Chapitre 1 714
Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que la ville ne compte aucun humain, ni même aucune bête astrale. La Technocratie était censée traiter toutes les créatures sur un pied d’égalité. Qu’on soit humain ou bête astrale, on n’était qu’une forme de vie parmi d’autres. Pourtant, pas le moindre être vivant ne se trouvait dans First Edition City.
Le ciel au-dessus de la ville était quadrillé de canalisations, et le vide ondulait parfois lorsqu’un superordinateur s’intégrait à un corps androïde. Aucun d’eux n’était faible. Même si l’absence de runes l’empêchait d’évaluer précisément la puissance de quoi que ce soit, Lu Yin était certain que la ville abritait des êtres terriblement puissants : elle avait de quoi effrayer jusqu’au Premier Protecteur.
« Soyez prudent. Cet endroit me donne des palpitations, à moi, un vieil homme », déclara le Premier Protecteur d’un ton sec.
Lu Yin pinça les lèvres. « Ce junior est un peu nerveux, lui aussi. Est-ce vraiment un endroit où l’on peut vivre ? »
« Ne dites pas de bêtises ! Bien sûr que non. Si vous essayiez, vous finiriez par devenir fou, tôt ou tard », rétorqua le Premier Protecteur d’un ton accablé. Il était toujours furieux qu’ils aient été contraints d’entrer dans First Edition City. Les humains avaient toujours été l’espèce la plus répandue, mais dans cette ville, ils faisaient figure d’étranges intrus. Les corps mécaniques interchangeables étaient ce qu’on voyait le plus souvent à First Edition City, et ce changement déstabilisait les humains.
Lu Yin se souvenait encore de la Nation d’Aeternus. Des humains ordinaires y vivaient, mais ils n’étaient rien de plus que du bétail élevé pour les Rois Cadavres. Cet endroit aussi dégageait une impression de mort, tout comme First Edition City, mais ses villes étaient en plus empreintes de désespoir et de violence.
Dans une certaine mesure, la Nation d’Aeternus et First Edition City se ressemblaient : aucune des deux n’était un endroit où des humains voudraient vivre.
« Veuillez me suivre. Vous avez fait un long voyage pour venir jusqu’ici. Je suis le Vice-maître de la ville, et j’ai déjà préparé vos quartiers pour la durée de votre séjour. » La personne venue les accueillir avait l’apparence d’une belle femme, identique en tout point à un être humain ordinaire. Ses sourires comme ses froncements de sourcils étaient d’une beauté naturelle, mais Lu Yin avait vu un cerveau entrer dans le corps mécanique juste avant que celui-ci ne se mette en mouvement.
Cette personne était un androïde, doté d’une apparence particulièrement belle. Elle jouissait probablement d’un statut élevé à First Edition City et était également très puissante : son niveau égalait celui d’un Éclaireur.
« Merci, Vice-maître de la ville », répondit le premier disciple du Maître de Cloud Valley.
Le bel androïde lui rendit son sourire, puis guida Lu Yin et le reste du groupe vers le centre de la ville.
Il n’y avait pas de rues à proprement parler. Pour les superordinateurs, les canalisations faisaient office de routes, et les corps androïdes n’étaient que des véhicules. Nul besoin de construire de véritables routes pour leurs « véhicules » : les androïdes étaient traités comme des vaisseaux spatiaux ou des voitures.
First Edition City ne comptait pas non plus de maisons, mais plutôt d’étranges formes lumineuses disséminées partout. De temps à autre, un androïde en sortait ou y entrait. Ce n’était qu’une ville de superordinateurs.
Lu Yin et les autres reçurent une maison située près d’une canalisation de transport. D’après le bel androïde, on pouvait modifier à volonté ces formes lumineuses et les contrôler par la pensée.
À l’aide de la forme lumineuse, Lu Yin créa une maison de pierre d’apparence ordinaire. Lorsqu’il la toucha, elle avait même la bonne texture. Une telle technologie tenait de la magie.
Soudain, un écran apparut très haut au-dessus de la ville. Lu Yin et les autres levèrent les yeux et virent quatorze silhouettes s’y afficher. Une voix puissante annonça : « Bienvenue à nos invités venus de l’humanité. Votre visite coïncide avec une compétition qui n’a lieu qu’une fois tous les dix ans. Le tournoi d’androïdes est arrivé aux demi-finales, et la finale aura lieu dans un mois, juste à temps pour que nos invités de l’humanité puissent y assister. Vous êtes tous les bienvenus. »
Toute la ville se mit à bourdonner.
Lu Yin sortit et, surpris par l’annonce, demanda : « Un tournoi d’androïdes ? »
L’Empereur Luo lui expliqua : « First Edition City et l’Académie de la Création Céleste comptent toutes deux plusieurs équipes de recherche. Ici, il n’y a pas vraiment de familles ni de sectes, seulement des équipes de recherche. Elles mettent au point des androïdes ou des armes qui sont présentés dans ces compétitions. Les vainqueurs reçoivent davantage de ressources et d’occasions, et gagnent même en statut. »
Lu Yin comprit que chaque endroit avait ses propres compétitions et que la Technocratie ne faisait pas exception. Dans le Domaine de l’Homme, la compétition prenait la forme de conquêtes et de conflits internes, tandis que dans la Technocratie, elle se déroulait au grand jour.
Ces compétitions n’étaient possibles qu’au sein de la Technocratie, grâce au contrôle absolu que le Cerveau Maître exerçait sur elle. Le Domaine de l’Homme ne pourrait jamais organiser un tel tournoi.
« De nombreuses consciences dominantes préfèrent rester dans un androïde qu’elles ont construit elles-mêmes. Regardez l’écran : vous y verrez les portraits de quatorze personnes. Parmi celles qui se trouvent en haut, l’une est le Maître de la ville, célèbre depuis des milliers d’années. Cette conscience dominante est très puissante. Par le passé, elle a dirigé deux équipes de recherche dans au moins dix de ces compétitions, et en a même remporté deux.
« L’autre personne en haut de la liste s’appelle R1O. C’est un inventeur talentueux qui n’est apparu que récemment. Il dirige également une équipe de recherche, mais c’est leur première participation. Ils se sont déjà qualifiés pour la finale et ont de bonnes chances de l’emporter », expliqua l’Empereur Luo. Vous lisez sur novelping.com, la source officielle.
Ce ne serait pas le petit R1O ? Les yeux de Lu Yin brillèrent. N’était-ce pas lui qui avait conçu les plans d’androïdes que Lu Yin avait dérobés avant de les donner à Ban Jiu ? Quelle rencontre prédestinée !
« Comment savez-vous tout ça ? » demanda Lu Yin. L’Empereur Luo avait quitté la Technocratie depuis des années ; il ne devrait donc pas être au courant de tout cela.
L’Empereur Luo sortit un appareil et le tendit à Lu Yin. « C’est celui de l’androïde qui nous a accueillis. Ils nous en ont donné un à chacun pour que nous puissions nous renseigner un peu sur la Technocratie. »
Avant d’arriver à First Edition City, Lu Yin et les autres avaient tous rangé leurs appareils dans leurs anneaux cosmiques, afin que la Technocratie ne puisse ni accéder à leurs informations ni les découvrir.
Dès que Lu Yin se mit à consulter l’appareil, il en apprit rapidement davantage sur le tournoi d’androïdes en cours, ainsi que sur son déroulement détaillé, accessible à tous.
Cent équipes de recherche avaient participé au tournoi, mais seules deux s’étaient qualifiées pour les demi-finales.
L’ancienne équipe championne s’était surtout consacrée à la mise au point d’armes ; les androïdes n’étaient donc pas son domaine de prédilection. Elle avait tout de même créé quelques androïdes de combat. Si elle l’emportait, on ne pourrait que conclure que la Technocratie favorisait son équipe.
Les armes conçues par les anciens champions étaient très puissantes, et Lu Yin en regarda quelques images. Elles avaient toutes un aspect étrange, et Lu Yin ne comprenait même pas les principes qui les sous-tendaient.
Quant à l’équipe du petit R1O, elle s’était exclusivement consacrée à la mise au point d’androïdes et n’avait pas la moindre arme.
Les androïdes du petit R1O n’avaient rien d’extraordinaire aux yeux de Lu Yin : l’Empire du Grand Yu avait déjà commencé à produire des modèles similaires, que l’on pouvait améliorer et renforcer à condition de disposer de matériaux suffisamment rares. Il était impossible de prévoir jusqu’où ces androïdes pourraient aller.
Lu Yin n’avait pas osé envisager les conséquences jusque-là, mais après être revenu du Monde Perpétuel, il s’était mis à croire que les androïdes conçus par le petit R1O pourraient atteindre le niveau d’un Émissaire, pour peu qu’on réunisse les matériaux nécessaires.
« Les vainqueurs de ce tournoi d’androïdes auront le droit de créer une armée indépendante, qui pourra prendre part à la guerre contre l’Académie de la Création Céleste », dit l’Empereur Luo, visiblement surpris.
Lu Yin n’était pas encore parvenu à cette information dans le résumé de la compétition. Il releva la tête dès qu’il entendit l’Empereur Luo. L’homme était sincèrement enthousiaste. Une armée indépendante ? Cela voulait-il dire que, s’il parvenait à entrer en contact avec l’équipe victorieuse, il pourrait se faire emmener sur le plus grand champ de bataille de la Technocratie ?
À cette idée, Lu Yin alla rapidement trouver le Premier Protecteur.
La nouvelle de Lu Yin lui fit l’effet d’un seau d’eau glacée. « N’y pensez même pas ! Attendez simplement que ces gens du Sixième Continent aient terminé leurs affaires pour que nous puissions rentrer. Pourquoi quelqu’un d’ici vous emmènerait-il sur le champ de bataille ? Vous voulez révéler votre véritable puissance pendant que nous sommes ici ? »
« Et si c’était possible ? » Lu Yin et le Premier Protecteur se fixèrent.
Le Premier Protecteur finit par renifler. « Si vous y arrivez, mieux vaut que je vous accompagne. »
Lu Yin lança : « Je vous préviendrai dès que tout sera réglé ! »
Le Premier Protecteur fronça les sourcils. La confiance avec laquelle Lu Yin prétendait pouvoir y parvenir le contrariait. « Vous êtes sûr d’en être capable ? »
Lu Yin secoua la tête. « Non. Mais mieux vaut essayer que ne rien faire. »
Le Premier Protecteur hocha la tête. « C’est bien que vous vouliez détruire Aeternus, mais tout dépend des circonstances. N’essayez pas de forcer les choses. Arch-Ancien Zen m’a dit qu’il y avait de grandes chances que vous deveniez un jour un Progéniteur, et que bien des choses deviendraient possibles une fois que vous auriez atteint ce niveau. Vous devez consentir à certains sacrifices maintenant pour que cet avenir puisse se réaliser. »
« Ce junior comprend. Merci de vous inquiéter pour moi », répondit Lu Yin.
Le lendemain, le Vice-maître de la ville convoqua le premier disciple du Maître de Cloud Valley.
Seul l’Émissaire avait été invité, car Lu Yin et les autres n’étaient que ses accompagnateurs. Aucun d’eux n’était jugé digne de prendre part aux négociations ni même d’y assister. Bien sûr, Lu Yin et le Premier Protecteur ne s’inquiétaient pas : l’Émissaire du Sixième Continent ne les trahirait que s’il voulait mourir.
Ce n’était pas la première fois que l’Émissaire se rendait à First Edition City : il y était déjà venu lors de l’invasion du Cinquième Continent par le Sixième Continent. À chaque visite, il avait vu le Vice-maître de la ville prendre une apparence différente. Cette fois, il avait choisi un androïde en forme d’ours.
L’homme se sentait plutôt mal à l’aise de discuter avec un ours. Il le regarda boire une boisson noire comme s’il s’agissait de thé. Cette boisson noire devait sans doute servir à faire fonctionner le corps mécanique : c’était probablement de l’huile.
Hélas…
L’ours ouvrit la bouche et poussa un soupir de satisfaction, répandant dans l’air une odeur très désagréable. Le premier disciple du Maître de Cloud Valley garda une attitude respectueuse. « Seigneur Vice-maître de la ville, je vous ai expliqué maintes fois pourquoi on m’a envoyé ici. Puis-je connaître la réponse de First Edition City ? »
L’ours étendit les jambes et les balança. Ses griffes étaient assez acérées pour terrifier n’importe qui. Cet ours n’avait manifestement rien d’ordinaire : il était suffisamment précieux et puissant pour que le Vice-maître de la ville l’utilise. Sa puissance égalait clairement celle d’un Émissaire.
« Nous avons toujours coopéré avec le Sixième Continent. Même avant votre guerre, nous vous avons aidés en vous transmettant des informations sur la manière de vous attaquer au Domaine de l’Homme. Lorsque vous avez envahi le continent, nous avons nous-mêmes pris part aux combats et aidé à envahir l’Outerverse. On pourrait croire que ma ville répond à chaque appel du Sixième Continent, mais cette fois, c’est différent. » L’ours fixa l’Émissaire d’un air grave. « Nous avons été vaincus au cours de cette invasion. Nous ignorons de quel soutien bénéficie l’Académie de la Création Céleste, mais de nouveaux androïdes terriblement puissants y sont apparus. Nous reculons sans cesse. Nous pouvons vous aider en envoyant des androïdes dans l’Outerverse du Domaine de l’Homme, mais nous ne pouvons pas en envoyer beaucoup. Je suis désolé. »
L’Émissaire n’était pas en état de négocier avec le Vice-maître de la ville. Il voulait seulement rentrer au plus vite dans le Sixième Continent. Mais on l’avait envoyé ici pour négocier, et repartir sans même essayer aurait été excessif. « Seigneur Vice-maître de la ville, vous connaissez également la situation dans laquelle se trouve mon Sixième Continent. Même si vous ne pouvez pas envoyer les effectifs demandés par l’Ancien Bluedome, la moitié serait déjà d’une grande aide. »
L’ours secoua la tête. « Nous ne pouvons même pas en envoyer autant. Au mieux, nous pouvons fournir un million d’androïdes et un seul androïde de niveau Émissaire. »
Le premier disciple du Maître de Cloud Valley secoua la tête. « Ce n’est pas suffisant. »
« Réfléchissez-y en retournant chez vous. Nous ne pouvons pas vous donner davantage », répondit l’ours.
L’homme s’en alla, et l’ours le regarda partir avant de prendre une nouvelle gorgée de son liquide noir.
Après le retour de l’homme dans les quartiers du Sixième Continent, Lu Yin alla le voir.
« Un million d’androïdes ? Et un androïde de niveau Émissaire ? » Lu Yin fronça les sourcils : c’était effectivement beaucoup. Même si ces effectifs étaient loin de ceux qu’avait demandés l’Ancien Bluedome, ils suffiraient tout de même à s’attaquer à la Grande Alliance de l’Est. Lu Yin se retrouva sous forte pression.
Il demanda : « On dit que votre Sixième Continent contrôle la moitié du Cerveau Maître. Comment First Edition City peut-elle donc se permettre de négocier avec vous ? »
Le visage du disciple du Maître de Cloud Valley prit une expression embarrassée. « Nous ne le contrôlons pas ; nous coopérons avec lui. »
Lu Yin cligna des yeux. « Vous coopérez ? »
L’Émissaire hocha la tête. « Les Quatre Empereurs disent à tout le monde, dans le Sixième Continent, que nous contrôlons le Cerveau Maître. Seules quelques personnes savent que nous coopérons en réalité avec First Edition City. Ils nous aident et, en échange, nous leur fournissons les ressources et les matériaux dont ils ont besoin. »
« First Edition City fait des choses pour vous ? Comme quoi ? » demanda Lu Yin.