Contrôle

« Maîtriser ces gens du Sixième Continent et entrer dans la Technocratie en nous faisant passer pour eux sera un jeu d’enfant si tu parviens à trouver le chemin qu’ils empruntent. Même si tu ne réussis pas à entrer dans la Technocratie, nous pourrons toujours en ressortir. Nous ne courrons aucun danger ; au pire, nous serons démasqués. Ce junior a survécu à son séjour dans la Technocratie, et forcer l’entrée de cet endroit fait même partie de l’examen de fin d’études de l’Île Eversky. Tant que Senior ne s’en prend ni à la Cité de la Première Édition ni au Cerveau Maître, il ne nous arrivera rien », poursuivit Lu Yin, qui tentait toujours de convaincre le Premier Protecteur.

Voyant que le vieil homme hésitait encore, Lu Yin reprit : « Même si nous sommes démasqués, tant que le Sixième Continent ne veut pas déclarer la guerre au Cinquième Continent, nous pourrons vivre. Aucun de nous n’a un statut officiel. »

Le Premier Protecteur observa les cultivateurs du Sixième Continent au loin, puis reporta son regard sur Lu Yin. « Je suis assez curieux : pourquoi tiens-tu tant à rejoindre l’Académie de la Création Céleste, quoi qu’il en coûte ? »

Le regard de Lu Yin se fit froid. « Parce que ce junior a rencontré Aeternus. »

Les yeux du Premier Protecteur s’écarquillèrent soudain. Vu son statut, il connaissait naturellement Aeternus. Ce nom était interdit dans le Cinquième Continent, même si le Sixième Continent avait été le plus durement touché — pas le Cinquième.

« J’ai vu Aeternus, le champ de bataille sans fin, ainsi que la situation misérable de l’humanité. Ce junior ne veut pas que le Cinquième Continent répète les erreurs du passé. Si l’Alliance des Néohumains a vraiment noué une alliance avec l’Académie de la Création Céleste, la menace qu’ils représentent est trop grande », expliqua Lu Yin.

Le Premier Protecteur ne connaissait pas très bien Lu Yin. Si le Juge en chef, l’Arch-Ancien Zen ou le Grand Sage avaient été présents, aucun d’eux n’aurait cru ses paroles. Mais le Premier Protecteur était différent. Il quittait rarement le mont Microcosme et ne savait pas grand-chose sur Lu Yin. En réalité, la plupart de ses renseignements à son sujet lui venaient de l’Arch-Ancien Zen.

L’Arch-Ancien Zen avait une bonne opinion de Lu Yin ; le Premier Protecteur avait donc lui aussi reçu une impression favorable du jeune homme.

Le Premier Protecteur voyait en Lu Yin l’un des jeunes les plus talentueux de l’humanité, prêt à prendre de terribles risques en pénétrant en territoire ennemi pour le bien de tous. Le vieil homme ne voulait pas courir ce risque, mais il ne trouvait aucune raison de refuser la proposition de Lu Yin. Il finit donc par accepter.

La partie la plus délicate du plan consistait à prendre le contrôle des cultivateurs du Sixième Continent. Si leur emprise n’était pas assez solide, dès leur arrivée, on les livrerait à la Cité de la Première Édition et tout serait terminé.

« Senior, avez-vous un moyen de les contrôler ? » demanda Lu Yin.

Le Premier Protecteur se retourna, s’approcha du disciple du maître de Cloud Valley, puis baissa les yeux vers lui.

Les paupières de l’Émissaire tressaillirent. « Qu’est-ce que vous me voulez ? »

Le Premier Protecteur répondit d’un ton nonchalant : « Ce vieil homme possède un don inné appelé “cocon et entraves”. Pour faire simple, il me permet d’insuffler mon énergie stellaire dans le corps d’un adversaire sous la forme d’un ver à soie. Tout ce qu’il englobe — le vortex d’énergie stellaire, la chair, le sang, et même les vêtements — sera dévoré. »

Tout en parlant, le Premier Protecteur abattit la main sur l’épaule d’un autre cultivateur.

L’homme, d’abord perplexe, poussa soudain un cri tandis que des fils de soie blanche apparaissaient sur son corps. Il fut enveloppé ; Lu Yin et les autres regardèrent, stupéfaits, les fils de soie rougir, puis se resserrer toujours davantage. Finalement, le malheureux se retrouva enfermé dans une sorte d’énorme cocon d’insecte.

Lu Yin changea d’expression. C’était un don inné d’une cruauté extrême. Le cocon dévorait tout ce qu’il recouvrait ; la mort qu’il infligeait semblait particulièrement douloureuse et atroce. Lu Yin n’aurait jamais cru que le don inné du Premier Protecteur serait aussi brutal. Les apparences étaient souvent trompeuses.

Voilà le vrai visage du monde de la cultivation : impitoyable, résolu, brutal. Ceux qui croyaient au pouvoir et au respect de la vie ne voyaient la vie que comme une nécessité.

À cet instant, l’opinion que Lu Yin avait du Premier Protecteur changea. Il ne pouvait plus se sentir aussi à l’aise en sa présence : une peur profonde s’était installée en lui. Le vieil homme était loin d’être aussi amical qu’il en avait l’air.

Lu Yin ne fut pas le seul à être effrayé par le geste du vieil homme ; l’Empereur Luo et tous les autres membres du Sixième Continent étaient tout aussi terrifiés.

Le disciple du maître de Cloud Valley blêmit et fixa avec horreur le cocon rouge au sol. Il avait renfermé une personne vivante, qui venait de connaître une fin tragique. L’Émissaire avait tué beaucoup de monde au cours de sa vie, mais c’était la première fois qu’il se retrouvait dans une situation aussi désespérée. La peur et le désespoir le paralysaient.

« V-vous… qu’est-ce que vous me voulez ? » L’Émissaire était encore sous le choc.

Le Premier Protecteur sourit et posa la main sur son épaule, ce qui le fit sursauter. « Arrêtez ! Qu’est-ce que vous faites ? »

« Ne t’inquiète pas, je n’ai rien fait d’autre que planter un cocon dans ton corps. Comporte-toi bien et il ne t’arrivera rien. Mais si tu dérapes ne serait-ce qu’une fois, une simple pensée me suffira pour m’occuper de toi. » Le Premier Protecteur désigna le cocon rouge qui se trouvait toujours au sol.

Les pupilles de l’Émissaire vacillèrent tandis que la sueur lui coulait du front. Il était un Émissaire sur une planète déserte, mais il avait tout de même le souffle coupé.

« Je pourrais aussi vous dire qu’un Semi-Progéniteur a un jour voulu mettre mon don inné à l’épreuve et tenter de le défaire de force, mais qu’il a échoué. » Le Premier Protecteur ricana. « La personne sur laquelle il l’a testé a fini exactement comme celle qui gît au sol, et il n’en a pas sauvé le moindre morceau. Si tu ne me crois pas, tu peux demander à l’un des quatre Empyréens de ton Sixième Continent de venir te sauver. Mais mieux vaudrait qu’un Progéniteur s’en charge. S’il essayait de défaire mon don inné, il n’aurait probablement aucun mal à y parvenir. »

« Qu’est-ce que vous me voulez ? » cria l’Émissaire, qui fixait le Premier Protecteur avec une terreur absolue.

Lu Yin s’avança alors. « Nous allons à la Cité de la Première Édition. »

L’Émissaire resta interdit. « La Cité de la Première Édition ? Qu’est-ce que vous allez y faire ? »

« Ne t’en préoccupe pas. Nous ne te causerons pas d’ennuis : nous voulons simplement que tu nous conduises jusqu’au chemin qui relie la Cité de la Première Édition à l’Académie de la Création Céleste. Une fois arrivés à la Cité de la Première Édition, nous nous débrouillerons seuls. Malgré la distance qui nous séparera, tu mourras si tu fais des histoires. Cet homme est le Premier Protecteur du mont Microcosme de la Salle de l’Honneur, et son niveau de puissance est de… »

Lu Yin se tourna vers le Premier Protecteur : en réalité, il n’avait aucune idée de la puissance du vieil homme.

Les lèvres du vieil homme s’étirèrent en un sourire. « Dans ton Sixième Continent, seuls les quatre Empyréens peuvent se mesurer à ce vieil homme. »

Les mains de l’Émissaire tremblaient. « Qu’est-ce qui me garantit que vous ne me tuerez pas après votre départ ? »

« Tu peux consigner par écrit ce qui s’est passé ici afin de pouvoir l’expliquer aux autres. Si un accident survient, tu pourras leur raconter ce que nous avons fait. Nous ne tenons pas à nous retrouver encerclés et attaqués par la Cité de la Première Édition et l’Académie de la Création Céleste en plein cœur de la Technocratie. Préviens-moi lorsque tu seras de retour sur le territoire du Sixième Continent, et je te promets, sur mon nom de Lu Yin, que rien ne changera à cet accord, que nous rentrions sains et saufs ou non. Nous ne nous en prendrons pas à toi », promit Lu Yin.

Les Émissaires hésitèrent.

« De toute façon, tu n’es pas en position de refuser », poursuivit Lu Yin d’un ton plus froid.

L’Émissaire ferma les yeux. « Et eux ? »

Il parlait des autres personnes du Sixième Continent qui l’avaient suivi.

« Bien sûr, nous partirons tous ensemble. Mais c’est à toi de veiller à ce qu’ils ne disent rien. En clair, si quelqu’un de ta petite bande nous fait repérer, c’est toi qui mourras », le menaça Lu Yin.

« Occupe-toi d’abord d’eux », lança soudain le Premier Protecteur en levant la main vers les autres personnes du Sixième Continent. « Règle ça. »

Les hommes qui avaient suivi l’Émissaire étaient terrifiés. « Non ! Nous ne dirons rien ! Nous ne dirons rien ! »

L’Émissaire serra les poings. Il finit par se retourner et abattit la main. La tête de l’une des personnes du Sixième Continent se détacha de son corps, et la victime mourut sur-le-champ.

Les autres cultivateurs du Sixième Continent tremblèrent et s’effondrèrent, terrorisés. Aucun n’osa même relever la tête.

Le Premier Protecteur sourit, satisfait. « Voilà qui est mieux. »

Lu Yin observa longuement le Premier Protecteur. On aurait dit que plus les gens cultivaient, plus ils devenaient impitoyables. S’il croyait ces vieux monstres stupides, le véritable idiot, ce serait lui. Quand le Deuxième Nightking l’avait chassé des ruines de la Secte du Givre Céleste, Jiu Shen l’avait sauvé, mais l’ancien de la Secte Cosmique avait déjà préparé sa propre voie de fuite avant même d’entrer dans les ruines. Tous ces vieillards avaient des atouts cachés ; Lu Yin devait rester prudent. Il ne pouvait absolument pas se permettre d’en sous-estimer un seul.

Était-ce cela, la bonté ?

Soudain, le Premier Protecteur agita la main et envoya valser un cultivateur du Sixième Continent. Celui-ci tenait un tapis de prière jaune.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Un tapis de prière ? Il agita la main et utilisa l’Art secret Yu. Le tapis disparut de la main de l’homme et réapparut dans celle de Lu Yin.

« N’est-ce pas la technique secrète de la famille Yu, l’une des Sept Cours ? » s’étonna le Premier Protecteur.

Lu Yin sourit. « La famille Yu a fui et s’est réfugiée dans l’Outerverse. Les survivants m’ont transmis leur technique secrète », répondit-il en tenant le tapis de prière. Lorsqu’il leva les yeux, son regard se fixa sur l’homme qui avait tenu le tapis.

Le visage de l’homme était devenu livide, et il ne voulait même pas regarder le tapis de prière entre les mains de Lu Yin.

« Pourquoi pensais-tu pouvoir t’échapper ? Tu croyais que nous ne comprendrions pas ce que tu faisais ? » Lu Yin lui sourit.

Le regard de l’Émissaire vacilla, puis se durcit tandis qu’il foudroyait l’homme des yeux. Soudain, il attaqua et le tua sur-le-champ.

« Il a rejoint Cloud Valley récemment. Avant cela, c’était un cultivateur indépendant, et il manque encore de détermination. Impossible d’être sûr qu’il ne dira jamais rien », expliqua l’Émissaire, dévoilant au passage quelques informations sur le Sixième Continent. Il s’était toutefois chargé lui-même de l’affaire, car sa vie était en jeu.

Lu Yin baissa les yeux sur le tapis qu’il tenait. L’homme avait en fait imaginé un plan assez ingénieux. S’il avait réussi à s’asseoir sur le tapis de prière, il aurait pu partir et être envoyé dans les ruines de la Secte de la Source du Dao du Cinquième Continent. Si Lu Yin et le Premier Protecteur n’avaient pas su ce qu’était ce tapis, ils auraient peut-être réagi trop tard et l’homme aurait pu s’échapper.

Les cultivateurs indépendants luttaient contre le ciel et la terre, et ils avaient davantage l’habitude de rivaliser avec les autres cultivateurs. Les disciples des grandes sectes ou des puissantes organisations étaient avantagés en ressources et en techniques de combat, tandis que les cultivateurs indépendants avaient généralement une volonté plus ferme et un esprit plus rusé.

Après avoir ramassé le tapis de prière, Lu Yin jeta un coup d’œil à l’Empereur Luo, puis regarda le Premier Protecteur. Il aurait pu demander à quelqu’un de l’accompagner jusqu’aux ruines de la Secte de la Source du Dao, car le Sixième Continent y aurait naturellement envoyé des puissants pour l’empêcher d’accéder de nouveau à la région des Neuf Chaudrons. Lu Yin ne voulait pas être capturé dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, mais, tant que le Premier Protecteur l’accompagnait, il serait en sécurité, à moins que les quatre Empyréens n’interviennent en personne. Il pourrait alors peut-être absorber sans risque le reste de l’énergie des chaudrons, car il devenait de plus en plus difficile d’y accéder.

Lu Yin et les autres suivirent l’Émissaire du Sixième Continent en faisant semblant d’être les disciples du Premier Protecteur. Personne ne craignait que la Technocratie détecte la véritable puissance du vieil homme : ils pensaient qu’elle surveillait les puissants du niveau de l’Arch-Ancien Zen, et non ceux qui étaient en dessous du Semi-Progéniteur. Les machines capables de surveiller toute la Technocratie ne détecteraient peut-être pas le niveau de puissance du Premier Protecteur, mais Lu Yin restait préoccupé par les Émissaires de leur groupe.

« Tu n’as vraiment pas réfléchi à tout ça jusqu’au bout. Un seul faux pas, et nous courrons un grave danger. Je te le dis tout de suite : si nous avons des ennuis dans la Technocratie, je me sauverai d’abord », dit le Premier Protecteur.

Lu Yin ricana. « Puisque Senior est là, je vous laisse tout décider. Comment l’expérience de ce junior pourrait-elle se mesurer à la vôtre ? »

Le Premier Protecteur leva les yeux au ciel. « Je veux retourner dans la Zone de l’Honneur. »

Après quoi, il reprit d’un ton plus détendu : « Même si nous sommes démasqués, ils ne risquent rien. »

Lu Yin, surpris et perplexe, demanda : « Pourquoi ? »

« Demande-leur », dit le Premier Protecteur en désignant les trois Émissaires qui l’accompagnaient.

Lu Yin regarda les trois hommes. Depuis leur rencontre, aucun d’eux n’avait prononcé un seul mot. Lu Yin avait essayé plusieurs fois de leur parler, mais n’avait jamais obtenu de réponse.

« Ce sont des androïdes », commenta l’Empereur Luo.

Lu Yin resta stupéfait. « Des androïdes ? »