Chapitre 1 731
Kui Luo ne manifesta aucune surprise en entendant les paroles de Lu Yin, même si le Premier Protecteur aurait été absolument stupéfait s’il avait entendu sa requête. La Ville de la Première Édition combattait le Domaine Humain depuis des éons. Par le passé, certains avaient voulu mettre fin à la guerre et coopérer avec la Technocratie, mais toutes ces tentatives avaient échoué. La Ville de la Première Édition n’avait jamais témoigné la moindre bienveillance envers le Domaine Humain, et pourtant Lu Yin voulait que les deux parties coopèrent.
Petit Ours éclata aussitôt de rire et lança à Lu Yin un regard moqueur.
Midday, en revanche, se montra très intéressé. « Coopérer ? Chef de l’Alliance Lu, vous vous moquez de moi ? »
« Je suis tout à fait sérieux », répondit solennellement Lu Yin.
Le maître de la Ville de la Première Édition répondit : « La Salle de l’Honneur nous a déjà proposé de coopérer, mais nous avons rejeté toutes ses demandes. Ma ville est en guerre contre le Domaine Humain depuis d’innombrables années, et il n’a jamais été question de coopérer. Qu’est-ce qui vous donne l’audace d’essayer ? »
Lu Yin ne se troubla pas. « Parce que le Sixième Continent a disparu. »
Le maître de la ville Midday contempla Lu Yin en silence pendant un long moment.
Lu Yin finit par poursuivre : « La Ville de la Première Édition coopérait avec le Sixième Continent pour les matériaux qu’il lui fournissait. Les gens du Sixième Continent m’ont expliqué que vous vous battiez contre le Domaine Humain afin de gagner ces matériaux. Maintenant que le Sixième Continent a été détruit, vous n’avez plus aucune raison de coopérer avec lui. C’est donc à notre tour. »
« Quoi ? Vous pensez que le Domaine Humain possède assez de ressources pour nous intéresser ? Même si c’était le cas, comment pourriez-vous représenter le Domaine Humain ? Vous ne pouvez pas représenter la Salle de l’Honneur ! Je ne prête pas attention aux nouvelles du Domaine Humain, mais je sais tout de même que, depuis des années, sa haine envers nous n’a rien à envier à celle qu’il voue au Sixième Continent. Nous fournir des ressources ? Quelle plaisanterie ! » répliqua Midday avec désinvolture.
Lu Yin remua les doigts. « Ce n’est pas le Domaine Humain qui coopérerait avec vous, mais moi. »
Midday et Petit Ours fixèrent Lu Yin, stupéfaits. « Vous ? »
Lu Yin hocha la tête. « Oui. Je ne représente ni la Région des Étoiles Humaines ni la Grande Alliance de l’Est, mais moi-même, Lu Yin. Je vous fournirai les ressources dont vous avez besoin. »
« Pourquoi vous ? » demanda Petit Ours, incapable de se retenir.
Ils avaient coopéré avec le puissant Sixième Continent, qui avait fourni à la Ville de la Première Édition des ressources incommensurables au fil des ans. Même si la ville décidait de coopérer avec le Domaine Humain, elle devrait négocier avec la Salle de l’Honneur. Aussi riche et puissant que soit Lu Yin, il lui était impossible d’égaler les ressources de tout le Domaine Humain.
Lu Yin fixa Midday un long moment. « Je n’ai pas de matériaux courants à vous proposer, mais j’ai accès à des matériaux rares que les gens ordinaires ne peuvent pas obtenir, pas même le Sixième Continent. C’est ce que je peux vous fournir. »
Les yeux de Midday vacillèrent. « Comment pourriez-vous obtenir des matériaux que le Sixième Continent ne peut pas se procurer ? »
Lu Yin sourit. « Disons que c’est un don inné. Je peux séparer parfaitement les composants de n’importe quelle substance, ce qui me permet d’obtenir les matériaux originels les plus purs à partir de la substance décomposée. »
« Impossible ! » s’écria Petit Ours en fixant Lu Yin. « C’est un mensonge ! Même la meilleure technologie de ma Ville de la Première Édition ne peut pas faire ça ! »
Lu Yin répondit avec condescendance : « Ce n’est pas parce que vous n’en êtes pas capable que moi non plus. Vous ne me croyez pas ? Laissez-moi vous le prouver. »
Midday observa Lu Yin en silence pendant un long moment. Sa raison lui répétait que les affirmations de Lu Yin étaient impossibles. Ces matériaux rares avaient des origines anciennes et avaient tous été utilisés depuis bien longtemps. La Ville de la Première Édition possédait certes de nombreux objets datant des ères anciennes, mais il était impossible de les réduire à nouveau à leurs matières premières. Il ne restait donc qu’une solution : chercher de nouvelles sources de ces matériaux rares. Mais c’était également impossible, car tout avait été extrait et utilisé depuis longtemps. Malgré cela, ce jeune humain prétendait pouvoir purifier et séparer parfaitement n’importe quel matériau. Comment cela pouvait-il être vrai ?
Les cultivateurs ne cessaient de se battre tout au long de leur longue vie. Les experts dont la puissance dépassait le million, ou les Semi-Progéniteurs, avaient peut-être la force d’un dieu, mais certaines choses restaient hors de leur portée.
Même Kui Luo regarda Lu Yin avec surprise. Était-il vraiment possible de purifier parfaitement tous les matériaux ? C’était très simple avec des objets ordinaires, et certains puissants experts spécialisés dans le combat en étaient même capables. Mais ces objets ne contenaient jamais de matériaux véritablement rares. Même la technologie de la Ville de la Première Édition ne permettait pas de purifier de tels composés ; ce n’était donc pas une affirmation à prendre à la légère.
Certains objets semblaient parfaitement ordinaires, mais ne pouvaient pas non plus être purifiés, à cause de leur âge, d’une méthode de fabrication extrêmement complexe ou des caractéristiques particulières de leurs matériaux combinés, qui empêchaient de les décomposer et de les recycler. Personne ne pouvait réduire parfaitement n’importe quelle substance à ses composants : c’était tout simplement impossible.
« Maître de la ville Midday, vous pouvez me mettre à l’épreuve. Trouvez quelque chose qui contient un matériau dont vous avez besoin, mais que vous ne pouvez pas purifier. Voyons si j’en suis capable », dit Lu Yin à l’androïde.
Rien ne se passa pendant un long moment. Puis Midday regarda l’androïde en forme d’ours et lui fit un clin d’œil.
Petit Ours s’en alla.
Le silence se prolongea.
« Au fait, Chef de l’Alliance Lu, le remue-ménage qui a eu lieu dans ma ville il y a quelque temps était-il lié à vous ? » demanda soudain Midday en fixant Lu Yin.
Lu Yin ne laissa rien paraître. « Peu importe. »
Ils se dévisagèrent un long moment, mais l’androïde ne parvint pas à savoir si Lu Yin cachait quelque chose. En réalité, ce détail n’avait aucune importance pour Midday : l’androïde qui avait provoqué le remue-ménage avait été rapidement vaincu, sans avoir la moindre occasion de se rendre où que ce soit dans la Ville de la Première Édition. Il restait convaincu que le Sixième Continent était derrière l’incident et jugeait très improbable que Lu Yin y soit pour quelque chose.
Peu après, l’ours revint avec une pierre brisée qu’il lança à Lu Yin. Celui-ci la rattrapa et haussa les sourcils en l’examinant.
« Cette pierre n’est qu’une pierre, mais elle contient une certaine substance appelée poussière de larmes. Si vous parvenez à l’extraire, je vous croirai », déclara Midday avec gravité.
Kui Luo tressaillit. « De la poussière de larmes ? »
Lu Yin se montra curieux. « Vous en avez déjà entendu parler, Senior ? »
Kui Luo hocha la tête, toujours fasciné par la pierre. « La poussière de larmes est une substance très ancienne qu’on n’a pas vue depuis d’innombrables années. Je ne pensais pas en trouver ici. »
Il leva les yeux vers Lu Yin. « Êtes-vous sûr de pouvoir la purifier ? Sachez que la poussière de larmes est extrêmement fragile. Vous pourriez la détruire à la moindre maladresse ; même quelqu’un qui vient tout juste de commencer à cultiver le pourrait. »
« À quoi sert-elle ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Kui Luo répondit : « À faire pousser des plantes. »
Lu Yin cligna des yeux. « C’est tout ? »
Kui Luo hocha la tête. « C’est tout. C’est en fait une sorte de terre. »
« Alors pourquoi est-elle si précieuse ? Même vous, Senior, vous connaissez sa valeur. »
« On dit que les plantes qui poussent dans la poussière de larmes ont plus de spiritualité que les autres plantes de la même espèce. J’ai même entendu dire un jour que la première Racine de l’Intelligence du Progéniteur Hui avait poussé dans de la poussière de larmes. »
Lu Yin changea d’expression et fut soudain fou de joie. « Vraiment ? »
« Chef de l’Alliance Lu, veuillez extraire la poussière de larmes. De combien de temps aurez-vous besoin ? » demanda enfin Midday.
Lu Yin baissa les yeux sur la pierre qu’il tenait. « En avez-vous d’autres ? Apportez-moi tout ce que vous avez. Je n’ai pas le temps d’attendre ici pendant que je la purifie petit à petit. »
« Si vous parvenez à extraire la poussière de larmes, notre coopération commencera. Le Chef de l’Alliance Lu n’aura pas besoin de rester dans la Ville de la Première Édition. Je vous donnerai différents objets, et vous nous les rapporterez une fois purifiés », répondit Midday avec sérieux.
Lu Yin sourit. « Vous parlez comme si la décision était déjà prise. Pourtant, Maître de la ville, je ne vous ai pas encore exposé mes conditions. J’ai seulement dit que j’étais prêt à coopérer avec vous. »
« Extrayez d’abord la poussière de larmes. » Le maître de la Ville de la Première Édition ne croyait toujours pas Lu Yin ; l’androïde s’en alla donc sans ajouter un mot.
Petit Ours rattrapa rapidement Midday. « Maître de la ville, vous ne craignez pas qu’il ait déjà de la poussière de larmes pour nous duper ? »
Midday prit le temps de répondre. « Si une telle coïncidence se produit, c’est que le destin veut que nous coopérions avec lui. Pourquoi lutter contre lui ? »
Petit Ours fit mine d’avoir compris, mais ce n’était pas le cas.
Kui Luo prit également congé, laissant Lu Yin seul.
Lu Yin retourna dans la pièce où il s’était isolé auparavant. Ses yeux brillèrent tandis qu’une vague d’énergie émanant de Kui Luo déferlait, empêchant la Ville de la Première Édition de surveiller Lu Yin.
« Ne vous en faites pas », parvint jusqu’à Lu Yin la voix de Kui Luo.
Il leva les yeux, avec l’impression de pouvoir voir les pensées matérialisées du Cerveau Maître. Lu Yin ignorait si le Cerveau Maître pouvait encore le voir à cet instant, mais cela ne le dérangeait pas. Il voulait d’abord obtenir les deux points de son dé, après quoi il pourrait dissimuler ses autres capacités.
Un don inné permettant de purifier les matériaux jusqu’à leur forme brute était rare, mais il ne suffisait pas à mettre Lu Yin en danger.
Il posa son anneau cosmique de côté et veilla également à ne pas avoir de essence d’étoile sur lui.
Il leva la main et fit apparaître son dé. Il le tapota du doigt et, après avoir tournoyé lentement, il s’arrêta sur cinq points.
Lu Yin fut frustré. Kui Luo et le Premier Protecteur possédaient tous deux des dons innés, mais Lu Yin n’osait pas se précipiter vers l’un ou l’autre pour les toucher dans le délai de dix secondes. Il lança donc le dé une nouvelle fois.
Son deuxième lancer donna trois points, mais Lu Yin secoua la tête en voyant les deux écrans de lumière. Il relança le dé.
Son troisième lancer fut chanceux : le vortex sombre du Désassemblage du Trou Noir apparut. Lu Yin y jeta aussitôt la pierre brisée, et plusieurs substances différentes en tombèrent. Il ne reconnut que les fragments de roche les plus courants ; il y avait aussi quelques pincées de poudre rouge et grise.
Il remit le tout dans le vortex, mais rien ne fut davantage purifié. Les matériaux étaient déjà dans leur forme la plus pure.
Cela signifiait que l’une des trois substances qu’il avait devant lui était de la poussière de larmes. Il pensait que la poudre grise était la plus probable, puisqu’il n’y en avait que très peu.
Lu Yin ramassa un peu de chaque matière extraite de la pierre. Il lui fallait certes fournir un peu de poussière de larmes pour prouver ses capacités, mais il n’en avait pas besoin de beaucoup, et les androïdes ne savaient pas quelle quantité la pierre avait contenue au départ.
Le Désassemblage du Trou Noir de Lu Yin ne pouvait durer que cinq minutes, mais il n’était pas pressé : accomplir sa tâche trop vite ne ferait que susciter des soupçons.
Quand le vortex disparut, Lu Yin ferma les yeux et se mit à pratiquer l’Art Cosmique.
…
Deux jours passèrent. Durant ce temps, Petit Ours vint deux fois et constata que Lu Yin était toujours en isolement. Le regard de l’ours demeura indifférent quand il repartit : il ne croyait pas que Lu Yin puisse réussir.
Au moment où Petit Ours arriva pour la troisième fois, Lu Yin sortit.
Petit Ours s’approcha rapidement de Lu Yin et le fixa. « Vous avez échoué ? »
Kui Luo et le Premier Protecteur regardèrent eux aussi Lu Yin avec curiosité.
Lu Yin sourit et leva la main. Il y avait plusieurs sortes de débris dans sa paume. « Veuillez vérifier si l’un d’eux est de la poussière de larmes. »
Petit Ours fixa les poudres dans la main de Lu Yin, en particulier la poudre grise. L’androïde était complètement stupéfait.
Un bon moment plus tard, Midday arriva à son tour. Cette fois, il avait pris possession d’un autre androïde, bien plus puissant que celui qu’il avait utilisé lors de sa première rencontre avec Lu Yin. En apercevant la poudre grise dans la main de Lu Yin, Midday leva les yeux vers lui. « Chef de l’Alliance Lu, je me réjouis à l’idée de coopérer avec vous. »
Lu Yin tendit la poudre grise au vice-maître de la ville sous le regard hébété du Premier Protecteur. Puis il sourit à Midday. « Je vous en prie, entrez. »
« Merci. » Le ton de Midday avait complètement changé lorsqu’il s’adressait à Lu Yin.
Le Premier Protecteur était toujours hébété, abasourdi de voir Lu Yin discuter en souriant avec le maître de la Ville de la Première Édition. Comment était-ce possible ? La Salle de l’Honneur avait tenté de négocier ou de coopérer avec la Ville de la Première Édition pendant des années, mais rien n’avait jamais fonctionné. Qu’avait fait Lu Yin pour y parvenir ?
Les temps changeaient vraiment.
La coupure entre l’Outerverse et l’Innerverse avait permis à Lu Yin d’unifier l’Outerverse, ce qui avait jusque-là paru impossible. La destruction du Sixième Continent avait donné à Lu Yin l’occasion de coopérer avec la Ville de la Première Édition.
Face au Sixième Continent détruit, désormais incapable de répondre aux besoins de la Ville de la Première Édition, et à Lu Yin, qui pouvait lui fournir des matériaux exceptionnellement rares, il était évident lequel des deux méritait le plus sa coopération. Lu Yin était devenu un véritable trésor aux yeux du maître de la Ville de la Première Édition.
Pour la Technocratie, les matières premières équivalaient aux techniques de combat et aux arts de cultivation du Domaine Humain. Si l’on transposait le point de vue de Midday à celui d’un humain, Lu Yin n’était rien de moins qu’un trésor de techniques secrètes !