Chapitre 1 721
Lorsque Lu Yin et les autres retrouvèrent Little R1O, ils étaient déjà tout près de la Troisième Flotte.
Une demi-heure plus tard, Lu Yin aperçut la Troisième Flotte de la Cité de la Première Édition.
À cet instant, Lu Yin ne fut pas le seul à rester stupéfait : le Premier Protecteur eut la même réaction.
Des vaisseaux spatiaux s’étendaient à perte de vue dans l’espace. Il y en avait au moins un million, dont près de cent mille navires de guerre. Tous les autres étaient des transports ou des androïdes. Ces derniers se comptaient par centaines de millions. Voilà ce qu’était la Troisième Flotte.
Il n’était pas étonnant que la Technocratie puisse rivaliser avec le Domaine Humain. Lu Yin ne l’avait pas compris jusque-là : les cultivateurs étaient nombreux dans le Domaine Humain, et la seule frontière de l’Outerverse en comptait un nombre incalculable. Certes, ceux qui avaient atteint le rang d’Explorateur ou un rang supérieur n’étaient pas si nombreux, mais, une fois rassemblés de tout l’Outerverse, ils formaient des effectifs impressionnants. Et cela sans même tenir compte de l’Innerverse, de la Mer Cosmique, du Neoverse ou des trois mille mondes cachés.
La Salle de l’Honneur pouvait mobiliser jusqu’au dernier cultivateur humain.
À cet instant, Lu Yin comprit enfin que les androïdes étaient incroyablement nombreux dans la Technocratie. Outre les androïdes et les navires de guerre, celle-ci disposait de toutes sortes d’armes technologiques. Certaines étaient visibles à l’œil nu, mais d’autres restaient dissimulées dans les pensées matérialisées du Cerveau Maître. Tout l’espace de la Technocratie était saturé d’armes mécaniques.
Lu Yin et le Premier Protecteur n’observaient d’ailleurs que la Troisième Flotte. La Cité de la Première Édition en comptait encore deux autres, et ces forces étaient tout à fait capables de tenir tête au Domaine Humain.
Au centre de la Troisième Flotte flottait une immense sphère qui ressemblait à une planète sans en être une. Elle était entièrement constituée d’une mystérieuse matière cristalline. Elle ressemblait beaucoup à du cristal et réfractait la lumière avec élégance.
Au début, Lu Yin crut que cette sphère était une sorte d’arme. Mais Little R1O lui fournit des explications, et il comprit enfin qu’elle était en réalité le commandant de la Troisième Flotte : Chong.
Dans la Technocratie, les êtres les plus répandus étaient les consciences dominantes, capables de prendre le contrôle de toute forme mécanique susceptible d’accueillir leur conscience. La sphère était précisément un tel objet, contrôlé par la conscience dominante appelée Chong.
« L’amiral Chong, qui commande la Troisième Flotte, est très puissant, même si ça ne se voit pas de l’extérieur. Une fois sur le champ de bataille, tu comprendras que son corps est un astre doté d’un puissant champ gravitationnel, car il a été comprimé au maximum. Chacune des attaques du commandant atteint une puissance d’un million. » Little R1O leur confia ensuite à voix basse qu’il avait été affecté à un navire de guerre. Naturellement, Lu Yin et les autres l’avaient été au même endroit.
Lu Yin fut surpris par la puissance de l’amiral Chong. « Des attaques d’une puissance d’un million ? »
Little R1O acquiesça. « C’est ça. Les êtres les plus puissants de l’univers ne sont ni vous, les humains, ni nous, les androïdes, les cyborgs ou même les bêtes astrales. Ce sont les corps célestes. Certains objets ou phénomènes sont capables de pulvériser tout ce que nous croyons savoir. Tu connais déjà la Tempête Stellaire et le trou noir qui forme une barrière dans la Mer de l’Étoile Déchue, au cœur du Domaine Humain. Ce sont tous les deux des corps célestes.
— L’amiral Chong utilise un corps céleste comme corps. La matière dont est faite cette sphère est comprimée, et en modifiant sa densité, il peut lancer des attaques depuis la sphère. Chacune peut atteindre une puissance d’un million. C’est l’un des commandants les plus puissants de la Cité de la Première Édition. Ils ne sont devancés que par le maître de la ville. »
« Et le Vice-maître de la ville ? » demanda Lu Yin, par curiosité.
Little R1O secoua la tête. « Je n’en sais rien. Le Vice-maître de la ville est toujours resté dans la cité. Il n’en est jamais sorti et n’a jamais rejoint le champ de bataille. On ignore sa véritable puissance. »
Little R1O l’ignorait, mais Lu Yin savait que l’androïde qu’il avait possédé avait été aussi puissant qu’un Émissaire. Pourtant, le Vice-maître de la ville l’avait presque entièrement détruit en se contentant de bloquer une attaque de Lu Yin. Sa puissance dépassait sans aucun doute le million.
Plus Lu Yin progressait, plus il rencontrait des puissances redoutables.
À une époque, Yuan Shi avait été l’être le plus puissant que Lu Yin eût jamais vu : le vieil homme possédait une puissance d’un million. Mais, récemment, Lu Yin avait vu sa conception de la puissance voler en éclats. Le Roi Cadavre qu’il avait possédé avait été détruit par un Progéniteur, et il avait aussi assisté à la scène qui s’était déroulée au Mont du Châtiment, dans les ruines de la Secte du Givre Céleste. Il avait vu et même éprouvé la puissance des Progéniteurs.
La Troisième Flotte reçut ses ordres et se mit en route vers la Fissure Sophique. Son départ fut véritablement spectaculaire. De nombreux androïdes de la Cité de la Première Édition observaient la scène, tandis que beaucoup de consciences dominantes restaient dans les tubes de transport pour la regarder en discutant. C’était exactement comme lorsque les humains voyaient leurs armées partir : la Cité de la Première Édition faisait ses adieux à la Troisième Flotte.
Parmi les spectateurs, quelque part dans la cité, le Vice-maître de la ville se tenait respectueusement.
« Si tu ne trouves rien, cesse donc ton enquête. » Une voix grave retentit.
Le Vice-maître de la ville hésita à obéir. « Maître de la ville, je n’ai jamais laissé passer quelqu’un qui tentait de s’introduire dans la Technocratie ! Tous ont été découverts, puis tués ou expulsés. Nous devons découvrir qui s’est infiltré cette fois-ci. Sinon, nous manquerions à nos responsabilités. »
« C’est peut-être un don inné des humains », répondit la voix grave. Elle était pleine de majesté et de grandeur, mais son ton restait très détendu.
Le Vice-maître de la ville se sentit frustré. « Maître de la ville, permettez à votre subordonné de poursuivre l’enquête ! Je découvrirai toute la vérité. C’est forcément lié au Sixième Continent. »
« Le Sixième Continent ? Ils ont déjà tout perdu, inutile de s’inquiéter pour eux. Si tu veux continuer à enquêter, libre à toi. »
« Et que fait-on des habitants du Sixième Continent ? »
« Ne t’en préoccupe pas. Ils ont perdu leur Sixième Continent. Ce ne sont plus qu’une bande de pauvres types sans abri. »
« Oui, Maître de la ville. » Après ces mots, l’androïde en forme d’ours du Vice-maître de la ville quitta respectueusement la pièce.
Un moment plus tard, la voix grave reprit : « Ils ont déjà été trompés, puis se sont engagés sur la mauvaise voie dans leur cultivation. Maintenant, ils ont perdu leur patrie. Ils devront assumer les conséquences de leurs erreurs. Ils n’ont pas encore payé tout le prix qu’ils doivent. »
Après quoi, la voix se tut.
Même le Vice-maître de la ville était incapable de déterminer d’où venait cette voix grave. Le maître de la Cité de la Première Édition la dirigeait depuis très, très longtemps.
…
La Technocratie était à peu près aussi vaste que l’Outerverse du Domaine Humain. La Cité de la Première Édition régnait sur la moitié de ce territoire, soit une région de plus de trente tissages.
Dans son territoire, la Cité de la Première Édition se trouvait assez près de la Fissure Sophique. Cependant, toute la Troisième Flotte se déplaçait ensemble, bien plus lentement que si ses vaisseaux avaient voyagé séparément. Il lui fallut plusieurs jours pour atteindre le champ de bataille.
La Troisième Flotte comptait également un grand nombre de cyborgs. Comme l’Empereur Luo, ils avaient d’abord été des humains ou d’autres créatures biologiques, avant d’être adaptés et modifiés. Leur principale particularité était qu’ils n’abritaient aucune conscience dominante : leur corps conservait son esprit d’origine.
On aurait pu croire que les cyborgs serviraient de première ligne dans la guerre d’usure que la Cité de la Première Édition menait contre l’Académie de la Création Céleste, mais ce n’était pas le cas. Que ce soit contre le Domaine Humain ou contre l’Académie de la Création Céleste, rares étaient les cyborgs qui prenaient part aux combats. La plupart vivaient un peu partout dans la Technocratie et participaient rarement aux affrontements.
Lu Yin trouvait cela très étrange.
Parmi les armées de la Grande Alliance de l’Est, l’Armée de la Rédemption qu’il comptait créer serait composée de ses anciens ennemis. Il l’enverrait sur les champs de bataille les plus dangereux, afin que l’Élite Lu et les géants colossaux ne soient pas en première ligne. Au fond de lui, Lu Yin espérait secrètement que toutes les guerres se livreraient avec des androïdes plutôt qu’avec des humains vivants.
La Technocratie était vraiment un endroit étrange.
Curieux de toutes ces bizarreries, Lu Yin emmena l’Empereur Luo et suivit Little R1O pour visiter la Troisième Flotte.
« La Troisième Flotte compte au moins dix équipes de recherche. Certaines entretiennent et réparent les vaisseaux, d’autres réparent les androïdes, et d’autres encore cherchent les failles et les faiblesses de l’ennemi sur le champ de bataille. Ici, dans la Technocratie, la guerre ne ressemble pas à celles que vous menez dans le Domaine Humain. Nous n’avons pas de stratégies régionales : tout se joue grâce à la technologie et à l’invention », expliqua Little R1O en les conduisant vers un vaisseau qui abritait une équipe de recherche.
L’équipe qu’ils allaient voir s’appelait l’Équipe Boum Boum. Elle se consacrait au dernier point évoqué par Little R1O : trouver les faiblesses de l’ennemi. Pour l’instant, elle étudiait le champ de bataille avant d’y arriver, grâce aux données transmises par la Quatrième Flotte. Les chercheurs examinaient les androïdes et les armes les plus récents déployés par l’Académie de la Création Céleste.
Plusieurs personnes s’y trouvaient, mais Lu Yin et les autres ne les dérangèrent pas.
Little R1O ne connaissait pas la plupart des autres équipes de recherche. Ils passèrent devant l’une d’elles, puis traversèrent une passerelle reliant deux vaisseaux pour poursuivre leur visite.
Lu Yin aperçut plusieurs équipes de recherche au fil de la visite. Certaines se montrèrent amicales, saluèrent les trois visiteurs et les invitèrent même à entrer ; d’autres disparurent derrière des portes closes.
En plus des équipes de recherche, ils tombèrent aussi sur l’armurerie, où ils furent autorisés à entrer et à examiner certaines armes.
Lu Yin trouva un morceau de matière qui ressemblait à celle qui composait la surface de l’immense corps de l’amiral Chong. Il le prit et y appliqua une bonne partie de sa force, mais la substance ne réagit pas le moins du monde.
« Là-bas, c’est le vaisseau des cyborgs. Mais ça ne sert à rien d’aller les voir. Ils sont étroits d’esprit et personne ne les aime », cracha Little R1O, dégoûté.
Lu Yin acquiesça. Il n’avait aucune envie de voir les cyborgs.
Deux jours s’écoulèrent tandis que Lu Yin déambulait dans la Troisième Flotte. S’il avait été un étranger en visite dans les armées de la Grande Alliance de l’Est, lui aurait-on laissé autant de liberté ? Il avait même visité l’armurerie de la Troisième Flotte et manipulé ses armes.
Alors qu’ils s’apprêtaient à repartir, Lu Yin s’arrêta et tourna les yeux vers le vaisseau des cyborgs. Il sentit un regard posé sur lui, chargé de surprise et d’incrédulité.
Lu Yin fronça les sourcils. Quelqu’un les dévisageait. À en juger par les émotions qui se dégageaient de ce regard, était-il possible qu’on l’ait reconnu ? Cela aurait dû être impossible : ils n’avaient même pas été démasqués dans la Cité de la Première Édition.
L’instant d’après, une femme sortit du vaisseau des cyborgs. Son visage était à moitié mécanique et à moitié humain. Ses traits humains étaient beaux, mais ses parties mécaniques inspiraient un certain malaise, surtout ses yeux. L’un était celui d’une personne ordinaire, l’autre était vert.
La femme leva un pied et entra dans le véritable univers. Elle déchira le vide et réapparut dans l’espace, devant Lu Yin et les autres. Elle ouvrit le sas de leur vaisseau et apparut aussitôt à moins d’un mètre d’eux.
Ni Lu Yin ni l’Empereur Luo ne bougèrent, mais Little R1O cria : « Qu’est-ce que tu veux ? »
La femme regardait par-delà Lu Yin, droit vers l’Empereur Luo. « Comment oses-tu revenir ici ! »
Lu Yin eut un tressaillement. Il se souvint de la vidéo que l’Empereur Luo lui avait montrée : une femme l’y avait attaqué. Était-ce elle ?
« Je n’en ai pas envie. Je ne fais que suivre les ordres », répondit froidement l’Empereur Luo.
La femme fixa l’Empereur Luo, sans se soucier le moins du monde de Lu Yin. « Donne-moi tout et j’oublierai ce qui s’est passé. »
L’Empereur Luo resta immobile, silencieux.
La partie mécanique du corps de la femme s’anima et elle attaqua soudain. Elle tendit la main pour saisir l’Empereur Luo, mais celui-ci leva simplement la sienne. La capacité de cette main à lancer une attaque par rayon la menaça, et elle recula par réflexe.
L’Empereur Luo ne fit pas un geste de plus. Lu Yin lui abaissa la main.
Lu Yin regarda la femme. « Il m’appartient désormais. »
La moitié biologique du visage de la femme se crispa, mais elle continua de fixer l’Empereur Luo. « La puissance d’un Émissaire ? Tu possèdes forcément la puissance d’un Émissaire. »
L’Empereur Luo baissa la main et se plaça discrètement derrière Lu Yin.
La femme se tourna enfin vers Lu Yin. « Qui es-tu ? »
Avant même que Lu Yin ait pu répondre, Little R1O explosa de colère. « Et toi, qui es-tu ? Comment oses-tu traiter mes amis comme ça ? Ce sont les amis de mon Little R1O ! »
La femme fut stupéfaite. « Le Sixième Continent ? »
« Oui, il s’est réfugié auprès de mon Sixième Continent. Il est chargé de nous protéger pendant notre voyage à la Cité de la Première Édition, où nous allons négocier avec le Vice-maître de la ville. Qu’est-ce que tu nous veux ? » Lu Yin parla lentement, en prenant soin de montrer son mécontentement.