Chapitre 1 736
Big Pao resta interdit devant la remarque de Lu Yin. « Comment… ? »
Il se tourna ensuite vers le Premier Protecteur et lui demanda à voix basse : « Senior, vous êtes vraiment un Imprimeur ? »
Le Premier Protecteur se contenta de se retourner et de disparaître. Imprimeur ? Quelle insulte !
Lu Yin prit la parole : « Presque. Dites-moi, Seniors, qu’est-ce qui vous est arrivé ? »
Big Pao et Little Pao échangèrent un regard. Ils avaient manifestement beaucoup souffert de ce qu’ils avaient vécu.
Après s’être séparés de Lu Yin dans la Mer de l’Étoile Déchue, ils étaient restés au Dôme du Roi de la Mer. Pourchassés pendant longtemps, ils avaient profité de cette période de tranquillité pour cultiver discrètement.
Puis, le désastre s’était abattu sur eux.
Le Sixième Continent avait envahi la région et conquis la Mer de l’Étoile Déchue. Les deux frères avaient fait partie des malheureux premiers captifs du Sixième Continent.
Ils n’avaient toutefois pas été capturés par la famille Autumnfrost, mais par le Manoir de la Justice.
Le Manoir de la Justice était une puissance du Royaume Martial Suprême, comparable au Manoir Flying Horse. Quelques années après leur capture, les deux frères avaient été emmenés au Manoir de la Justice, sur le Sixième Continent, puis transférés auprès de la famille Autumnfrost. Durant leur captivité, ils n’avaient rien su de ce qui se passait dans le monde extérieur.
Plus tard, Aeternus avait envahi le Sixième Continent et les deux frères avaient été transportés dans l’Outerverse. Mais, où qu’on les emmène, on ne leur disait jamais rien : on les traitait comme de simples marchandises.
Lu Yin se demanda pourquoi des gens du Sixième Continent avaient emmené Big Pao et Little Pao avec eux en fuyant vers l’Outerverse.
« Qu’est-ce que vous faisiez pour la famille Autumnfrost ? » demanda Lu Yin.
Big Pao répondit : « On ne le sait pas vraiment, mais c’était énorme et en même temps très précis. Je suppose qu’on peut appeler ça un outil. Je ne vois pas comment le désigner autrement. »
« Il est immense — il s’étend sur des galaxies entières — et pourtant, il est très précis », ajouta Little Pao.
« Il nous a fallu étudier pendant trois années entières auprès de la famille Autumnfrost avant d’être qualifiés pour participer à la fabrication de cet objet. Mais on a acquis beaucoup d’expérience. C’est justement notre ancienneté qui a rendu la famille Autumnfrost moins méfiante à notre égard, et nous a donné une occasion de nous enfuir », expliqua Big Pao.
Lu Yin comprit enfin. Pas étonnant que la famille Autumnfrost ait tenu à sauver les deux frères d’Aeternus : ils avaient dû étudier pendant trois ans, alors même qu’ils n’étaient que des Explorateurs. Cela en disait long sur la difficulté de leur tâche. La famille Autumnfrost ne pouvait pas compter beaucoup d’Explorateurs ; pendant la retraite, Big Pao et Little Pao avaient donc été plus importants que bon nombre de cultivateurs ordinaires du Sixième Continent.
Pourtant, leur captivité n’avait pas été si pénible : presque tout le temps, ils s’étaient préparés à fabriquer l’outil ou avaient travaillé à sa production. Mais ils n’avaient jamais découvert à quoi il servait.
Le fait qu’il puisse s’étendre sur une galaxie entière piqua vivement la curiosité de Lu Yin. Certes, pour des cultivateurs d’un certain niveau, une galaxie pouvait sembler petite ; c’était une région de l’espace que même les Aurores traversaient facilement, ce qui rendait la notion de taille toute relative. Jusqu’alors, Lu Yin n’avait jamais vu de construction comparable à une galaxie par ses dimensions.
La Technocratie disposait de griffes gigantesques, qui faisaient partie de son omniprésent système de surveillance. Mais ces griffes n’existaient que dans les pensées matérialisées du Cerveau Maître : elles ne pouvaient exister sans cette structure unique.
Le Sixième Continent n’accordait pas la priorité au développement ni à la recherche technologique. Quel genre d’outil la famille Autumnfrost pouvait-elle donc bien fabriquer ?
Plus Lu Yin y réfléchissait, plus quelque chose lui semblait étrange. Après tout, l’Ancêtre Autumnfrost était mort depuis longtemps. D’après la chronologie racontée par les deux frères, Big Pao et Little Pao avaient rejoint la famille Autumnfrost après la mort de leur ancêtre.
« La famille Autumnfrost travaillait-elle déjà sur cet outil avant que vous ne rejoigniez le projet ? » demanda Lu Yin.
Les deux frères se regardèrent, puis secouèrent la tête. « Absolument pas. Nous avons fait partie des premiers à être formés. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent. Ce projet avait donc été lancé par le faux Ancêtre Autumnfrost, et le véritable ancêtre n’y avait jamais été mêlé. L’affaire devenait encore plus intéressante. Un outil capable de s’étendre sur une galaxie…
« Petit Lu, quel niveau as-tu atteint, maintenant ? » demanda Big Pao. Il était très curieux : ils venaient de voir Lu Yin lancer une attaque d’une puissance inimaginable pour eux.
Lu Yin estima qu’il devait se montrer un peu modeste devant ses aînés. « Je suis Éclaireur. »
Big Pao et Little Pao furent un peu secoués. « Éclaireur ? »
Lu Yin hocha la tête.
Les deux frères en restèrent complètement stupéfaits. « Frérot, comment… Tu es déjà Éclaireur ? Comment tu as fait ? Ça fait combien de temps que tu cultives, au juste ? Éclaireur ? Ça correspond à une puissance de plus de 200 000 ! »
Lu Yin pinça les lèvres. Une puissance de plus de 200 000 ? Non, sa force réelle au combat dépassait celle d’un Émissaire ayant une puissance de 600 000, mais il ne pouvait pas leur dire. Ils en auraient perdu leurs moyens, eux qui avaient vécu des temps si misérables. Ils avaient été réduits en esclavage, forcés de consacrer tous leurs efforts à fabriquer un outil pour quelqu’un d’autre.
« Petit Lu, tu dois être tout près d’égaler les Dix Arbitres ! » s’exclama Little Pao. Les deux frères n’avaient jamais osé rêver d’une telle chose. Ils fixaient Lu Yin avec intensité. À leur époque, les Dix Arbitres étaient des êtres hors d’atteinte ; après tant d’années, aucun des deux n’imaginait la puissance qu’ils avaient pu atteindre.
À peine Little Pao eut-il posé sa question que l’Arche de la Rivière Astrale accosta au loin, à la limite de la Rivière Astrale.
Lu Yin prit un instant pour réfléchir à sa réponse. « En fait, je peux déjà me battre contre les Dix Arbitres. Ils ne représentent pas un grand défi. »
Big Pao et Little Pao en restèrent sans voix. Leur cadet dépassait vraiment leur entendement.
Lu Yin donna à chacun des frères un appareil pour qu’ils puissent se renseigner sur les événements survenus dans le Domaine de l’Homme durant leur absence. Ensuite, il alla voir le Premier Protecteur pour lui demander de se rendre sur le territoire de la famille Autumnfrost et d’enquêter sur l’outil qu’elle fabriquait.
Le Premier Protecteur lui lança un regard noir. « Je dois rentrer, maintenant. Je n’ai pas le temps pour ça. »
Lu Yin sentit clairement le mécontentement du vieil homme. Après tout, il avait déjà dupé le Premier Protecteur à plusieurs reprises pendant leur séjour dans la Technocratie, et le vieil homme se méfiait désormais beaucoup de ses manigances.
« Senior, le Sixième Continent a envoyé des gens à Première Édition pour demander qu’on expédie un grand nombre d’androïdes dans l’Outerverse. Ils préparent forcément quelque chose. Vous ne voulez pas découvrir quoi ? » demanda Lu Yin.
Le Premier Protecteur renifla, mais ne lui répondit pas. Lu Yin poursuivit donc : « Pour l’instant, aucune puissance du territoire du Sixième Continent ne peut vous menacer. Nous n’avons qu’à nous rendre sur les terres de la famille Autumnfrost, loin de la Trame du Sud et de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent. Nous n’avons donc presque aucune chance de tomber sur l’un de leurs Empyrean Imprinters. Senior, vous êtes si puissant que vous êtes presque à la hauteur des plus grands experts de tout le Sixième Continent. Et si cet outil représentait une grave menace pour le Cinquième Continent ? Ce serait comme un repas gratuit. »
Le Premier Protecteur ricana, puis se tourna enfin vers Lu Yin. « Mon garçon, dis ce que tu veux, ça ne servira à rien. Un repas gratuit ? Je n’ai besoin de rien de tout ça. Ton statut est assez élevé pour que j’aie accompli cette mission, mais je ne quitterai probablement pas le Mont Microcosmes de sitôt. N’oublie pas : je suis le Premier Protecteur du Mont Microcosmes, pas celui de la Cour suprême interstellaire, et certainement pas celui des surveillants. »
Lu Yin se sentit impuissant. Inutile d’insister : le vieil homme était bien décidé à partir sans lui.
Lu Yin n’osait pas prendre le risque de s’y rendre seul, car l’Ancêtre Autumnfrost protégeait l’endroit où il devait enquêter. Même s’il s’agissait d’un imposteur, ce ne pouvait être qu’un expert puissant : sinon, il n’aurait pas pu garder le contrôle de la famille Autumnfrost aussi longtemps.
Cet imposteur consacrait tant de temps et d’efforts à construire cet outil gigantesque, et Lu Yin n’en avait appris l’existence que parce que Little Pao et Big Pao avaient réussi à s’échapper. Il devait les protéger avec soin : s’ils l’accompagnaient pour enquêter, on les repérerait facilement.
À cet instant, Lu Yin se souvint qu’il s’était battu contre Oncle Hua, de la famille Autumnfrost, lorsque celui-ci et d’autres membres de la famille avaient été chargés par la famille Di de s’en prendre à Aegis. Oncle Hua portait une empreinte de l’Ancêtre Autumnfrost. Mais puisque l’ancêtre était mort, comment Oncle Hua pouvait-il posséder l’empreinte d’un défunt ?
« Bon, je rentre au Mont Microcosmes, maintenant, dit le Premier Protecteur en regardant Lu Yin. Débrouille-toi tout seul. »
Lu Yin s’inclina profondément. « Merci pour votre aide et votre protection pendant ce voyage dans la Technocratie. »
Le Premier Protecteur secoua la tête et partit avec les deux androïdes de niveau Émissaire.
Il ne resta à Lu Yin que Big Pao, Little Pao et l’Empereur Luo.
Lu Yin se tourna vers l’Empereur Luo, qui s’inclina aussitôt. « J’attends vos ordres, Chef de l’Alliance. »
Le cyborg avait vu Lu Yin déchaîner des nuages et faire tomber la pluie à Première Édition. L’Empereur Luo avait vraiment cru qu’ils mourraient tous si leur identité était révélée, et pourtant, Lu Yin avait réussi à nouer de nulle part une relation de coopération avec Première Édition. Sans compter qu’un Semi-Progéniteur le soutenait.
Un Semi-Progéniteur… Une puissance insondable.
Même si l’Empereur Luo ne savait rien du Monde Perpétuel ni de la famille Lu, cela n’avait aucune importance. Il comprenait tout de même que Lu Yin était soutenu par une puissance à l’échelle de l’univers. L’Empire Ross ayant disparu, il n’avait que deux choix : pourrir en prison ou aider Lu Yin. Il lui était impossible de tenter de s’échapper.
Lu Yin dit : « Pour l’instant, passons quelque temps dans la Grande Alliance de l’Est. »
« Bien, Chef de l’Alliance Lu », répondit l’Empereur Luo avec beaucoup de respect.
« Au fait, c’est la Bête Sombre qui t’a contacté ? » demanda Lu Yin. Lorsqu’il avait conquis l’Empire Ross, l’Empereur Luo n’avait pas été le seul présent : une créature du Domaine des Bêtes Astrales, appelée Bête Sombre, s’y trouvait aussi. Elle avait été envoyée pour éliminer le clan des Dragons sylvestres rebelles, mais Lu Yin l’avait capturée. La bête était toujours prisonnière, car Lu Yin ne l’avait pas relâchée. Personne d’autre ne connaissait cette affaire secrète.
L’Empereur Luo répondit : « Elle a effectivement contacté votre subordonné. D’après ce que je sais du Domaine des Bêtes Astrales, le Domaine de l’Homme ignore l’existence d’une telle créature. »
« Y a-t-il un moyen de la contrôler ? »
L’Empereur Luo secoua la tête. « La Bête Sombre a été envoyée ici pour éliminer le clan des Dragons sylvestres. Si l’Empire des Bêtes célestes a accepté de l’envoyer ici, c’est qu’il est absolument certain qu’elle ne le trahira pas. Après tout, envoyer l’une de ses puissances dans notre Domaine de l’Homme représente un grand risque. »
Lu Yin fut déçu. Il espérait toujours obtenir davantage d’Émissaires pour la Grande Alliance de l’Est : plus ils seraient nombreux, mieux ce serait. Après tout, les Émissaires étaient rares. Malheureusement, s’il ne pouvait pas contrôler la Bête Sombre, il ne lui restait qu’une solution : la détruire.
Ils montèrent à bord du vaisseau de Lu Yin et mirent le cap sur la Zone de Flux de la Brume Ardente.
Avant le départ, Lu Yin jeta un regard vers les trames occidentales de l’Outerverse. Il ne pouvait pas savoir si le Sixième Continent attaquerait l’Académie de la Création Céleste, mais Première Édition surveillait la situation, et il avait donc atteint son objectif. Ce voyage avait été une réussite.
La Matière originelle était apparue dans la Fissure Sophique, et cette information avait été transmise à Qing Tan. L’Ancien Bluedome et les autres grands experts du Sixième Continent ne manqueraient pas de s’intéresser à l’affaire. Mais s’ils ne pouvaient pas vérifier l’existence de la Matière originelle, ils pourraient renoncer à attaquer l’Académie de la Création Céleste.
Lu Yin ne pouvait que s’en remettre au destin et n’avait aucun moyen de forcer les choses. Bien sûr, il avait espéré faire passer la Matière originelle qu’il avait révélée pour celle de l’Académie de la Création Céleste, tout en poussant le Sixième Continent à l’attaquer. Il voulait imiter le plan du Dieu-Chaman, mais l’apparition de Kui Luo avait tout fait échouer.
Cependant, si Kui Luo parvenait à devenir un Progéniteur, ce serait une très bonne chose pour Lu Yin : il gagnerait ainsi le soutien d’un Progéniteur ! Seul l’avenir dirait si Lu Yin avait perdu au change ou tiré profit de ce voyage.
Un jour plus tard, Big Pao et Little Pao avaient enfin passé en revue tous les événements majeurs survenus pendant leur absence. Pourtant, presque tous les plus importants étaient liés à Lu Yin ! Ils n’en crurent pas leurs yeux en le retrouvant.
Lu Yin rit en les voyant. « Quoi ? Vous ne me reconnaissez plus ? »
Big Pao ne sut que répondre. « Tu… tu es Lu Yin. »
« Je ne suis pas un imposteur. »
Little Pao cligna des yeux. « Le champion de ZENITH ? »
« J’ai eu de la chance. »
« Le chef de la Grande Alliance de l’Est ? »
« C’est arrivé comme ça. »
« L’ennemi de tout l’Innerverse ? »
« Hum, c’est un malentendu. »
« Tu as envahi la Zone de Flux de la Brume Ardente ? »
« Je suis juste allé mettre fin à leur guerre. »
« Spéculation sur les prix ? »
« Ça n’est jamais arrivé. »
« Va-t-en-guerre ? »
« J’aime la paix. »
…
« Le fils bâtard du juge en chef de la Cour suprême interstellaire ? »
« Qui colporte de telles rumeurs ? »
« L’homme le plus beau de l’univers ? »
« … Ça doit être moi. »
« Menteur pathologique ? »
« Je suis la personne la plus honnête qui soit. »