Chaise à porteurs

Le vieil homme sourit de nouveau. « C’est ça. Ce gamin a du potentiel et il a réussi à devenir superviseur. Ce n’est pas la première fois que nous nous voyons. Quand tu étais avec Highsage Wudi et qu’il avait fait tout ce tapage au mont Microcosms, je regardais la scène depuis le côté. C’était assez amusant, ha ha ha ha ! »

Lu Yin en resta sans voix. Le principal rempart du mont Microcosms se révélait totalement indigne de sa fonction : il s’était contenté de regarder des étrangers semer le trouble au mont Microcosms !

« Bon, assez bavardé. Arch-Ancien Zen m’a demandé de t’accompagner à la Technocratie. C’est une mission très risquée. Tu es sûr de vouloir y aller ? Je n’ai certainement pas envie d’y mourir. » La voix du vieil homme se fit nettement plus nerveuse.

Lu Yin trouva cela étrange. Le vieil homme semblait vraiment nerveux, et ne jouait pas la comédie, ce qui le dérouta. Comment le principal défenseur du mont Microcosms pouvait-il être aussi peureux ? Pourtant, un instant plus tard, Lu Yin se rappela qu’Ancien Jiu Shen avait lui aussi été très nerveux à l’idée d’entrer dans les ruines de la Secte du Givre Céleste. Les cultivateurs avaient-ils de plus en plus peur de la mort en vieillissant ? Était-ce cette peur qui leur permettait de vivre aussi longtemps ?

« Senior, j’ai déjà été une fois à la Technocratie, mais j’étais trop faible à l’époque et je n’ai dû ma fuite qu’à un coup de chance. En somme, je ne connais pas grand-chose à cet endroit. Celui qui nous guidera cette fois, c’est l’Empereur Luo, qui régnait autrefois sur l’Empire Ross. Il est originaire de la Technocratie et connaît un itinéraire relativement sûr qui mène quelque part entre First Edition City et l’Académie de la Création Céleste. »

Le vieil homme poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux. C’est toujours bon d’avoir un petit avantage. Honnêtement, je n’avais pas envie de faire ce voyage, mais je n’avais pas le choix : Arch-Ancien Zen me l’a ordonné et le juge en chef est occupé. Je devais soit le remplacer temporairement à la Cour suprême interstellaire, soit t’accompagner. »

Lu Yin était lui aussi un peu mécontent : il avait espéré que le juge en chef l’accompagnerait à la Technocratie. Il n’oublierait jamais ce qu’il avait vu devant les ruines de la Secte du Givre Céleste. À l’époque, le juge en chef avait facilement pris le dessus sur Monsieur Feng et le Second Nightking. Sa puissance était insondable, d’autant qu’il avait le niveau requis pour devenir l’un des disciples de Monsieur Mu. D’après les estimations de Lu Yin, le juge en chef n’avait probablement aucun rival parmi ses pairs et serait naturellement bien plus fiable que ce vieil homme.

Lu Yin doutait sérieusement que le vieil homme puisse franchir les royaumes et défier un Semi-Progéniteur.

Avec la protection du juge en chef, Lu Yin aurait eu l’assurance de rester en sécurité dans la Technocratie. Son véritable accompagnateur était une déception.

Lu Yin comme le vieil homme regrettaient leur sort : tous deux avaient peur de mourir. La Technocratie était beaucoup trop mystérieuse, et aucun d’eux ne savait ce qui les attendait une fois qu’ils y seraient entrés.

Ces derniers jours, Lu Yin avait pris soin de contacter Hui Kong pour en apprendre davantage sur la situation actuelle de la Technocratie, sans toutefois lui parler de son prochain voyage là-bas, afin de ne pas entraîner le vieil homme avec lui. D’après ce qu’il avait appris sur Hui Kong et son séjour dans la Technocratie, il savait que celui-ci était très puissant et connaissait bien les lieux. Mais vu l’importance de cette mission et leur destination, il était impossible de savoir si la Technocratie disposait de moyens inconnus pour suivre ou identifier Hui Kong lorsqu’il s’y rendait. Si cela arrivait, sa seule présence révélerait tout. Une attention excessive ruinerait l’objectif même de l’expédition.

Comme l’expert de la Salle de l’Honneur était déjà arrivé, Lu Yin n’eut guère le temps de se préparer ni d’élaborer un plan : ils devaient partir directement pour la Technocratie.

Lu Yin se contenta de donner quelques explications aux autres, puis laissa derrière lui le Second Nightking et Liu Huang avant de suivre le vieil homme. Trois Émissaires impassibles les accompagnaient tandis qu’ils se rendaient au Marais de Gaia pour y récupérer l’Empereur Luo.

Aucun des trois Émissaires n’avait de nom, et le vieil homme se contenta de dire qu’ils travaillaient ensemble. En fait, Lu Yin ignorait même le nom du vieil homme ; il ne pouvait donc que l’appeler « Senior Défenseur ».

Le vieil homme semblait avoir peur de mourir, mais sa puissance n’avait rien d’une plaisanterie. Après avoir discuté avec lui, Lu Yin fut surpris d’apprendre qu’il était de la même génération qu’Ancien Jiu Shen et qu’il n’avait aucun respect pour ce dernier. Il était aussi puissant que l’un des Empyrean Imprinters du Sixième Continent.

Voilà la puissance de la Salle de l’Honneur.

Même dans des organisations comme les Sept Cours et la Secte Cosmique, les hommes de ce niveau étaient considérés comme des ancêtres, le socle même de leur organisation. Mais contrairement aux autres, la Salle de l’Honneur comptait plusieurs experts de cette trempe : le juge en chef, ce Premier Protecteur, l’insaisissable Grandmaster Xiu Ming, ainsi que Yuan Shi. Il était même possible que d’autres experts de ce niveau soient dispersés à travers le Cinquième Continent.

La Salle de l’Honneur dévoilait peu à peu ses secrets à Lu Yin.

…

À la frontière entre la Mer Cosmique et l’Innerverse, Mu En quitta le Marais de Gaia peu après Lu Yin. L’enquête sur l’émeute qui y avait éclaté était toujours en cours, mais Mu En n’avait rien réussi à découvrir.

Le Marais de Gaia était toujours aussi sombre, et l’arrangement de boîtes sources avait déjà été rétabli. Vu de l’extérieur, le Marais de Gaia n’avait pas changé.

Un jour, une femme arriva juste à l’extérieur du Marais de Gaia. Elle était belle comme une fleur et souriait. Pas à pas, elle s’approcha de la frontière de l’arrangement de boîtes sources et, une fois arrivée, tendit la main pour le toucher.

L’instant d’après, toute l’énergie de mort qui emplissait le Marais de Gaia se mit à déferler, bouleversant l’ensemble de la prison.

Dans son château, le Gardien ouvrit brusquement les yeux et se rua dehors, le visage plus grave que jamais, pour regarder autour de lui.

Seigneur Cochonnet ouvrit lui aussi les yeux et observa l’énergie de mort en ébullition. Le cochon paniqua aussitôt. « Qu’est-ce qui arrive au gaz toxique ? Monsieur le Gardien ! À l’aide ! »

Lǜ Cha leva également les yeux. Quelqu’un contrôlait l’énergie de mort… Le Clan Specter ! C’était mauvais.

Un grondement retentit et les trois mille chaînes du Marais de Gaia s’animèrent, déchirant le corps des prisonniers. L’énergie de mort se tordit comme si elle avait pris vie, et tout le Marais de Gaia se mit à convulser.

Le Gardien scruta les alentours et cria : « Qui est là ? »

Il pénétra dans le véritable univers, enveloppé d’une force auréolée qui se mit à consumer le vide. En un instant, le Gardien leva la main et attaqua la femme qui se tenait juste à l’extérieur du Marais de Gaia.

Elle leva les yeux, qui devinrent dorés. Au-dessus de sa tête, l’énergie de mort forma un nuage.

« Lǜ Yan, souffre et meurs », dit-elle en souriant. Sa voix était terrifiante.

Dans les profondeurs du Marais de Gaia, l’expression de Lǜ Yan changea aussitôt. Comment avaient-ils pu arriver si vite ?

Dès qu’il avait révélé à Lu Yin l’emplacement du quartier général de l’Alliance des Néohumains dans l’Innerverse et l’Outerverse, Lǜ Yan avait prévu cette issue. En réalité, il attendait ce moment depuis longtemps. À l’origine, il s’était rendu pour expier ses crimes, mais sa fille avait changé la donne et, à cause d’elle, son séjour au Marais de Gaia était devenu un véritable supplice. Il avait déjà décidé qu’il préférerait mourir plutôt que de laisser Xiao Cha rester dans un endroit aussi terrible que le Marais de Gaia, mais il ne s’attendait pas à rencontrer son destin si tôt.

Mu En avait déjà enquêté sur l’émeute au Marais de Gaia, et Lǜ Yan avait pris soin de signaler cette éventualité au commissaire judiciaire, afin que la Cour suprême interstellaire puisse s’y préparer si elle se produisait. Lǜ Yan avait espéré que son dernier cadeau au Domaine Humain ouvrirait la voie à Xiao Cha ; il ne s’attendait pas à ce que l’Alliance des Néohumains se manifeste si vite. Il fallait croire que Lu Yin avait agi trop rapidement.

Les trois mille chaînes du Marais de Gaia se brisèrent toutes, et l’arrangement de boîtes sources qui protégeait la prison, que même des experts dépassant le million de points de puissance ne pouvaient détruire, fut réduit en miettes. Cet arrangement avait été conçu spécialement pour le Marais de Gaia et n’existait nulle part ailleurs.

Mais la femme contrôlait toute l’énergie de mort du Marais de Gaia, ce qui lui permettait d’attaquer l’arrangement de boîtes sources depuis l’intérieur. Les chaînes volèrent en éclats, et Lǜ Cha cracha du sang avant de perdre connaissance sur-le-champ.

Le Gardien ne put pas non plus résister à l’assaut de l’énergie de mort. Il cracha du sang et fut projeté en arrière.

Malgré sa puissance, qui lui permettait de tenir tête à des Émissaires dépassant les huit cent mille points de puissance, cette femme dépassait le million, même dans des circonstances normales, alors qu’elle ne contrôlait pas toute l’énergie de mort du Marais de Gaia.

« Le Marais de Gaia ? Quelle blague ! C’est ici que mon Clan Specter s’entraînait autrefois, mais la Salle de l’Honneur nous l’a volé pour en faire une prison ! Tss ! » lança la femme d’un ton désinvolte en entrant dans le Marais de Gaia. Elle ne jeta même pas un regard au Gardien et se dirigea droit vers Lǜ Yan.

Lǜ Yan leva les yeux vers la femme quand elle apparut. Ses yeux dorés faisaient naître la peur au plus profond des cœurs. À cet instant, elle contrôlait tout le Marais de Gaia.

« Darkness. Cour suprême interstellaire. Juge en chef. Tongyu », articula délibérément Lǜ Yan de sa voix rauque.

La femme fixa Lǜ Yan. « Sur ordre des Sept Dieux Célestes, je suis venue te tuer. »

Lǜ Yan esquissa un sourire amer. « Tout était joué dès l’instant où j’ai emmené Xiao Cha dans la Nation d’Aeternus. »

La femme sourit. « Je ne suis pas venue que pour toi. Ta fille va mourir aussi. »

Les yeux de Lǜ Yan s’écarquillèrent. Il attaqua la femme de la paume. Il utilisait la technique secrète de la Salle de l’Honneur : le Bannissement, mais l’énergie de mort tournoyait autour du corps de la femme, l’empêchant de l’atteindre, même avec sa technique secrète.

« Que peux-tu faire dans un état aussi pitoyable ? » railla-t-elle.

Lǜ Yan rugit en la fusillant du regard. « Ne touche pas à Xiao Cha ! Elle n’a rien à voir avec tout ça ! »

La femme secoua simplement la tête. « En tant qu’ancien commissaire judiciaire, tu devrais déjà savoir comment agit l’Alliance des Néohumains. Ta fille doit mourir. »

Lǜ Yan rugit de rage, et une force de combat à neuf lignes recouvrit tout son corps. Mais les terribles blessures qu’il avait récemment subies la dissipèrent rapidement. La femme lui saisit alors le cou. Enveloppé d’énergie de mort, il la sentit pénétrer rapidement son corps. La femme sourit en le regardant mourir dans la douleur et le désespoir.

Après la mort de Lǜ Yan, la femme regarda en direction de Lǜ Cha et se dirigea vers elle, toujours inconsciente.

Entre l’attaque initiale contre le Marais de Gaia et la mort de Lǜ Yan, il ne s’était même pas écoulé le temps de brûler un demi-bâton d’encens. Le Marais de Gaia n’avait rien pu faire contre cette femme.

Elle s’approcha de Lǜ Cha et sourit en voyant la femme inconsciente. « C’est dommage que tu sois si belle. »

Tandis qu’elle parlait, son regard se glaça. L’énergie de mort rampa sur le sol vers Lǜ Cha, puis l’enveloppa pour lui infliger exactement le même sort qu’à son père.

Soudain, le vide se froissa autour de la femme et forma un mur rouge. Celui-ci s’étira aussitôt des deux côtés, prenant la forme d’une boîte à quatre pans. Deux barres parallèles longeaient deux de ses côtés, et l’ensemble ressemblait exactement à une chaise à porteurs. Une chaise rouge.

La femme se retrouva piégée dans la chaise à porteurs rouge et forma une faux avec son énergie de mort.

À chacun de ses mouvements, elle sentait une pression irrésistible s’abattre sur tout son corps. Elle ne pouvait s’empêcher de cracher du sang, et la rage lui emplissait les yeux. Elle cracha du sang de tout son corps, le regard déformé par la haine : « Le capitaine du Régiment de la Mort du Jardin des Sépultures ? Depuis quand le Jardin des Sépultures est-il devenu le chien de garde de la Salle de l’Honneur ? »

À ces mots, l’énergie de mort qui emplissait le Marais de Gaia déferla de nouveau, formant un tsunami qui balaya la chaise à porteurs rouge.

Elle se brisa sur-le-champ, et le vide retrouva son calme.

Du sang coulait au coin de la bouche de la femme lorsqu’elle réapparut à l’extérieur du Marais de Gaia. Elle regarda derrière elle, mais ne vit personne. Sans se troubler, elle lâcha un ricanement méprisant et disparut aussitôt.

Le calme revint au Marais de Gaia. Le Gardien, les gardes et les prisonniers étaient tous inconscients. Aucun bruit ne vint donc troubler le silence.

Quant à l’étrange chaise à porteurs rouge, elle avait elle aussi disparu, comme si elle n’avait jamais existé.

Un jour plus tard, le Premier Protecteur conduisit Lu Yin et les trois Émissaires au Marais de Gaia. Dès que le vieil homme s’approcha de la prison, son expression changea complètement. « C’est mauvais. Il s’est passé quelque chose. »

Même depuis l’extérieur du marais, les cinq hommes purent voir l’énergie de mort toujours en ébullition et les chaînes brisées. Le vieil homme et Lu Yin affichèrent tous deux un air sombre.

Le Gardien était toujours inconscient. Quand le Premier Protecteur posa la main sur le colosse, son corps massif trembla un instant, puis l’énergie de mort commença à s’en échapper. Le Gardien toussa et ouvrit les yeux, l’air complètement désorienté.

« Que s’est-il passé ? » demanda le Premier Protecteur d’une voix grave.

Le Gardien regarda le Premier Protecteur du mont Microcosms et fronça les sourcils. Le géant se redressa lentement et posa une main sur sa poitrine. « Qui êtes-vous ? »

« Je suis le Premier Protecteur du mont Microcosms de la Salle de l’Honneur. »

Le Gardien resta stupéfait. « Le Premier Protecteur du mont Microcosms ? »

« C’est l’expert le plus puissant chargé de protéger le mont Microcosms », expliqua Lu Yin.

Ce n’est qu’alors que le Gardien remarqua la présence de Lu Yin. L’expression du géant s’adoucit un peu. « Pourquoi es-tu revenu ? »

« Je suis venu chercher l’Empereur Luo. Que s’est-il passé ici ? » demanda Lu Yin.

Le Gardien toussa encore une fois, puis essuya le sang au coin de sa bouche. « Le Clan Specter est venu. »