Contact avec l’armée égarée

Alors que les forces de l’Académie de la Création Céleste et de la Ville de la Première Édition s’affrontaient, un vaisseau spatial explosa soudain au loin. La déflagration projeta des éclats dans toutes les directions. L’un d’eux, arraché à une écoutille, fut propulsé à toute vitesse comme une balle et percuta le vaisseau de Petit R1O.

C’était monnaie courante dans la Fissure Sophique. Ce lieu était un véritable hachoir à viande, et les deux camps consumaient sans cesse leurs ressources.

Lu Yin se tenait dans l’espace. Il inclina légèrement la tête tandis qu’un morceau de métal filait près de lui. La surface de l’éclat se consumait, car sa vitesse dépassait ce qu’il pouvait supporter.

Derrière lui, légèrement sur le côté, une gigantesque pince mécanique s’avança pour l’attraper. Mais Lu Yin tendit le bras et la saisit. Il la projeta au loin, amplifiant la force de son lancer grâce à la Voie des Couches superposées. Son geste était si puissant que la pince traversa plusieurs vaisseaux sur son passage.

À l’échelle du champ de bataille, Lu Yin n’occupait qu’un minuscule recoin auquel personne ne prêtait attention.

Tous les regards étaient plutôt tournés vers l’affrontement entre deux colosses, très loin de là.

Lu Yin n’était pas le seul à être captivé par le combat : le Premier Protecteur lui-même en était stupéfait.

Ils assistaient à la démonstration de force de l’Amiral Chong. Celui-ci avait beau n’être qu’une sphère, il était capable de générer un champ gravitationnel terrifiant. Tout ce qui se trouvait à proximité était attiré vers lui, jusqu’à la lumière et au son. Personne n’osait s’approcher de l’Amiral Chong, à l’exception d’un géant mécanique d’une taille phénoménale.

Ce géant dépassait largement en taille même le Gardien du Marais de Gaia. Le monstre était plus grand qu’une planète et rivalisait en taille avec l’Amiral Chong. Lu Yin le vit frapper juste devant l’Amiral Chong. La gravité terrifiante de la sphère neutralisa la force de l’énorme poing et la dévia dans toutes les directions. L’attaque balaya le champ de bataille.

Partout, qu’ils appartiennent à la Ville de la Première Édition ou à l’Académie de la Création Céleste, les vaisseaux spatiaux et les créatures mécaniques furent détruits.

L’onde de choc provoquée par leur échange fut si puissante qu’elle atteignit même Lu Yin.

Ils se livraient là à un combat entre êtres dont le niveau de puissance dépassait le million.

Contrairement aux humains ayant atteint un tel niveau de puissance, les machines employaient des procédés technologiques pour combattre : elles ne faisaient appel qu’à une puissance de destruction brute. Ces êtres mécaniques n’entraient pas dans le véritable univers, n’utilisaient aucune technique de combat et ne possédaient pas de dons innés. Les êtres de la Technocratie comptaient sur leur puissance destructrice et leur robustesse.

Une telle chose était absolument impossible dans le Domaine Humain ; il était donc inimaginable que la Technocratie puisse fabriquer des machines capables d’exercer une puissance dépassant le million.

Des centaines de millions d’androïdes s’affrontaient, et le résultat était une véritable mer de débris.

Lu Yin contempla tous les matériaux qui flottaient dans l’espace, mais son esprit était occupé par les données analysées par Huan Sha et par sa découverte : certains de ces matériaux disparaissaient systématiquement.

Au loin, les matériaux réfléchissants qui recouvraient le corps de l’Amiral Chong se détachèrent. Chaque fois que l’un d’eux tombait, une puissante onde gravitationnelle balayait une direction. Avant même que Lu Yin ait le temps de réagir, le Premier Protecteur le saisit et tous deux disparurent. À l’endroit où Lu Yin venait de se tenir, la gravité déforma soudain l’espace et réduisit tout en poussière.

Lu Yin réapparut loin de là et poussa un soupir de soulagement : il avait failli être anéanti par l’Amiral Chong.

« C’est une attaque d’un être dont le niveau de puissance atteint le million. Elle peut affecter une zone immense, alors restez prudent, le prévint le Premier Protecteur.

Lu Yin observa au loin le gigantesque automate qui s’était battu contre l’Amiral Chong. Il n’avait aucune idée de la manière dont l’Académie de la Création Céleste avait réussi à construire une telle machine.

« Après tout ça, vous voulez toujours vous rendre à l’Académie de la Création Céleste ? demanda le Premier Protecteur.

— J’aimerais essayer, ne serait-ce que pour découvrir où se trouve l’Académie de la Création Céleste.

Le Premier Protecteur secoua la tête. « C’est trop dangereux.

« Si tous ces androïdes sont envoyés contre le Domaine Humain, je ne sais pas comment nous pourrons survivre, fit soudain remarquer Lu Yin.

L’expression du Premier Protecteur se figea un instant, et une peur terrible se lisait au fond de ses yeux.

« Il n’y a pas que ces androïdes. Les forces des Éternels comptent aussi des Rois Cadavres en nombre incalculable. Si elles s’alliaient en plus au Domaine des Bêtes Astrales, je doute que l’humanité puisse survivre à une seule bataille, poursuivit Lu Yin.

Le Premier Protecteur baissa un peu la voix. « Il est impossible que le Domaine des Bêtes Astrales s’allie aux autres : ses habitants sont eux aussi ennemis des Éternels.

« Nous pensons tous que les Éternels sont les ennemis naturels des bêtes astrales, mais ils s’attaquent aux humains. Du point de vue du Domaine des Bêtes Astrales, y a-t-il une véritable différence entre nous et les Éternels ? répliqua Lu Yin.

Le Premier Protecteur ne répondit rien.

« Il y a peut-être une différence, puisque nous sommes plus faciles à affronter que les Éternels, dit Lu Yin.

Le Premier Protecteur soupira. « Comme vous le voyez, nous sommes arrivés sur le champ de bataille de la guerre entre la Ville de la Première Édition et l’Académie de la Création Céleste, qui était notre premier objectif. Mais nous voulons atteindre l’Académie et enquêter sans nous faire repérer, et c’est impossible.

« Je veux quand même essayer, répondit Lu Yin. En réalité, il ne tenait pas à se rendre à l’Académie de la Création Céleste ; il attendait simplement une occasion de mettre son véritable plan à exécution.

Le Premier Protecteur ignorait ce que Lu Yin avait en tête. À ses yeux, puisqu’une enquête discrète était impossible, il ne servait à rien de continuer. L’Alliance des Néohumains était restée dissimulée pendant tant d’années au sein du Domaine Humain sans être découverte ; il serait bien plus difficile encore de trouver sa trace dans la Technocratie.

Lu Yin passa plus d’une journée à observer au loin le combat entre l’Amiral Chong et le géant mécanique surdimensionné. Plus il regardait, plus l’ensemble du champ de bataille lui paraissait étrange.

Lors des guerres humaines, les puissants de rang Émissaire ou supérieur se rendaient dans le véritable univers pour éviter que les ondes de choc de leurs affrontements ne se propagent et ne ravagent les humains plus faibles. Mais la guerre civile de la Technocratie ne connaissait pas ce genre de précaution. Quelle que fût l’intensité du combat entre l’Amiral Chong et le géant, des androïdes continuaient d’affluer autour des deux puissances pour se battre à leur tour, et chaque fois, les deux monstres les anéantissaient sur-le-champ.

C’était complètement absurde. Quelqu’un du niveau de l’Amiral Chong aurait au moins dû éviter un tel gaspillage.

Quelques jours plus tard, les combats s’interrompirent brièvement pour permettre le nettoyage du champ de bataille. La Troisième Flotte avait déjà subi de lourdes pertes, et d’innombrables vaisseaux spatiaux brisés dérivaient dans l’espace avec une quantité infinie d’autres débris. On aurait dit un océan spatial.

Lu Yin reçut sur son appareil un message lui demandant de retrouver Petit R1O.

Petit R1O avait l’air abattu et gardait la tête basse. Il lui restait encore plus d’une dizaine d’androïdes personnels en état de combattre, mais il avait déjà perdu la majeure partie de ses forces.

Lu Yin tenta de réconforter le chercheur. « L’important, c’est que tu ailles bien.

Petit R1O éclata en sanglots. « Ah Qi, je ne comprends vraiment qu’après avoir vu ce champ de bataille ! Beaucoup de mes idées d’autrefois étaient vraiment trop naïves. Pour être honnête, j’ai conçu plusieurs modèles et les ai envoyés au vice-maître de la ville, mais je n’ai jamais reçu de réponse. Le vice-maître m’a ensuite dit qu’ils trouveraient une occasion de m’envoyer ici, sur le champ de bataille. Je comprends enfin pourquoi il m’a dit ça.

Lu Yin tapota l’épaule de son ami.

« Il ne me reste qu’une douzaine d’androïdes environ. La Troisième Flotte a déjà envoyé quelqu’un pour nous demander si nous voulions rester sur le champ de bataille. Qu’en penses-tu, Ah Qi ? demanda Petit R1O.

Lu Yin répondit : « Aide-moi à contacter l’Amiral Chong. Je veux me rendre chez l’ennemi en tant qu’émissaire spécial de la Troisième Flotte.

Petit R1O fut surpris. « Tu veux quand même y aller ?

Lu Yin hocha fermement la tête.

Petit R1O était impressionné. « Ah Qi, tu es vraiment courageux ! D’accord, je vais contacter l’Amiral Chong.

La Troisième Flotte de la Ville de la Première Édition affrontait l’Armée du Cours Perdu de l’Académie de la Création Céleste. Les deux armées se distinguaient nettement : l’Académie de la Création Céleste privilégiait des modèles de combat à forme humanoïde. Quant à la Ville de la Première Édition, ses Première, Deuxième et Troisième Flottes étaient composées d’androïdes et de bêtes mécaniques aux formes variées et étranges.

L’Amiral Chong accepta la demande de Lu Yin et prit contact avec l’Armée du Cours Perdu. Les forces de l’Académie de la Création Céleste donnèrent leur accord, et Lu Yin et ses compagnons furent autorisés à se présenter en tant qu’émissaires spéciaux.

Les émissaires spéciaux étaient rares dans toute l’histoire de la Fissure Sophique. C’était l’une des raisons pour lesquelles l’Armée du Cours Perdu se demandait avec curiosité ce que les gens du Sixième Continent avaient à lui dire.

« L’Armée du Cours Perdu produit de puissants géants, car elle croit que la taille rend invincible. Vous verrez beaucoup de choses gigantesques dans ses rangs, alors n’hésitez pas à les complimenter, expliqua Petit R1O en escortant Lu Yin et les autres jusqu’au bord de la Fissure Sophique.

Lu Yin hocha la tête. « Compris. Nous serons vite de retour.

La Fissure Sophique séparait la Ville de la Première Édition de l’Académie de la Création Céleste. Traverser le champ de bataille revenait donc à pénétrer sur le territoire de cette dernière.

Après avoir traversé le champ de bataille, Lu Yin aperçut l’Armée du Cours Perdu. Il n’avait pas bien observé l’ennemi pendant les combats, car toute son attention s’était concentrée sur l’affrontement entre l’Amiral Chong et le géant mécanique colossal. À la vue de l’Armée du Cours Perdu, il ne put s’empêcher d’être impressionné par ses vaisseaux de guerre, qui étaient vraiment gigantesques.

Les vaisseaux de guerre de l’Armée du Cours Perdu étaient bien plus grands que tous ceux de la Troisième Flotte. Le coût de production d’un si grand nombre de vaisseaux de cette taille devait être exorbitant. Lu Yin doutait que l’Académie de la Création Céleste puisse assumer seule de telles dépenses.

Les ressources dont disposait la moitié de la Technocratie ne pouvaient suffire à financer de telles dépenses, et il en allait de même pour la Ville de la Première Édition. Aucune des deux puissances de la Technocratie ne pouvait fournir les matériaux nécessaires à ses armées.

Une paire d’yeux se posa sur Lu Yin et les autres humains.

Ils étaient accompagnés des trois androïdes de rang Émissaire, de Lu Yin, du Premier Protecteur, de l’Empereur Luo et de quelques cultivateurs qui avaient suivi l’épéiste du maître de Cloud Valley dans la Technocratie.

Un grand bruit retentit. L’un des habitants du Sixième Continent sursauta et pâlit.

L’Armée du Cours Perdu comptait de nombreux cyborgs, qui éclatèrent de rire.

Au-dessus d’eux, une énorme tête s’abaissa dans leur direction, dévoilant des dents acérées.

L’Empereur Luo leva les yeux, une lueur rouge vacillant dans son regard. Cette tête gigantesque appartenait à une bête astrale d’une taille phénoménale, dont la moitié du corps avait été remplacée par des machines. C’était l’un des cyborgs.

« Humain, je t’ai vu sur le champ de bataille. Tu as détruit un grand nombre de nos vaisseaux ! La bête astrale parla d’une voix tonitruante, mais parfaitement plate. Dès qu’elle eut parlé, de nombreux autres cyborgs tournèrent la tête vers eux.

Lu Yin leva les yeux vers la créature. « Je ne t’ai pas détruit, alors tu as eu de la chance.

« Qu’est-ce que tu as dit ! hurla la bête astrale en abattant une énorme patte.

Lu Yin haussa simplement un sourcil.

Au moment où les pinces mécaniques allaient s’abattre sur Lu Yin et les autres, la bête astrale se figea. Deux doigts pincèrent son énorme corps, puis le projetèrent au loin.

C’est exactement ce qui arriva : le gigantesque cyborg fut jeté comme un insecte.

Un géant mécanique apparut soudain et baissa les yeux sur Lu Yin et les autres humains.

Ce géant mesurait vingt mille mètres. Il était certes moins grand que le Gardien du Marais de Gaia, mais dépassait tout de même largement la bête astrale. Sa puissance égalait également celle d’un Émissaire.

« Le commandant de l’armée ne vous recevra pas. Qu’avez-vous à me dire ? demanda le géant en baissant la tête pour regarder Lu Yin.

Lu Yin leva les yeux. « La raison fondamentale de la guerre entre la Ville de la Première Édition et l’Académie de la Création Céleste, c’est le besoin de matériaux.

Le géant mécanique ne répondit pas et se contenta de fixer Lu Yin.

Lu Yin poursuivit : « Au nom du Sixième Continent, je demande à la Ville de la Première Édition et à l’Académie de la Création Céleste de conclure une trêve temporaire. En échange, mon Sixième Continent est prêt à fournir les matériaux nécessaires.

« Humain, comprends-tu seulement quelque chose à la Technocratie ? s’emporta le géant mécanique.

Lu Yin ne se laissa pas troubler par sa colère.

« La guerre dans la Fissure Sophique dure depuis si longtemps que nous-mêmes ignorons pourquoi elle a commencé. Les matériaux ? Non. Le territoire ? Non. Cette guerre remonte à l’Antiquité, et elle ne s’arrêtera pas tant que l’un de nous n’aura pas été complètement anéanti. Tu crois pouvoir acheter la paix avec quelques matériaux ? Ne rêve pas ! cria le géant mécanique.

Des cris fusèrent de toutes parts : « Ne rêve pas !

« Réveille-toi, humain !

« Pars !

…

« L’Académie de la Création Céleste n’a rien à voir avec votre Sixième Continent, et nous n’avons aucune hostilité envers le Domaine Humain. Ne vous mêlez pas de la guerre civile de la Technocratie, ou vous deviendrez des ennemis de l’Académie de la Création Céleste ! poursuivit le géant mécanique.