Chapitre 172
Les attaques du Roi Cadavre étaient simples, mais brutales. Lu Yin les évita en clignotant, tandis que l’Empereur Géant était repoussé encore plus profondément sous terre. Il avait été assommé un peu plus tôt, mais cette nouvelle série de coups le réveilla. Son corps était également transpercé, et le sang jaillissait de ses blessures.
L’attaque de l’homme vêtu de noir échoua. Il se contenta de se retourner et de fixer Lu Yin de ses yeux écarlates glacials, aux pupilles fendues, avant de se ruer de nouveau sur lui.
Les yeux de Lu Yin brûlaient eux aussi de rage : l’Alliance des Néohumains était le pire ennemi de l’humanité. Il voulait éprouver la force d’un Roi Cadavre d’élite entraîné. Dans cette optique, il lança son poing à son tour. Il ignorait encore quelles étaient ses limites physiques, et ce Roi Cadavre constituait un adversaire idéal pour les tester.
Boum !
Tout le marais trembla. Une onde de choc terrifiante jaillit des profondeurs et secoua les lieux, manquant de couvrir tout le ciel. Tous furent balayés par sa puissance et projetés au loin, y compris l’Empereur Géant.
Les jambes d’Ah Mu étaient si engourdies par l’onde de choc qu’il ne pouvait plus bouger. Il n’arrivait même pas à concevoir le niveau du combat qui faisait rage sous terre. Il avait déjà assisté à un affrontement entre des Limiteurs de la Tribu du Papillon Ombral, mais même celui-là n’avait pas été aussi terrifiant.
L’homme vêtu de noir avait révélé son identité de Roi Cadavre. Son corps était extrêmement robuste, mais le poing de Lu Yin le sonna malgré tout. Le coup était si puissant que le Roi Cadavre eut l’impression d’être précipité en enfer tandis qu’il était projeté en arrière.
Lu Yin resta à l’endroit où il se tenait, sans avoir bougé d’un pouce, le visage empreint d’une étrange expression. Il semblait que cet enfoiré n’était même pas capable de pousser ses capacités physiques à leurs limites.
Au cours des combats simulés, il avait toujours voulu éprouver ses limites physiques face à ses adversaires, mais sans jamais y parvenir. Ces combats ne tenaient compte que du résultat final ; dès que son adversaire prenait conscience de la résistance terrifiante de son corps, il changeait généralement de méthode d’attaque. Rares étaient ceux qui acceptaient de l’affronter de front sur le plan de la force physique. Même à présent, Lu Yin n’avait pas subi de graves blessures ; seuls ses organes internes avaient été légèrement secoués.
« Tu viens de l’Alliance des Néohumains, lança Lu Yin, cherchant à en apprendre davantage sur cet individu.
L’homme vêtu de noir fixait Lu Yin de ses yeux écarlates, pareils à ceux d’un chat. Mais lorsqu’il entendit ses paroles, son regard s’emplit d’une intention meurtrière, et il lui asséna un violent balayage de jambe. Sa force impressionnante déforma l’espace et fit apparaître une petite faille spatiale. Lu Yin plissa les yeux. Ce combat ne l’intéressait déjà plus. En dehors du marais, la femme du Clan de la Nuit et du Jour s’était approchée furtivement de l’Empereur Géant, et semblait tenter de faire quelque chose en douce.
Lu Yin ouvrit la main droite. Huit étoiles scintillèrent, tandis que la vague image d’une neuvième apparaissait. Elles tournoyèrent autour de sa paume et dessinèrent une galaxie parfaite, qu’il abattit ensuite sur l’homme vêtu de noir. Cette attaque était d’un tout autre niveau que les précédentes. Si une Paume Cosmique à huit étoiles relevait encore du Royaume des Melders, cette Paume Cosmique pseudo-neuf étoiles était assez monstrueuse pour appartenir au Royaume des Limiteurs.
La paume de Lu Yin s’abattit de plein fouet sur l’homme, qui ouvrit la bouche et cracha une gorgée de sang. Ses muscles durs et robustes se déchirèrent comme du papier, et son corps entier sembla sur le point de se désagréger en poussière. Il s’effondra lamentablement au sol et cracha une nouvelle gorgée de sang. Le feu s’éteignit dans ses yeux écarlates de chat ; il semblait complètement vaincu.
Lu Yin s’approcha de l’homme et se demanda, sans y attacher beaucoup d’importance, s’il devait achever le Roi Cadavre. Un Roi Cadavre n’était pas humain : chacun d’eux possédait un physique terrifiant et pouvait aussi avaler des cristaux d’énergie élémentaire pour obtenir des dons innés. Ils suivaient une voie de cultivation totalement différente et pouvaient devenir extraordinairement puissants. Le Conseil des Dix Arbitres avait également décrété que quiconque tuerait un membre de l’Alliance des Néohumains recevrait une immense gloire en récompense.
L’honneur et la gloire comptaient beaucoup pour Lu Yin et lui seraient d’une grande aide, quelle que soit la région de l’univers où il se trouvait. Mais cette récompense n’était pas ce qui le motivait le plus. En tant que Briseur de Verrou, il ne manquait pas de gloire. Toutefois, du point de vue de l’humanité, il aurait vraiment dû éliminer ce Roi Cadavre.
Lu Yin s’accroupit, prit l’anneau cosmique du Roi Cadavre tombé à terre et le déverrouilla en y étalant un peu du sang de l’homme vaincu. Il contenait quelques centaines de cristaux d’énergie stellaire et un tas de cristaux noirs qui dégageaient un froid mordant. Il y avait aussi un amas d’objets impossibles à reconnaître, mais un seul retint vraiment l’attention de Lu Yin : un anneau. Entièrement noir, il était orné en son centre d’une incrustation de métal gris argenté. Celle-ci était gravée d’une paire d’ailes déployées, délicatement sculptée, ainsi que d’une épée entourée de dix ombres. C’était l’anneau d’un membre du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.
L’anneau du Conseil des Dix Arbitres avait une bordure noire et une incrustation centrale blanc argenté, tandis que celui du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse avait une bordure noire et une incrustation centrale gris argenté. Ce Roi Cadavre avait donc rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ? Quelle plaisanterie. Comment personne avait-il pu s’en apercevoir ?
Outre l’anneau, Lu Yin trouva un autre objet familier : un œil écarlate artificiel, identique à ceux du crâne qu’il avait pris à Silver.
Ce Roi Cadavre appartenait bel et bien à l’Alliance des Néohumains. Lu Yin souffla longuement et regarda l’appareil que l’homme tenait en main. Le nom qui figurait au bas de la dernière notification lui était familier : Puyu.
« Rends-toi dans la Trame du Papillon Ombral et récupère le troisième œil de l’Empereur Géant — Puyu. » Voilà l’ordre qu’avait reçu l’homme vêtu de noir. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent à la lecture du message : ce Roi Cadavre était donc un subordonné de Puyu.
*Cela signifie-t-il que Puyu appartient lui aussi à l’Alliance des Néohumains ? Non, impossible. S’il en faisait vraiment partie, il n’aurait pas confié ouvertement une mission à ce Roi Cadavre, et il ne l’aurait certainement pas fait entrer au Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Il serait absurde d’avoir deux membres d’une même organisation au même endroit. Donc, si cet homme était réellement un subordonné de Puyu, la seule possibilité était que Puyu ignore sa véritable identité de Roi Cadavre.*
Les yeux de Lu Yin brillèrent tandis qu’il réfléchissait aux implications de cette découverte. Puyu était le protecteur de Bazeer, et l’humiliation que ce dernier lui avait fait subir ne pouvait venir que d’un ordre de Puyu. Celui-ci était donc un grand ennemi de Lu Yin ; dans ces conditions, il ne pouvait pas se contenter d’achever ce Roi Cadavre.
Lu Yin ignorait comment ses futures relations avec Puyu évolueraient s’il laissait ce Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains continuer à travailler avec lui. Ainsi, un membre prestigieux du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse avait donc recruté un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains. Lu Yin espérait que Puyu apprécierait ce cadeau. Un sourire se dessina sur ses lèvres à l’idée du jour où il le lui offrirait.
Lu Yin ne se pressa pas de remonter du fond du marais. Après tout, il ignorait où se trouvait le troisième œil de l’Empereur Géant. Cependant, il était fort probable que le Roi Cadavre et Zhuo Daynight le sachent tous les deux. C’était pour cette raison qu’il avait laissé la jeune fille tranquille lorsqu’elle avait tenté de s’approcher discrètement du cadavre de l’Empereur Géant.
Au-dessus du marais, Zhuo Daynight examina attentivement l’Empereur Géant, puis finit par enfoncer son épée dans l’arrière de son crâne. Après avoir fouillé quelques secondes, elle en retira un cristal blanc en forme de demi-lune. Elle jeta un coup d’œil en contrebas, puis s’éloigna à toute vitesse sans la moindre hésitation.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Il surgit d’un bond et clignota jusqu’à se retrouver juste à côté de Zhuo Daynight.
Zhuo Daynight vit Lu Yin apparaître à côté d’elle comme s’il s’était téléporté, et fronça les sourcils. Elle avait voulu s’enfuir à toute vitesse, mais sa rapidité était bien inférieure à celle de Lu Yin. En théorie, la vitesse de son Clignement n’avait aucune limite. Il avait déjà vu le Maître des Sables utiliser son propre Clignement pour déchirer le vide ; il n’eut donc aucun mal à rattraper Zhuo Daynight.
Zhuo Daynight balaya l’air de son épée longue et frappa Lu Yin, exécutant aussitôt sa technique de l’Épée du Fantôme Blanc. Lu Yin ne se montra pas plus courtois : il recouvrit sa main de force de combat et écarta la lame d’une gifle. Le coup força Zhuo Daynight à reculer, et la force résiduelle secoua ses organes. L’homme vêtu de noir l’avait déjà blessée ; à présent, elle venait de recevoir un nouveau coup imprégné de force de combat. Elle cracha du sang et tituba de plusieurs pas en arrière, pâlissant à vue d’œil.
Lu Yin se planta devant elle et tendit la main. « Donne-le-moi. »
Le regard de Zhuo Daynight était glacial, mais empreint d’impuissance. « Ça ne te servira à rien. Je peux te l’acheter, vu que tu sembles manquer de cristaux d’énergie stellaire. »
« J’en manque effectivement beaucoup, mais cet objet m’est utile. Donne-le-moi. » Le ton de Lu Yin se refroidit.
Elle serra les dents, les yeux brûlants d’indignation. Puis, faute de mieux, elle lança le cristal blanc à Lu Yin et fit mine de partir.
« Attends, dit Lu Yin en se plaçant de nouveau devant Zhuo Daynight.
« Qu’est-ce que tu veux ?
— À quoi sert cet objet ?
— Je n’en sais rien.
Lu Yin ricana avec mépris. « Tu n’en sais rien ? Tu as traversé une distance infinie depuis le Clan de la Nuit et du Jour de l’Innerverse pour venir jusqu’à cette petite Trame du Papillon Ombral, tout ça pour cet objet. Et tu ne sais pas à quoi il sert ? Je n’aime pas qu’on me mente. Parle. »
Zhuo Daynight serra son épée et marmonna avec ressentiment : « C’est le troisième œil de l’Empereur Géant ; c’est lui qui éveille son intelligence. Aucun autre membre de la race des géants n’en possède un. L’ancien de mon clan m’a demandé de le rapporter pour l’étudier. Il pourrait ainsi découvrir l’origine de l’intelligence humaine. »
Lu Yin fronça les sourcils. Il ne la croyait pas, mais les paroles de Zhuo Daynight semblaient logiques à première vue. Les humains cherchaient depuis d’innombrables années à découvrir l’origine de leur propre intelligence. Comment pensent-ils ? Ou comment les pensées se forment-elles ? Ces questions tourmentaient l’humanité depuis des éons, et il n’y avait rien d’anormal à vouloir étudier le sujet. Lu Yin réfléchit un instant à sa réponse, puis la laissa partir. Vieux Cai voulait cet objet ; il n’avait donc pas besoin de se creuser davantage la tête pour comprendre à quoi il servait. De plus, il ne pouvait pas la contraindre à lui révéler quoi que ce soit : elle appartenait toujours au Clan de la Nuit et du Jour. Lu Yin n’appréciait peut-être pas ce clan, mais il devait reconnaître que sa puissance absolue dépassait de loin ce qu’il pouvait affronter.
Dans la salle de contrôle, au-dessus de la planète, la plupart des écrans montraient des images ordinaires des participants à l’épreuve. Mais la retransmission des candidats d’élite dans le marais avait été interrompue quelque temps auparavant. Lorsqu’elle fut rétablie, l’Empereur Géant était déjà mort, et personne ne savait qui l’avait tué.
De nombreux participants affirmèrent être responsables de la mort de l’Empereur Géant, mais personne ne put vérifier leurs dires. Après de longs débats, l’épreuve de la Trame se termina sur l’échec général. Ah Mu obtint le meilleur résultat, puisqu’il avait révélé publiquement l’emplacement des traces de l’Empereur Géant. Même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait jamais imaginé obtenir le meilleur résultat ; il avait seulement voulu survivre à l’épreuve. À vrai dire, il avait l’impression de rêver encore.
Ah Mu ne tarissait pas d’éloges sur le calme Lu Yin qui se tenait à côté de lui. « Septième Frère, devenons amis. »
Lu Yin resta sans voix et tapota doucement l’épaule d’Ah Mu. « Prends soin de toi. Nous nous reverrons si le destin le veut. »
Ah Mu hocha la tête.
Peu après, les deux hommes regagnèrent chacun leur vaisseau spatial. Lu Yin ne s’attarda pas avec Ah Mu et partit aussitôt à bord de son vaisseau Aurora, de peur que les observateurs de l’épreuve ne le découvrent. Ils ne lui feraient rien, mais la situation serait fâcheuse : il s’était immiscé dans l’épreuve de leur Trame, sans même parler du fait qu’il avait extorqué plusieurs participants.
Son anneau cosmique contenait désormais plus de 5 000 cristaux d’énergie stellaire, tous extorqués. Hélas, cela ne suffisait toujours pas à satisfaire son appétit. Il ne se sentirait à l’aise financièrement qu’avec au moins 10 000 cristaux d’énergie stellaire. Sinon, chaque lancer de dé serait inutile, à l’exception de Possession. C’était aussi pour cela qu’il n’avait pas lancé son dé depuis longtemps.
Près de deux mois s’étaient écoulés depuis son départ de la Grande Trame de Frostwave, et environ trois mois depuis qu’il avait quitté Astral-10. Il était temps de rentrer.
Sa récolte avait été plutôt bonne cette fois-ci. Non seulement était-il devenu Briseur de Verrou junior une étoile, mais il avait aussi manifesté, de manière encore imprécise, la neuvième étoile de sa technique de cultivation. Il s’était même trouvé un allié pour la zone d’épreuve en la personne de Charon. Il avait hâte de voir la tête du Maître de zone lorsqu’ils se retrouveraient.
Ah Mu se détendit enfin après le départ du vaisseau Aurora de Lu Yin. Il sortit un objet qui semblait obéir à aucune loi et émettait une faible lueur verte. C’était ce que l’Empereur Géant avait pris à la tribu centrale des géants, et c’était aussi pour cela que la colonie de fourmis le recherchait. Ah Mu l’avait obtenu en secret, et même Lu Yin l’ignorait.
« Cet objet m’est utile, alors pardonne-moi, Septième Frère. Je ne peux pas te le donner. » Ah Mu avala l’objet qu’il tenait dans la main, et une lueur d’ambition ardente traversa ses yeux. Son cœur gronda : « Tra-me du Pa-pillon. »
Personne ne savait quelle était l’étendue de l’univers. Les prétendus « Innerverse » et « Outerverse » n’étaient que des divisions du territoire humain. Il en allait de même pour les quatre grands Domaines stellaires : les humains n’avaient pas encore exploré au-delà.
[1] Au chapitre 12, il était indiqué à l’origine qu’il s’agissait d’un crâne humain. Le crâne avait des yeux écarlates. Cette précision a été ajoutée depuis dans l’ancien chapitre.