Chapitre 1 737
Big Pao et Little Pao échangèrent un regard, puis se tournèrent vers Lu Yin, l’air perplexe. Il y avait quelque chose de familier chez lui, même si ses réponses différaient de ce qu’ils avaient lu sur le réseau.
Il dirigeait la Grande Alliance de l’Est et avait remporté ZENITH, mais malgré toutes ses distinctions, il n’avait rien d’arrogant. Lu Yin ressemblait toujours au jeune homme qui avait intégré Astral-10 des années plus tôt et était devenu leur cadet. Il avait l’air si sincère… mais, en réalité, il était simplement sans vergogne.
« Cadet Lu, savez-vous quel mot revient le plus souvent pour vous décrire sur le réseau ? demanda Big Pao.
Lu Yin se montra légèrement curieux. « Lequel ? »
« Un profiteur. » Little Pao répondit sans la moindre hésitation.
Lu Yin changea d’expression, mais, alors que les deux frères s’attendaient à ce que leur cadet proteste, il se contenta de sourire. « Pas mal. »
Les deux frères en restèrent véritablement sans voix.
« Ça fait plus de douze ans qu’on ne s’est pas vus », soupira Lu Yin.
Big Pao acquiesça. « À peu près. »
« Vous avez dû en baver, mes aînés. Avez-vous déjà contacté les mentors d’Astral-10 ? »
Big Pao s’anima aussitôt. « Je les ai appelés, et ils étaient tous ravis d’avoir de nos nouvelles. Cadet Lu, nous rentrons ! »
Lu Yin sourit. « Bien sûr, je vous y emmènerai. »
Vu la vitesse du vaisseau spatial de Lu Yin, il ne leur faudrait qu’un peu plus d’un demi-mois pour atteindre Astral-10.
Pendant le trajet, Big Pao et Little Pao en apprirent davantage sur ce qui s’était passé dans le Cinquième Continent pendant leur absence. Mais plus ils en apprenaient, plus ils étaient stupéfaits par Lu Yin, surtout après avoir vu ses combats contre Lan Si, Nightking Zhenwu et Liu Tianmu.
Ils avaient toujours considéré les Dix Arbitres comme le sommet de la jeune génération, et voilà qu’ils venaient d’apprendre que Lu Yin en avait déjà vaincu plusieurs. Cette révélation leur fit un effet indescriptible : elle bouleversait leur vision du monde. Pourtant, ils étaient aussi extrêmement fiers, car Lu Yin était un ancien élève d’Astral-10.
« Mes aînés, je fais toujours partie des Dix Arbitres, en fait », ne put s’empêcher de leur rappeler Lu Yin.
Il était vrai que Lu Yin faisait toujours partie des Dix Arbitres : personne n’aurait osé le démettre de ce titre. Mais ce statut n’était plus que nominal. Personne du Conseil des jeunes de l’Univers ne l’avait jamais sollicité pour assumer la moindre responsabilité au sein du conseil ; depuis longtemps, Lu Yin avait dépassé ce niveau.
De plus, Lu Yin n’avait plus besoin du Conseil des jeunes de l’Univers pour atteindre ses objectifs. Il avait déjà consolidé ses liens avec les différentes puissances de l’Innerverse, et l’influence du conseil ne pouvait rien changer à cela.
« Au fait, frère cadet Lu, je viens de me rappeler que, lorsque nous travaillions pour la famille Autumnfrost sur leur outil étrange, j’ai aperçu par hasard quelque chose que l’Ancêtre Autumnfrost lui-même protégeait », dit soudain Big Pao.
Lu Yin lui demanda aussitôt de dessiner ce qu’il avait vu.
En découvrant le dessin d’un cristal noir à la forme irrégulière, Lu Yin fronça les sourcils. « Vous avez vu ça ? »
« Ce n’est qu’un cristal d’énergie ordinaire, non ? Un cristal de feu ? Peut-être de foudre ? Ou autre chose ? Les cultivateurs médiocres en utilisent souvent pour cultiver ou exécuter certaines techniques de combat. C’est très courant », commenta Little Pao.
Lu Yin se souvint que Gerbach, le frère aîné de Gerlaine et ancien maître de salle de l’Académie Yu, avait utilisé des cristaux d’énergie de foudre pour exécuter une technique de combat fondée sur la foudre. À l’époque, cet incident l’avait profondément marqué.
Big Pao répondit : « C’est exact. En général, les cristaux d’énergie n’ont rien de très important, mais celui-là devait l’être à cause de sa taille. »
« Il était grand comment ? »
« Comme une planète. »
Lu Yin tressaillit. « Comme une planète ? »
Big Pao hocha la tête et poursuivit avec hésitation : « Sa taille m’a marqué, mais aussi le fait que c’était la première fois que je voyais l’Ancêtre Autumnfrost. Ça remonte à une dizaine d’années, je crois. »
« Pourquoi est-ce que je ne l’ai pas vu, moi ? » s’étonna Little Pao.
Big Pao expliqua : « Je l’ai aperçu pendant qu’on se relayait pour se reposer. J’étais de service à ce moment-là. »
Lu Yin se mit à réfléchir. Les cristaux d’énergie de la taille d’une planète étaient vraiment rares, et l’Ancêtre Autumnfrost n’aurait pas protégé lui-même un objet sans raison valable, même s’il s’agissait d’un imposteur.
Lu Yin fixa le dessin du cristal d’énergie et se plongea dans ses pensées. La source de ce chapitre est novelping.com.
Il était normal que des cultivateurs quittent leur foyer pour s’entraîner pendant des dizaines d’années, voire des centaines, sans rentrer. Mais, pour Big Pao et Little Pao, le retour à Astral-10 avait quelque chose de plus compliqué.
Astral-10 n’était pas seulement le lieu où ils s’étaient entraînés et avaient étudié : c’était aussi là qu’ils avaient grandi. Les mentors étaient pour eux comme des professeurs et des pères.
Bien qu’ils aient déjà appelé Astral-10, les deux frères n’arrivaient toujours pas à se calmer.
Plus ils approchaient d’Astral-10, plus Big Pao et Little Pao s’impatientaient. « Il y a vraiment beaucoup plus de monde, maintenant. »
« Eh bien, il y a longtemps, Lu Yin a remporté le Tournoi de Combat Astral, ce qui a hissé Astral-10 au premier rang des branches de l’Académie de Combat Astral. Forcément, d’innombrables jeunes veulent désormais venir étudier ici. Pourtant, pas un détail n’a changé… J’ai l’impression d’être parti hier. »
Lu Yin soupira à son tour. À l’époque où tous trois étaient étudiants, Astral-10 était terriblement brimée, et ses mentors rechignaient à enseigner grand-chose aux élèves. Pour eux, les Maîtres de l’Éveil étaient des puissances rarement vues, et les Émissaires semblaient si lointains que Lu Yin n’avait même jamais entendu parler de ce royaume.
Depuis, tout avait changé.
En prenant de la hauteur, on voyait plus loin, mais parfois, on n’avait pas envie de voir si loin. Après tout, plus on voyait loin, plus on apercevait de problèmes.
Ils amarrèrent le vaisseau à la station spatiale de l’académie. L’Empereur Luo resta à bord, tandis que Lu Yin, Big Pao et Little Pao poursuivirent leur route jusqu’à Astral-10.
En revoyant le dispositif de téléportation qu’ils connaissaient si bien, les deux frères se sentirent plus fébriles que jamais.
« Quel mentor voulez-vous aller voir en premier ? » demanda Lu Yin avec un sourire.
Ils répondirent tous deux sans hésiter : « Le Maître de la Pluie. »
Lu Yin se dit que, parmi les mentors d’Astral-10, le Maître des Épreuves faisait constamment la sourde oreille : il ignorait les gens ou se montrait grossier dès qu’ils venaient le voir. Le Maître des Sables était très strict, le Maître des Étoiles ne parlait presque jamais, Vieux Cai était presque toujours désagréable, et le directeur était fou ! Le Maître de la Pluie était le seul membre normal de l’équipe enseignante.
Le Maître de la Pluie était aussi le premier mentor que Lu Yin avait rencontré après avoir rejoint Astral-10.
La pluie tombait sur l’Observatoire de la Pluie et mouillait la mousse de la plateforme de pierre. Devant Lu Yin, Big Pao et Little Pao s’inclinèrent sous l’averse. « Mentor, vos deux disciples sont de retour. »
Le Maître de la Pluie apparut calmement au milieu des gouttes, mais Lu Yin voyait bien que le vieil homme était heureux. « Vous voilà de retour. »
…
Lu Yin eut de la chance : son retour à Astral-10 avec les deux frères coïncida avec le Tournoi de Combat Astral. À vrai dire, après la destruction complète d’Astral-3, il aurait plutôt fallu appeler l’établissement Astral-9.
Pendant que Big Pao et Little Pao retrouvaient le Maître de la Pluie, Lu Yin alla rendre visite au Maître des Épreuves et s’inclina devant le vieil homme.
Le Maître des Épreuves ouvrit ses yeux troubles et le regarda. « C’est toi. »
« Mentor, j’aimerais assister à la compétition de Combat Astral », demanda respectueusement Lu Yin.
Le Maître des Épreuves hocha la tête. « Vas-y. Astral-10 a formé de sacrés talents ces dernières années. »
Lu Yin s’inclina de nouveau, passa derrière le Maître des Épreuves et pénétra dans les Trois Royaumes et Six Voies, où se tenait toujours le Tournoi de Combat Astral.
En revoyant les falaises vertigineuses, il sentit des émotions complexes lui envahir la poitrine. Plus de dix ans s’étaient écoulés depuis sa dernière visite !
De nombreux étudiants d’Astral-10 étaient assis le long des falaises, en compagnie du Maître des Sables et de Vieux Cai. Contrairement à l’époque où Lu Yin fréquentait Astral-10, plusieurs mentors surveillaient les élèves.
Lu Yin trouva un endroit libre et s’assit en tailleur pour entrer dans les Trois Royaumes et Six Voies.
Cette fois, la compétition de Combat Astral se déroulait dans la Voie du Ciel, où l’animation battait son plein. À l’intérieur d’une gigantesque structure technologique, deux silhouettes se livraient un combat acharné. Chacune prenait parfois l’avantage, avant de reculer puis de revenir à la charge.
C’est ce spectacle qui accueillit Lu Yin à son arrivée.
En réalité, il n’avait pas voulu assister au tournoi, mais le Maître de la Pluie le lui avait expressément demandé. Après tout, Lu Yin était l’un des instructeurs invités d’Astral-10. Même s’il n’avait toujours pas officiellement obtenu son diplôme, il se devait de rencontrer les élèves.
Autour des ruines mécaniques s’éparpillaient des débris de toutes sortes : des vaisseaux spatiaux, des cuirassés et même des gratte-ciel. Toute la région ressemblait à un monde technologiquement avancé ravagé par l’Apocalypse.
Les élèves observaient le combat de près, tandis que les mentors se tenaient plus loin. Ils n’étaient toutefois pas si éloignés et restaient dans le champ de vision de tous les étudiants.
Lu Yin rejoignit un cube de fer de cent mètres de haut. De nombreux mentors se tenaient dessus, et Vieux Cai ainsi que le Maître des Sables représentaient Astral-9.
L’arrivée de Lu Yin surprit bon nombre de mentors, car personne ne s’attendait à le voir surgir ainsi.
Vieux Cai lui-même parut étonné. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
Lu Yin sourit. « J’ai ramené mes deux aînés et je voulais assister au Tournoi de Combat Astral. »
« Merci d’avoir ramené ces deux garçons sains et saufs. » Vieux Cai eut du mal à lui présenter ses remerciements.
Le Maître des Sables prit lui aussi la parole. « Merci. »
Lu Yin répondit avec désinvolture : « Inutile de me remercier. »
Un autre mentor d’Astral-9 se trouvait sur le bloc de fer, mais Lu Yin ne le connaissait pas. La présence d’une autre personne le surprit cependant : Liu Xiaoyun.
Liu Xiaoyun et Lu Yin échangèrent un regard, hochèrent la tête et se saluèrent.
Lu Yin lui demanda ensuite : « Que faites-vous ici ? »
Liu Xiaoyun répondit simplement : « Je suis mentor intérimaire à Astral-7. »
Les mentors intérimaires n’étaient pas comme les instructeurs invités : on les recrutait pour s’occuper de tâches diverses et secondaires. Liu Xiaoyun n’était pas assez forte pour prétendre au poste d’instructrice invitée.
« Vous comptez rester à Astral-7 ? » demanda Lu Yin.
Liu Xiaoyun hocha la tête.
Lu Yin ne dit rien, car il souhaitait éviter tout conflit avec elle si possible. Tout le monde savait qu’il comptait dominer la Secte de l’Épée ; si Liu Xiaoyun y restait, ils finiraient forcément par devenir ennemis. En choisissant Astral-7, elle faisait un compromis : mieux valait qu’elle y reste.
L’Académie de Combat Astral jouissait d’un statut particulier au sein du Cinquième Continent. Lu Yin n’oublierait jamais les paroles du directeur fou, des années plus tôt : l’Académie de Combat Astral portait en elle la graine de l’héritage, et ses dix directeurs étaient tous des Émissaires, un effectif impressionnant pour n’importe quelle puissance. En fait, même la Salle de l’Honneur n’était peut-être pas capable de mobiliser dix Émissaires à la fois.
Cela montrait bien le caractère unique de l’Académie de Combat Astral.
Lu Yin ignorait toujours comment les directeurs de l’Académie de Combat Astral étaient choisis, mais le fou était assurément le plus particulier. Malgré sa force, il était plutôt à côté de la plaque.
« Regardez le combat. Vous allez avoir une bonne surprise », dit Vieux Cai.
Lu Yin se montra curieux. « Une surprise ? »
Vieux Cai se contenta de sourire. « Une nouvelle faction est apparue parmi les élèves cette année, et elle est entièrement composée d’étudiants venus de la Terre. Ils se débrouillent très bien. »
Lu Yin fut surpris. Une telle chose s’était produite ?
Il regarda dans la direction indiquée par Vieux Cai et aperçut un groupe d’étudiants qui occupaient toute une section et regardaient le combat. Plusieurs d’entre eux se tenaient sur une énorme vis brisée. À l’avant se trouvait une femme, le dos tourné aux autres élèves. Lu Yin ne distinguait pas bien son visage d’où il se trouvait ; plutôt que d’attendre qu’elle se retourne, il reporta son attention sur le combat.
« La Terre est vraiment un endroit étrange. Ces dernières années, nous avons accueilli beaucoup d’étudiants venus de là-bas, et presque tous ont un don inné », dit le Maître des Sables.
« Oui. Il y a quelques années, le Maître de la Pluie s’est même rendu sur Terre, mais il n’y a rien trouvé de particulier, à part de nombreux cultivateurs dotés de dons innés », ajouta Vieux Cai.
Lu Yin savait déjà que la Terre avait quelque chose de particulier, sans savoir pourquoi.
Après le départ de Lu Yin, le groupe de Terriens suivant à quitter la planète était parti étudier à l’Académie Yu. Il comptait plusieurs cultivateurs au talent exceptionnel, et Lu Yin avait appris plus tard que beaucoup avaient été admis à Astral-10. Certains semblaient même avoir intégré le classement du Top 100, ce qui était vraiment stupéfiant.
À présent, les élèves terriens d’Astral-9 étaient encore très jeunes. La plupart n’avaient que seize ou dix-sept ans, et même le plus âgé n’en avait pas plus de vingt.
Dans les ruines mécaniques de l’arène, le combat entre les deux étudiants prit fin, et les élèves d’Astral-5 se mirent à acclamer le vainqueur. De toute évidence, il était des leurs.
Le combat suivant opposait des élèves d’Astral-9 et d’Astral-2.