Astral. D’abord, Vieux Cai et les autres mentors n’étaient pas de véritables enseignants. Ils étaient plutôt les gardiens du directeur. Les véritables enseignants de l’académie étaient tous partis depuis longtemps. C’était pour cela que le directeur avait dû supplier ces hommes d’enseigner à Lu Yin et aux autres élèves de sa génération. Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
Astral-10 était un guide dans l’inconnu, un cuirassé qui portait le flambeau de l’humanité.
Bien plus tard, le directeur fou finit par reprendre ses esprits et disparut aussitôt, sans même jeter un regard à Lu Yin.
Vieux Cai et les autres étaient épuisés. « Je me demande quand tout ça s’arrêtera. »
Le Maître de la Pluie demanda : « Tu crois vraiment que ça s’arrêtera un jour ? »
Vieux Cai leva les yeux au ciel. « Ça irait si cet endroit n’était qu’une cage. Mais je dois aussi me coltiner les responsabilités sans fin que représente l’enseignement de tous ces élèves. C’est épuisant. »
Après avoir entendu leur conversation, Lu Yin intervint : « Le directeur se comporte souvent comme ça ? »
Le Maître des Étoiles, le Maître des Épreuves et le Maître des Sables s’en allèrent. Vieux Cai répondit : « Parfois. »
« Vous avez beaucoup de mérite, tous ces mentors », dit Lu Yin.
Vieux Cai prit soudain un ton agacé. « Si tu sais que tes mentors se donnent tant de mal, tu devrais contribuer ! Sans ta promotion, Astral-10 aurait fermé depuis longtemps et nous n’aurions pas autant de responsabilités. Regarde comme on est débordés : on ne peut même pas assister à un combat. »
Lu Yin esquissa un sourire gêné. Les paroles du directeur fou l’intriguaient, mais il savait que les mentors ne lui diraient rien.
Il s’apprêtait à partir, mais, au moment où il se retourna, Zhou Xixi arriva par le téléporteur. « Oncle Lu. »
Lu Yin sentit une migraine le gagner, mais força tout de même un sourire. « Xixi, qu’est-ce qu’il y a ? »
Zhou Xixi n’était pas venue seule : une grande foule d’élèves la suivait. Tous regardaient Lu Yin avec admiration. Ce n’était pas la première fois qu’il voyait de telles expressions.
« Oncle, ils aimeraient avoir ton autographe », expliqua clairement Zhou Xixi.
Lu Yin resta sans voix. « Mon autographe ? »
À peine eut-il parlé que les élèves se ruèrent sur lui. Certains lui tendaient un vêtement, d’autres leurs mains pour qu’il signe. Le pire fut une élève qui s’apprêtait à se déshabiller pour lui faire signer la poitrine.
Avant même que Lu Yin ait pu réagir, Zhou Xixi repoussa la jeune femme avec colère. « Pff, quelle honte ! »
Lu Yin était assez gêné, car la jeune femme était plutôt belle.
Après avoir enfin chassé tous les élèves, Zhou Xixi prit Lu Yin par le bras. « Oncle, tu pars ? »
Lu Yin hocha la tête et lui ébouriffa les cheveux. « Oui. Je pars, mais on se reverra. »
Zhou Xixi était déçue. « Je savais que l’oncle Lu serait trop occupé pour rester et assister à la compétition de Xixi. »
« Ne t’inquiète pas, je reviendrai la voir. »
Zhou Xixi hocha docilement la tête. « Alors, tu peux accompagner Xixi au Belvédère des Étoiles ? »
« Tu n’y es pas encore allée ? » Lu Yin fut pris au dépourvu. D’après les règles, chaque élève ne pouvait se rendre qu’une seule fois au Belvédère des Étoiles : une deuxième visite ne lui ferait voir que la même scène.
Zhou Xixi murmura : « J’ai entendu dire que les Maîtres des Étoiles des huit autres antennes de l’Académie de Combat Astral étaient absents. Je voulais essayer de m’y faufiler à nouveau, au cas où le nôtre serait parti lui aussi. »
Lu Yin trouva cela amusant. « Désolé de te décevoir, mais notre Maître des Étoiles est là. »
Il allait ajouter quelque chose, mais il comprit enfin ce qu’elle venait de dire et s’en alarma. « Les Maîtres des Étoiles des huit autres antennes sont absents ? »
Zhou Xixi hocha la tête et cligna des yeux. « C’est ce que mes camarades m’ont dit. »
Lu Yin s’était toujours beaucoup intéressé au Belvédère des Étoiles. Il avait longtemps eu pour objectif de visiter les dix Belvédères des Étoiles afin de comprendre la Griffe de la Bête céleste. Pourtant, à part celui d’Astral-10, il n’avait réussi à se rendre qu’à celui d’Astral-9. Il n’avait jamais pu visiter les autres antennes de l’Académie de Combat Astral.
Il avait en réalité oublié cet objectif précis, mais Zhou Xixi venait de le lui rappeler.